«— Gena, sei proprio sicuro di quello che stai facendo?
— Mamma…
— Ti rendi conto che sta con te solo per i soldi, vero?
Gennadij sospirò piano.
— Mamma, ti sbagli, ma non discuterò con te, non serve. Puoi pensare ciò che vuoi. Non puntiamo a un matrimonio sfarzoso.
— Gena, smettila. Sono certa che ti sta solo usando. Lo sai anche tu. Questa ragazza…
— Mamma, ti prego, non continuare. Lena ed io ci conosciamo da più di cinque anni e abbiamo riflettuto bene su questa decisione.
— Voglio solo che tu capisca: qualunque cosa accada, tu sei un partito molto ambito. Qualsiasi donna ti sposerebbe. Conosci il nostro status.
Gennadij chiuse gli occhi, stanco.
— Mamma, cosa conta di più per te: il nostro status o la mia felicità?
Anna Nikolaevna guardò il marito con aria impotente.
— Sasha, perché stai zitto?
Aleksandr, mettendo da parte il giornale, sorrise.
— Anna, hai un difetto: ti ricordi di me solo quando ti trovi in un vicolo cieco. Per il resto, da ventisette anni prendi tutte le decisioni da sola. E quando le tue scelte portano guai, dai sempre la colpa a me.
Anna Nikolaevna socchiuse gli occhi.
— Hai finito? Ora dì qualcosa di pertinente.
— Gena è un uomo adulto e sensato. Non vedo perché dovremmo ostacolare il suo matrimonio con Lena. Mi sembra una ragazza perbene.
— Come puoi dire “perbene”! Oggi non esistono persone perbene senza soldi.
— Neanche tu hai sempre avuto soldi, ci hai mai pensato?
Anna Nikolaevna era sul punto di esplodere.
— Sasha, sei irresponsabile! Nostro figlio sta per rovinarsi la vita!
— Calmati. Non sta succedendo nulla di terribile. Continuerà le cure, e magari la giovane moglie avrà anche un’influenza positiva su di lui. Non capisco proprio perché ti agiti tanto.
Anna Nikolaevna uscì di corsa dalla stanza, mentre Gennadij a fatica si alzava in piedi.
— Grazie, papà.
— Come ti senti?
— Bene, non preoccuparti.
Quando Gena aveva diciassette anni, gli era successa una cosa strana e i medici non riuscivano a formulare una diagnosi precisa. Passavano da un’ipotesi all’altra, ma le cure aiutavano solo in parte. Come disse un professore:
— Sembra che suo figlio abbia perso la capacità di resistere alle malattie. Se fossimo nel secolo scorso, direi che è una specie di maledizione. Ma viviamo in un mondo moderno, quindi non ci resta che allargare le braccia e osservare.
Aleksandr sapeva che non tutti i problemi potevano essere risolti col denaro, eppure spese somme ingenti per le cure nelle migliori cliniche, finché Gennadij non gli chiese:
— Ti prego, lasciami riposare. Ho dimenticato com’è fatto il nostro salotto e quando ho dormito l’ultima volta nel mio letto.
Inaspettatamente, la madre, che aveva sempre insistito per le cure, appoggiò il figlio:
— Sasha, forse dovremmo davvero lasciar riposare Gena? Seguiremo comunque le raccomandazioni dei medici.
Aleksandr avrebbe continuato a insistere se avesse visto il minimo miglioramento. Ma non c’era. A casa, invece, Gena si sentiva meglio: gli tornò l’appetito e prese persino un po’ di peso.
Da allora, veniva ricoverato due volte l’anno per gli esami e poi tornava a casa con nuove prescrizioni.
Gena alla fine si laureò, soprattutto grazie al sostegno economico del padre. Non che fosse uno studente scarso, ma le assenze non erano ben viste e la salute spesso lo costringeva a stare lontano.
Lui e Lena si erano conosciuti all’università. Erano stati amici per tutto quel tempo e solo di recente Lena gli aveva confessato i suoi sentimenti, facendolo sentire come se gli fossero spuntate le ali.
