«Nonostante il suo status e la sua situazione economica, Yegor Petrovich si alzava sempre con i primi raggi del sole, fedele al principio che “il mattino ha l’oro in bocca”. Anche oggi, nel giorno del suo cinquantesimo compleanno, l’uomo non venne meno alla sua abitudine di lunga data. Yegor Petrovich fece un po’ di esercizi, si fece la doccia e si vestì con i suoi abiti di tutti i giorni: pantaloni con la piega, una camicia impeccabilmente stirata e un sobrio maglione di maglia. Sorridendo al suo riflesso nello specchio, si raddrizzò sicuro di sé e andò in salotto, dove lo aspettavano la moglie adorata e la figlia. Sul tavolo, per l’occasione, era stato sistemato un enorme dolce con cinquanta candeline.
«Buon compleanno, papà!» esclamò Alina, gettandogli le braccia al collo.
La sua amata moglie, Lenochka, con cui Yegor Petrovich aveva trascorso molti anni felici di matrimonio, si unì poco dopo all’abbraccio.
«Grazie, miei cari! Sono così felice! Che festa avete organizzato! Non trovo le parole!» disse Yegor Petrovich, commosso fino alle lacrime, mentre la mente tornava involontariamente a eventi di quasi trent’anni prima. Allora, a ventitré anni, una tortina sul suo tavolo non era certo paragonabile a quella magnifica creazione culinaria. In quel periodo, il giovane conduceva una vita molto povera e non poteva permettersi di abitare in una casa spaziosa situata in un esclusivo complesso di villette.
Nonostante il fatto che suo padre, in vita, fosse un uomo benestante, il giovane Yegor aveva raramente del denaro extra. Questo perché suo padre, Pyotr Vasil’evič, nel redigere il testamento, lasciò al primogenito praticamente nulla. Ufficialmente gli cedette un’officina di riparazioni auto in perdita alla periferia della città, che da tempo era caduta in rovina e non rendeva più. Nel frattempo, l’uomo d’affari possedeva un’intera rete di stazioni di servizio e officine in tutta la città, che gli portavano entrate stabili e consistenti.
Purtroppo, questa “fortuna” passò, secondo l’ultima volontà del padre, nelle mani del fratello minore di Yegor, Maxim. Naturalmente, nel profondo, al giovane faceva molto male che il padre lo avesse privato in quel modo al momento di redigere il testamento. All’epoca non sapeva il perché e, per la sua giovinezza, preferiva non tormentarsi più del necessario.
Maxim, il fratello minore di Yegor, oltre a essere più giovane, non brillava nel lavoro, preferendo una vita lenta e spensierata, senza problemi finanziari. Amava più di ogni altra cosa frequentare locali notturni e ristoranti, spendendo il denaro dei genitori in somme impensabili per una persona comune. Maxim e Yegor erano pressappoco coetanei, e pochi sapevano che il fratello maggiore era in realtà adottato.
Si scoprì che Pyotr Vasil’evič e Dar’ja Ivanovna non erano riusciti ad avere figli per molto tempo e, quando ormai avevano perso le speranze, decisero di adottarne uno da un orfanotrofio. Naturalmente la scelta fu sofferta e ponderata, poiché il capofamiglia comprendeva che, data la sua condizione economica e il suo status, era estremamente importante avere un erede che, dopo di lui, rilevasse l’attività e non desse ai concorrenti la minima chance.
Tra tutte le schede di adozione, i facoltosi coniugi scelsero il piccolo Egorka che, pur essendo nato in una buona famiglia, era rimasto orfano per un crudele capriccio del destino. I veri genitori del bambino erano morti in un terribile incidente d’auto, che aveva condotto il loro figlio di tre anni all’orfanotrofio. La tragedia non lo coinvolse solo perché, in quel momento, si trovava nel gruppo dei lattanti all’asilo.
