— «Ah, tu, presuntuosa e sporca!» esplose Irina Viktorovna, corrugando la fronte. La mano le partì di scatto verso la testa di Natascia: uno schiaffo secco rimbombò sul tavolo come un colpo di frusta. Colta di sorpresa, Natascia trasalì e il cucchiaio le scivolò nel piatto. Un’ondata di rabbia e amarezza la travolse. Non era la prima discussione con la suocera, ma era la prima volta che quella donna alzava le mani.
Per Irina Viktorovna, la nuora non valeva nulla. Seria, istruita, dai modi impeccabili: tutto ciò che in Natascia avrebbe potuto suscitare rispetto in lei, la irritava. Abituata a una vita dietro la cassa del mercato, fra ubriachi ed ex detenuti, Irina vedeva nella nuora una “signorina” da disprezzare.
Le cose erano precipitate quando il figlio aveva perso il lavoro e non erano più riusciti a pagare l’affitto: si erano trasferiti da Irina. Da lì era cominciata la prova di resistenza. Natascia aveva tentato di sopportare. Ma quando perfino il marito—un tempo adorato—aveva iniziato a mettersi dalla parte della madre, trasformandosi a poco a poco in un tiranno domestico, in lei era nato il pensiero della fuga.
E fu la stessa Irina a darle il segnale. Pochi minuti prima, Natascia aveva perso la pazienza con Volodia: lui, con l’aria svagata, le si era presentato davanti coi pantaloni nuovi già unti di grasso; mentre parlava del lavoro, aveva rovesciato la zuppa sul pavimento.
— Adesso pulisci tutto tu! — gridò Natascia, la voce spezzata.
In quell’istante, Irina scattò e colpì la nuora con tutta la forza della sua “giustizia” materna. Non avrebbe mai tollerato che quella ragazza “fragile” mortificasse il suo bambino.
Vedendo il volto della moglie dopo lo schiaffo, Volodia scoppiò a ridere e, strizzando l’occhio alla madre, esclamò:
— Mamma, sei un mito! Guardala! Sembra una scena da farsa! Natascia, sei ridicola… una gallina spaventata caduta dal posatoio!
Quella risata fu la goccia finale. Le lacrime scorrevano già sulle guance di Natascia. Uscì di corsa, a piedi nudi, e sbatté la porta con forza.
— Piangi, dai! Come una bimba! — urlò Volodia, afferrando il telecomando.
Non fece un passo per fermarla. Non chiese nulla. Non gli interessava.
— Torna quando vuoi a pulire la zuppa — aggiunse. — Mamma, lascia stare quella pozza! Che ci pensi la signorina.
— Hai ragione, figliolo — sospirò Irina. — È giovane, troppo sensibile… sempre viziata, quella. Che esca, si calmi. E tu: non permetterle mai più di umiliarti! In casa comanda l’uomo!
Posandogli la mano sulla spalla, Irina sorrise, compiaciuta: l’ordine—il suo ordine—era ristabilito.
Un’ora dopo, Natascia tornò davvero. Calma, lucida. Senza rivolgere la parola né al marito né alla suocera, andò in cucina, pulì con cura il pavimento dove era finito il pranzo del gatto Barsik e si sedette in un angolo, riprendendo il suo libro preferito.
La mattina seguente, Volodia e sua madre ebbero una sorpresa.
Svegliandosi tardi, come al solito, lui si stiracchiò pensando al caffè. Appena mise piede in soggiorno, sgranò gli occhi: la stanza era… vuota.
— Mamma! Hai spostato i mobili? E i miei orologi? Dov’è il portatile? E Natascia, dov’è?
Irina comparve in accappatoio:
— Che orologi? Che succede?
— Sono spariti! Non trovo neanche il telefono!
Rovistarono ovunque. Mancavano anche le scarpe da ginnastica nuove di Volodia e il suo anello d’oro, quello che si toglieva la sera.
— Mamma, che fine hanno fatto le mie cose?! — urlò lui, paonazzo.
— E se ci avessero derubati? — farfugliò Irina. — Possibile che siamo vivi per miracolo?
Neppure le sfiorò l’idea che fosse stata Natascia ad andarsene: per lei la nuora era uscita al massimo per il pane o la spazzatura. Ma sul tavolo della cucina, sotto un vaso, trovarono un biglietto.
Volodia lo lesse ad alta voce:
«Vi ho sopportati a lungo, ma non sono una schiava né un giocattolo. Quello che ho preso è un risarcimento per ciò che mi avete fatto. Con te, Volodia, non voglio più vivere: da quando siamo da tua madre sei cambiato. Non cercarmi. Presenterò da sola la domanda di divorzio. — Natascia».
Volodia sollevò lo sguardo, confuso. Irina arrossì di rabbia:
— Che infame! Ci ha ripuliti e se n’è andata! Ingrata! E tu la chiamavi moglie?! Una traditrice! Vado a riprenderla subito!
Volodia si precipitò verso l’uscita:
— La riporto a casa. Le faccio vedere chi comanda!
Intanto Natascia era già al sicuro, nel salotto caldo di sua madre. Sorseggiava il tè e diceva:
— Mamma, non potevo restare. Non era una famiglia, ma un incubo.
— Te l’avevo detto, tesoro. Con le suocere è difficile; con la tua, impossibile. Sei stata fin troppo forte.
Qualcuno bussò. La madre aprì. Sulla soglia c’era Volodia, stravolto.
— Dov’è tua figlia? Che scherzi sono questi? Perché hai preso le mie cose?
Natascia uscì nel corridoio, le braccia conserte:
— Rubato? Io? È il mio indennizzo per tre anni di umiliazioni. Se vuoi rivedere tutto, ci vediamo in tribunale. Racconterò come mi hai lasciata insultare, come hai riso invece di difendermi. Pensi che resti senza conseguenze?
— Quale danno morale?! Sei impazzita?! — urlò.
— Ho torto, forse? Per anni tu e tua madre mi avete spinta al limite. Credete che la dignità sia gratis?
— Ridammi gli orologi! — strillò. — Ridammi il portatile!
— Abbassa la voce. Te li restituisco con un’ingiunzione del giudice. Oppure puoi riscattarli al banco dei pegni. Vuoi l’indirizzo?
— Sei fuori! — gemette, passando una mano tra i capelli.
La madre di Natascia intervenne, ferma:
— Giovane uomo, moderati. Sei in casa mia. Alzi ancora la voce e chiamo la polizia. Chiaro?
Volodia tacque, disorientato. Natascia gli porse alcune ricevute:
— Non sono una ladra. Non voglio più dipendere da te. Prendi questo e vattene.
Lui se ne andò, borbottando insulti.
Due giorni dopo, Natascia depositò le carte per il divorzio. Decisione netta, definitiva.
A casa, Volodia e Irina non si davo pace.
— Figlio mio, riportala! Che figura facciamo? Deve capire chi guida la casa!
— Mamma, come la riporto? Mi ha umiliato!
— Avrà delle amiche: informati, scoprine i movimenti! Non potrà nascondersi per sempre!
Ci provò. Ma le amiche, sapendo tutto, non gli rivolsero parola.
Alla fine, Volodia rimase solo: una madre petulante, litigi continui, nessun rispetto. Natascia, invece, fuori da quell’aria tossica, ricominciò da sé—con calma, dignità, e la gioia di rimettere al centro la propria vita.
Morale: a volte è meglio andarsene in tempo che sopportare fino a rompersi. La felicità inizia dal rispetto di sé.