“Che significa questo?” Tatiana spinse il telefono sotto il naso di Denis così rapidamente che lui sobbalzò, temendo di finire letteralmente con la faccia contro lo schermo. Si ritrasse sorpreso. “Vuoi spiegarmi perché tua madre sta facendo liste nere dei miei parenti?”
“Di cosa stai parlando?” Denis si bloccò con un’espressione perplessa, tenendo in mano due paste appena prese dal bancone della pasticceria.
“Parlo della lista delle ‘persone non grate’. Otto persone che tua madre ha deciso di escludere dal nostro matrimonio,” dichiarò la sua fidanzata in tono deciso.
La caffetteria soleggiata, che fino a un minuto prima era sembrata a Tatiana un posto accogliente dove discutere gli ultimi preparativi del matrimonio, ora le sembrava una gabbia soffocante. La luce vivida filtrava dalle grandi finestre, riflettendosi su tazze di porcellana e bicchieri di cristallo. Mancavano solo tre giorni al matrimonio con Denis, un giorno che aveva atteso con tanta ansia. Sei mesi di preparativi, liste infinite di cose da fare, infinite prove d’abito, la scelta del ristorante, dei fiori, della musica—tutto ora sembrava sbiadire di fronte a questa scoperta inaspettata.
Denis posò lentamente i dolci sul tavolo e si sedette di fronte alla sua fidanzata. Le sue mani, solitamente ferme, ora tremavano leggermente. Sul suo volto si leggevano confusione e fastidio.
“Stavi guardando il mio telefono?” chiese piano, sistemando il colletto della sua camicia azzurra.
Tatiana si raddrizzò per la meraviglia.
“Sul serio? È questo che ti preoccupa? Non il fatto che tua madre decida chi della mia famiglia può venire al nostro matrimonio senza nemmeno dircelo, ma che io abbia visto per caso un messaggio sul tuo telefono?”
“Non hai solo visto il messaggio, l’hai aperto—e anche i file allegati,” replicò Denis tirando volutamente indietro il telefono.
Le persone ai tavoli vicini avevano iniziato a dare occhiate curiose verso di loro. Una giovane coppia alla loro destra interruppe perfino la conversazione, involontariamente ascoltando. Tatiana se ne accorse e abbassò la voce, ma la sua indignazione non diminuì—semmai si fece più intensa.
“Sì, l’ho aperto. Vuoi sapere cosa ho trovato? Che Elizaveta Kirillovna pensa che la mia amica Marina sia volgare, e che mia zia Vera sia un cattivo esempio per i novelli sposi solo perché ha divorziato due volte. Anche se il primo marito la picchiava e il secondo si era dato all’alcol! E tua madre ha aggiunto mio cugino Artem alla lista perché ‘inaffidabile e trasandato.’ È un fotografo freelance, certo, non indossa abiti eleganti, ma è mio fratello!”
Denis sbottonò e poi riabbottonò il primo bottone della camicia—quello che una volta Tatiana trovava un gesto dolce e tenero, ora alimentava solo la sua irritazione.
“Guarda, mia madre vuole solo che tutto vada per il meglio. Ha investito così tanti soldi in questo matrimonio…” iniziò, aggiustando l’orologio—un regalo proprio di quella madre.
“Ha investito?” Tatiana abbassò la voce a un sussurro, ma ogni parola risuonava come uno schiocco di frusta. “Denis, questo è il nostro matrimonio. Non il suo. La mia famiglia fa parte di me. E se alcuni di loro non sono abbastanza per tua madre, significa che nemmeno io lo sono. O non ci hai pensato?”
Il suono spensierato del jazz si diffondeva dagli altoparlanti del caffè, creando un contrasto bizzarro con la tensione crescente al loro tavolo. I pasticcini, un tempo così invitanti con panna montata e frutti di bosco freschi, ora sembravano solo una scenografia fuori posto nel mezzo della loro discussione. Denis afferrò un tovagliolo e iniziò a stropicciarlo distrattamente tra le mani, evitando accuratamente il contatto visivo diretto.
“Non dovrebbero esserci… momenti imbarazzanti a un matrimonio. Tutto dovrebbe essere bello e armonioso,” cercò di sorridere, ma lo sforzo risultò solo forzato.
“Momenti imbarazzanti?” Tatiana scosse la testa e un raggio di sole colpì i suoi occhi verdi, che ora riflettevano non solo delusione, ma anche una profonda ferita.
“Mio fratello Sergey ha passato sei mesi in prigione perché si è preso la colpa per un amico dopo una rissa. Quel ragazzo non poteva andare in carcere: ha due bambini piccoli. Sergey non è un criminale, è la persona più leale e affidabile che conosca. E ora è sulla lista degli invitati con una nota: ‘piantagrane, status inadeguato.’ Chi ha inventato quella dicitura, tu o tua madre?”
Denis serrò le labbra e guardò verso la finestra, dove passanti spensierati camminavano ignari della tempesta che si stava preparando a pochi passi da loro.
“Devi ammettere che avere qualcuno con precedenti penali potrebbe dare una certa impressione…” esitò, cercando le parole giuste. “Ci saranno persone importanti lì, i colleghi di mamma, alcuni anche di alto livello.”
“Che impressione? A chi? Ai VIP dell’ufficio delle tasse di tua madre?”
Denis restò in silenzio, rigirando un cucchiaino tra le mani come se contenesse la chiave per la risposta giusta, ma non riusciva comunque a trovarla.
“Lo sapevi di questa lista,” disse lei — non era una domanda, ma un’affermazione piena di amarezza. “Hai acconsentito con lei alle mie spalle.”
Per un attimo, nel caffè calò il silenzio, come se perfino la musica si fosse fermata, in attesa della sua risposta.
“Stavo solo cercando di trovare un compromesso. Mamma sta organizzando un banchetto costoso, paga tutto — le auto, i fotografi, persino il tuo vestito, anche se non volevi. Le sue amiche e colleghe ci saranno, e, tra l’altro, costituiscono la maggior parte degli invitati. Ha investito così tanti soldi, ha il diritto…”
“Ah, un diritto,” ripeté Tatiana, e la sua voce ora era colorata non solo dal dolore, ma da una profonda delusione. “E io credevo che il diritto spettasse a noi due, di decidere chi invitare al nostro matrimonio. Pensavo che questo giorno dovesse essere nostro.”
“Ti capisco,” continuò, con tono più conciliante mentre cercava la sua mano, ma Tatiana la ritrasse con discrezione. “Ma è solo un giorno all’ufficio di registro e nella sala banchetti. Possiamo sempre organizzare una riunione più intima con i tuoi parenti dopo il matrimonio…”
“Solo un giorno?” Tatiana rise senza allegria, un suono che rimbalzò sulle tazze di porcellana sul tavolo. “Denis, non è solo un giorno. È il nostro matrimonio. L’inizio della nostra famiglia. O magari domani tua madre ci dirà dove vivere per non vergognarsi davanti alle sue amiche? E poi deciderà come chiamare i nostri figli e farà ancora una volta la sua lista di nomi accettabili e inaccettabili?”
“È davvero troppo,” disse Denis irritato, la sua pazienza ormai agli sgoccioli. “Stiamo solo parlando del matrimonio. Dovrebbe essere un evento bello e armonioso, senza drammi.”