All’inizio, quando il piccolo Egorka si ritrovò nella famiglia dei genitori adottivi, fu circondato da una tenerezza e da una cura indicibili… Ma poi, quando Dar’ja Ivanovna, con sua grande sorpresa, scoprì di essere incinta, l’atteggiamento verso il bambino cambiò bruscamente. La nascita del piccolo Maxim tracciò una linea netta tra il figlio naturale e quello adottivo. A Yegor non mancava nulla, eppure avvertiva involontariamente un certo gelo provenire dai genitori…
Se i ragazzi ricevevano regali per Capodanno, quelli di Maxim erano sempre migliori e più costosi di quelli del fratello maggiore. Lo stesso valeva per i vestiti e per tutto il resto. Quando Yegor si diplomò, suo padre gli consigliò di iscriversi all’università da solo.
«Perché mi guardi così, Yegor? Se ti aiuto in tutto, non diventerai mai un vero uomo», spiegò Pyotr Vasil’evič, dando nel contempo ostentatamente al figlio più giovane del denaro per portare una ragazza al bar e al cinema.
«Va bene, papà… Certo… Mi preparerò per l’ammissione», rispose docilmente allora Yegor.
Suo padre morì quando il giovane aveva ventidue anni. Inutile dire che colpo fu per il disgraziato ragazzo. Mentre il fratello minore dormiva per smaltire l’ennesima notte di bagordi, Yegor aiutava la madre a organizzare il funerale e il rinfresco. In quel momento, il giovane pensava difficilmente all’eredità o a qualsiasi cosa legata al testamento del padre. Ma un mese dopo la morte, quando il notaio rese nota l’ultima volontà, gli occhi di Yegor si riempirono di lacrime…
«Papà, come hai potuto?… Perché mi hai trattato così? E a cosa mi serve ora questa officina mezza diroccata alla periferia della città?» pensava il giovane, cercando di non notare l’espressione di malcelata soddisfazione sul volto del fratello minore che, a diciott’anni, era diventato milionario, possedendo quasi mezza città.
A voce, naturalmente, Yegor non espresse la sua delusione e si tenne dentro il risentimento in silenzio. Tuttavia, dopo quel trattamento ricevuto dal padre, non poté più restare nella casa dei genitori e affittò una stanza in periferia. Maxim, per festeggiare l’eredità, organizzò un sontuoso banchetto per un centinaio di persone e fece baldoria per tre giorni di fila, innaffiando gli ospiti di champagne e vini costosi.
Nel frattempo, il fratello maggiore cercava di rimettere in sesto l’officina che gli era stata lasciata in eredità. All’inizio, nel vederla, gli cadevano letteralmente le braccia. Era un edificio vecchio e fatiscente, con finestre rotte e vernice scrostata e sbiadita sui telai e sulla porta… Dentro tirava corrente, e faceva freddo come in una cantina… Nel tentativo di trovare i soldi per la ristrutturazione, Yegor si rivolse al fratello minore.
«Ti aiuterei volentieri… Ma adesso non ho liquidità… Ho investito tutto nell’azienda… Sto sviluppando un settore promettente, fratello… Passa un’altra volta, d’accordo?» rispose Maxim.
Yegor, che non ebbe nemmeno modo di dirgli che avrebbe restituito il denaro con qualsiasi interesse, se ne andò a mani vuote. Fin dall’infanzia, il giovane sentiva che agli occhi dei genitori c’era una differenza enorme tra lui e il fratello minore.
«E in cosa sono peggiore di Maxim? Forse non sono venuto abbastanza bello? O non ho soddisfatto le vostre aspettative?» pensava tristemente Yegor, tornando alla sua officina.
Nel frattempo, gli proponevano ripetutamente di vendere l’edificio per una cifra puramente simbolica… Ma Yegor, per onorare la memoria del padre defunto, anche morendo di fame non avrebbe accettato.
«A che ti servono queste rovine, ragazzo? Tanto non hai i soldi per restaurarle… Con quell’immobile, però, potremmo trasformare la tua officina in un centro auto d’élite…» dicevano i concorrenti a Yegor.
Ma il nostro eroe fu inflessibile e rimase fermo sulla sua posizione. Cercò di ottenere un prestito in banca, ma a causa del basso profilo finanziario del cliente, fu rifiutato. Decise allora di far crescere l’attività con le proprie forze. Ovviamente non poteva conciliare il lavoro in officina con gli studi universitari, e scelse la prima strada, rinunciando a ogni speranza di una formazione superiore.
