Natalya era in piedi ai fornelli, mescolando la zuppa, quando sentì una tossetta familiare alle sue spalle. Valentina Yegorovna entrò in cucina con il suo caratteristico incedere—lento e solenne, come un generale che ispeziona il suo dominio.
“Hai di nuovo stracotto le patate,” la suocera sbirciò nella pentola sopra la spalla della nuora. “Così cucini? Il mio Antosha le preferisce intere, non che si sfaldano.”
Natalya continuò a mescolare la zuppa in silenzio. In un anno passato sotto lo stesso tetto aveva imparato a non reagire a quei commenti. O meglio, ci provava.
“La zuppa sta venendo benissimo,” Anton entrò in cucina e diede un bacio sulla guancia alla moglie. “Ha un profumo delizioso.”
“Solo perché hai fame,” disse Valentina Yegorovna, sedendosi al tavolo. “Comunque, dovevi prima rosolare la carne e poi metterla nella zuppa. Viene più saporita.”
Anton alzò le spalle e uscì dalla cucina. Natalya spense i fornelli e iniziò ad apparecchiare la tavola. Dalla stanza accanto arrivò la voce di Dima, otto anni:
“Mamma, posso andare da Seryozha dopo pranzo? Ha un nuovo set da costruzione!”
“Vedremo—prima fai i compiti,” rispose Natalya.
“I compiti d’estate?” Valentina Yegorovna alzò le mani. “Un bambino deve riposare! Lo stai sfinendo con le tue lezioni. Ai nostri tempi, i bambini correvano fuori tutta l’estate, e guarda—siamo cresciuti bene.”
Dima apparve sulla soglia della cucina, ascoltando gli adulti.
“Dimochka, vieni qui,” lo chiamò la nonna. “La nonna ti dà una caramella. Non ascoltare la mamma—i compiti d’estate non servono.”
“Valentina Yegorovna, io e Dima abbiamo deciso—un’ora al giorno legge e fa esercizi, così non perde l’allenamento prima della scuola,” spiegò tranquillamente Natalya.
“Ecco, vi siete messi d’accordo voi due! E chi ha chiesto a me? Vivo in questa casa o no?”
Natalya si morse la lingua. Sua suocera usava quell’argomento di continuo da quando si era trasferita, un anno fa. Prima, per due anni interi dopo il matrimonio, avevano vissuto tranquilli—Valentina Yegorovna veniva dal villaggio vicino una volta a settimana, a volte meno. Poi arrivò quella che Anton chiamò una “decisione logica”—la madre vendette casa sua e si trasferì da loro definitivamente.
“Perché dovrei stare da sola in una casa grande?” aveva spiegato allora Valentina Yegorovna. “Qui il nipote è vicino, posso aiutare. Non sono un’estranea.”
Anton fu subito d’accordo. Non consultò neppure sua moglie—presentò semplicemente il fatto compiuto: la madre si trasferiva; bisognava liberare la stanza sul retro. Allora Natalya tacque. La casa era spaziosa; c’era posto per tutti. E sperava davvero che la suocera avrebbe aiutato—tenuto Dima, dato una mano in casa.
La realtà fu diversa. Valentina Yegorovna non aveva fretta di aiutare, ma considerava suo dovere commentare ogni passo della nuora. Come cucinava Natalya—sbagliato. Come puliva—non abbastanza. Come cresceva il figlio—troppo severa.
“Anton, dì a tua moglie di non far morire di fame il bambino!” gridò Valentina Yegorovna verso il salotto. “Prima il pranzo, poi tutte quelle lezioni!”
“Mamma, per favore non interferire,” si sentì la voce stanca di Anton. “Natasha ce la fa.”
Sua madre sbuffò e, con ostentazione, mise davanti a Dima un’intera manciata di caramelle.
“Mangia, ragazzo mio. Ci pensa la nonna, visto che tua madre è occupata con le sue sciocchezze.”
Natalya posò i piatti con abbastanza forza da farli tintinnare. Dima guardò la madre spaventato, poi la nonna.