Tatiana guardò la pasta che Denis le aveva portato, con la sua glassa perfetta e i lamponi disposti con cura sopra. Era impeccabile proprio come il matrimonio che sua madre stava organizzando. La avvicinò lentamente a sé.
“Risolvilo,” ordinò, prendendo il cucchiaino. “Entro domani sera. O la lista sparisce e tutti i miei parenti sono invitati, oppure…” Lasciò la frase in sospeso, ma l’ultimatum era chiaro nei suoi occhi.
“Parlerò con mia madre,” rispose Denis rigido, mentre infilava il telefono in tasca.
Tatiana abbassò lo sguardo sull’anello di fidanzamento. Il diamante catturava la luce del sole, gettando scintille in ogni direzione. Era bello e costoso, proprio come tutto ciò che Denis le aveva regalato. Ma iniziò a chiedersi: qual era il vero prezzo di questi doni, e quante altre liste avrebbe dovuto trovare in futuro?
“Non pensiamo alle cose negative,” disse delicatamente Denis, coprendo la mano di Tatiana con la sua. “Abbiamo mezza giornata solo per noi, e poi la mamma ci ha invitati a cena.”
Tatiana rimase in silenzio per qualche secondo, come se stesse decidendo qualcosa dentro di sé, e infine annuì. In fondo, lui aveva promesso di parlare con sua madre. E forse stava solo esagerando per quella lista degli invitati — come se fosse uno scherzo crudele.
“Va bene,” acconsentì, sforzandosi di sorridere. “Hai ragione, non ha senso rovinare la giornata.”
Prese un cucchiaino del dolce. La crema era sorprendentemente leggera e la salsa di lamponi piacevolmente acidula. Vedendo che la tempesta era passata, Denis si rilassò visibilmente e iniziò con entusiasmo a raccontarle della sua riunione con l’organizzatore del banchetto di ieri.
Usciti dal caffè, Tatiana si affrettò a sbrigare le sue commissioni: doveva ritirare le scarpe dal calzolaio e ricontrollare che fosse tutto pronto con il vestito da sposa. Denis tornò a casa.
Verso le sette di sera, Tatiana arrivò in taxi a casa di Denis, dove lui viveva con la madre. Sua sorella minore Olya, di tre anni più giovane, aprì la porta: una ragazza minuta, con capelli scuri e vivaci occhi marroni ereditati dalla madre.
“Ciao, futura parente,” sorrise Olya lasciando entrare Tatiana nell’ingresso.
Denis apparve dal salotto. Si avvicinò alla sua sposa e le diede un bacio delicato sulle labbra, cingendole la vita con le braccia.
“Basta, potete baciarvi dopo,” sbuffò Olya, alzando gli occhi al cielo.
“Gelosa?” Denis sogghignò, senza lasciare andare Tatyana.
“Certo,” sbottò Olya e sparì verso la cucina.
Elizaveta Kirillovna uscì dal salotto. Il suo costoso tailleur di cashmere color avorio rifletteva perfettamente il suo status di capo dell’ufficio delle imposte.
“Tanechka, cara, entra,” disse calorosamente con un sorriso. “Stiamo solo apparecchiando la tavola.”
In salotto si unì a loro anche l’altra sorella di Denis, Yulia—aveva quattro anni in più di lui e lavorava nello stesso dipartimento della madre, ma in una posizione inferiore. Yulia sembrava la versione più giovane di Elizaveta Kirillovna—aveva lo stesso sguardo freddo e quelle maniere ufficiali.
“Allora, hai controllato bene la lista degli invitati?” chiese con nonchalance, sistemando i tovaglioli sul tavolo. “Spero che non ci saranno tutti i tipi di…”
Non finì la frase e Tatyana guardò Denis interrogativamente. Lui finse di non sentire le parole della sorella e invitò rapidamente la sposa al tavolo.
“Siediti,” disse spingendo delicatamente Tatyana verso una sedia. “La mamma ha preparato l’anatra con le mele — la nostra preferita.”
Elizaveta Kirillovna stava versando vino nei bicchieri, intrattenendo cortesemente la futura nuora chiedendole dell’umore e dei piani dopo il matrimonio.
“Allora, dove pensate di vivere dopo il matrimonio?” chiese, porgendo a Tatyana un bicchiere.
“Abbiamo deciso di restare nell’appartamento di Tanya per ora,” rispose Denis per lei. “È già stato ristrutturato ed è pronto per noi.”
“Davvero?” Elizaveta Kirillovna alzò un sopracciglio. “Mi piacerebbe vedere il tuo appartamento. A dire il vero, non so nemmeno dove si trovi.”
“Posso mostrartela domani, se vuoi,” propose cortesemente Tatyana. “Non è niente di speciale, ma a noi piace.”
Per un po’, la conversazione filò liscia—si parlò del menù del matrimonio, del tempo e delle ultime notizie. Tatyana iniziò a rilassarsi, pensando che forse si era preoccupata per niente. Ma poi, mentre Yulia si serviva dell’insalata, riportò improvvisamente l’argomento precedente:
“Den, hai sistemato tutto con gli ospiti indesiderati?”
Prima che Denis potesse rispondere, Elizaveta Kirillovna fece un cenno rassicurante alla figlia.
“Non preoccuparti, Yulia, andrà tutto bene—niente drammi e nessuna persona superflua.”
Tatyana rimase immobile con la forchetta a mezz’aria.
“Nessuna persona superflua?” chiese. “Cosa intendi dire?”
“Beh, le persone superflue sono quelle che possono rovinare l’atmosfera in municipio o al ricevimento,” spiegò Elizaveta Kirillovna. “Ne abbiamo parlato oggi con Denis e lui ha concordato che la mia lista aveva senso.”
Tatyana si girò lentamente verso il suo fidanzato. Quindi non solo aveva evitato la conversazione con sua madre—ma aveva anche appoggiato completamente la sua idea.
“Stai parlando di una lista nera dei miei parenti?” chiese direttamente Tatyana.
“Oh, dai, non è una ‘lista nera’,” sbuffò Olya. “È solo che certe persone non appartengono a un evento rispettabile. Prendi il tuo fotografo Styopa, per esempio: con la sua barba e il suo modo di camminare goffo. Che aspetto è quello?”
“E che dire dello zio Tolya?” intervenne Yulia, scuotendo la testa. “Che uomo fa ancora l’ingegnere a quarantacinque anni? Sinceramente, è un fallito.”
Elizaveta Kirillovna scosse la testa, serra le labbra.
“Dalla mia parte, gli invitati sono tutti capi dipartimento e alcune persone dell’amministrazione cittadina. Non voglio proprio vedere tra gli invitati una commessa come tua zia Vika, per non parlare di qualcuno che è stato in prigione.”
“Ma come fai ad avere parenti così?” chiese Olya con disprezzo, fissando Tatiana. “Una è stata in carcere, un’altra lavora al banco, e il terzo è un fotografo senza talento…”
“Tutta la sua famiglia dev’essere così,” disse Yulia, appoggiando la sorella. “Non c’è da stupirsi che la mamma abbia escluso metà della lista.”
Tatiana sentiva di arrossire per la vergogna e l’umiliazione. Sembrava quasi che fosse lei stessa stata in prigione, avesse lavorato al banco, corresse in giro con una macchina fotografica—e ora dovesse scusarsi per tutto questo.
