Una vedova senza un soldo e con quattro bambini aprì la porta di casa a un vecchio sconosciuto fradicio di pioggia, per dargli riparo dal temporale. Il giorno dopo vendette la sua unica casa per 1 dollaro e promise a se stessa che non ci avrebbe mai più messo piede.
Angelina Gibson, 34 anni, sedeva vicino alla finestra a guardare la pioggia battente che tamburellava sul vetro e le rovinava la giornata. Ogni giorno se ne stava in strada a vendere fiori e uova, e con quei pochi spiccioli riusciva a malapena a comprare il necessario per sfamare i suoi quattro figli. Tre anni prima suo marito, Mark, era morto appena un mese dopo la nascita del loro quarto bambino, il piccolo Robin. Angelina non sapeva leggere né scrivere: cercava in tutti i modi un lavoro stabile, ma nessuno la assumeva. Quella pioggia ostinata aveva cancellato la sua unica possibilità di guadagno.
Con lo sguardo perso oltre il vetro, Angelina sospirò. Aveva sperato in una giornata di sole per poter uscire a vendere, invece il cielo sembrava non volerle dare tregua. Fu allora che lo vide: un uomo anziano, completamente inzuppato, fermo in fondo alla strada.
«Pover’uomo… cosa ci fa là fuori?» pensò, stringendosi nello scialle. Sembrava stremato, si reggeva in piedi a fatica. Si riparava alla meglio sotto la saracinesca di un negozio chiuso, ma le gocce grosse gli cadevano addosso lo stesso.
L’uomo si accorse di quello sguardo insistente e alzò gli occhi verso la finestra.
«Perché mi guardi così?» domandò, mentre Angelina si avvolgeva meglio nel suo maglione consumato.
In quel momento la pietà ebbe la meglio su di lei. L’anziano non aveva l’aria di un vagabondo: i vestiti, per quanto bagnati, erano di buona fattura, e il viso curato. «Com’è che uno così ben messo finisce a camminare sotto il diluvio? I ricchi non dovrebbero starsene in macchina?» si chiese tra sé. Ma non si fermò a rifletterci troppo: afferrò un vecchio ombrello mezzo rotto e uscì di corsa.
«La mia casa è proprio qui vicino» disse avvicinandosi all’uomo. «Se vuoi puoi aspettare che smetta di piovere da me.»
L’anziano rimase spiazzato da quella proposta. Le rivolse un sorriso incerto e la seguì, ancora incapace di credere che una sconosciuta così povera gli stesse offrendo riparo.
«È qui che vivi?» chiese infine, guardando la piccola casa. «Io sono Joe Tyler. Piacere di conoscerti, signora…?»
«Angelina. Angelina Gibson» rispose lei, mentre spolverava una sedia vecchia e traballante. «Prego, siediti.»
Joe notò subito i quattro bambini addormentati sul pavimento, sparsi per la stanza come piccoli gattini.
«Perché dormono per terra?» domandò piano.
«Avevano fame» spiegò Angelina. «Non ho potuto comprare niente da mangiare oggi. Ma so che Dio non ci abbandonerà. Prima però deve far smettere questa pioggia.»
Quelle parole, dette con tanta calma, colpirono Joe nel profondo. Guardò meglio la casa: troppo piccola per cinque persone, muri scrostati, mobili sgangherati. Una vecchia televisione rotta, coperta di polvere e ragnatele. Si vedeva che quella donna tirava avanti a fatica.
Dopo qualche minuto di silenzio, Joe si voltò verso Angelina con un’espressione decisa che lei non seppe interpretare.
«Vieni a vivere da me» disse d’un tratto.
Angelina sobbalzò. «Come, scusi? Non credo di aver capito… mi sta chiedendo di trasferirmi da lei? Perché? Cosa c’è che non va? Perché mi guarda così?»
L’anziano abbassò lo sguardo.
«Avevo una figlia» mormorò. «È morta di tubercolosi a quindici anni. Un anno dopo se n’è andata anche mia moglie. Da allora vivo da solo. Sono passati quarant’anni.»
Angelina si morse il labbro, vergognandosi di averlo giudicato solo dall’apparenza. Il modo in cui lui aveva pronunciato la parola “figlia” le strinse il cuore.
«La mia macchina si è rotta poco lontano da qui» continuò Joe. «Stavo andando dal meccanico e mi sono ritrovato a camminare sotto la pioggia. Ma forse non è un caso che io sia finito proprio davanti alla tua finestra.» Provò a sorridere. «Perché non vieni da me con i tuoi bambini?»
Angelina restò a bocca aperta.
«Non può essere vero» balbettò. «La prego, mi dica che è uno scherzo. Nessuno spalancherebbe le porte di casa a una donna povera con quattro figli.»
«Io sì» rispose Joe con semplicità. «Ti sto invitando davvero. Voglio che veniate a vivere con me.»
Angelina lo fissò a lungo, combattuta. Aveva paura… ma aveva anche quattro bocche da sfamare. E quello sguardo gentile non le sembrava quello di un impostore. Alla fine annuì piano.
«Va bene» sussurrò. «Ma è una decisione grande. Non voglio approfittare di lei.»
«Ho solo due piccole condizioni» aggiunse lui, attirando la sua attenzione. «Se accetti, sarà un nuovo inizio per tutti noi.»
«Quali condizioni?» chiese Angelina, col cuore in gola.