Presa una decisione tanto cruciale, il giovane cominciò a riparare auto in un locale umido e non riscaldato, a proprio rischio e pericolo. All’inizio i clienti erano pochissimi. Ma tutti coloro che, in un modo o nell’altro, si rivolgevano a Yegor per aiuto, rimanevano soddisfatti dei servizi e della qualità del lavoro. Si sa, il passaparola funziona molto più efficacemente di qualsiasi pubblicità. Così i clienti riconoscenti iniziarono a raccomandare la piccola officina di periferia a tutti i loro conoscenti.
Poco a poco, con le sue sole forze, il giovane rimise a posto l’officina e acquistò nuove attrezzature. Poi ampliò i locali e assunse un paio di abili meccanici. Gli affari decollarono, aumentando gradualmente il fatturato. Fu allora che i concorrenti e i detrattori smisero di ridere. E il giovane, lavorando fino allo stremo, intensificò ancora di più gli sforzi, si mise in piedi e ampliò l’attività. Dopotutto, mani piagate, fino ai gomiti nel grasso dei motori, e una cronica privazione di sonno e di riposo erano il prezzo altissimo del suo successo, faticosamente guadagnato.
E quando Yegor riuscì a mettere da parte abbastanza denaro per aprire una seconda officina, sua madre morì, pronunciando parole scioccanti prima di spirare.
«Figlio… Perdonaci, tuo padre e io… Non te l’abbiamo mai detto… In sostanza, sei adottato… Sto per morire… e ho deciso di confessare… Ho vissuto con questo peso tutta la vita… Ho sopportato… e ora mi sembra che un macigno sia sceso dal cuore», sussurrò l’anziana, morendo di una malattia incurabile.
«Grazie, mamma! Non c’è nessuno più vicino e più caro di te… In fondo, una vera madre non è quella che ti mette al mondo, ma quella che ti cresce», sussurrò Yegor tra le lacrime, stringendo la mano esile della donna malata.
Poco dopo sua madre se ne andò, e fu l’ultima volta che il figlio maggiore la vide viva. Ma ora, comprendendo di essere stato adottato, il giovane capì perché il padre era stato così freddo con lui. E questa scoperta gli diede forza ed energia per continuare a lavorare…
Nel frattempo, il fratello minore sperperava sistematicamente il patrimonio di famiglia, accumulando somme considerevoli per alimenti e divorzi. Allo stesso tempo, Maxim non lavorò un solo giorno, preferendo il frastuono e la baldoria dei locali notturni all’atmosfera soffocante degli uffici.
Quando Yegor compì ventiquattro anni, nella sua vita apparve Elena, che divenne sua fedele moglie e compagna per tutti gli anni a venire. Lena era cresciuta in una famiglia povera e, innamorandosi perdutamente di Yegor, gli dedicò tutta la sua vita. I due giovani riconobbero la sincerità dei sentimenti reciproci, celebrarono un matrimonio modesto e condussero una vita famigliare tranquilla. Un anno dopo nacque una bambina adorabile, che i genitori affettuosi chiamarono Alina…
La nascita della figlia spronò Yegor a nuove conquiste e, a trentacinque anni, guadagnò il suo primo milione. Poi arrivò altro… Il giovane, intelligente e lungimirante, si reiscrisse all’università e si laureò con lode. Con conoscenze e denaro in mano, Yegor iniziò a investire nel mattone e in altri progetti redditizi.
A quel punto, il fratello minore Maxim aveva completamente dilapidato il patrimonio dei genitori e, vivendo sotto la soglia di povertà, si rivolse a Yegor per aiuto.
«Mi dispiace, fratello, ma al momento non ho liquidità… Se vuoi, posso offrirti un posto da meccanico in uno dei miei centri assistenza», rispose Yegor, che non aveva dimenticato la “generosità regale” dimostratagli anni prima dal fratello.
