Semyon Markovich, un milionario anziano ma curato con meticolosità, proprietario di una vasta gamma di aziende e società, si trovava seduto nell’ufficio del capo della polizia, il capo chino come se volesse sprofondare nel pavimento. Il capo lo stava rimproverando come un ragazzino a scuola.
«Semyon Markovich! Questo è assolutamente inaccettabile! Abbiamo chiuso un occhio sulle marachelle di suo nipote altre volte, ma questa vicenda supera tutte le precedenti. Organizzare corse folli in autostrada, distruggere la propria auto e un’auto della polizia, poi aggredire un agente… è intollerabile. Con tutto il rispetto, non posso far finta di niente. Vladimir è ora ricoverato sotto sorveglianza e dovrà affrontare le sue conseguenze in prigione. Forse lì si rimetterà in riga.»
«Sì, lo riconosco. Il ragazzo mi è sfuggito di mano, è diventato completamente ingestibile. Ma non perdiamo la calma. In fin dei conti, è pur sempre mio nipote. Mi dia solo una settimana per adottare misure severe; non le darà più fastidio», implorò l’uomo d’affari con voce disperata.
Uscendo dalla stazione di polizia, il volto di Semyon era rosso come un’aragosta bollita, colmo di rabbia. Salì nella sua lussuosa auto e ordinò seccamente all’autista:
«All’ospedale — dobbiamo sistemare questo monello!»
Chiudendo gli occhi stanchi, rifletté amaramente: «Quando ho perso la via con Volodya?» Rivide i tempi semplici con la moglie Zinaida all’istituto di ricerca. Vivevano modestamente ma con serenità, crescendo il figlio Matvey, brillante negli studi e laureatosi con il massimo dei voti. Ma i duri anni Novanta spinsero Semyon a buttarsi negli affari con Matvey, affrontando minacce e crisi economiche fino a costruire un solido impero.
Quell’impero, sebbene gratificante, lo teneva spesso lontano da casa e incrinò la vita familiare. La tragica morte di Matvey in un incidente lasciò al nonno e a Zinaida il compito di crescere Volodya. Sopraffatti dal dolore e dall’eccessiva indulgenza di Zinaida, il ragazzo crebbe viziato e arrogante, convinto di poter ottenere tutto senza limiti. Con il tempo, la sua condotta degenerò. Dopo la morte della nonna, Semyon rimase solo davanti a una realtà crudele: suo nipote era diventato uno sconosciuto ribelle e senza controllo.
Quel giorno, di fronte all’ennesimo disastro, Semyon capì che servivano misure drastiche. Entrò nella stanza d’ospedale con un piano deciso.
«Ciao, nipote», disse cupo.
«Ehi, nonno. Scusa per il casino. È successo, sai com’è… ah, e c’è un piccolo problema», rispose Volodya facendo tintinnare le manette.
«Non preoccuparti, è tutto sistemato. Vestiti, ce ne andiamo. Le manette restano», ordinò con fermezza al personale di sicurezza, lasciando la stanza.
Se solo avesse saputo cosa lo aspettava… Viaggiarono per ore su strade polverose e sconnesse, otto ore interminabili. Il giovane oscillava tra isteria e rabbia.
«Dove mi stai portando? Nonno, cos’è questa storia? Che gioco stai facendo?» urlava.
«È un gioco molto utile, si chiama “terapia del lavoro”. Lo capirai presto!» ribatté secco Semyon.
Il ragazzo tacque, temendo di peggiorare la situazione, e finì persino per addormentarsi.
«Svegliati, Volodya, siamo arrivati», annunciò Semyon con un sorriso astuto.
Volodya si guardò intorno confuso: erano in un villaggio desolato, davanti a una baracca cadente senza recinzione.
«Ascolta bene, caro nipote. Ti credi grande abbastanza per bere, fare feste, distruggere macchine e scontrarti con la polizia — e tutto a spese mie. Bene, è ora che impari cos’è l’indipendenza. Questa è la tua nuova casa. In cantina troverai provviste per una settimana e un po’ di soldi, giusto per il pane. D’ora in poi te la cavi da solo. Non venire a cercarmi. Se penserai di tornare, ricorda: il tuo fascicolo è ancora aperto e io posso farti finire dentro», dichiarò Semyon.
