Marina sentì il persistente suono del campanello e capì subito chi fosse. Il cuore le si strinse spiacevolmente. Valentina Petrovna era arrivata di nuovo senza preavviso, proprio come sempre.
Quando Marina aprì la porta, vide la suocera in piedi lì, con una grossa borsa su una spalla e un sorriso soddisfatto sul volto.
«Ciao, cara!» cinguettò Valentina Petrovna entrando dritta nell’appartamento senza aspettare di essere invitata. «Ho deciso di venire a trovare te e Oleg. Spero non ti dispiaccia!»
Marina deglutì a fatica.
Certo che le dispiaceva, ma non riuscì a dirlo.
«Entra», si costrinse a rispondere. «Oleg è al lavoro, ma tornerà presto.»
«Meraviglioso!»
Valentina Petrovna si guardò intorno come se ispezionasse l’appartamento in cerca di polvere e disordine.
«Preparerò la cena mentre aspettiamo. Voglio offrire a mio figlio del vero cibo fatto in casa invece di tutta questa…»
Lanciò a Marina uno sguardo significativo.
«…roba pronta e industriale.»
Marina si morse la lingua.
Era una brava cuoca e Oleg lo sapeva. Ma la suocera sembrava decisa a rovinarle l’umore fin dal primo momento che era entrata.
Mentre Valentina Petrovna si dava da fare in cucina, Marina cercò di continuare il proprio lavoro. Tuttavia, la tensione dentro di lei cresceva.
Mezz’ora dopo sentì la voce indignata della suocera.
«Marina! Vieni qui subito!»
Marina corse in cucina e si fermò sulla soglia.
Valentina Petrovna era in piedi accanto ai fornelli con un cucchiaio in mano, visibilmente offesa.
«Assaggia questo!» ordinò, porgendole un cucchiaio di zuppa.
Marina assaggiò con cautela e si accigliò. La zuppa che aveva preparato il giorno prima era troppo salata.
«Come hai potuto permettere che succedesse?» esclamò Valentina Petrovna, alzando le mani. «È completamente immangiabile! Povero Oleg. Non so come faccia a sopportare tutto questo.»
«Ma ho aggiunto pochissimo sale», disse Marina confusa. «L’ho assaggiata ieri. Non era salata.»
«Non so come l’hai assaggiata, ma è troppo salata. L’hai appena provata tu stessa.»
Marina osservò in silenzio mentre la suocera versava drammaticamente tutto il pentolone di zuppa nel lavandino, borbottando qualcosa sulle giovani mogli irresponsabili.
Marina ribolliva dentro, ma rimase in silenzio.
La mattina dopo arrivò un’altra spiacevole sorpresa.
Marina era sotto la doccia. Dopo essersi bagnata i capelli, afferrò lo shampoo, ma al posto del solito liquido denso, una sostanza acquosa le scivolò nel palmo.
Aprì gli occhi e controllò le bottiglie.
Il balsamo era stato versato nella bottiglia dello shampoo, mentre lo shampoo era stato trasferito nel contenitore del balsamo.
«Valentina Petrovna», chiamò Marina uscendo dal bagno con i capelli bagnati, «hai per caso scambiato il contenuto delle bottiglie?»
“Quali bottiglie?” chiese sua suocera con innocenza, comparendo nel corridoio. “Ah, quelle. No, non ho toccato nulla. Probabilmente le hai confuse tu stessa ieri quando avevi fretta. Dovresti davvero prestare più attenzione ai piccoli dettagli. Una brava casalinga sa sempre dove sta ogni cosa.”
Marina sentiva la sua pazienza svanire, goccia dopo goccia.
Valentina Petrovna si stava chiaramente divertendo. Nei suoi occhi brillò una malcelata derisione mentre osservava la reazione di Marina.
Il terzo giorno di visita della suocera, le scarpe nere di Marina scomparvero.
Era già in ritardo per andare al lavoro e cercò l’appartamento con crescente panico.
“Hai visto le mie scarpe nere?” chiese a Valentina Petrovna.
“Non le hai messe nell’armadio?” rispose l’anziana donna, fingendo sorpresa. “Che strano. Forse non hai guardato abbastanza bene.”
Le scarpe furono infine trovate nella stanza di servizio, accuratamente sistemate dietro il secchio della spazzatura.
Quando Marina chiese come fossero finite lì, la suocera si limitò a scrollare le spalle.
“Non ne ho idea. Forse ce le ha portate il gatto.”
Non avevano un gatto.
Ogni volta che Oleg tornava dal lavoro, notava la tensione sul volto della moglie, ma pensava che fosse semplicemente stanca e stressata dalla presenza di sua madre in casa.
Davanti al figlio, Valentina Petrovna si trasformava nell’esempio perfetto di gentilezza, cura e tatto.
“Caro Oleg,” gli diceva mentre gli serviva la cena, “sono così felice di vederti. Marina è una ragazza adorabile. Andiamo perfettamente d’accordo, vero cara?”
Marina annuiva silenziosamente, facendo del suo meglio per non lasciar trasparire la propria irritazione.