“Ti prego di capire, cara,” disse dolcemente Elizaveta Kirillovna, notando il disagio di Tatiana. “La vita non è sempre facile. Purtroppo, a volte siamo costretti a prendere decisioni spiacevoli. Tra tre giorni sarai la moglie di mio figlio. Lui ha un futuro, tu hai un futuro—nuovi passi nella vita. Al matrimonio verranno persone che potranno aiutarti più avanti: alcuni con la carriera, altri con la casa… Tutte queste persone sono importanti, anche se non perfette, ma—” allargò le braccia, “i tuoi parenti sono un’altra cosa.”
Tatiana guardò Denis, sperando che dicesse qualcosa in sua difesa, ma lui fissava in silenzio sua madre, come ipnotizzato.
“Capisco,” rispose Tatiana a bassa voce, raccogliendo tutto il suo orgoglio.
“Allora non sei così stupida come pensavo,” sbuffò Olya, e Denis finalmente si riscosse:
“Attenta a come parli!”
“Oh, dai,” replicò la sorella. “Era un complimento.”
La cena proseguì, ma Tatiana non riusciva a sentire sapore nel cibo. Si sentiva male solo all’idea che la sua famiglia—le persone a lei più care—fosse stata infangata così facilmente. E la cosa peggiore era che Denis, l’uomo con cui voleva passare la vita, lo aveva permesso.
Non riuscendo più a sopportarlo, si alzò da tavola:
“Scusate, devo andare. Grazie per la cena.”
Anche Elizaveta Kirillovna si alzò e si avvicinò alla futura nuora. Chinandosi, le sussurrò all’orecchio:
“Non sarai mica incinta, vero?”
Tatiana scosse la testa per dire di no.
“Davvero? Pensavo magari fossi rimasta incinta,” rise forte Olya, e Denis le diede subito una leggera pacca sulla testa.
“Ehi!” protestò Olya. “Che c’è di male? E allora? Se è incinta? Ormai tutte lo fanno prima del matrimonio!”
Non sopportando oltre quella farsa, Tatiana si voltò e si precipitò verso la porta. Denis la seguì di corsa.
“Tanya, aspetta!” La raggiunse sul pianerottolo e le afferrò la mano. “Dove stai andando? Non lo pensano davvero, è solo il loro senso dell’umorismo. Conosci la mia famiglia.”
Sul pianerottolo, Tatiana si fermò bruscamente e si voltò verso il suo fidanzato. L’illuminazione era fioca, solo una lampadina sopra il pianerottolo spezzava appena l’oscurità. Creava un effetto strano: il volto di Denis era mezzo in ombra, come a mostrare la divisione tra l’uomo che amava e quello che aveva appena lasciato che la sua famiglia venisse insultata.
“Perché non hai parlato con tua madre?” chiese, la voce insolitamente bassa. “Sono sembrata un’idiota. Eravate tutti lì a decidere chi della mia famiglia non potesse venire al matrimonio, e tu non mi hai mai difesa—nemmeno una volta.”
Denis abbassò lo sguardo sulle sue scarpe lucide, poi tornò a guardare Tatiana.
“Tanya, volevo parlare, ma… Quella decisione è già stata presa.”
“Già presa?” Tatiana fece un passo indietro come se fosse stata schiaffeggiata. “Quindi stai dicendo che mia cugina non potrà venire all’anagrafe? Anche zia Vera? E Stepa, mio fratello, non potrà nemmeno mettere piede al ristorante?”
Attraverso la finestra della tromba delle scale, si vedeva il cielo della sera, coperto di nuvole. Denis guardò Tatiana con occhi imploranti, alla ricerca disperata di una scusa che potesse calmarla senza farlo sembrare un traditore.
“Perché è importante? Chi sono per te, davvero?” spalancò le braccia cercando di sembrare ragionevole. “Sono parenti lontani, non fratelli o sorelle. Tutta la famiglia stretta ci sarà, e per quelli lontani… se vuoi davvero, possiamo fare un’altra festa. Verrò, e tra i brindisi al ‘Bacio!’ ti darò un bacio.”
Forzò un sorriso, sperando di alleggerire l’atmosfera, ma Tatiana si allontanò di nuovo da lui.
“Non capisci,” disse a bassa voce. “Zia Vera si è presa cura di me quando ho iniziato a camminare. Vika mi ha insegnato a leggere. Zio Tolya mi ha regalato la mia prima bicicletta, e andavo nella sua casa di campagna quasi ogni anno. E quel fotografo barbuto che tutti disprezzate—zio Styopa—ha in realtà un sacco di premi, anche dall’ONU.”
Fece una pausa, guardando Denis dritto negli occhi.
“Allora vuoi che dica loro: ‘Oh, scusate, mia suocera non vi ha graditi’? No, no, io vi voglio bene, però siete di serie B e dovete accettarlo? Dargli le briciole?”
“Non sono di serie B!” protestò Denis, la voce che rimbombava nella tromba delle scale. “Ma mia madre ha il diritto…”
Tatiana improvvisamente scoppiò a ridere—una risata acuta, innaturale.
“Madre, madre, madre,” gli picchiettò leggermente la fronte con le nocche, come per verificare se ci fosse qualcosa dentro.
A Denis non piacque. Si ritrasse, con un’espressione ferita che gli deformava il volto.
“Usa la testa,” consigliò Tatiana, guardandolo con improvvisa chiarezza. “Tra tre giorni sarai un marito. Non un ragazzo o semplicemente un maschio—un uomo, qualcuno che prende le proprie decisioni. E se tua madre deciderà ancora per te, allora io…”
“Mia madre non c’entra nulla!” Denis la interruppe, alzando la voce.
Tatyana lo fissò dritto negli occhi.
“Quindi, hai approvato tu la lista degli invitati?”
Denis deglutì a fatica.
“L’abbiamo… fatta insieme, più o meno.”
Tatyana fece un respiro profondo, e in quel respiro c’erano tanta stanchezza e delusione che Denis si sentì a disagio.
“Va bene allora,” disse, e iniziò a scendere le scale.
Denis andò in panico e corse dietro di lei.
“Quindi adesso siamo a posto?” chiese, raggiungendola.
Tatyana si limitò a scrollare le spalle in silenzio.
Denis camminava con Tatyana, i loro passi echeggiavano nel cortile silenzioso della sera. La strada era quasi deserta—di tanto in tanto passava una macchina e qualche persona si affrettava per la sua strada.
Quando arrivarono a casa sua, lei improvvisamente afferrò la mano di Denis e lo trascinò verso l’ingresso.
“Vieni da me,” disse.
Denis si fermò di colpo, opponendosi.
“Hai di nuovo una folla di gente da te,” brontolò. “Non ho voglia di vedere nessuno stasera.”
Tatiana rise, e anche se la risata era un po’ forzata, allentò la tensione tra loro.
“Certo che ho una folla! Il matrimonio è vicino—zie, zii, sorelle, sono tutti qui ad aiutare con gli ultimi preparativi.”
Si avvicinò a lui e sussurrò:
“Non preoccuparti, ho una stanza tutta mia lì, e nessuno ti mangerà. Promesso.”
Denis esitò, ma Tatiana già lo trascinava verso l’ingresso, e lui cedette con riluttanza. Appena varcata la soglia dell’appartamento, la sorella di Tatiana, Vera—una ragazza energica dai capelli corti—uscì di corsa per accoglierli.
