“Sei il fratello maggiore, Sava, devi condividere con il tuo fratello più piccolo!” dichiarò Stefania Terentyevna con tono deciso mentre sistemava i bottoni del suo maglione.
“Quindi domani mattina, carica Stasik e Sveta in macchina e trasferiscili nel vostro appartamento con due camere in più. Forza, ragazzi, andate a vivere lì e smettete di pagare l’affitto agli sconosciuti!”
Tutti in soggiorno dalla suocera si zittirono all’istante. Margarita si lasciò cadere pesantemente su una sedia al bordo del tavolo, si strofinò le tempie stanca e fissò il vuoto a lungo. Che ‘meraviglioso’ regalo di compleanno si stava rivelando!
Avevano comprato quell’appartamento con due camere nel quartiere vicino tre anni prima. L’eredità della nonna di Margarita e due anni di ferie retribuite avevano coperto l’anticipo e da allora portavano avanti il resto con il mutuo.
Per evitare di rovinarsi la salute con altri lavori, l’appartamento veniva affittato e gli inquilini coprivano puntualmente le rate mensili alla banca.
Due settimane fa, la coppia di inquilini precedente se n’era andata. La sera, Savelij imbiancava il soffitto del bagno e cambiava la vecchia serratura incollata in alto.
La vecchia chiave di quella serratura era rimasta per un anno sul comò della madre—ai tempi, Stefania Terentyevna faceva entrare gli operai mentre il figlio era di turno di notte.
Il fratello minore di Savelij, Stanislav, era riuscito a ottenere solo un orologio costoso acquistato a rate e una montagna di lamentele quando aveva compiuto trentasei anni.
Lui e sua moglie Svetlana traslocavano continuamente da una casa in affitto all’altra, litigavano sempre con i proprietari per i pagamenti in ritardo e si erano convinti che al fratello maggiore andasse tutto troppo facile.
Per questo Margarita si era subito allarmata all’ingresso quando aveva notato quattro scatoloni di cartone colmi e sacche di tessuto a quadri piene di giacche invernali nell’atrio della suocera.
In un primo momento pensò che Stefania Terentyevna stesse solo riordinando l’armadio. Invece, la risposta vera era molto più semplice!
“Oh, grazie, mamma, sei il nostro angelo custode!” esclamò Svetlana battendo le mani, mettendo in mostra i suoi lunghi orecchini.
“La nostra padrona di casa ha davvero esagerato, ora non vuole neanche restituirci la caparra! Per fortuna io e Stasik abbiamo già spostato la maggior parte dei nostri scatoloni qui nell’atrio da te questo pomeriggio!”
“Allora Sava, domani per le 9, fatti trovare davanti al palazzo di mamma!” Stanislav si riversò nella poltrona, tutto soddisfatto.
“Assicurati che il bagagliaio sia vuoto perché Sveta ha abbastanza scatole di scarpe per riempire mezza cabina armadio. Porteremo tutto insieme fino al quarto piano—un vero allenamento da fratelli!”
Margarita inspirò, si raddrizzò e guardò dritto suo cognato negli occhi. Ogni traccia di esitazione scomparve di colpo.
“Non serve che svegli Savelij domattina alle nove, Stas,” disse Margarita, calma e con tono assertivo.
“Non ci sarà nessun trasloco domani.”
Stefania Terentyevna aggrottò le sopracciglia in modo minaccioso e si sporse in avanti.
“E questa da dove salta fuori, Rita?!” sbottò la festeggiata.
“È il mio sessantacinquesimo compleanno! Ho trovato un posto per il mio figlio più giovane, e ora decidi di contraddirmi davanti agli ospiti?”
“Stefania Terentyevna, avresti davvero dovuto chiederci prima,” ribatté Margarita.
“L’appartamento non è tuo, è mio e di Saveliy. E dobbiamo ancora pagare il mutuo ogni mese!”
“Che differenza fa di chi è il nome sui documenti?!” sbuffò Stanislav.