Come prevedeva, il matrimonio risultò più sfarzoso di quanto si potesse immaginare. Sua madre organizzò una festa tale che sembrava invitata l’intera città. Lena sorrise tutta la sera, cercando di non badare all’atmosfera tesa.
I rapporti tra la madre di Lena, Galina Ivanovna, e Anna Nikolaevna non iniziarono bene. Anna riteneva che Galina, senza status e denaro, dovesse inchinarsi davanti alla loro famiglia. Ma ciò non accadde, e Galina preferì mantenere le distanze dai genitori dello sposo.
Il culmine della serata fu il momento dei regali. Quando la madre di Lena annunciò che regalava ai novelli sposi una casetta appartenuta al nonno, situata in una riserva naturale, Anna Nikolaevna non riuscì a trattenersi:
— Dio mio, come puoi presentare una baracca ai confini del mondo come il dono più grande?
Gena guardò sua madre:
— Basta, mamma.
— Come “basta”, Gena? Ormai non possiamo più fare nulla!
Dopo che Galina Ivanovna se ne andò, Anna si rivolse subito al marito:
— Hai visto quella lì! Una nullità, eppure così piena di boria.
Qualche giorno dopo il matrimonio, Gena disse ai genitori:
— Mamma, papà, Lena ed io abbiamo deciso di vivere nella casa che ci ha regalato Galina Ivanovna.
Anna Nikolaevna quasi svenne:
— Siete impazziti?! È Lena che ti influenza così? Vuole portarti via dalle cure per farti morire prima e prendersi l’eredità!
Aleksandr aggrottò la fronte:
— Ma che stai dicendo, Anna? Hai perso il senno?
Anna scoppiò:
— Ragiono benissimo! Sai che Gennadij deve stare sotto costante supervisione medica. E lui vuole trasferirsi nel nulla! Io non lo permetterò!
— Abbiamo già i biglietti, — rispose Gena con calma.
— Bene, — disse freddamente Anna, — allora non venire più a chiedermi aiuto. Che sia la tua nuova famiglia a occuparsi di te.
— Gen, non prendertela con la mamma, la conosci. Le passerà. Se hai bisogno di qualcosa, chiamami, ti aiuterò in ogni modo.
— Grazie, papà.
— Posso chiederti perché avete deciso di andare lì? Su una cosa tua madre ha ragione: è davvero remoto.
Gena sorrise:
— Papà, forse non ci crederai, ma lì ci sono delle sorgenti curative. Lena e sua madre sono convinte che quel posto mi farà bene. A dire il vero, non ci credo troppo, ma perché non provare?
— Sei troppo scettico. A volte ciò che non si spiega funziona davvero. Buona fortuna a voi due.
Quando arrivarono alla casa, Gena rimase sorpreso:
— È tutto invaso dalla vegetazione.
Lena sorrise:
— Certo, non ci vive nessuno da cinque anni. Non preoccuparti, riposiamo un po’ e poi ci mettiamo al lavoro.
Lena aprì la porta ed entrarono. La casa era accogliente, quasi senza polvere, cosa che a Gena parve strana. Era così stanco che si sedette sul divano e si addormentò in pochi minuti.
Per la prima volta, Lena mise in ordine la casa e Gena l’aiutò come poteva. Sorprendentemente, iniziò a sentirsi meglio, come se avesse più energie. Una settimana dopo, per la prima volta da tanto, finì tutta la cena e rimase stupito:
— Non capisco come, ma sono riuscito a mangiare tutto!
Lena sorrise:
— Credimi, in questi posti succedono miracoli.
Gena la guardò incuriosito:
— Perché lo dici?
— Da bambina venivo spesso qui e vedevo molte cose insolite.
— Magari i ragazzi del posto ti correvano dietro!
— Smettila, — rise Lena. — A proposito, domani ti aspetta una sorpresa!
Il giorno dopo doveva arrivare qualcosa di interessante, ma Gena non riuscì a scoprire cos’era, per quanto cercasse di estorcere informazioni a Lena. Si addormentarono con il sorriso sulle labbra, abbracciandosi felici.