Oleg sorrideva, soddisfatto che le due donne più importanti della sua vita sembrassero aver trovato un’intesa.
Alla fine della settimana, i nervi di Marina erano al limite della sopportazione.
Ogni mattina portava con sé un nuovo atto di sabotaggio.
La sua crema per il viso scomparve e venne poi ritrovata nel frigorifero. Un intero tubetto di dentifricio venne spremuto nel lavandino. Le chiavi della macchina sparirono e alla fine saltarono fuori nel freezer.
Ogni volta, Valentina Petrovna si mostrava completamente sbalordita e trovava una spiegazione che faceva sembrare responsabile Marina.
Marina era distratta.
Marina era smemorata.
Marina era una pessima casalinga.
“Onestamente non capisco come Oleg faccia a vivere con te,” sospirò la suocera scuotendo la testa. “La mia casa è sempre stata perfettamente ordinata. Ogni oggetto ha il suo posto.”
Oleg, stanco dopo le lunghe giornate di lavoro, non indagava nei dettagli.
Si limitava a chiedere alla moglie di essere più paziente.
“La mamma non è più giovane,” le disse. “Forse a volte si confonde. Cerca di non farci caso.”
Ma Marina conosceva la verità.
Sua suocera non era affatto confusa.
Ogni piccolo gesto era stato accuratamente pianificato ed eseguito con precisione chirurgica.
La situazione esplose infine la mattina di sabato.
Marina decise di lavare un bellissimo completo di biancheria da letto color crema che sua madre le aveva regalato per il matrimonio.
Quel completo era prezioso per lei.
Rappresentava l’inizio della sua vita coniugale, l’amore di sua madre e la benedizione che aveva ricevuto prima di creare una famiglia tutta sua.
Marina sistemò con cura la biancheria da letto nella lavatrice, aggiunse un detersivo speciale per tessuti delicati, selezionò il programma corretto e avviò il ciclo.
Valentina Petrovna era in cucina in quel momento, facendo finta di essere una casalinga occupata e disponibile.
Un’ora dopo, Marina tornò per togliere la biancheria dal lavaggio.
Nel momento in cui aprì lo sportello della lavatrice, restò senza fiato.
Sembrava che la terra le fosse venuta a mancare sotto i piedi.
La biancheria da letto era completamente rovinata.
La seta color crema era diventata rosa pallido e, al centro, c’era un vivace calzino da donna color scarlatto.
Marina non possedeva calzini rossi.
“Che cos’è questo?” gridò, tirando il calzino fuori dal cestello.
Valentina Petrovna arrivò di corsa al suono della sua voce, con un’espressione innocente.
«Oh, cosa è successo?»
Guardò la biancheria rovinata e alzò le mani in modo drammatico.
«Oh, mio Dio! Com’è potuto succedere?»
«Da dove viene questo calzino?»
Marina lo agitava davanti al viso della suocera.
«Non ne ho assolutamente idea», rispose Valentina Petrovna, fingendosi sconvolta. «Forse l’hai dimenticato tu nella lavatrice. Oppure Oleg ha lavato qualcosa ieri.»
«È un tuo calzino!»
Marina sentiva la rabbia ribollire in tutto il suo corpo.
«L’hai messo lì di proposito!»
«Sei impazzita?» scattò la suocera. «Perché dovrei rovinare le cose degli altri? È assurdo.»
Ma Marina vide le scintille trionfanti negli occhi della donna più anziana.
Valentina Petrovna si godeva il suo turbamento.
«Mia madre mi ha regalato questa biancheria per il matrimonio», disse Marina, la voce tremante per le lacrime e la rabbia. «È costata una fortuna.»
«E allora?» Valentina Petrovna scrollò le spalle. «È solo biancheria da letto. Comprane un altro set. Inoltre, se fossi una casalinga più attenta, questi incidenti non succederebbero.»
Quello fu il colpo finale.
Qualcosa dentro Marina si spezzò.
Tutta la rabbia, l’umiliazione, la derisione e l’impotenza che aveva sopportato per tutta la settimana vennero a galla.
«Adesso basta!» urlò così forte che Valentina Petrovna fece un passo indietro. «Non lo sopporto più. Fai le valigie e fuori dal mio appartamento!»
La suocera fece finta di non capire.
«Marina, stai male? Di cosa stai parlando? Non ho fatto niente!»
«Non hai fatto niente?»
Marina era fuori di sé.
«Mi tormenti da una settimana intera! Hai versato sale nella mia zuppa, spostato le mie cose, scambiato shampoo e balsamo, nascosto le mie cose e adesso hai rovinato la mia biancheria da letto! Pensi che sia stupida? Pensi che non veda cosa stai facendo?»
«Che assurdità!» ribatté Valentina Petrovna, cercando di riprendere il controllo della situazione. «I tuoi nervi sono chiaramente instabili. Dovresti vedere un medico.»
«Fuori!»
Marina indicò la porta d’ingresso.
«Lascia subito la mia casa. E non venire mai più qui senza preavviso.»
Le urla svegliarono Oleg, che corse in cucina.
Fissò sua moglie furiosa e sua madre apparentemente confusa.