“Sava è mio fratello, non uno sconosciuto! Voi due avete il vostro trilocale, vi godete la vita in due. Quel bilocale resta lì vuoto!”
“Non è vuoto,” ribatté Margarita.
“E non abbiamo tempo per rilassarci.”
Tutti al tavolo fissavano Saveliy. Lui se ne stava lì, con le spalle incurvate, stropicciando nervosamente un tovagliolo di carta, incapace di guardare la madre negli occhi.
“Mamma, perché hai dovuto dirlo davanti a tutti…” mormorò Saveliy tra sé.
“Stas ed io non abbiamo mai parlato di una cosa del genere. E comunque, non possiamo dare l’appartamento gratis—abbiamo un enorme prestito con la banca!”
“Oh, di certo non finirete in miseria!” Stefania Terentyevna fece un gesto vago con la mano.
“Lavorate entrambi, non avete bambini piccoli! Il fratello maggiore toglierebbe proprio tutto al povero Stasik? Vergogna! Cosa dirà la gente?”
“Le utenze le pagheremo noi!” ribatté Svetlana, aggiustandosi con aria di sfida le labbra vivacemente truccate.
“Beh, non questo mese, ovviamente. Quando Stas prenderà il bonus trimestrale, per l’estate, salderemo elettricità e acqua!”
“Per l’estate?” Margarita scoppiò a ridere.
“Quindi fino all’estate, Saveliy ed io dovremmo vivere di pane e acqua perché voi possiate stare comodi?”
“Ma siete famiglia!” si lamentò la suocera.
“Oggi aiuti Stas, domani lui aiuterà te!”
“Sappiamo bene come ‘aiuta’,” borbottò Saveliy, ricordando il debito che il fratello si era comodamente dimenticato.
“Ci sta ancora restituendo i soldi per quelle gomme invernali.”
“Oh per favore, ti lamenti per pochi spicci!” sbottò Svetlana.
“Adesso abbiamo bisogno di una casa più di ogni altra cosa! Abbiamo già lasciato l’affitto e restituito le chiavi alla padrona di casa! Dove dovremmo andare?”
“Andate dove vi pare,” rispose Margarita.
“Perché il nostro bilocale è già occupato da ieri sera. Un nuovo inquilino si è già trasferito.”
Svetlana rimase di sasso, a bocca aperta. Stanislav smise di sogghignare e aggrottò le sopracciglia.
“Cosa vuoi dire, qualcuno si è trasferito?!” esclamò il cognato.
“Sava, solo la settimana scorsa mi hai detto che stavi sistemando la serratura e non c’era nessuno!”
“Ieri ero di turno per ventiquattro ore,” rispose Saveliy, confuso, guardando la moglie.
“Rita, l’hai davvero già affittato? Perché non me l’hai detto stamattina?”
“Sei tornato dal turno e sei andato subito a letto, non ho avuto il cuore di svegliarti,” spiegò dolcemente Margarita.
“Ricordi che l’altro giorno ti ha chiamato il tuo capo della fabbrica? Hanno mandato un ingegnere dal nord per una lunga trasferta. Ieri sera l’ho incontrato, gli ho dato le chiavi, e si è già sistemato.”
“Stai mentendo!” strillò Svetlana.
“Ti stai solo inventando tutto questo per non dover cedere a noi!”
“Perché dovrei inventarmelo, Sveta?” Margarita alzò le sopracciglia.
“Si chiama Evgenij. È un uomo rispettabile, senza cattive abitudini. E, cosa più importante, la ditta ci ha pagato sei mesi in anticipo, tutti in una volta.”
“Sei mesi?!” esclamò Svetlana.
“Chi paga una somma simile in anticipo?!”
“L’azienda paga per il proprio specialista, è più comodo per loro,” ribatté Margarita.
“E ogni singolo centesimo di quella bella somma è finito direttamente in banca ieri sera. L’ho trasferita dal mio telefono per pagare anticipatamente il mutuo!”