— Sasha, non capisco perché non fai nulla! Sono passati sei mesi da quando Lena ha portato via nostro figlio e sembri indifferente a tutto, — brontolò Anna Nikolaevna.
Aleksandr Semenovič alzò lo sguardo dai documenti:
— Che suggerisci? Chiamare i soccorritori e riportarlo a forza a casa? Non dimenticare che ora è sposato e ha la sua vita.
Anna Nikolaevna batté il piede indignata:
— Dici sciocchezze! Doveva essere ricoverato un mese fa, ma appena parlo di cure, insiste che sta bene e riattacca. Come può stare bene senza cure? — esclamò furiosa.
Aleksandr capiva che dietro l’apparente insoddisfazione Anna nascondeva la preoccupazione per il figlio. Mise da parte le carte e propose:
— Se sei così preoccupata, andiamo a trovarli. Vedremo come vivono.
Anna esitò un attimo, poi sorrise:
— Sarebbe meraviglioso.
— Allora prepara le valigie, controllo la strada con Gena e domattina partiamo.
Arrivarono al villaggio verso sera.
— Signore, che rovina! — sospirò Anna Nikolaevna.
Aleksandr commentò sorridendo:
— A me piace. Natura incontaminata, niente rifiuti, nulla di superfluo. Oh, guarda, è appena passato un coniglio!
Anna osservò stupita il coniglio che correva davanti all’auto:
— Sembra uno zoo! Non mi stupirei se qui passassero pure gli orsi.
Sasha rise.
— Sembra che siamo arrivati.
In quel momento il cancello si aprì e Gena uscì incontro a loro. Anna Nikolaevna rimase di stucco e Aleksandr spalancò la bocca. Davanti a loro c’era un giovane sano e robusto, niente a che vedere col ragazzo emaciato di prima.
— Mamma, papà, quanto mi siete mancati! — esclamò Gena.
Si abbracciarono a lungo e Anna Nikolaevna si commosse fino alle lacrime.
— Genocka, guarda come sei cambiato!
— Mamma, è tutto merito di Lena. E anche… delle api. Non immagineresti mai quanto sia affascinante.
Lena uscì sul portico, sorridente e raggiante. Abbracciò anche lei i genitori di suo marito.
— Grazie, cara. Hai fatto ciò che nemmeno i migliori medici sono riusciti a fare, — disse Anna Nikolaevna con le lacrime agli occhi.
Dopo i saluti, scaricarono finalmente la macchina e consegnarono tutti i regali. Lena invitò tutti a tavola. Anna osservò con interesse i piatti, che le ricordavano l’infanzia: tutto sembrava così buono e invitante. Gena portò una bottiglia:
— Papà, ecco dell’idromele fatto in casa.
Aleksandr rise:
— Siete dei veri padroni di casa, avete tutto!
Tutti assaggiarono l’idromele, tranne Lena.
Anna Nikolaevna lo notò e disse delusa:
— Che c’è, ancora offesa con noi? Non vuoi nemmeno bere alla nostra venuta?
Lena arrossì:
— Non posso.
Anna guardò Gena sorpresa:
— Sei malata?
Gena sorrise:
— Aspettiamo un bambino. Quindi, mamma, preparati a diventare nonna!
Anna non capiva da dove arrivassero tutte quelle lacrime. Piansero, si abbracciarono, poi piansero di nuovo. Poi, inaspettatamente per tutti, Anna dichiarò con decisione:
— Bene, resto qui un paio di settimane. Devo comprare delle cose e dare una mano. Sasha, è da un pezzo che mi proponi una macchina, vero? Comprala! E prendila grande, così posso portare qualcosa di utile al mio nipotino prima che nasca. Porteremo Lena in città, che partorisca in una buona clinica.
Avrebbe continuato a impartire ordini, ma tutti risero. Anna Nikolaevna si sentì un po’ in imbarazzo:
— Beh, voglio solo il meglio!
Lena si avvicinò e l’abbracciò:
— Ti ascolterò. Genka non capisce nulla di queste cose, e io sono un po’ spaventata.
Anna sorrise e, stringendola a sé, disse:
— Non avere paura, ci sono io.»