No, non cucinerò per voi. Se volete, posso versarvi dell’acqua”, dissi tranquillamente ai parenti di mio marito, che si erano presentati senza preavviso.
“Valera, hai visite!” gridò Irina quando sentì il campanello suonare sabato mattina.
Si era appena seduta per controllare i compiti dei suoi studenti di terza media, spargendo i quaderni sul tavolo della cucina. Domenica era il giorno dopo, e lunedì doveva consegnare una relazione sul rendimento degli studenti. Di lato c’era una pila di quaderni non ancora controllati che non sembrava mai diminuire, nonostante tutto il lavoro di Irina.
Il campanello suonò di nuovo, più insistentemente. Irina sospirò, posò la penna rossa e andò ad aprire la porta. Sulla soglia c’erano Galina Petrovna, la suocera di Irina, sua figlia Natalia con il marito Sergey e la loro figlia quindicenne Dasha.
“Sorpresa!” esclamò Galina Petrovna con un ampio sorriso. “Passavamo di qui e abbiamo deciso di fermarci per pranzo!”
Irina si fece da parte in silenzio, lasciando entrare gli ospiti nell’appartamento. “Passavamo di qui” era la frase standard che aveva sentito dozzine di volte nei cinque anni di matrimonio con Valera. Per qualche motivo, i parenti di suo marito non chiamavano mai prima, preferendo “passare di lì per caso” proprio all’ora di pranzo.
“Valera è sotto la doccia”, disse Irina una volta entrati tutti nel corridoio. “Andate pure in salotto, arriverà presto.”
“E cosa c’è per pranzo oggi, Irochka?” chiese Galina Petrovna togliendosi il cappotto. “Spero sia qualcosa di buono? Abbiamo una fame tremenda!”
Irina fece un respiro profondo, contò fino a tre ed espirò lentamente.
“No, non cucinerò per voi. Se volete, posso versarvi dell’acqua”, disse con calma ai parenti del marito, che ancora una volta si erano presentati senza preavviso.
Nel corridoio calò un silenzio assordante. Galina Petrovna rimase immobile con la bocca leggermente aperta. Natalia sbatté le palpebre più volte, incredula, come se non avesse sentito bene. Suo marito Sergey si mostrò improvvisamente molto interessato al motivo della carta da parati e Dasha nascose un sorriso dietro il telefono.
Valera uscì dal bagno, asciugandosi i capelli con un asciugamano mentre camminava.
“Oh, mamma! Natasha!” disse contento, ma subito si accorse della tensione. “Cosa succede?”
“Tua moglie si rifiuta di darci da mangiare”, disse Galina Petrovna con tono gelido. “Dice che può solo versarci un po’ d’acqua.”
Valera fissò Irina scioccato.
“Ira, cosa ti prende? È la mia famiglia che è venuta a trovarci.”
“Senza preavviso,” rispose Irina, calma. “Per la terza volta questo mese. Sto lavorando, ho una pila di quaderni e relazioni. Non ho tempo di cucinare tutto.”
“Ma hanno fame!” protestò Valera.
“Ci sono tanti caffè lungo la strada,” Irina scrollò le spalle. “Oppure potevate chiamare prima e avrei preparato qualcosa.”
“Allora è così che si trattano i parenti in questa casa,” disse Galina Petrovna, sussurrando ad alta voce alla figlia. “Natashenka, tu non ti comporteresti mai così.”
“Mamma, non cominciamo,” disse Valera inaspettatamente. “Forse davvero avremmo dovuto chiamare prima?”
Galina Petrovna guardò il figlio come se avesse tradito la patria.
“Quindi ora devo prendere un appuntamento per vedere mio figlio?” la sua voce tremava di dolore. “Ce ne andiamo. Non vi disturberemo più nella vostra… vita impegnata.”
“Aspetta,” Valera cercò di fermare la madre, ma Galina Petrovna si dirigeva già risoluta verso la porta, trascinando Natalia. Sergey e Dasha si scambiarono uno sguardo e li seguirono.
Quando la porta si chiuse dietro ai parenti, un silenzio opprimente scese sull’appartamento.
“Soddisfatta?” Valera si rivolse a Irina, incrociando le braccia.
“No, non lo sono,” rispose lei. “Sono stanca di essere una mensa 24 ore su 24 per i tuoi parenti. Vengono quando vogliono e si aspettano che molli tutto e corra in cucina.”
“Volevano solo venirci a trovare!” Valera alzò la voce.
“Volevano essere serviti a tavola,” replicò Irina. “E perché deve essere sempre compito mio? Perché non il tuo?”