Fece cenno alle guardie, che tolsero le manette al ragazzo, e l’auto ripartì sollevando una nuvola di polvere.
Scioccato, Volodya passò la prima notte su un divano sfondato, convinto che fosse solo una lezione passeggera e che il nonno sarebbe tornato la mattina. Ma col passare delle ore capì che nessuno sarebbe venuto. Tentò di chiamare, ma non c’era campo.
«Benissimo! Vedranno quando inizieranno a sentire la mia mancanza», sbottò furioso.
Spinto dalla necessità, iniziò ad adattarsi: pulì la baracca, prese acqua dal pozzo, provò a pescare. Un pescatore locale, Grisha, dopo averlo preso in giro, ebbe pietà e lo aiutò.
«Grisha, qui c’è un modo decente per guadagnare? Non ho più un soldo e mio nonno non ha intenzione di venirmi a prendere», chiese Volodya.
Grisha rise: «Sei proprio un tipo! Caduto dal cielo? Qui si lavora duro per ogni centesimo. Se vuoi, vieni domani alla fattoria: servono sempre braccia.»
Controvoglia, accettò. I giorni seguenti furono durissimi, ma Volodya imparò il valore del lavoro e del denaro guadagnato. Scoprì anche il rispetto per chi lo circondava.
Un giorno, una macchina di lusso si fermò davanti alla baracca. Esaltato, corse fuori pensando che l’incubo fosse finito, ma trovò solo l’avvocato del nonno con una notizia tragica:
«Le porgo le mie condoglianze, Vladimir. Suo nonno, Semyon Markovich, è morto. Ecco il suo testamento.»
Sconvolto, lesse e rilesse: tutta la fortuna era destinata a orfanotrofi e rifugi, di lui non c’era traccia. Rimasto solo, il futuro gli apparve nero come la baracca cadente.
All’improvviso, urla dal laghetto: una ragazza stava annegando. Senza pensarci, si tuffò e la salvò. Tremante, la giovane mormorò di essere la figlia del presidente locale.
Accompagnandola a casa, Volodya trovò gratitudine e sollievo. Il presidente, mentre bevevano tè in cucina, gli raccontò delle sue scelte sbagliate e dei rimpianti. Volodya, a sua volta, aprì il cuore.
«Ti sei cacciato in un bel guaio, ragazzo», disse l’uomo. «Ma hai salvato mia figlia. Ti propongo un lavoro come autista. Ti fornirò anche legna per sistemare casa. Sta’ lontano dall’alcol e ce la farai.»
«Accetto!» esclamò Volodya, rincuorato.
La vita cominciò a sorridergli. Riparò la stufa, costruì una nuova recinzione, perfino una sauna. Trascorreva lunghe serate con Tanya, la figlia del presidente, di cui si innamorò perdutamente. Il villaggio, con la sua quiete e i suoi profumi, si trasformò da punizione in nuova vita.
Un giorno d’inverno, mentre spaccava legna, il cane Bim abbaiò furioso. Volodya restò di sasso: dal’auto scese suo nonno. Lo abbracciò piangendo: «Nonno! Sei vivo? Mi sei mancato così tanto!»
Semyon, vedendo la casa in ordine e il nipote trasformato, si commosse: «Perdonami per i miei metodi crudeli. Sono vivo! Non sapevo come farti capire… ma non potevo stare lontano. Dovevo vederti.»
«Entra, nonno. Vuoi del tè? Ho carne e zuppa di cavolo.»
«Sai cucinare?» si stupì l’anziano.
«Tutto merito tuo. Qui ho imparato a vivere davvero.»
«Allora torniamo a casa? Pare che la lezione ti abbia fatto bene», propose Semyon.
«Nonno, non voglio andarmene. Amo Tanya e voglio sposarla. La città non fa più per me. Vieni tu al matrimonio, e per una visita: andremo in sauna, a pescare. Ho capito che ciò che conquisti con fatica vale di più.»
Le lacrime rigarono gli occhi dell’uomo: «Finalmente sento le parole di un vero uomo. Sono fiero di te, Volodya. Ora posso stare sereno.»
Si abbracciarono a lungo, parlando dei loro progetti e godendo della ritrovata armonia tra nonno e nipote.