Di fianco, la TV ronzava ovattata attraverso il muro. Stanislav si agitava rumorosamente sulla sedia, mentre Stefaniya Terentieva si riempiva di macchie rosse.
La dimostrazione di generosità della festeggiata si stava chiaramente sgretolando davanti agli occhi di tutti. Eppure, la suocera non era pronta a cedere senza combattere.
“Guarda quanto sei diventata grintosa!” sbuffò Stefaniya Terentieva, battendo il piede sotto il tavolo.
— Hai fatto entrare un altro uomo nella casa di famiglia alle spalle di tuo marito! Rita, prendi il telefono e chiama subito il tuo nordico!
— E cosa dovrei dirgli esattamente? — chiese Margarita, con voce carica di sarcasmo.
— Digli che la situazione è cambiata! — annunciò la suocera con tono perentorio.
— Digli: ‘Scusa, ma sono arrivati parenti stretti e abbiamo bisogno noi dell’appartamento!’ Deve andarsene entro domani a pranzo!
— Dici sul serio ora? — Margarita guardò la suocera come se fosse una bambina.
— Il tizio è appena sceso dal treno ieri, ha disfatto le valigie e ha pagato sei mesi d’affitto in anticipo!
— Che problema, che tragedia! — intervenne Stanislav, sporgendosi in avanti con i gomiti sul tavolo.
— Mamma ha ragione! Che si trovi un hotel, tanto la sua fabbrica di lusso lo paga comunque. A lui non importa davvero dove dorme, ma noi finiremo per strada!
— Stas, hai ascoltato almeno? — intervenne Margarita.
— Sono stata chiara: non è rimasto un centesimo! La banca ha già preso tutto per coprire il nostro prestito!
Se mandiamo via l’inquilino, dovremo restituire oggi l’intero affitto di sei mesi. Tu ce l’hai una cifra simile in tasca?
— Come potrei averli?! — protestò Stanislav.
— Quello è un problema tuo — cosa hai fatto con quei soldi!
— Allora fatti prestare personalmente dalla banca e ridagli i soldi! — suggerì Svetlana senza scomporsi.
— Oppure prendili dalla tua carta di credito, non è un grosso problema! Saveliy, dì qualcosa a tua moglie! Non è colpa nostra se lei si è precipitata a versare tutto il denaro nel mutuo!
Saveliy finalmente smise di giocherellare con il tovagliolo di carta. Sentendo il suggerimento disinvolto di fare un altro prestito solo per far vivere il fratellino gratis, il suo volto si oscurò visibilmente.
— Sei impazzita, Sveta? — borbottò Saveliy, chiaramente infastidito.
— Di quale prestito stai parlando?! Lavoro a turni giorno e notte, io e Ria risparmiamo ogni centesimo per saldare questa trappola il prima possibile!
— Gli interessi extra non sono niente! — insistette la nuora.
— E allora? Se paghi per un paio d’anni in più? Almeno tuo fratello starà al caldo e a suo agio!
— Nessuno farà prestiti! — la interruppe Savelij e, per la prima volta quella sera, batté la mano sul tavolo.
— Basta! Tu e Stas siete due adulti in salute, senza figli, senza mutuo, e cercate ancora qualcuno che porti i vostri pesi!
— Ah, ora ripeti solo quello che dice tua moglie! — borbottò sarcastica Stefania Terentyevna.
— Tua moglie ti comanda a bacchetta e hai paura perfino di parlare! Sei il fratello maggiore — hai delle responsabilità! Cosa ti diceva sempre tuo padre? Prenditi cura di tuo fratello minore!
— Prenditi cura di lui, mamma, quando aveva dieci anni e andava a scuola! — ribatté Savelij.
— Ora ha trentasei anni! Gli viene già la barba grigia, e io dovrei ancora tenerlo per mano e chiedere prestiti per lui?!
— Non c’è bisogno di far debiti per me! — si rinvigorì improvvisamente Stanislav, come se avesse avuto un’idea geniale.