“Perché sei una donna!” sbottò Valera, e subito rimase in silenzio, rendendosi conto di quello che aveva detto.
Irina fece un sorriso amaro.
“Eccola qui, tutta la verità. Per la tua famiglia sono solo una domestica. Una cuoca, una cameriera, una serva.”
“Non intendevo questo,” borbottò Valera.
“È proprio quello che intendevi,” disse Irina tornando ai suoi quaderni in cucina. “Sono un’insegnante di matematica. Ho il mio lavoro da fare. E non sono obbligata a lasciare tutto ogni volta che tua madre vuole sedersi a tavola.”
Valera la fissò in silenzio per qualche secondo, poi afferrò la giacca.
“Vado da mia madre. Devo calmarla dopo la tua… scenata.”
“Ovviamente, vai pure,” disse Irina, senza staccare gli occhi dai quaderni. “Non dimenticare di scusarti con lei per via del mio comportamento.”
La porta sbatté così forte che il vetro tremò.
Quella sera Valera non tornò. Non tornò nemmeno il giorno dopo. Lunedì mattina, mentre Irina si preparava per andare al lavoro, il telefono squillò. Era Marina, una collega della scuola.
“Ira, tutto bene?” chiese, preoccupata.
“Sì, certo. Perché? Cosa è successo?”
“La preside ha ricevuto una chiamata da una donna. Ha detto che sei una cattiva moglie e non degna di lavorare con i bambini. Che hai cacciato i parenti di tuo marito da casa affamati, senza nemmeno dargli dell’acqua.”
Irina si lasciò cadere su una sedia. Non poteva credere alle sue orecchie.
“Era mia suocera,” mormorò. “Non preoccuparti, spiegherò tutto alla preside.”
“Non preoccuparti,” la rassicurò Marina. “Anna Sergeevna ha detto che le faccende familiari non la interessano finché non influenzano il lavoro. Voleva soltanto avvisarti.”
Dopo le lezioni, Irina tornò a casa lentamente, pensando a cosa l’aspettasse. Valera non aveva risposto al telefono per tutto il weekend. Può davvero finire un matrimonio di cinque anni per un solo rifiuto di cucinare?
L’appartamento era calmo e vuoto. Irina controllò il telefono – nessun messaggio dal marito. Compose il suo numero, ma trovò la segreteria. Per tenersi occupata, cominciò a riordinare i pensili della cucina – era da tanto che voleva farlo, ma non aveva mai trovato il tempo.
Suonò il campanello. Il cuore di Irina balzò – forse Valera era tornato? Ma sulla soglia c’era la vicina, Zinaida Vasilievna.
“Irochka, va tutto bene?” chiese l’anziana signora. “Ho visto il tuo Valera andarsene sabato con la valigia. Avete litigato?”
“Tutto bene, Zinaida Vasilievna,” rispose gentile Irina. “Solo un piccolo malinteso.”
“Per via di tua suocera, vero?” chiese all’improvviso la vicina, e, notando la sorpresa di Irina, aggiunse: “Ho visto la sua macchina davanti all’ingresso. Viene spesso da voi.”
“Sì, abbastanza spesso,” sospirò Irina.
“E sempre senza avvisare, così non fai in tempo a prepararti?” osservò la vicina, esperta. “E poi critica la cucina e la pulizia?”
Irina la guardò stupita.
“Come hai fatto…?”
“Avevo anch’io una suocera così,” sorrise la signora. “Solo che allora erano altri tempi. Ho sopportato per trent’anni, finché il mio Petya… beh, finché non se n’è andato. Ma hai fatto bene a mostrare il tuo carattere subito.”
“Anche tuo marito andava da sua madre?” chiese Irina con speranza.
“Ovviamente!” rise Zinaida Vasilievna. “Tre volte durante la nostra vita insieme. Ma è sempre tornato. Dove dovrebbe andare? L’importante è non cedere mai. Devi fissare tu le regole dall’inizio, altrimenti è troppo tardi.”
Dopo aver parlato con la vicina, Irina si sentì meglio. Almeno non era la sola ad aver deciso di ribellarsi alle ‘tradizioni di famiglia’.
Martedì sera suonò di nuovo il campanello. Questa volta era Valera. Sembrava stanco e spettinato.
“Sono venuto a prendere le mie cose,” disse entrando in casa. “Starò un po’ da mia madre.”
“Davvero?” Irina non riusciva a crederci. “Perché ho rifiutato una sola volta di dar da mangiare ai tuoi parenti?…”
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