«Per prima cosa, condivideremo la casa» spiegò Joe. «Io mi occuperò delle spese per l’istruzione dei tuoi bambini, li manderò in buone scuole. In cambio, tu starai accanto a me come una figlia: mi aiuterai in casa, mi farai compagnia, cucinerai ogni tanto per me.»
Gli occhi di Angelina si riempirono di lacrime. Nessuno l’aveva mai chiamata “figlia” da quando era uscita dall’orfanotrofio in cui era cresciuta. Sentì una gratitudine così forte da toglierle quasi il respiro.
«E la seconda condizione?» chiese piano.
Joe la guardò dritta negli occhi.
«Domani voglio che questa casa sia venduta» disse, indicando le pareti malmesse.
Angelina si voltò verso la stanza stretta dove i bambini dormivano ancora.
«Vendere questa casa? Ma chi la vorrebbe? È piccola, umida, sporca… Nessuno la comprerebbe, a meno che non sia cieco» sbottò, con un sorriso amaro.
«Conosco io chi ne ha bisogno» replicò Joe. «E non è tutto» aggiunse, con una scintilla di malizia bonaria nello sguardo. «Voglio che tu la venda per un dollaro.»
Angelina trasalì.
«Un dollaro? È uno scherzo?»
«No» insistette lui. «Ho incontrato una famiglia poverissima: vivono in un vecchio rimorchio, in tre, ammassati lì dentro. Anche lei è una madre, ma con due figli soltanto. Tu hai quattro bambini, lei due. Voglio che tu le offra questa casa per un dollaro. Consideralo un dono, lo stesso genere di dono che hai fatto tu oggi, aprendo la porta a me.»
Le parole dell’anziano le sciolsero ogni resistenza. Angelina sentì il cuore gonfiarsi di emozione. Quelle richieste le sembrarono improvvisamente giuste, persino belle. Annì, asciugandosi le lacrime.
Proprio in quell’istante, come se il cielo avesse ascoltato la loro decisione, la pioggia cessò. Un raggio di sole si fece largo tra le nuvole e illuminò la piccola casa malandata di Angelina.
Il mattino seguente, Angelina prese la mano dei suoi bambini, raccolse le poche cose che possedevano e andò incontro alla nuova vita che l’aspettava da Joe. Prima però si fermò al rimorchio indicato dall’anziano.
Bussò alla porta metallica e, quando una donna stanca e sorpresa le aprì, le porse un mazzo di chiavi.
«Queste sono per te» disse dolcemente. «Voglio che tu e i tuoi figli andiate a vivere nella mia casa.»
La donna la fissò come se avesse visto un fantasma.
«Cosa? Vuoi… vuoi regalarmi una casa?» singhiozzò, con le lacrime che le colavano sulle guance.
«Non proprio gratis» rispose Angelina, sorridendo. «C’è un prezzo da pagare: un dollaro. Se me lo dai, la casa sarà tua.»
La donna corse a prendere l’unica banconota sgualcita che teneva da parte “per le emergenze” e la porse ad Angelina con le mani tremanti. Poi, quasi senza crederci, si affrettò a trasferire quel poco che possedeva e i suoi bambini nella nuova casa.
Mentre il vecchio rimorchio veniva agganciato e trainato via, Angelina alzò la voce:
«Ricordati di restituire il favore, un giorno!» le gridò, sorridendo.
Da quel momento in poi, Angelina non vendette più fiori o uova agli angoli delle strade. Si trasferì a casa di Joe, che mantenne la promessa: iscrisse i bambini in buone scuole, li aiutò a studiare, li colmò di attenzioni da nonno affettuoso. Lei, in cambio, riempì quella casa vuota con profumi di zuppe calde, pane fatto in casa e risate infantili.
Joe spesso si commuoveva guardandoli seduti tutti insieme a tavola.
«Credevo che la mia vita fosse finita quarant’anni fa» mormorava, asciugandosi una lacrima. «Invece Dio mi ha restituito una famiglia intera.»
Angelina lo abbracciava forte. Non era più solo un vecchio che aveva riparato dalla pioggia: era diventato il padre che non aveva mai avuto, e per i suoi figli il nonno che non avevano conosciuto.
Che cosa ci insegna questa storia?
Quando fai del bene senza aspettarti nulla in cambio, la vita trova il modo di restituirtelo.
Angelina non aveva quasi nulla, eppure aprì la porta al vecchio fradicio di pioggia. Non immaginava che quel gesto le avrebbe cambiato il destino: una casa nuova, un padre adottivo pieno d’amore, un futuro migliore per i suoi figli.
Accettare l’aiuto non è un segno di debolezza.
Joe le tese una mano, e lei all’inizio esitò. Alla fine però scelse di fidarsi, e quella scelta le permise non solo di uscire dalla povertà, ma anche di compiere a sua volta un gesto enorme: vendere la propria casa per un dollaro a una madre disperata che viveva in un rimorchio. Così una seconda famiglia trovò un tetto dignitoso sopra la testa.
Il bene si moltiplica quando circola.
Joe aiutò Angelina. Angelina aiutò la donna del rimorchio. E chissà, forse un giorno anche quella donna tenderà la mano a qualcun altro. È così che i piccoli miracoli quotidiani si diffondono.
Questo racconto è ispirato a situazioni di vita reale condivise dai lettori, ma personaggi, nomi e luoghi sono stati modificati. Ogni eventuale somiglianza con persone o fatti esistenti è da considerarsi casuale. Le immagini, dove presenti, hanno esclusivamente scopo illustrativo.