“Mangio la caramella dopo—dopo pranzo,” disse piano il bambino.
“Bravo, tesoro,” Natalya gli accarezzò la testa. “Vai a lavarti le mani.”
Quando Dima uscì, Valentina Yegorovna arricciò le labbra.
“Stai mettendo il bambino contro di me?”
“Non sto mettendo nessuno contro nessuno. Ci sono delle regole che io e Anton abbiamo stabilito.”
“Anton?” la suocera rise. “Mio figlio non ha fissato regole. È tutta una tua invenzione. Ti conosco—con le tue regole farai diventare il bambino nevrotico.”
Natalya fece un respiro profondo. Discutere era inutile. In un anno lo aveva imparato. Qualsiasi tentativo di far valere le proprie ragioni finiva con Valentina Yegorovna che le ricordava che la casa era a suo nome.
La questione della casa era una sofferenza a parte. Quando Natalya si era trasferita da Anton dopo il matrimonio, non aveva dato molta importanza a quando lui disse che la casa era intestata a sua madre.
“È più sicuro”, aveva spiegato allora Anton. “Non si sa mai—nessuno può portare via niente a mamma. È solo una formalità; la casa l’ho costruita io, i soldi sono i miei.”
Natalya gli aveva creduto. Non aveva nulla di suo—dopo il primo divorzio aveva lasciato il monolocale all’ex marito solo per chiudere la questione il più in fretta possibile. Lei e Dima vivevano in affitto fino a quando non incontrò Anton.
I primi due anni sembravano una favola. Anton trattava bene Dima e il ragazzo si era affezionato al patrigno. La casa era accogliente, con un grande cortile. Natalya aveva piantato un orto e dei fiori. Sembrava che la vita fosse finalmente a posto.
E poi Valentina Yegorovna arrivò con le sue valigie.
“Ho il diritto di vivere nella mia casa!” annunciò quando vide il volto sconvolto della nuora. “O sei forse contraria che la madre di un uomo viva con suo figlio?”
In quel momento Anton abbracciò Natalya e le sussurrò: “Abbi solo un po’ di pazienza—si sistemerà e si calmerà.”
Ma non fu così. Al contrario, ogni mese si comportava sempre più da padrona. Riarredò il soggiorno secondo i suoi gusti. Buttò via le tende scelte da Natalya e mise le sue—con enormi rose. Si prese la poltrona migliore vicino alla TV e passava ore a guardare telenovele ad alto volume.
“Anton, magari puoi parlare con tua madre?” chiese una sera Natalya. “Tiene la TV accesa tutto il giorno—Dima non riesce a fare i compiti.”
“Oh, lasciala guardare. Cos’altro dovrebbe fare?” suo marito la liquidò con un gesto. “Non drammatizzare. Mamma si comporta bene—sei solo troppo sensibile.”
Natalya non disse nulla. Che cosa avrebbe potuto dire? Anton adorava sua madre e prendeva automaticamente le sue difese in ogni conflitto. Anche quando Valentina Yegorovna esagerava palesemente.
Come il mese scorso, quando fece una scenata perché Natalya aveva comprato delle scarpe nuove a Dima.
“Sprecona!” gridò in tutta la casa. “Butti i soldi dalla finestra! Il mio Antosha ha portato un paio di scarpe per tre anni e non è successo niente!”
“Sono soldi miei. Li ho guadagnati io”, cercò di spiegare Natalya.
“I tuoi soldi? In casa mia non esiste ‘tuo’ e ‘mio’—qui è tutto in comune! E non provare a imporre le tue regole!”
Anton allora uscì semplicemente in garage. Tornò dopo due ore, facendo finta che non fosse successo nulla.
Durante il pranzo, Valentina Yegorovna continuava a lamentarsi:
“Ai nostri tempi le donne rispettavano i mariti. E adesso? Pensano di sapere tutto; non ascoltano nessuno.”
“Mamma, basta,” borbottò Anton senza alzare gli occhi dal piatto.
