Alexandra si sedette stancamente su una sedia nel piccolo stanzino della ditta di pulizie “Blesk”. Era stata una giornata pesante: tre appartamenti, una casa di campagna e persino un ufficio. Ogni passo era una fatica: la schiena doleva, le gambe pulsavano. Aveva solo quarant’anni, eppure si sentiva molto più vecchia. Sorrise amaramente ai propri pensieri e iniziò a togliersi la divisa da lavoro.
«Allora, ti stai abituando?» la voce energica di Ljudmila, una collega, la riportò bruscamente alla realtà.
«Per ora va bene, niente di speciale, pensavo fosse più difficile.»
«Ah, aspetta e vedrai! Non hai ancora affrontato le vere sfide,» annuì Ljudmila con aria saputa, come se fosse un’esperta dei problemi altrui.
«Sai, a volte succede… Arriva un “nuovo ricco”. All’apparenza tutto a posto, pensi: che ci potrà mai essere di strano? E invece no! Arrivi sul posto e, oh cielo, sembra che un intero plotone di soldati abbia festeggiato lì per una settimana intera senza sosta.»
Ljudmila gesticolava per rafforzare l’effetto, e Alexandra sbuffò scettica:
«Dai, non può essere così terribile! E tu riesci a gestire tutto da sola?»
«Che scelta ho?» Ljudmila alzò le spalle. «Siamo a corto di personale e i proprietari pretendono la perfezione. La reputazione è tutto. Quindi ci fingiamo professioniste. Credimi, vedrai di tutto!»
«Immagino che a me non affideranno subito incarichi così seri. Prima dovrò superare un periodo di prova, no? Per entrare nelle case dei ricchi?»
«Più o meno sì,» confermò Ljudmila. «Ma non rilassarti. Potrebbe capitare qualcosa d’inaspettato. Va bene, devo andare, ho il lavoro fino al collo!» Afferrò la borsa e se ne andò in fretta, lasciando dietro di sé solo il rumore dei tacchi.
Alexandra la seguì con lo sguardo. Da dove tirava fuori tanta energia quella donna che aveva passato i cinquanta? Non stava mai ferma!
La vita di Alexandra non era andata come aveva sognato. Nata senza padre, era stata cresciuta solo dalla madre, che lavorava fino allo sfinimento. A diciotto anni, scioccamente, era rimasta incinta. Il ragazzo, naturalmente, era sparito subito. Sua madre aveva soltanto sospirato: «Sembra che sia il nostro destino — partorire da ragazze madri e poi soffrire da sole.»
Fu allora che Alexandra decise: lei non avrebbe sofferto! Non appena la figlia avesse compiuto due anni, avrebbe trovato un lavoro e iniziato a vivere indipendentemente. Ma gli anni passarono e uomini decenti non ne comparvero. Ogni volta che provava timidamente a iniziare una relazione, gli uomini si ritiravano non appena scoprivano della bambina. Rifuggivano una madre single come la peste. La vita le scivolava via sotto i piedi.
Un giorno, in un momento di disperazione, chiese alla madre:
«Mamma, chi era mio padre? Poteva essere ricco o famoso? Perché viviamo così poveramente?»
La madre la guardò stranamente, esitò, poi rispose:
«Ricco lo era, questo è sicuro. Famoso o no — non lo so. Ma io ho deciso di averti. Lui non voleva un figlio.»
Alexandra capì tutto. Sua madre aveva ragione — non ci si deve imporre a chi non ti vuole né desidera il tuo bambino. Doveva cavarsela da sola.
Neppure con la figlia le cose andarono meglio. Cresciuta, la ragazza si era allontanata dalla madre. Voleva un’altra vita. Se ne era andata alla prima occasione, non chiamava né veniva mai. A volte chiedeva soldi, ma mai d’incontrarsi.
Ora la madre di Alexandra era gravemente malata. I problemi di salute — le gambe non reggevano più. Alexandra vedeva davanti a sé una mole di lavoro enorme per poterle pagare le cure. Eppure, pur avendo superato i quaranta, forse avrebbe potuto vivere un po’ per sé stessa, ma in realtà quel desiderio era quasi scomparso. Tutta la sua energia andava solo nel resistere e andare avanti.
Uno sbattere forte di porta la riportò ai suoi pensieri. Come vola il tempo quando ci si perde nei ricordi!
Olga Sergeevna, la moglie del proprietario dell’impresa, piombò nello stanzino:
«Alexandra, meno male che non sei ancora andata! Senti, c’è un’urgenza. Non abbiamo nessun altro. Sei libera oggi?»
Alexandra batté le ciglia confusa:
«Sì, Olga Sergeevna, stavo proprio per andare a casa. È successo qualcosa?»
«Bisogna ripulire completamente una villa enorme… Insomma, non c’è tempo per spiegare, andiamo!»
Alexandra sospirò e, afferrata la sua borsa, seguì la direttrice in fretta.
Attraversarono vari corridoi ed entrarono nell’ufficio di Olga Sergeevna. Facendo sedere Alexandra davanti a sé, la donna iniziò:
«Capisco che sei nuova qui, senza molta esperienza. Ma non abbiamo scelta — dovrai andarci tu. È un cliente importante, dall’esito di questo incarico dipende molto per l’azienda. Sono sicura che ce la farai!»
Alexandra annuì, rendendosi conto che era impossibile rifiutare.
«Ottimo!» si compiacque Olga Sergeevna. «Dovrai mettere in ordine la villa. Ci abitava il padre del cliente, ma è morto di recente. Ora bisogna togliere tutto ciò che è superfluo e preparare la casa alla vendita. Non credo che ci sia molta sporcizia — sono gente ricca. Ma il lavoro non manca.»
«Quanto tempo ho?» chiese Alexandra.
«Quattro giorni. Il cliente è già lì. Valentin ti porterà. Su, forza!»
Alexandra aggrottò le sopracciglia sorpresa. L’autista personale di Olga Sergeevna di solito non accompagnava le semplici addette alle pulizie. Ma la situazione era eccezionale. Lei annuì obbediente.
«Aspetta,» la fermò la capa. «Stai attenta là dentro. Nelle case dei ricchi ci sono molte tentazioni. Non ti azzardare a prendere nulla — le conseguenze sarebbero gravissime. E non potresti più lavorare in questo campo.»
Alexandra rimase interdetta da quella svolta della conversazione. Dentro iniziò a ribollire l’indignazione:
«Ma cosa dice, Olga Sergeevna?! Come può anche solo pensarlo?!»
«Dai, non scaldarti,» mormorò conciliatoria. «Dovevo solo avvertirti. Ma la paga è buona. Tua madre non è malata? Ti servono soldi per le cure?»
Alexandra annuì soltanto, stanca. In effetti la madre aveva bisogno di medicine costose, astronomiche. Non c’era spazio per i principi.
«Va bene, corri alla macchina! Valentin conosce l’indirizzo, ti aspettano già.»
[…]
(segue la lunga vicenda della villa, della scoperta delle foto, del testamento e dell’eredità fino alla riconciliazione con la madre e la visita al cimitero).