Per non ripetere l’errore dei genitori, il neo-milionario crebbe la figlia Alina con fermezza, evitando ogni forma di spreco. Naturalmente ciò non significava che alla ragazza mancasse qualcosa o vivesse in una cella monastica. Semplicemente, fin da piccola, Yegor le instillò l’amore per il lavoro, affinché non si trasformasse in una principessa capricciosa che sperpera senza sosta i soldi dei genitori. Al contrario, divenne una dolce Cenerentola, comprendendo il valore del denaro guadagnato e che, in qualsiasi momento, la carrozza da fiaba avrebbe potuto ridiventare una zucca.
A sedici anni, nonostante in casa ci fosse personale di servizio, Alina sapeva già cucinare benissimo, e non le erano estranei né il mocio né la lavatrice. E ora che la ragazza aveva compiuto ventuno anni, suo padre capì che era ora di pensare al suo matrimonio. I partner d’affari avevano più volte lasciato intendere a Yegor Petrovich che non avrebbero disdegnato di imparentarsi con lui. Ma il saggio uomo d’affari non voleva dare la figlia a un altro rappresentante della “gioventù dorata”, chiamati comunemente “majors”.
Sapeva che gente del genere, proprio come suo fratello minore Maxim, era abituata solo al lusso e alla ricchezza. Simili unioni di solito portano alla rovina dei capitali dei genitori o a dolorosi e gravosi divorzi pieni di tradimenti.
Molti conoscenti di Yegor Petrovich lo consideravano un arrivista altezzoso che non sapeva cosa volesse per la figlia. Ma non era affatto così. E alcuni imprenditori influenti considerarono persino il rifiuto del milionario come un insulto personale e ne serbarono un amaro risentimento. Perciò, oggi, nel bel mezzo dei festeggiamenti per il cinquantesimo, Yegor Petrovich gettava di tanto in tanto uno sguardo alla figlia, notandone involontariamente bellezza, intelligenza e fascino…
«Ah, devi sposarti, piccola mia…» pensò l’uomo, comprendendo quanto sia importante un matrimonio ben fatto.
Il giorno seguente, l’uomo d’affari, come d’abitudine, fece un giro delle sue imprese e dei suoi stabilimenti. Avrebbe potuto affidare quel lavoro al direttore, ma Yegor Petrovich preferiva fare tutto di persona e non affidava la gestione a sconosciuti. Lungo la strada, si fermò proprio presso quell’officina lasciatagli in eredità dal padre adottivo e da cui era iniziata la sua ascesa all’Olimpo finanziario.
L’officina apparteneva ancora a Yegor Petrovich e, di tanto in tanto, vi faceva visita per concedersi momenti di nostalgia e rendere omaggio al suo passato. L’uomo d’affari, per abitudine, salutò mentalmente l’edificio che lo aveva reso milionario ed entrò.
Guardandosi intorno, con sorpresa vide un meccanico addormentato in un angolo dell’officina. Il giovane indossava pantaloni laceri, sneakers da rattoppare e una giacca piena di toppe. Era ricoperto dalla testa ai piedi di grasso e olio.
«È ubriaco?» chiese l’uomo d’affari al suo collaboratore, stupito.
«No, Petrovich… È Danil… Non beve una goccia… È un orfano dell’orfanotrofio… Non ha dove vivere, quindi lavora giorno e notte in officina… Vuole mettere da parte per una casa… E dorme tra un cliente e l’altro… Non lo rimproveri… Ha già abbastanza difficoltà», spiegò l’uomo, guardando il proprietario con aria colpevole.
Ma Yegor Petrovich non aveva alcuna intenzione di punire il giovane… Invece, lo toccò gentilmente sulla spalla e gli fece cenno di uscire. Lì, dopo un paio di parole di cortesia, andò al sodo…
«Danil, voglio farti una proposta… Da come risponderai dipenderà la tua vita futura. Il fatto è che sto cercando uno sposo per mia figlia… Penso che potresti essere tu! Che ne dici?» espose con franchezza Yegor Petrovich.
Il giovane guardò sorpreso il milionario e poi disse:
«Con tutto il rispetto… sono assolutamente contrario… Non ho bisogno del suo denaro e voglio sposarmi solo per amore… E adesso, mi scusi, devo tornare al lavoro.»