“Basta cosa? Sto dicendo la verità! Tua moglie non mi tratta come una persona. Cucina qualsiasi cosa, tortura il bambino con i compiti e spende soldi chissà per cosa.”
“Valentina Yegorovna, lavoro come infermiera facendo doppi turni, mantengo io mio figlio e mi occupo anche di tutto in casa. Cosa, esattamente, non le piace?” Natalya non seppe trattenersi.
Sua suocera posò lentamente il cucchiaio e la fissò pesantemente.
“Quello che non mi piace è che ti sei dimenticata di chi è questa casa. Se voglio ti caccio via da qui insieme a tuo figlioletto. Questa è casa mia—mio figlio me l’ha data!”
“Mamma!” Anton finalmente alzò la voce. “Cosa stai dicendo?”
“Cosa? La verità! La casa è a mio nome; qui comando io. E lei deve stare al suo posto.”
Dima guardava spaventato prima la madre poi la nonna. Il labbro inferiore iniziò a tremare.
“Dimochka, vai in camera tua e fai un po’ di esercizi,” disse dolcemente Natalya.
Quando suo figlio se ne andò, si scostò dal tavolo.
“Sa cosa le dico, Valentina Yegorovna? Io non ho più intenzione di sopportare questa situazione.”
“Allora vattene!” strillò la suocera. “Portati via il tuo marmocchio e vattene! Mio figlio mi ha regalato questa casa!”
Natalya si alzò lentamente dal tavolo. Qualcosa le si strinse nel petto, ma si raddrizzò e guardò la suocera negli occhi. Non avrebbe dato a questa donna la soddisfazione di vedere la sua debolezza.
“Va bene, Valentina Yegorovna. Ce ne andiamo.”
“Ecco, così!” esultò la suocera trionfante. “Qui non ci sono scrocconi! Vai a trovare un altro scemo che sopporterà tuo figlio moccioso!”
“Mamma, basta!” Anton cercò di intervenire, ma sua madre si accese ancora di più.
“Stai zitto! Sei cieco? Non vedi come ti gira intorno al dito? Ti si è attaccata con quel moccioso, si è presa la mia casa!”
“Non sono un moccioso!” arrivò una voce sottile dal corridoio.
Si girarono tutti. Dima era sulla soglia, i pugni serrati. Il suo viso era arrossato, gli occhi brillavano di lacrime.
“Sei cattiva! Una nonna cattiva! Ti odio!”
Valentina Yegorovna quasi soffocò dall’indignazione.
“Cosa?! Come osi, moccioso! A casa mia! Ti faccio vedere io—”
Si mosse verso il bambino, ma Natalya si mise tra loro.
“Non osare toccare mio figlio.”
“Tuo figlio? E tu chi sei, poi? Nessuno! Una randagia! Sei passata da un buco in affitto all’altro con tuo bastardo finché mio figlio scemo ti ha raccolta!”
Anton era seduto al tavolo, fissando il piatto. Natalya guardò il marito, sperando almeno in una parola in sua difesa. Ma Anton rimase in silenzio.
“Dimochka, vai in camera tua. Metti i tuoi giochi preferiti nello zainetto,” disse Natalya con voce calma.
“Mamma, ce ne andiamo?” singhiozzò il bambino.
“Sì, tesoro. Andiamo dalla nonna Galya e dal nonno Kolya.”
Dima annuì e corse nella sua stanza. Valentina Yegorovna sbuffò soddisfatta.
“E allora andate! Ma non toccate le mie cose! Tutto in questa casa è mio!”
Natalya le passò accanto, senza dire una parola, ed entrò in camera. Prese due valigie dalla mensola in alto, la sua e quella del bambino, e cominciò a mettere via i vestiti con metodo. Prima i suoi, poi quelli di Dima. Valentina Yegorovna osservava dalla porta come un falco.
“Quel vestito è stato comprato qui! Lascialo!”
“Questo vestito l’ho portato io tre anni fa,” rispose Natalya con calma, continuando a fare la valigia.
“Stai mentendo! Anton, dille qualcosa!”