«Che succede?» chiese, guardando dall’una all’altra.
«Tua madre mi ha tormentata!» gridò Marina, mostrando la biancheria rovinata. «Guarda cosa ha fatto al regalo di nozze di mia madre.»
Oleg prese la seta rosa tra le mani e aggrottò la fronte.
«Mamma, come ha fatto il tuo calzino a finire nella lavatrice?»
«Non lo so, caro», disse Valentina Petrovna cercando di sembrare innocente. «Forse ci è caduto per sbaglio. Marina urla come se l’avessi fatto apposta.»
«L’ha fatto apposta!» intervenne Marina. «Ha fatto cose orribili per tutta la settimana. Ha messo il sale nella mia zuppa, ha scambiato i prodotti del bagno, ha nascosto le mie cose, e ora ha fatto questo.»
Oleg guardò sua madre più attentamente.
Per la prima volta notò qualcosa nei suoi occhi che non aveva mai visto.
Era un senso di vittoria malcelato.
«Mamma», chiese cautamente, «sei sicura di non aver fatto nessuna di queste cose?»
Valentina Petrovna si rese conto che la sua recita era fallita.
La sua espressione cambiò.
L’innocenza scomparve, sostituita dall’irritazione.
«E allora?» sbottò. «La stavo mettendo alla prova per vedere che tipo di moglie fosse. E guarda come reagisce. Inizia a urlare per il minimo problema. Ha un carattere terribile.»
«Come hai potuto?» chiese Oleg, sconvolto. «Perché?»
«Perché voglio che mio figlio abbia una vera moglie, non questa donna isterica!» disse Valentina Petrovna, ormai senza più maschere. «Guarda come urla a chi potrebbe essere sua madre. Dov’è il rispetto? Dov’è la buona educazione?»
«Il rispetto si guadagna!» rispose Marina. «E lei si comporta come una vecchia perfida.»
«Basta,» disse Oleg con fermezza, alzando una mano. «Mamma, prepara le tue cose. Chiamo un taxi.»
«Cosa?»
Valentina Petrovna lo fissò incredula.
«Stai cacciando tua madre per questa… questa donna?»
«Per mia moglie,» disse Oleg in tono fermo. «La moglie che tu hai volutamente esasperato con i tuoi giochi crudeli.»
Mentre Valentina Petrovna impacchettava i suoi averi con rabbia, Oleg ordinò un taxi.
Marina rimase in cucina, ancora con la biancheria rovinata tra le mani e piangendo piano.
«Mi dispiace», disse Oleg, avvicinandosi a lei. «Non sapevo che si comportasse così.»
«Tua madre mi odia,» singhiozzò Marina. «Farebbe di tutto per distruggere il nostro matrimonio.»
«Non lo farà,» rispose Oleg, stringendola tra le braccia. «D’ora in poi non metterà più piede qui senza preavviso. E se dovesse ancora cercare di farti del male, può dimenticare la strada di casa nostra.»
Quando il taxi arrivò, Valentina Petrovna cercava ancora di apparire come la vittima innocente.
«Oleg, rinsavisci! Quella donna ti sta mettendo contro tua madre.»
«Te la sei cercata tu,» disse Oleg, stanco, portando fuori la sua valigia. «Perché hai dovuto tormentare Marina?»
«Stavo mettendo alla prova il suo carattere!»
“Beh, l’hai messa alla prova,” rispose. “Ora sai che ce l’ha, e non permetterà a nessuno di calpestarla.”
Dopo aver aiutato sua madre a salire sul taxi, Oleg si chinò verso il finestrino aperto.
“La prossima volta, chiama prima di venire. E smetti di giocare a questi crudeli giochini. Se ferisci ancora Marina, non aspettarti di essere la benvenuta qui.”
Valentina Petrovna borbottò qualcosa di amaro, ma Oleg si era già allontanato dall’auto.
Quando tornò di sopra, Oleg trovò Marina in cucina.
Era ancora con le lenzuola rovinate in mano.
La costosa seta era stata macchiata in modo permanente.
“Mi dispiace tanto,” disse Oleg. “Te ne comprerò un altro set.”
“Non è una questione di soldi,” rispose Marina a bassa voce. “Me l’ha dato mia madre. Diceva che avrebbe portato felicità al nostro matrimonio.”
“La felicità non si trova in un set di lenzuola,” disse Oleg abbracciandola. “Nasce dal fatto che stiamo insieme. Nessuno potrà separarci. Nemmeno mia madre.”
Marina poggiò la testa sul marito e sentì finalmente la tensione della settimana scorsa cominciare a lasciarle il corpo.
Sapeva che probabilmente era solo l’inizio di una lunga battaglia con la suocera.
Ma ora era certa di una cosa importante.
Oleg era dalla sua parte.
Intanto, mentre il taxi portava Valentina Petrovna verso la sua casa di campagna, lei stava già pianificando la sua vendetta.
Non aveva alcuna intenzione di arrendersi così facilmente.
Quella giovane arrogante si sarebbe pentita di averla mai sfidata.
Ma questa è un’altra storia.