“Denis!” esclamò, stampandogli subito un bacio sulla guancia che lo lasciò di sasso. “Finalmente ci conosciamo meglio!”
“Ehi, non tormentare il mio fidanzato,” scherzò Tatiana, allontanando delicatamente la sorella.
Una donna anziana—la zia di Tatiana, di cui Denis aveva solo sentito parlare ma mai conosciuto—apparve dal corridoio. Lo osservò dall’alto in basso senza troppi complimenti.
“Quindi questo è il futuro marito della nostra Tanya?” domandò, esaminando Denis come un raro esemplare. “Beh, è bello. Anche se un po’ magrolino.”
“Zia Klava!” esclamò Tatiana, rimproverandola.
Voci forti e il rumore di stoviglie arrivavano dalla cucina. Qualcuno rideva di gusto, altri discutevano su come si prepara una torta. Denis si aggiustò nervosamente il colletto della camicia.
“Sai, forse è meglio che vada a casa,” disse, facendo un passo indietro verso la porta. “Ho ancora delle cose da fare.”
Tatiana gli afferrò subito la mano e lo trascinò nell’appartamento fino alla sua stanza. Chiuse la porta dietro di loro ed esalò un sospiro di sollievo. Denis si sedette sul bordo del suo letto, espirando pesantemente.
“Non ti preoccupare, è solo la mia famiglia,” disse Tatiana, sedendosi accanto a lui. “Ci sono sempre tante persone qui, soprattutto prima dei grandi eventi. E da te, com’erano le feste? Per esempio, il tuo compleanno?”
Denis sembrava imbarazzato e si strinse nelle spalle.
“Niente di speciale,” ammise. “Di solito ci siamo solo io, mia mamma, mio papà e le mie due sorelle. La mamma cucina qualcosa di delizioso, il papà mi fa un regalo. Ceniamo e parliamo delle nostre vite.”
“E basta? Così poche persone? E i parenti? Gli amici?”
“Beh, i miei colleghi di lavoro mi fanno gli auguri,” aggiunse Denis. “A volte esco al bar con gli amici. Ma in generale, niente di speciale.”
Tatiana rise, ma la sua risata era calda e amichevole, per niente sarcastica.
“Non preoccuparti, qui ti festeggeranno tutti! Dalla zia Klava fino a mio cugino Vovochka. Sarà rumoroso, divertente, e riceverai un sacco di regali.”
Si sentivano passi e voci forti fuori dalla porta. Denis si rianimò.
“Sai, credo proprio che dovrei andare,” disse con decisione alzandosi. “Non voglio intralciare il caos della tua famiglia.”
Aprì la porta e quasi si scontrò con Elena Alexeyevna, la madre di Tatiana.
“Denis! Dove stai andando? Ho appena messo su il tè,” disse gentilmente.
“Mi dispiace, Elena Alexeyevna, ma ho un impegno urgente da sbrigare. La prossima volta, promesso,” Denis sorrise educatamente, cercando di passare oltre la futura suocera.
Elena Alexeyevna scambiò uno sguardo con sua figlia, e Tatiana fece una piccola alzata di spalle. Accompagnò Denis alla porta e lo salutò con un bacio.
“Bacini!” cantò allegra Vera mentre correva via, scomparendo nell’appartamento e lasciando Denis confuso.
Appena la porta si chiuse dietro il suo fidanzato, il volto di Tatiana cambiò. La maschera spensierata cadde e ora appariva triste e smarrita. Tornò nella sua stanza, dove pochi minuti dopo la raggiunse Vera.
“Posso entrare?” chiese la sorella, sbirciando dalla porta socchiusa.
Tatiana annuì e Vera chiuse silenziosamente la porta dietro di sé. Si sedette di fronte alla sorella, fissandola intensamente.
“Non fingere che vada tutto bene. So che c’è qualcosa che non va,” disse Vera con fermezza.
Tatiana sospirò amaramente e si lasciò cadere le spalle.
“Puoi immaginare? La mia futura suocera ha fatto una lista nera degli invitati al matrimonio,” disse infine.
“Aspetta, cosa dovrebbe significare?” Vera si sporse in avanti, la curiosità dipinta sul volto.
“È una lista di persone che non vuole né all’anagrafe né al ricevimento,” spiegò Tatiana. “E sono tutti miei parenti.”
“È assurda!” esclamò la sorella indignata.
“Vera! Yelizaveta Kirillovna è pur sempre la madre del mio fidanzato,” la rimproverò Tatiana.
“Appunto, la madre del tuo fidanzato, non di tuo marito,” fece notare Vera con intenzione.
“Che vuoi dire?”
Vera fece spallucce.
“Oh, sto solo pensando ad alta voce. Ma sul serio, qual è il problema con questa maledetta lista?”
Tatiana chiese alla sorella di non parlarne con nessuno. Vera incrociò solennemente le dita sul cuore come promessa. Poi si sistemò, pronta ad ascoltare.
“Oggi al bar ho visto il telefono di Denis, e sua mamma gli aveva mandato una lista di ‘ospiti indesiderati.’ Più tardi, a cena dai loro, Yelizaveta Kirillovna ha confermato che non vuole alcuni dei nostri parenti al matrimonio.”
Un pesante silenzio calò tra le sorelle. Vera tamburellava distrattamente le dita sul ginocchio mentre rifletteva.
“Allora, cosa hai intenzione di fare?” chiese finalmente.
Tatyana alzò semplicemente le spalle, impotente.
“Forse dovrei parlare con Sergey, zia Vera e Styopa… spiegare la situazione…”
“Sei seria?” la interruppe bruscamente Vera. “Chi sono loro per vietarti qualcosa? La zia Vera è una donna meravigliosa, Stepan è un fotografo straordinario, lo zio Tolya è così gentile—mi dà sempre cioccolato—e la zia Vika mi regala sempre una scatola di dolci gratis quando vado nel suo negozio.”
Tatyana scrollò di nuovo le spalle.
“Allora non lo so,” disse con voce depressa. “Ho provato a parlare con Denis, ma lui ha dato ragione a sua madre. Ha detto che la questione è chiusa.”
Il giorno dopo, con solo due giorni rimasti al matrimonio, Tatyana decise di fare una mossa che forse avrebbe dovuto fare molto prima. Si diresse verso la casa di Yelizaveta Kirillovna—senza preavviso e, cosa più importante, senza Denis.
Era una mattina limpida e, mentre Tatyana si avvicinava alla casa della sua futura suocera, ripassava mentalmente le parole che avrebbero potuto far cambiare idea a quella donna. Arrivata alla porta, fece un respiro profondo e suonò il campanello.
Yelizaveta Kirillovna non aprì subito. Quando finalmente lo fece, la sorpresa era evidente su tutto il suo volto.
“Tatyana? Che succede? Denis oggi è al lavoro.”
“Lo so,” rispose Tatyana con fermezza. “Sono venuta a parlare con lei.”
Yelizaveta Kirillovna esitò, poi la fece entrare. Tatyana fu sollevata nel notare che la casa era vuota—né le sorelle di Denis né suo padre erano presenti. Significava che avrebbe avuto l’occasione di parlare in privato con la sua futura suocera.