— Va bene, se non volete rimborsare questo ingegnere — affaracci suoi, che resti pure!
Margarita socchiuse gli occhi con sospetto.
— E cosa vorresti dire con questo? — chiese.
— In realtà è molto semplice! — rise soddisfatto Stas.
— In quell’appartamento avete due camere separate e un balcone verandato! Questo vostro Evgeny vive da solo, giusto? Niente moglie? Perfetto!
Che prenda lui la stanza piccola—tanto è sempre in fabbrica da mattina a sera! Io e Svetka ci sistemeremo comodamente nel grande salotto. Non è mica un aristocratico, si adatterà!
Margarita scoppiò persino a ridere—quella proposta era davvero esagerata.
“Ti ascolti, Stas?” chiese scuotendo la testa.
“Questo tipo paga fior di soldi per affittare il suo appartamento, così da poter riposare dopo il lavoro. E tu vuoi trasformarlo in un dormitorio con due coinquilini allegri?”
“E dove altro dovrebbe andare?!” ribatté Stanislav sempre più acceso.
“Se non gli piace, può andarsene—è una sua scelta! E poi perde anche i suoi soldi! Mamma, hai ancora la copia della chiave di quell’appartamento sopra il mobile dell’ingresso, giusto?”
“Sì, figlio, è nella scatoletta vicino allo specchio!” confermò subito Stefania Terentyevna.
“Sava l’ha lasciata qui l’anno scorso e io l’ho custodita bene!”
“Perfetto allora!” Stanislav si batté le ginocchia soddisfatto e si alzò dalla poltrona.
“Vado subito a prendere la chiave, io e Svetka carichiamo le scatole su un taxi e andiamo direttamente là!”
“Farò due chiacchiere tra uomini con questo viaggiatore d’affari e lui porterà la sua roba nella stanza piccola in men che non si dica!”
“Siediti, Stas,” disse Savely con pigrizia.
“Non vai da nessuna parte. E non perdere tempo a cercare quella chiave.”
“E perché no?” chiese Svetlana, sospettosa.
“Rita ha già rovistato nella scatola di mamma?”
«Non stavo frugando nella scatola, la tua chiave era sul comò sopra alle ricevute», sogghignò Margarita e tirò fuori dalla tasca del suo cardigan color sabbia una vecchia chiave solitaria con un’etichetta consumata.
«L’ho preso appena ho visto le tue scatole vicino alla porta. Non che ti servirà a qualcosa ormai.»
«Dammelo!» ordinò Stefania Terentyevna.
«Guardala, che fa la padrona in casa mia!»
«Prendilo pure!» Margarita posò con nonchalance la vecchia chiave sul bordo del tavolo davanti al cognato.
«La settimana scorsa, Savely ha cambiato la serratura superiore perché quella vecchia era completamente bloccata.»
«Quindi adesso quel pezzo di metallo serve solo ad aprire le scatolette in campeggio! Dei due nuovi mazzi, uno è con il nostro inquilino e l’altro è a casa mia, nell’armadio.»
Stanislav fissava il pezzo di metallo inutile con aria assente, il volto abbattuto. Svetlana si morse il labbro, frustrata, e colpì il marito con una gomitata, mentre Stefania Terentyevna si premette teatralmente le mani sulle guance.
«Guardate con cosa devo avere a che fare alla mia età!» la suocera si lamentò dal soggiorno.
«Tua madre si vede cambiare le serrature in casa sua! Ormai ci sono segreti dappertutto, non puoi dire una parola senza essere contraddetta! E il fatto che mio figlio minore e sua moglie stanotte dovranno dormire su una panchina, quello non ti preoccupa proprio!»
«Perché su una panchina, Stefania Terentyevna?» Margarita si alzò dalla sedia sistemando il cardigan.
«Agisci come se fossi tu a essere chiusa in una stanzetta. Hai un bellissimo appartamento con due camere! Guarda che salone enorme, la credenza lucida, quelle poltrone morbide, quel balcone spazioso.»
