«Maschen’ka, servi il tè», ordinò mia suocera senza staccare gli occhi dal telefono, appena misi piede in soggiorno, esausta dopo una giornata di lavoro.
Sul divano, le sue amiche sedevano comode, allineate come tre corvi su un filo. Sul tavolino, qualcosa brillava. Mi gelò il sangue: era la mia scatola di gioielli.
«Elena Pavlovna, perché la mia scatola è qui?» cercai di mantenere la voce ferma, anche se dentro di me montava la rabbia.
Lei, finalmente, sollevò lo sguardo. «E cosa ci sarebbe di strano? Sto solo mostrando alle ragazze quanto ha speso Aleksej… Non capisco il problema.»
Valentina, una delle amiche, si stava già provando i miei orecchini di smeraldo — regalo di Lesha per il nostro anniversario. «Quelli sono miei», dissi avanzando verso il tavolo, ma mia suocera si alzò di scatto, sbarrandomi la strada.
«Miei, vorrai dire», sorrise con veleno. «Cara, tutto ciò che sta in questa casa appartiene a mio figlio. E quindi anche a me. Tu sei qui solo finché lui non capisce l’errore che ha fatto.»
Stringevo i pugni. Tre anni di matrimonio e ogni giorno era una sfida. Lesha era in trasferta e non avevo nessuno dalla mia parte.
«Ti prego, restituiscimi i gioielli», dissi alle donne.
«Oh, che severa!» rise Valentina. «Lena, guarda, ha pure carattere!»
«Il carattere qui non serve», tagliò corto Elena Pavlovna. «Vai in cucina, ci sono piatti da lavare. E prepara la cena, restiamo a mangiare.»
Scambiai un’occhiata con un’altra delle ospiti: aveva al polso il bracciale che mia madre mi aveva regalato. «Toglilo, per favore», dissi con la voce tremante.
«E se no?» rise Elena Pavlovna. «Correrai a lamentarti da mio figlio? Lui è sempre dalla mia parte. Prima di partire mi ha detto: “Mamma, tienila d’occhio, è così indifesa”.»
Una bugia sfacciata. Ma discutere era inutile.
«Prendo le mie cose», dissi provando a passare.
«Prenderai solo quello che io ti permetto. Ora vai in cucina: Vale vuole la tua insalata, quella che cucini con la mia ricetta.»
Risero tutte. Io mi limitai a uscire dalla stanza. In cucina, presi il telefono. Lesha non rispondeva — la linea nella sua zona era pessima — ma io sapevo già cosa fare.
La mattina dopo, con la casa ancora immersa nel silenzio, entrai nello studio di mio marito. Conoscevo il codice della cassaforte — Lesha me l’aveva affidato. Dentro trovai documenti che Elena Pavlovna sicuramente pensava fossero al sicuro.
«Che stai facendo qui?» La voce irritata di mia suocera mi fece voltare.
«Sto sistemando dei documenti», risposi calma, tirando fuori la cartellina che mi serviva.
Quando vide il foglio, impallidì. «Il potere di firma dell’azienda?!»
«Esatto. Lesha me l’ha dato in caso di emergenza. E qui ci sono anche le ricevute dei gioielli: li ho comprati io, con i miei soldi. Ti ricordi quando ti prendevi gioco del mio lavoro da designer?»
«Hai stregato mio figlio!» sputò.
«No, lo amo. E lui ama me. A te è difficile accettarlo.»
«Sei solo una serva per mio figlio, non osare ribellarti! Io so cosa gli serve!»
Sorrisi. «Vuoi sapere perché Lesha mi ha dato il potere di firma? Perché tre mesi fa abbiamo notato spese sospette sulla carta aziendale: boutique, ristoranti, spa. Tutto a tuo nome. E ho anche le chat in cui ti vanti con le amiche di come hai “ingannato” tuo figlio.»
Lei arretrò. «Da dove…?»
«Valentina si è dimenticata il telefono sbloccato. E, a proposito, i gioielli restano qui. Se non tornano tutti entro stasera, questa denuncia andrà dritta alla polizia.»
Quella sera un corriere mi consegnò la scatola, con un biglietto di Valentina: Scusa, non pensavamo che ti saresti spinta così lontano.
Ero convinta che la storia fosse finita lì. Ma tre giorni dopo, alla porta si presentò una donna sui trentacinque anni, elegante e con lo sguardo stanco.
«Lei è Maria, la moglie di Aleksej?»
«Sì.»
«Sono Inna. Dobbiamo parlare. Riguarda sua suocera.»
Il resto cambiò tutto: rivelazioni su testamenti falsificati, la morte sospetta della nonna di Lesha, e soprattutto la verità sulla fine di suo fratello Igor’.
Il giorno seguente, Lesha tornò e ascoltò tutto. La facciata di sua madre crollò davanti alle prove. Confessò piangendo di aver manipolato, mentito e distrutto vite per mantenere il controllo.
Ne seguirono avvocati, divisione dei beni, una nuova pace. Elena Pavlovna finì in una casa in campagna, lontana da noi.
Oggi la scatola con i miei gioielli è esposta in salotto, come promemoria: nessuno può trattarti da serva se tu non glielo permetti.
E se a farlo è tua suocera… ancora meno.