Quando si furono sistemate in salotto, Yelizaveta Kirillovna andò subito al punto:
“Allora, cosa ti porta qui così presto?”
Tatiana raddrizzò la schiena e guardò direttamente negli occhi la donna che, tra soli due giorni, sarebbe diventata sua suocera.
“Voglio parlare della sua lista nera,” disse con tutta la calma possibile.
Gli angoli delle labbra di Elizaveta Kirillovna si mossero appena. Indicò la sedia di fronte a lei.
“Siediti, ti ascolto.”
Tatiana si affondò sulla sedia, raccogliendo mentalmente tutti gli argomenti che aveva preparato lungo il tragitto.
“Elizaveta Kirillovna, le persone che lei ha inserito nella sua lista nera come ospiti indesiderati sono miei parenti. Sono persone buone e gentili. Sì, forse non rispondono ai canoni convenzionali—alcuni sono più in carne di quello che di solito si considera attraente, altri non hanno raggiunto grandi traguardi lavorativi—ma sono la mia famiglia. Non posso eliminarli dalla lista degli invitati solo perché non corrispondono alla sua idea di chi meriti di partecipare al matrimonio.”
Elizaveta Kirillovna ascoltò la sua futura nuora senza interromperla. Quando Tatiana ebbe finito, si aggiustò con cura il colletto della camicetta e rispose con la stessa calma:
“Capisco i tuoi sentimenti, Tatiana, davvero. Ma il banchetto non è solo una riunione di famiglia con insalate e karaoke. È più simile a un evento diplomatico. Non sono invitati solo i parenti stretti, ma anche persone influenti—quelle che saranno utili a Denis, e anche a te, se farai una buona impressione.”
Si fermò un attimo, valutando la reazione della futura nuora.
“Sono persone di un certo ambiente, se vogliamo. Hanno le loro regole, la loro comunità. E i tuoi… parenti romperebbero solo l’armonia. Capisci, non è un capriccio, è una necessità.”
“Ma è anche il mio matrimonio. La mia famiglia ha il diritto…”
“Un diritto?”—Elizaveta Kirillovna era ancora composta, ma un’irritazione le colorò la voce.—”Senti, cara, devi accettare che quelle persone non saranno né all’anagrafe né al banchetto. Denis te l’ha già detto, vero?”
Tatiana annuì, non fidandosi della propria voce.
“Vedi?” continuò Elizaveta Kirillovna, ora con un sorriso trionfante. “Ma non sono un mostro. Sono disposta a coprire le spese extra—prenotare una sala separata il giorno dopo, così potrai invitare tutti gli… indesiderati.”
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Tatiana balzò in piedi.
“Come puoi permetterti questo? Sono la mia famiglia, non la tua! Non hai alcun diritto di rifiutare loro un posto al nostro matrimonio!”
Il comportamento di Elizaveta Kirillovna cambiò all’istante. La maschera di cordialità scomparve dal suo volto.
“Ho tutto il diritto, e lo farò!” sbottò, alzandosi anche lei. “E tu, Tatiana, dovrai accettarlo. Che ti piaccia o no, questa è la realtà. È così che stanno le cose.”
Aprì un cassetto della scrivania e tirò fuori la stessa lista che Tatiana già conosceva. La agitò davanti al volto di Tatiana come per provocarla.
“E non pensare nemmeno di invitare quelle persone alla cerimonia di mio figlio.”
Tatiana avrebbe voluto dire che era anche la sua cerimonia, ma le parole le rimasero in gola. Si diresse invece semplicemente verso la porta.
“Pensa bene e non fare sciocchezze,” le gridò dietro Elizaveta Kirillovna.
Tatiana si voltò sulla soglia:
“Ho capito tutto.”
La porta si chiuse alle sue spalle ed Elizaveta Kirillovna sorrise soddisfatta.
“Questa è la mia ragazza,” disse nella stanza vuota. “Che pessima scelta ha fatto mio figlio per una sposa—avrà vita difficile con lei.”
Prese il telefono e compose il numero del figlio.
“Denis? Sì, la tua fidanzata era qui da me poco fa.”
“Tatiana?” chiese Denis, sorpreso dall’altra parte. “Perché?”
“Avete litigato per la lista degli invitati?” Elizaveta Kirillovna scosse la testa anche se suo figlio non poteva vederla. “Voleva che lasciassi venire tutta la sua compagnia al banchetto.”
“Non sei stata troppo dura con lei, vero?” chiese Denis con preoccupazione.
“Ma certo, caro! Le ho parlato con molta dolcezza. Ho spiegato la situazione da ogni punto di vista. E sai che cosa ha detto? ‘Ho capito tutto.’ Penso che vada tutto benissimo.”
“Davvero?”
“Certo. Ma, per sicurezza, comprale un regalino come gesto in più.”
«Che tipo di regalo?»
Elizaveta Kirillovna si fermò un attimo, riflettendo.
«Ricordi quella collana che abbiamo visto in gioielleria? Non riusciva a staccarle gli occhi di dosso.»
«Mamma, è incredibilmente costosa!» protestò Denis.
«Non è niente rispetto all’imbarazzo che proveremmo se la sua gentaglia si presentasse al banchetto», rispose freddamente Elizaveta Kirillovna. «Credimi, figlio mio, meglio spendere ora che vergognarsi davanti a tutta la città dopo.»
«Va bene», acconsentì Denis con riluttanza.
«Ti mando subito i soldi. Vai a comprarla immediatamente e consegnala a lei oggi stesso. Non manca molto al matrimonio.»
Elizaveta Kirillovna terminò la chiamata e si appoggiò soddisfatta sulla sedia. Tutto procedeva secondo i piani. Presto suo figlio avrebbe sposato questa Tatiana, non la scelta perfetta, certo, ma almeno proveniva da una famiglia rispettabile, tralasciando i numerosi parenti discutibili. Quanto al carattere della nuora, Elizaveta era sicura di poterlo gestire.
Quella sera, Tatiana tornò a casa tardi. La giornata sfiancante l’aveva lasciata completamente esausta e tutto ciò che desiderava era crollare a letto e dimenticare tutto. Spense la luce del corridoio e si avviò silenziosamente verso la sua stanza, sperando di evitare le domande indiscrete della famiglia. Ma proprio mentre si stava mettendo il pigiama, la porta scricchiolò e Vera apparve sulla soglia.
«Dai, racconta!» ordinò la sorella, gettandosi sul letto. «Com’è andata la giornata?»
Tatiana fece un sorriso stanco e tirò fuori una scatola di velluto dalla borsa.
«Guarda questo», disse, aprendo la scatola. Vera rimase senza fiato dalla sorpresa.
All’interno, su un cuscinetto di raso, giaceva una lussuosa collana decorata di opali. Le pietre, tagliate con maestria, brillavano persino nella luce fioca della stanza.
«Impossibile!» fischiò Vera, prendendo con cura la collana dalla scatola. «Posso provarla?»
Senza aspettare il permesso, corse allo specchio e si mise la collana al collo.
«Tanya, ti invidio! Il tuo fidanzato è incredibile!» esclamò Vera, ammirandosi allo specchio. «Da dove ha preso tutti quei soldi Denis?»
Tatiana si sedette sul bordo del letto, osservando la sorella.
«Non è Denis», disse a bassa voce. «Beh, me l’ha dato lui, ma sicuramente è stata un’idea di sua madre.»
