Era una torrida giornata di luglio. Lyuda aveva chiesto di uscire prima dal lavoro perché era il suo compleanno e passeggiava tranquillamente per il parco.
All’ombra dei tigli, si fermò improvvisamente per puro istinto. Qualcosa non andava—il suo sesto senso glielo diceva. E non l’aveva mai tradita prima.
Aspetta.
Il suo sguardo si spostò su un uomo seduto con nonchalance su una panchina.
Impossibile! Era Anton!
Suo marito stava parlando animatamente con qualcuno al telefono.
“Sono sicura che sta preparando una sorpresa per me”, fu il primo pensiero che le balenò in mente.
“Ma perché ho questa brutta sensazione?” fu la seconda.
“No, andrà tutto bene. Devo pensare positivo. Il mio compleanno si avvicina, quindi ovviamente sta cercando di renderlo speciale!” il terzo pensiero la rassicurò.
Lyuda decise di divertirsi un po’.
Era di ottimo umore.
Si avviò sull’erba. Voleva avvicinarsi di soppiatto da dietro, coprirgli gli occhi con le mani e, proprio come nei film, fargli indovinare chi fosse.
Aveva già allungato le mani quando improvvisamente si bloccò.
La conversazione di suo marito riguardava tutt’altro.
Le parole che udì fecero sentire Lyuda nauseata all’inizio, probabilmente per la forte ondata di emozione.
“Oksana, per favore capiscilo una volta per tutte”, disse al telefono sottovoce ma esasperato. “Sì, dieci anni fa tra noi c’era una passione. Ero pazzo di te. Ma quel tempo è finito! Ho una moglie e due figli. Pensi davvero che ora butterò tutto all’aria e tornerò da te? È assurdo.”
Lyuda si premette le mani sul petto, temendo perfino di respirare.
“Amo mia moglie! È meravigliosa. Non ho bisogno di nessuna di queste avventure romantiche che mi proponi. Smettila di chiamarmi. Abbiamo già chiarito tutto tra di noi molto tempo fa!”
Cercando di non far scricchiolare i rami sotto i piedi, si allontanò cautamente e scomparve dietro un folto cespuglio di lillà.
Come un gatto colpevole, Lyuda si ritirò silenziosamente verso la scuola di musica.
La fresca parete di mattoni era incredibilmente piacevole contro la sua schiena.
Dentro, si sentiva come se stesse per scoppiare di felicità.
Dopotutto, aveva appena ascoltato con le proprie orecchie la prova dell’amore e della fedeltà di suo marito.
Inaspettatamente, cominciò a piangere.
Probabilmente per tutta l’emozione.
Sì, suo marito aveva appena rifiutato la sua ex. Che regalo migliore avrebbe potuto desiderare per il suo trentacinquesimo compleanno?
La sua euforia fu interrotta dalla vibrazione del telefono.
Sveta.
Una collega di lavoro.
Lyuda pensò che fosse l’ennesimo augurio di compleanno e rifiutò la chiamata. Semplicemente, non aveva voglia di parlare in quel momento. Le lacrime continuavano a scorrerle sul viso.
“Signora, qualcuno le ha fatto del male?” chiese improvvisamente la vocina di un bambino magro.
Lyuda si guardò in basso e singhiozzò.
Accanto a lei stava un ragazzino spettinato di circa sette o otto anni, con una pistola ad acqua verde.
“Come ha fatto a sporcarsi così tanto con il gelato?” si chiese Lyuda guardando il cioccolato sparso sul viso del bambino.
“Sto bene, tesoro, non preoccuparti”, rispose Lyuda con un sorriso. “È solo il vento che mi ha fatto lacrimare gli occhi. Ma hai la faccia sporca. Ecco, puliscila.”
Porse un fazzoletto di carta.
Il ragazzo si accigliò, rifiutò di prenderlo e si pulì il naso sulla manica.
Poi, inaspettatamente, le offrì quello che restava del suo cono gelato.
“Tieni, prendilo. I dolci ti fanno sempre sentire meglio. Questo me l’ha detto il nonno Vanya. È un meccanico. Aggiusta le auto, e ogni volta che si stanca, mangia sempre il gelato. Dice che i dolci sono carburante per l’anima.”