Ma Anton non apparve. Natalya prese i documenti, i suoi e quelli del figlio, il libretto di risparmio e una piccola scatola di gioielli con pezzi ereditati dalla madre. Mise tutto con cura in una borsa a parte.
“Cos’è quello? Fammi vedere!” Valentina Yegorovna cercò di afferrare la borsa.
“Questi sono i miei documenti e quelli di mio figlio. Non toccarli.”
Natalya andò nella stanza del bambino. Dima era seduto sul letto abbracciando il suo orsetto preferito.
“Mamma, non torneremo mai più qui?”
“Non lo so, tesoro. Vedremo.”
Raccolse velocemente i suoi vestiti, i libri di testo e i quaderni. Prese anche i blocchi da disegno che suo figlio amava. La suocera la seguiva borbottando:
“Prova solo a prendere qualcosa di mio! Chiamo la polizia! Ladra!”
Natalya si fermò e si voltò verso di lei.
“Sai che ti dico? Vado dai vicini. Che Nina Vasilievna e Pyotr Ivanovich vedano cosa sto portando. Così poi nessuno potrà dire che ho rubato qualcosa.”
“Fai pure! Puoi chiamare tutto il paese, per quanto mi riguarda!”
Natalya uscì in cortile. La vicina, Nina Vasilievna, stava annaffiando le aiuole.
“Nina Vasilievna, avrebbe un attimo?”
La vicina si avvicinò alla recinzione. Le due donne erano in buoni rapporti e spesso chiacchieravano.
“Cos’è successo, Natasha? Sei pallida.”
“Io e Dima ce ne andiamo. Per sempre. Potresti venire con Pyotr Ivanovich a vedere cosa porto via? Così Valentina Yegorovna non potrà accusarmi di furto.”
“Dio, a che punto siamo arrivati! Certo, ora chiamo mio marito.”
Cinque minuti dopo, i vicini erano nell’ingresso. Valentina Yegorovna era gonfia come un tacchino.
“Che siete venuti a fare? Volete mettere su uno spettacolo?”
“Siamo venuti come testimoni,” disse saldamente Pyotr Ivanovich. “Per confermare che Natalya Sergeyevna prende solo cose personali.”
Con i vicini presenti, Natalya attraversò di nuovo la casa, mostrando cosa stava prendendo: due valigie di vestiti, una borsa con i documenti, uno zaino con i giocattoli del bambino, alcuni libri.
“È tutto. Non prendo nient’altro. Tutti i mobili, le stoviglie e gli elettrodomestici restano.”
“Bene! Non portare via le mie cose!” gridò la suocera.
Nina Vasilievna scosse la testa.
“Che vergogna, Valentina Egorovna! Natasha ha mantenuto questa casa per anni: il giardino, i fiori…”
“Non sono affari tuoi! Non portare le tue regole in casa d’altri!”
Natalya portò le cose in cortile. Ordinò un taxi tramite l’app. Mentre aspettavano, Dima si strinse alla madre, evitando lo sguardo della nonna.
“Mamma, lo zio Anton viene con noi?”
“No, tesoro.”
Anton finalmente apparve sulla soglia, con uno sguardo smarrito.
“Natash, fai sul serio? Dove stai andando?”
“Dai miei genitori.”
“Ma… perché? Possiamo parlarne, risolvere la cosa…”
“Risolvere cosa, Anton? Tua madre sta buttando fuori di casa me e mio figlio. Tu stai zitto. Cosa c’è da discutere?”
“Ha solo perso la testa. Non lo pensava davvero—è solo fatta così.”
Natalya guardò suo marito. Avevano vissuto insieme per tre anni, e ora sembrava che uno sconosciuto stesse lì.
“Anton, tua madre ha chiamato mio figlio mostro e bastardo. Davanti a te. E tu non hai detto nulla.”
“Ma cosa dovevo dire? È mia madre!”
“E noi chi siamo per te? Gente qualunque?”
Arrivò il taxi. L’autista aiutò a caricare i bagagli nel bagagliaio. Dima salì sul sedile posteriore. Natalya si voltò verso Anton.