«Come lo sai?» chiese Vera, continuando ad ammirare la collana.
«Stamattina sono andata da Elizaveta Kirillovna», iniziò Tatiana, intrecciando le dita sulle ginocchia. «Per quella ridicola lista nera. La conversazione è stata… tutt’altro che piacevole.»
Vera tolse con attenzione il gioiello e lo rimise nella scatola.
«E poi?»
«Poi, dal nulla, Denis ha chiamato. Mi ha invitata in un caffè, poi al cinema. E la sera mi ha regalato questa collana. Non è una coincidenza», richiuse la scatola Tatiana. «È solo una mazzetta per farmi stare zitta e non lamentarmi più.»
Vera afferrò la scatolina della collana e uscì di corsa dalla stanza.
«Mamma! Mamma! Guarda cosa ha regalato il fidanzato di Tanya!»
Esclamazioni entusiaste di Elena Alekseevna arrivavano dal salotto. Un minuto dopo, sua madre apparve nella stanza della figlia.
“Tanyusha, sono veri opali!” esclamò, tenendo la scatola. “Denis proprio ti vizia. Che scelta meravigliosa.”
“Grazie, mamma,” rispose Tatiana stancamente.
Elena Alekseevna si sedette accanto alla figlia e le accarezzò dolcemente la testa.
“Non preoccuparti, cara. Presto tutto questo caos finirà e ti sistemerai in una vita familiare normale.”
“Sì, hai ragione,” convenne Tatiana, continuando a chiedersi come sarebbe stata questa ‘vita familiare normale’ con Elizaveta Kirillovna come suocera.
Sua madre la baciò sulla fronte, le augurò la buonanotte e uscì dalla stanza, portando con sé Vera.
Rimasta sola, Tatiana si avvicinò alla finestra. Il cielo scuro era punteggiato di stelle—distanti e fredde. Si ricordò di come aveva incontrato Denis: durante una lezione di economia, lui si era seduto accanto a lei e le aveva offerto una piccola cioccolata. Da quel momento tutto si era sviluppato—le uscite, gli appuntamenti, le dichiarazioni d’amore. Si era innamorata, proprio come in un romanzo. Lui era il suo principe—magari senza cavallo, ma pur sempre un principe.
Tatiana prese la foto di Denis dal comodino. Lo amava, ma dopo il caso della lista nera, qualcosa era cambiato. Realizzò che in tutto il tempo passato insieme, Denis non aveva mai difeso le sue opinioni con sua madre. Mai. Era sempre d’accordo con Elizaveta Kirillovna, qualunque cosa lei dicesse.
“Mi ci sono voluti trent’anni per costruire il giusto cerchio intorno a me. E questo vale molto,” ricordò Tatiana le parole della sua futura suocera.
Ma la sua futura suocera guardava dall’alto in basso non solo i parenti di Tatiana, ma anche Tatiana stessa! E Denis… Denis lo accettava. Il che significava che anche lui la considerava poco.
Tatiana prese la scatola della collana che sua madre aveva lasciato sul tavolo e la mise su uno scaffale. Non era altro che una tangente, un tentativo di zittirla con un oggetto costoso.
Riprese la foto di Denis e fissò il suo volto sorridente.
“Chi sei, Denis?” chiese ad alta voce. “E chi sono io per te?”
Nessuna risposta. Solo la foto di Denis continuava a sorriderle con gelida cortesia.
Il giorno prima del matrimonio.
La luce del sole di mezzogiorno inondava il caffè dove Tatiana incontrò Denis. La giornata era calda, ma l’umore della futura sposa era tutt’altro che sereno. Alla vigilia delle nozze, pensava che avrebbe dovuto sentirsi nervosa, felice, emozionata—ma invece, dentro di lei c’era solo uno strano vuoto.
Denis le ordinò una macedonia e del tè, mentre per sé scelse caffè e un panino. Parlava tranquillamente dei preparativi dell’ultimo minuto per il banchetto, quando improvvisamente la porta del caffè si aprì e le sue sorelle, Olya e Yulia, apparvero all’ingresso.
“Ecco gli sposi!” annunciò Olya ad alta voce avvicinandosi al loro tavolo. Yulia la seguì con un sorriso riservato.
Tatiana si irrigidì. Non aveva proprio voglia di vedere le sorelle del fidanzato, ma Denis stava già facendo loro cenno di avvicinarsi e unirsi a loro.
“Che tempismo perfetto,” disse Olya, lasciandosi cadere su una sedia accanto a suo fratello. “Yulya, siediti.”
La sorella maggiore si sedette con cautela, lisciando la gonna del suo tailleur, che somigliava così tanto ai vestiti della loro madre.
“Questa mattina ho ricevuto un messaggio dalla zia Asya,” iniziò Olya, senza nemmeno salutare Tatiana. “Verrà davvero al matrimonio! Ci credete? Ha cambiato il suo volo da Milano solo per noi.”
“La zia Asya è un’interior designer,” spiegò Denis a Tatiana, anche se lei non aveva chiesto nulla. “Ha una sua agenzia in Italia.”
“Anche lo zio Valentin ha confermato—arriverà direttamente da una conferenza a Sochi,” continuò Olya. “E’ professore, tra l’altro.”
Tatiana mescolava il suo tè in silenzio, cercando di non mostrare quanto questa conversazione la irritasse.
“A proposito,” intervenne Yulia, rivolgendosi a Denis, “è tutto pronto per domani? La lista è pulita?”
Gettò al fratello uno sguardo significativo, e Tatiana capì subito di quale lista si stesse parlando. La lista nera dei suoi parenti—questo interessava alla sorella maggiore.
“Sì, è tutto a posto,” Denis la liquidò con un gesto e strinse la mano di Tatiana sotto il tavolo, come se volesse mandarle un messaggio segreto.
Tatiana gli rivolse un sorriso freddo, che lui sembrò non notare.
“Sei intelligente,” disse improvvisamente Olya rivolgendosi a lei. “E’ giusto tagliare i rami inutili. Perché sopportare parenti sciocchi? Che vergogna!”
“Sono d’accordo,” approvò Yulia la sorella. “Bisogna scegliere solo ciò che è pulito, solo i più degni. Anche tra i parenti. Altrimenti è imbarazzante.”
Tatiana si era trattenuta per tutti questi giorni, cercando di restare ragionevole e calma, ma ora qualcosa si ruppe dentro di lei.
“Chi vi ha dato il diritto di insultare i miei parenti?” domandò, alzando la voce. “Sono miei, non vostri! Io non frugo nel vostro albero genealogico. Sono sicura che anche lì ci sia parecchio sporco—state solo cercando di farlo sembrare a posto. Scommetto che ci sono criminali, forse anche ladri. E mogli che tacciono quando vengono picchiate, e mariti che fanno finta che vada tutto bene.”
“Come osi!” sussurrò Olya.
“Tanya, per favore, non parlare così,” intervenne Denis, guardandosi intorno con ansia.
“Allora le tue sorelle non dovrebbero parlare così delle mie!” ribatté Tatiana, girandosi bruscamente verso il suo fidanzato. “Perché sono mie! Non solo le hai messe nella lista nera, adesso le prendi anche in giro. Chi credi di essere?”