Yegor Petrovich seguì pensieroso il lavorante che si allontanava e, dentro di sé, ammirò la sua risposta. L’uomo d’affari capì che con un giovane del genere Alina non si sarebbe certo persa… Negli occhi di Danil vide la stessa scintilla che un tempo ardeva in lui… Per tutto il viaggio di ritorno, pensò solo a quel ragazzo. La sua storia lo colpì a tal punto che capì di non poter lasciare andare un simile candidato.
Tornato a casa, il milionario chiamò Alina nel suo studio e le chiese di prendere la sua seconda auto e andare in officina a cambiare l’olio del motore. Naturalmente non le disse di esserci stato lui stesso mezz’ora prima. Il calcolo dell’uomo d’affari era semplice… Sperava che Danil notasse sua figlia o, al contrario, si irrigidisse e riducesse al minimo i contatti con lei.
Per fortuna del padre milionario, si realizzò il primo scenario e la figlia tornò a casa molto tardi. Quando Yegor Petrovich chiese dove fosse stata, la ragazza, con un dolce sorriso, rispose di aver conosciuto un bravo giovane che lavorava nella sua officina. A quanto pare, tra i due era scoccata una reciproca simpatia nei primi minuti di conversazione, che li travolse completamente.
Da quel giorno, Alina e Danil iniziarono a frequentarsi, anche se la ragazza non rivelò al giovane chi fosse in realtà suo padre. Più di ogni altra cosa, infatti, Alina non voleva che lui la considerasse una principessina — una signorina dalle mani bianche che sa solo spendere i soldi dei genitori e fare shopping. Ma quando Danil le chiese di presentarlo ai genitori, tutto venne allo scoperto…
Senza sapere cosa dire, Danil guardava sbalordito l’arredamento raffinato del salotto dove lo aspettavano Yegor Petrovich e sua moglie. Vedendo i giovani imbarazzati, l’uomo d’affari si alzò da tavola e, anticipando le loro spiegazioni esitanti, disse:
«Lo so… State pensando al matrimonio… E aggiungo di più… Noi, tua madre e io, non siamo contrari e vi benediciamo, miei cari, per una vita lunga e felice!»
Udite le parole del padre della sposa, che si rivelò essere il proprietario dell’officina in cui lavorava, Danil gli strinse con fermezza la mano e abbracciò con delicatezza la madre di Alina.
Qualche tempo dopo, i giovani celebrarono un matrimonio modesto e tranquillo. In parte, questo perché Danil e Alina non volevano spendere denaro per un lusso ostentato e per la pompa. Al contrario, fecero il primo acconto del mutuo contratto subito dopo il viaggio di nozze. Danil rifiutò categoricamente l’aiuto di Yegor Petrovich e, col tempo, ottenne tutto da sé.
All’inizio divenne capomeccanico dell’officina, poi, lavorando fino alle mani piagate, arrivò a fare il responsabile. Dopo il matrimonio, i conoscenti di Yegor Petrovich spesso lo stuzzicavano, pensando che fosse impazzito a dare Alina a un poveraccio.
«Ti manderà in rovina, vedrai… Come può un ragazzo di strada capire come si gestisce un’azienda? È ridicolo, tutto qui», dicevano i concorrenti e i maldicenti invidiosi del milionario.
Ma l’uomo, sorridendo con modestia, la pensava diversamente e sapeva che sua figlia era in buone mani. Mentre le figlie e i figli dei suoi amici milionari sparivano per giorni interi tra casinò e locali notturni, Alina e Danil sviluppavano e rafforzavano l’azienda di famiglia, ereditata da Yegor Petrovich al prezzo di sforzi incredibili e di un lavoro disumano. In seguito, le dimensioni dell’impresa edificata dal saggio uomo d’affari e dalla famiglia di sua figlia raggiunsero proporzioni senza precedenti e varcarono persino i confini del Paese… Questo perché il genero di Alina, proprio come lui, aveva percorso tutta la strada dal basso fino alla vetta e conosceva il valore del lavoro umano e di ogni goccia di sudore sul volto di chi lavora.»