«Cosa c’entra il mio appartamento?!» protestò la festeggiata, tutta la sua finta tristezza svanita d’un colpo.
«In che senso? Come potrebbe non c’entrare?» ribatté Margarita con dolcezza, fingendo sorpresa.
«Ma proprio cinque minuti fa ci hai detto che bisogna sempre aiutare la famiglia! Le scatole di Stasik sono già nel tuo corridoio, Stefania Terentyevna, quindi lascia che si sistemino qui, a casa tua!»
Ora Saveliy non dovrà andare da nessuna parte domani, e il tuo adorato Stasik sarà al sicuro sotto l’ala della mamma!
All’improvviso, la stanza divenne silenziosa: solo la TV del vicino continuava a mormorare attraverso il muro. Svetlana si rianimò, rivolgendosi alla suocera con uno sguardo speranzoso.
«Proprio così, mamma!» esclamò la nuora.
«Hai un letto grande in camera, e Stasik ed io ci staremo benissimo in salotto! Non daremo alcun fastidio: resteremo qui fino all’estate, solo finché Stas non riceve il bonus!»
Stefania Terentyevna sbatté le palpebre nervosamente ed esitò. Il sorriso scomparve dalle sue labbra vivacemente truccate.
«A me… no, figlioli, non potete proprio stare da me», borbottò in fretta, evitando i loro sguardi.
«La notte mi sale la pressione, ho bisogno di tranquillità!»
Mi sveglio alle sei del mattino e mi aggiro rumorosamente in cucina, mentre voi due state svegli fino a mezzanotte. Inoltre, non c’è abbastanza spazio per tutti e tre—non ci sarà aria sufficiente per respirare…”
“Ah sì?” disse Savelij con lieve ironia, alzandosi per seguire sua moglie.
“Quindi, nel nostro appartamento c’è abbastanza aria per due scrocconi e un ingegnere estraneo, ma nelle tue due stanze non si riesce proprio a respirare?”
“Non vergognare tua madre, Sava!” borbottò Stefaniya Terentyevna, arrossendo profondamente.
“Ho sessantacinque anni—merito un po’ di pace!”
“Certo, mamma, riposati un po’,” disse Savelij, prendendo sua moglie per il braccio.
“Ricorda solo—non sei più tu a comandare nel nostro appartamento. Ancora auguri! Dai, Rita, dobbiamo alzarci presto domani per andare al lavoro.”
Nel corridoio, schivarono con attenzione le quattro scatole di cartone di Stasik.
Dal salotto si sentiva la voce lamentosa di Svetlana, che chiedeva almeno di liberare il ripiano più basso dell’armadio e un po’ di spazio vicino alla toeletta per le loro cose.
Passò un mese e mezzo. Evgenij del Nord continuava a vivere nel bilocale, inviava sempre in tempo le letture delle utenze e non dava alcun problema.
Il saldo del mutuo diminuiva bene, e dopo quella cena memorabile, Savelij giurò di non discutere mai più nessun acquisto familiare con sua madre.
Ma quella notte, in realtà, furono Stas e Svetlana a dover rimanere dalla Stefaniya Terentyevna—semplicemente non c’era altro posto per le scatole. Tuttavia, la sua ospitalità materna durò solo quattro giorni.
Il quinto giorno, la suocera ebbe un grosso litigio con la giovane coppia: Stas rimase sveglio fino alle 2 a giocare a calcio al computer, e Sveta riempì la mensola del bagno con i suoi cosmetici e finì l’insalata di compleanno della suocera.
Per il weekend, la festeggiata buttò tutte e quattro le scatole nel corridoio in preda a uno scandalo. Ma ovviamente riuscì comunque a dare la colpa a Margarita—se Rita non avesse affittato allora il loro appartamento a uno sconosciuto, la mamma non avrebbe dovuto sopportare tutto questo dramma dal suo adorato figlio minore. Continua nei commenti.