L’espressione di Denis cambiò. Si alzò rapidamente e prese Tatiana per un braccio.
“Andiamo a fare una passeggiata,” disse alle sorelle, trascinando praticamente la sua sposa lontano dal tavolo.
Olya e Yulia rimasero sedute, con le labbra serrate in linee sottili identiche. Quando la porta si chiuse alle spalle della coppia, Yulia guardò la sorella:
“Che matta.”
“Mio fratello è proprio uno sciocco a scegliere una come lei,” sospirò Olya. Poi si chinò improvvisamente verso la sorella e sussurrò: “Sei sicura che non porterà i suoi piccoli straccioni?”
Yulia arricciò il labbro con disprezzo.
“Denis non lo permetterà.”
Le sorelle si scambiarono sorrisi d’intesa e tornarono ai loro menu.
Mancava solo un giorno al matrimonio.
Quando il sole della sera si abbassò, il telefono di Tatiana squillò con una melodia familiare. Il numero di sua suocera apparve sullo schermo, facendola rimanere immobile per un attimo. Fece un respiro profondo prima di premere ‘accetta’.
“Buonasera, Tatiana,” la voce di Elizabeth Kirillovna suonava falsamente gentile. “Spero che non sia cambiato nulla nei nostri piani?”
Tatiana forzò un debole sorriso.
“Non sono proprio sicura di cosa intenda.”
Elizabeth Kirillovna fece una breve risata.
“Ma dai! Parlo degli invitati. Non ci saranno incidenti con elementi indesiderati al municipio o al banchetto, vero?”
Tatiana continuava a sorridere, e c’era qualcosa di strano, quasi inquietante, in quel sorriso. Guardò sua sorella Vera, che era lì vicino e poteva facilmente sentire la conversazione—la voce della futura suocera era così alta.
“Non si preoccupi, Elizabeth Kirillovna. Quelle persone non le vedrà,” disse Tatiana, mantenendo una calma impressionante.
“Brava ragazza,” fece la suocera con voce affettuosa. “A domani! La macchina sarà sotto il tuo palazzo alle undici in punto.”
La chiamata terminò. Tatiana abbassò lentamente il telefono e si rivolse a sua sorella.
“Allora, il ‘Piano B’ è in azione?” chiese Vera, infilando nervosamente una ciocca di capelli dietro l’orecchio.
Tatiana annuì, e c’era così tanta tristezza in quel semplice gesto che Vera non poté fare a meno di avvicinarsi e abbracciarla.
“L’ho già detto allo zio Tolya e a nostra cugina Vika,” disse lasciandola andare. “Loro… beh, hanno capito tutto.”
Vera lasciò la stanza, chiudendo delicatamente la porta dietro di sé. Tatiana rimase sola. Si sedette sul bordo del letto e lasciò che i ricordi la travolgessero.
Si ricordò degli occhi di Denis, di come brillavano di felicità quando le chiese di sposarlo. Ricordò le sue labbra, i suoi baci teneri, le sue forti braccia avvolte intorno a lei e il suo dolce sussurro proprio all’orecchio: “Ti amo, Tanya.” Tatiana rabbrividì come se il suo fidanzato fosse proprio lì, ma l’illusione svanì rapidamente.
I ricordi caldi lasciarono il posto a quelli più freddi—la voce indifferente e insensibile di Denis mentre parlava della lista nera. Lo sguardo distante nei suoi occhi quando discutevano degli ospiti ‘indesiderati’. Lo sguardo freddo di Elizabeth Kirillovna, che le ordinava di depennare i suoi parenti e vietare loro di venire alla sala del banchetto.
“E tu non mi hai mai protetta,” sussurrò Tatiana nella stanza vuota, pensando a Denis. “Non mi hai mai protetta.”
Si alzò e andò verso l’armadio. Aprendo lentamente le ante, Tatiana prese il suo abito da sposa. Bianco come la neve, rifinito con pizzo e perle, era magnifico. Lo aveva provato decine di volte, sognando di avvicinarsi al suo fidanzato e poi di andare insieme in municipio. Ora, guardando l’abito, sentiva solo un peso sul petto.
Con cura, Tatiana rimise l’abito sulla sua gruccia e passò la mano sul tessuto morbido.
“Dunque, ‘Piano B’ sia,” sussurrò tra sé.
Il grande giorno del matrimonio è finalmente arrivato! Il sole di giugno splende luminoso sulla piazza davanti all’ufficio del registro, dove si è già radunata una folla elegante. Denis si agita con la cravatta, controllando ansiosamente l’orologio. Sua madre, radiosa in un costoso tailleur lilla pallido, riceve con grazia le congratulazioni di amici e colleghi. È completamente raggiante, come se fosse lei la vera protagonista della festa di oggi.
«Elizaveta Kirillovna, che figlio meraviglioso ha!» esclama una signora paffuta con un cappello piumato. «E dicono che anche la sposa sia una vera bellezza?»
«Sì, cara, Tatiana è una ragazza molto attraente», annuì gentilmente Elizaveta Kirillovna. «Un po’ semplice, forse, ma possiamo lavorarci.»
Denis si tenne in disparte dalla folla, osservando con tensione le auto che passavano. Ancora nessuna traccia dell’auto nuziale che avrebbe dovuto portare Tatiana. Continuava a controllare il telefono, ma non c’erano messaggi.
Sua sorella Olya si avvicinò, allegra e splendida in un abito blu brillante.
«Hai perso qualcosa, fratellino?» ridacchiò, dandogli una gomitata. «Non preoccuparti, le spose fanno sempre tardi. È tradizione.»
«Sì, ma sono già passati quindici minuti», borbottò Denis, guardando di nuovo l’orologio.
Yulia, la sorella maggiore, si unì a loro — elegante in un tailleur color avorio, quasi uguale a quello della madre.
«Non preoccuparti», disse, sistemando il suo elegante raccolto. «Arriverà presto, è solo il traffico. Oggi in città c’è una parata, la maggior parte delle strade è chiusa.»
Ma nel profondo, Denis non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse. Questa sensazione aumentò quando il telefono squillò improvvisamente — sullo schermo apparve il numero dell’autista dell’auto nuziale.
«Pronto?» Denis si allontanò per non farsi sentire da nessuno.
«Sono arrivato all’indirizzo mezz’ora fa, ma qui non c’è nessuno.»
Denis rimase immobile, sentendo un brivido dentro di sé.
«Sei sicuro di avere l’indirizzo giusto?» chiese, pur sapendo che era una domanda sciocca. L’indirizzo era certamente corretto.
«Sì, proprio come nell’ordine. Edificio 196, secondo ingresso», confermò l’autista. «Sono qui da trenta minuti, ma sembra che nessuno stia uscendo.»
«Per favore, continui ad aspettare», chiese Denis, e terminò la chiamata.
Mancavano solo venti minuti alla cerimonia. Inghiottendo nervosamente, chiamò il numero di Tatiana. Dopo diversi squilli, rispose la segreteria telefonica.
«Ciao, mio caro Denis!» risuonò la voce inaspettatamente allegra di Tatiana. «Grazie per aver chiamato! Sicuramente ti sei già stancato di aspettarmi, vero? Beh, in questo momento sono a un banchetto! Sì, a un vero banchetto in un resort fuori città! Hai capito bene — non all’ufficio del registro, né con tua madre, ma in un resort. E non con i tuoi amici bugiardi, ma con i miei cari familiari — quelli che hai messo nella lista nera.»