“Sto chiedendo il divorzio.”
“Nata—aspetta! Non farlo! Parliamone!”
Ma Natalya era già in macchina. Mentre il taxi si allontanava, Dima si voltò a guardare dal finestrino posteriore. Anton stava nel mezzo del cortile, e accanto a lui Valentina Egorovna gridava e agitava le braccia.
“Mamma, stai piangendo?”
Natalya si asciugò gli occhi.
“No, amore. Solo stanca.”
Il viaggio dai suoi genitori durò due ore. Vivevano nel capoluogo di regione, in un appartamento con tre stanze. Galina Andreyevna aprì la porta e capì tutto subito guardando la faccia della figlia.
“Entrate, cari. Dima, il nonno è nella sua stanza—vai da lui. Ti ha comprato un libro nuovo.”
Il bambino corse dal nonno e Natalya si gettò tra le braccia della madre scoppiando finalmente in lacrime.
“Va bene, amore, va bene. Piangi. Ci racconterai dopo.”
Quella sera, dopo che Dima si fu addormentato, Natalya raccontò tutto ai suoi genitori. Nikolaj Stepanovich ascoltava in silenzio, stringendo i pugni.
“Hai fatto bene ad andartene,” disse il padre. “Non c’era niente da sopportare lì. Peccato che non ce l’hai detto prima.”
“Pensavo di farcela. Pensavo che Anton si sarebbe fatto coraggio e avrebbe parlato con sua madre.”
“Il tuo Anton è un mammone,” sospirò Galina Andreyevna. “Uomini così preferiscono trovare una nuova moglie piuttosto che discutere con la madre.”
Il telefono di Natalya squillava in continuazione. Anton chiamava ogni ora. Lei non rispondeva. Alla fine scrisse un messaggio: “Non chiamare. Comunicheremo tramite avvocati.”
Il giorno dopo, Natalya andò da un avvocato. Il divorzio si rivelò semplice: non c’era nessun bene in comune, la casa era intestata alla suocera e loro non avevano figli insieme.
“Sarai divorziata entro un mese se tuo marito non si oppone,” disse l’avvocato.
Anton arrivò tre giorni dopo. Nikolaj Stepanovich non lo lasciò entrare.
“Natalya non vuole vederti. E non traumatizzare il bambino.”
“Ma devo spiegare! Porterò mia madre a vivere con me—vivremo da soli, solo io e Natasha!”
“Troppo tardi, Anton. Dovevi pensarci prima.”
Passò un mese. Il divorzio si concluse senza problemi. Anton firmò tutti i documenti senza neanche provare a contestare nulla. Natalya trovò lavoro nell’ospedale locale. Dima iniziò una nuova scuola. All’inizio era triste, ma presto si fece degli amici.
Una sera, Galina Andreyevna disse a sua figlia:
«Sai, è meglio che sia andata così. Immagina se fossi rimasta lì altri dieci anni. Che ne sarebbe stato di te? E di Dima?»
Natalya annuì. Sua madre aveva ragione. Meglio andarsene in tempo che subire umiliazioni per tutta la vita. Aveva un lavoro, un figlio e i suoi genitori. Questo era ciò che contava.
Sei mesi dopo, Nina Vasilievna chiamò per dare le ultime notizie. Anton viveva ancora con sua madre. Ora Valentina Yegorovna comandava il figlio come voleva: gli faceva fare tutte le faccende di casa, cucinare, pulire. Anton aveva perso peso e sembrava sfinito. Erano iniziati problemi al lavoro: arrivava costantemente tardi perché la madre pretendeva che preparasse prima la colazione e poi lavasse i piatti.
«Adesso racconta a tutti quanto sei stata ingrata. Solo che nessuno le crede. Tutti hanno visto come tenevi in piedi quella casa.»
Natalya ascoltò e scrollò le spalle. Che dicesse ciò che voleva. L’importante era che lei e Dima vivessero ora in pace, senza urla e insulti. E questo valeva molto.