Lyuda sorrise e la voglia di piangere svanì da sola.
Tuttavia, rifiutò educatamente il dolce.
Il ragazzo salutò con la mano e corse giù per il sentiero asfaltato, facendo volare uno stormo di piccioni.
Non mancava molto per arrivare a casa, ma Lyuda si sentiva così leggera che voleva prolungare ancora un po’ quel momento.
La città estiva sembrava sciogliersi sotto il caldo.
Vedendo la terrazza aperta di una piccola panetteria, Lyuda decise di fermarsi a prendere qualcosa di rinfrescante.
Scelse un tavolo accanto alla ringhiera di legno, da cui poteva vedere quasi tutto il parco.
“Buon pomeriggio. Cosa desidera ordinare?” chiese un cameriere col grembiule nero avvicinandosi a lei.
“Un grande bicchiere di tè verde ghiacciato e, penso, una fetta di torta al miele.”
Mentre aspettava l’ordine, Lyuda sorrise guardando verso la panchina.
Anton era ancora lì.
Stava camminando nervosamente avanti e indietro lungo il sentiero, guardando l’orologio ogni pochi secondi.
“Probabilmente sta aspettando una consegna di fiori”, pensò teneramente.
Ma il sorriso sparì dal suo volto rapidamente quanto il ghiaccio si sciolse nel bicchiere di tè che le avevano appena servito.
Una donna stava camminando decisa verso Anton dalla direzione della fermata dell’autobus.
Era alta e affascinante, indossava un vistoso vestito rosso, con una folta chioma di capelli rossi.
Anton si bloccò visibilmente.
Quando si avvicinarono, rimasero a guardarsi negli occhi per alcuni secondi senza distogliere lo sguardo.
Lyuda si aspettava che il marito si voltasse e se ne andasse, dimostrando che aveva davvero significato ogni parola che lei aveva sentito prima.
Ma la donna si avvicinò ancora.
E all’improvviso Anton la tirò a sé e le posò le labbra sulle sue in un lungo bacio tutt’altro che amichevole.
La sua mano le strinse la vita in modo possessivo.
Lyuda si ritrasse di scatto come se fosse stata colpita dalla corrente.
Il suo braccio fece cadere accidentalmente il bicchiere alto.
Il rumore del vetro rotto, gli schizzi di tè ghiacciato e la fetta inzuppata di torta al miele caduta sul pavimento della terrazza attirarono subito l’attenzione degli altri clienti.
Lyuda non riusciva a ricordare come avesse pagato per i bicchieri rotti o come fosse riuscita a tornare a casa.
Vicino all’ingresso, la sua anziana vicina, zia Nina, era seduta su una panchina.
“Lyudochka, buon compleanno!” disse sorridendo. “Ho visto tuo marito passare di qui poco fa, tutto elegante. Ti porta al ristorante?”
Lyuda annuì senza dire nulla e scomparve nell’oscurità fresca del palazzo.
A casa, nell’aria si sentiva l’odore del pollo arrosto.
Apparentemente Anton era riuscito a preparare il piatto principale prima di uscire.
Dal soffitto del soggiorno pendeva uno striscione fatto in casa con la scritta “Buon compleanno, mamma!”. L’aveva fatto il loro figlio minore, Kostya.
L’appartamento era insopportabilmente silenzioso.
Lyuda entrò in cucina, aprì il frigorifero e tirò fuori la grande ciotola d’insalata preparata per la festa della sera.
Prese un cucchiaio, si avvicinò alla finestra e iniziò a mangiare.
Mangiava senza sentire alcun sapore.
Uscì dal suo torpore solo quando sentì lo scatto della serratura nel corridoio.
«Lyuda, sono a casa!» chiamò allegramente suo marito.
Entrò in cucina portando un enorme mazzo di gigli.
«Tesoro, perché stai già mangiando?»
Sorrise e si chinò per baciarla sulla guancia.
Lyuda percepì un lieve profumo di un’altra donna e il colletto della sua camicia era leggermente stropicciato.
Non disse nulla e semplicemente portò un altro cucchiaio d’insalata alla bocca.
Il silenzio imbarazzante fu rotto da rumori provenienti dal corridoio.
I bambini erano tornati a casa.