Denis rimase lì, incapace di credere a ciò che stava ascoltando, mentre la voce di Tatiana continuava:
— Oh, Denis, sei turbato? No, no, non prenderla sul personale. Dopotutto, non ti sei mai preoccupato di come mi sentivo quando tua madre definiva i miei amici indesiderati e tu ti schieravi con lei. Denis, non essere triste—il matrimonio è annullato! Perché dovrei volere un uomo falso e senza spina dorsale come te? Non sei un marito, neanche un vero uomo. Sei patetico. Sì, non ho paura di dirtelo, perché sono tre giorni che ho smesso di amarti. Pensavo che mi avresti chiesto scusa, ma invece di parole, mi hai buttato addosso una collana sperando che restassi zitta? No, caro, ti disprezzo. E sì, lo ripeto: niente matrimonio! Porgi i miei saluti a tua madre e che si goda la sua festa—non ci saranno ospiti indesiderati al suo banchetto. Continua nei commenti.
La registrazione si interruppe e il telefono segnalò che il messaggio era terminato. Denis rimase lì, pallido come un fantasma, incapace di muoversi. Sua sorella Yulia si accorse per prima che qualcosa non andava.
— Che succede? chiese, avvicinandosi al fratello e scrutandogli il volto. — Denis? Stai bene?
Ma Denis non riusciva a rispondere. Rimase immobile, stringendo il telefono, fissando il vuoto oltre la sorella. Olya non resistette più—gli strappò il telefono dalla mano e premette il tasto delle chiamate recenti. Portando la cornetta all’orecchio, ascoltò il messaggio. Man mano che ascoltava, il suo viso diventava sempre più rosso.
— È completamente impazzita! esclamò Olya, passando il telefono a Yulia. Questa donna orribile ha lasciato nostro fratello!
Yulia prese il telefono e ascoltò anche lei il messaggio. Il suo volto si irrigidì in una maschera fredda di rabbia.
Elizaveta Kirillovna si avvicinò a loro, continuando a sorridere agli ospiti.
— Che succede qui? chiese, guardando dall’uno all’altro. — Denis, che cos’hai in faccia? La tua fidanzata è in ritardo?
Denis continuava a non dire nulla, incapace di pronunciare una sola parola. Yulia consegnò il telefono alla madre.
— Ascolta cosa ha detto quella strega, le disse.
Elizaveta Kirillovna prese con cura il telefono e lo portò all’orecchio. Ascoltò in silenzio, il suo volto sbiancava ad ogni parola. Quando il messaggio terminò, abbassò il telefono e rimase immobile, fissando davanti a sé.
— Sciocca! urlò finalmente Elizaveta Kirillovna, tanto forte che alcuni ospiti si voltarono. — Ci ha preso tutti in giro! E tu—si rivolse al figlio—sei uno sciocco anche tu!
Nel frattempo, al resort, Tatyana camminava a braccetto con la sorella Vera lungo un sentiero di legno che conduceva a una grande casa a due piani circondata da pini. Vera stringeva forte la mano di Tatyana, anche se l’umore di Tatyana non aveva certo bisogno di sostegno—il sorriso non abbandonava il suo volto.
Sul portico li aspettavano già in due—Sergey, il fratello dalle spalle larghe e dal volto amichevole, e zia Vera, con un vivace abito estivo rosso che la faceva sembrare un grande papavero.
— La nostra eroina! Sergey spalancò le braccia e strinse Tatyana in un abbraccio. — Sapevo che non ti saresti lasciata maltrattare.
— Sergey, mi schiacci! rise Tatyana.
Da dietro Sergey spuntò zio Styopa, proprio quel ‘elemento indesiderabile’ con la barba e la camicia spiegazzata. Ma tra le mani teneva una macchina fotografica professionale e altre due gli pendevano al collo.
“Su, sorridi per me, quasi-sposa!” comandò, sollevando la macchina. “Voglio immortalare questo momento di libertà!”
Tatyana sfoggiò il suo sorriso più felice e l’otturatore scattò.
“Aspetta, aspetta,” zio Styopa alzò la mano. “Un altro scatto, ma questa volta con la tua espressione naturale.”
Tatyana espirò e si lasciò andare — niente emozioni finte, nessuna recita. Click.
“Adesso è perfetto,” approvò il fotografo sfogliando la foto. “Questa sarà la mia miglior serie: ‘La quasi-sposa, ovvero La strada verso la libertà.'”
Zia Vika scese dal portico, proprio quella ‘commessa’ che Elizaveta Kirillovna considerava indegna di andare al matrimonio di suo figlio. Aveva in mano un grande vassoio di panini.
“Tanyusha!” esclamò, appoggiando il vassoio sul tavolo più vicino. “Hai fatto bene, cara mia!”
Zia Vika abbracciò Tatyana, cullandola dolcemente tra le braccia.
“Io non avrei avuto il coraggio,” aggiunse piano, “ma sono fiera di te. Un uomo così non merita le tue lacrime.”
La madre di Tatyana, Elena Alekseevna, si avvicinò a sua figlia. Il suo volto era un misto di orgoglio e preoccupazione materna.
“Non essere triste, piccola mia,” disse accarezzando i capelli di Tatyana.
“Non sono triste,” rispose Tatyana, raddrizzando le spalle. “Non sono per niente triste, da tanto tempo. E al diavolo le sue stupide liste nere! Probabilmente ci metterà pure me.”
Zio Styopa scoppiò a ridere, indietreggiando con la testa. La sua risata era così aperta e contagiosa che presto tutti lo seguirono. Zia Vika si teneva la pancia dalle risate, la mamma si copriva la bocca con la mano, lo zio Tolya comparve da dietro la casa con una bracciata di legna, ridacchiando anche lui. Anche suo fratello Sergey — etichettato come ‘il piantagrane dal passato criminale’ — rise. Si era rivelato un fratello fedele e premuroso, il primo ad arrivare al resort e a preparare tutto.
Vera si avvicinò all’orecchio della sorella:
“Posso solo immaginare cosa sta succedendo ora con tua suocera,” sussurrò, trattenendo a stento una risata.
“Ex suocera,” la corresse Tatyana, “e ex fidanzato.”
“Probabilmente stanno già iniziando ad andarsene,” ipotizzò Sergey, strizzando l’occhio alla sorella. “Mi immagino quelle facce imbronciate.”
Tutti scoppiarono di nuovo a ridere, e Tatyana si rese conto che rideva insieme a loro, senza dover fingere.
Nel frattempo, in città, presso l’ufficio del registro matrimoniale, Elizaveta Kirillovna cercava ancora di spiegare agli invitati perché il matrimonio non era avvenuto, inventando nuove scuse e dando la colpa a Tatyana. Ma la verità era semplice: aveva incontrato qualcuno che non aveva paura di dire “no”. E forse era la prima volta nella sua vita.
Denis era seduto in macchina, con lo sguardo perso… Non riusciva ancora a credere che Tatyana lo avesse lasciato. Proprio non riusciva a capire come avesse potuto preferire dei parenti lontani a lui. Non lo capiva, e probabilmente non lo avrebbe mai capito.
“Il vero amore non può sopportare condizioni e liste.” — Oscar Wilde