La loro figlia maggiore, Anya, aveva portato con sé la compagna di classe Yulia, e Kostya li seguì correndo, agitando una barchetta fatta a mano.
«Mamma, buon compleanno!»
I bambini le si gettarono al collo.
Yulia porse timidamente un braccialetto intrecciato di perline.
«È per te, zia Lyuda.»
Lyuda dovette farsi forza e sorridere.
La serata passò tremendamente lenta.
Quando finalmente i bambini si addormentarono e i piatti furono messi nella lavastoviglie, Lyuda entrò in camera da letto.
Anton era sdraiato sul letto, scorrendo le notizie sul suo telefono.
Chiuse energicamente la porta dietro di sé, si avvicinò silenziosamente al letto e disse:
«Vai a dormire in salotto. Il divano è tuo.»
Anton guardò sua moglie sorpreso e posò il telefono.
«Lyud, che ti succede? È il periodo del mese?»
«Ero al parco. E ho visto come respingevi la tua Oksana.»
Anton impallidì visibilmente.
«E poi l’ho vista avvicinarsi. E ho visto cosa hai fatto con lei… Che ipocrita disgustoso che sei.»
Balzò in piedi e le afferrò le spalle.
«Lyuda, ascoltami! Non è come pensi! Davvero l’ho respinta! Ma poi lei è venuta. Mi si è avvicinata e… non so cosa mi sia preso. Era come se fossi ipnotizzato! È stato un errore, un attimo di debolezza, lo giuro. Non significa niente!»
«Togliti le mani di dosso!»
Lyuda respinse bruscamente le sue mani.
«Ci hai tradito. Hai tradito i bambini. Ho sentito tutte le tue belle parole sulla famiglia e cinque minuti dopo calpestavi quella stessa famiglia. Fuori!»
Gli lanciò un cuscino.
Anton provò a balbettare qualcosa su “un’ultima possibilità” e “il diavolo mi ha tentato”, ma quando incontrò il suo sguardo glaciale, obbediente si trascinò in salotto.
Passò un mese.
Il caldo di luglio lasciò il posto ai temporali di agosto.
Anton fece tutto il possibile per ottenere il perdono di sua moglie.
Comprò dolci, lavò i pavimenti e propose di affittare una baita in un resort di campagna per il fine settimana, così da poter passare un po’ di tempo da soli insieme.
Davanti ai bambini, Lyuda gli parlava come se nulla fosse successo.
Ma mai quando erano soli.
Un sabato, Lyuda andò in un grande centro commerciale per comprare a Kostya una divisa scolastica per il nuovo anno accademico.
Fermandosi accanto a un’esposizione di zaini, stava cercando di scegliere tra uno blu e uno grigio quando sentì improvvisamente una voce maschile profonda dietro di sé.
«Lyuda? Sei davvero tu?»
Si voltò.
Davanti a lei c’era Vadik, suo ex compagno di corso all’istituto di finanza.
Anni fa, avevano scritto insieme le tesine e saltavano le lezioni per andare al cinema.
Ora, l’uomo davanti a lei sembrava sicuro e realizzato, indossava una polo elegante e un orologio alla moda.
«Vadik! Wow!»
Per la prima volta in quel mese difficile, Lyuda sorrise sinceramente.
«Non sei cambiata affatto. Hai ancora lo stesso sorriso radioso», disse Vadik guardandola con palese ammirazione. «Gestisco una concessionaria d’auto adesso, non lontano da qui. Sono divorziato da un anno, quindi ho molto tempo libero. E tu?»
«Io…» Lyuda esitò, ricordando il divano letto in salotto e le scuse mattutine del marito. «Sto attraversando un periodo difficile.»
«Sai», disse dolcemente Vadik, prendendole dalle mani lo zaino blu e rimettendolo sullo scaffale, «c’è una caffetteria molto carina al piano terra. Che ne dici di prenderci un cappuccino? Così mi racconti come va la vita e ricordiamo come abbiamo superato quell’esame di macroeconomia. Nessun impegno.»
Lyuda guardò Vadik, il suo volto calmo e affidabile, e improvvisamente si rese conto che non voleva più tornare a casa da un uomo di cui non si fidava più—e che non amava più.
Si aggiustò giocosa i capelli, gli rivolse un sorriso misterioso e disse:
«Con piacere.»
