“Guardala un po’, Yurochka!” esclamò Elsa Naumovna entrando, armeggiando con la sua grossa collana d’ambra sopra il maglione.
“È quasi mezzogiorno! E solo adesso butta qualche uovo in padella! Che specie di padrona di casa sarà mai? Scaricherà subito i bambini addosso a te!”
Evelina abbassò la fiamma e sparse erbe fresche sui pomodori. Indossava semplici pantaloni da casa e una maglietta leggera, i capelli biondi raccolti in una coda di cavallo.
Mancavano solo due settimane al matrimonio con Yuri. Avevano deciso di celebrare la cerimonia alla fine di maggio—niente prestiti per limousine né sontuosi banchetti.
Sei mesi fa, Yuri si era trasferito nel bilocale di Evelina, quello che aveva comprato tre anni fa con il mutuo.
All’inizio la vita era tranquilla. Evelina lavorava da casa come contabile, pagava da sola la rata mensile del mutuo e non chiedeva mai nulla a nessuno.
Ieri sera aveva persino liberato una mensola ampia nel ripostiglio dell’ingresso. Aveva pensato di metterci le camicie estive di Yuri, visto che la sua borsa da viaggio prendeva polvere sullo scaffale in alto da sei mesi.
Ma poi la futura suocera di Yuri aveva iniziato a presentarsi ogni sabato come un orologio. Elsa Naumovna arrivava elegante con un golfino abbottonato, labbra ben truccate, e subito iniziava l’ispezione.
“Dai, mamma, non cominciare,” borbottò Yuri, poggiando la spalla contro il davanzale.
“Ieri siamo andati a letto tardi. Evelina doveva finire delle relazioni trimestrali.”
“Relazioni, dice!” sbuffò Elsa Naumovna, spostando via con disgusto il porta-pane dal bordo del tavolo da pranzo.
“Sta sempre a casa tutto il giorno davanti al portatile, vita facile! Niente boršč sostanzioso, nemmeno una sola torta di cavolo. La famiglia significa lavoro, signorina! E ora, Yuri, ti fai cavalcare da una principessa viziata.”
“È un’opinione interessante, Elsa Naumovna,” intervenne Evelina mentre impiattava le uova.
“È casa mia. La spesa la pago con il mio stipendio. Sono io ai fornelli. Quindi chi è che sfrutta chi, qui?”
“Non ti permettere di rispondere agli anziani!” sbottò la futura suocera.
“Ho vissuto abbastanza, non mi inganni. So tutto di questi cosiddetti lavoratori da remoto. Prima troppo pigra per cucinare e poi avrai anche un figlio—e sarà tutta un’altra storia!”
“Tuo marito tornerà a casa esausto dal lavoro, e cosa farai tu? Gli metterai i pannolini in mano e andrai a fare un pisolino!”
Yuri fissava il pavimento. Chiaramente non avrebbe detto niente per mettere sua madre a posto.
“Beh, Evelina, mamma non ha tutti i torti,” borbottò lui a malincuore.
“Sei a casa tutto il giorno, dopotutto. Potresti almeno fare una zuppa la mattina e stirare bene i miei pantaloni. L’asse da stiro è ripiegata in un angolo da giovedì.”
“Aspetta un attimo,” disse Evelina allungando uno sguardo tagliente al suo fidanzato.
“Io giovedì sono stata sui fogli di calcolo fino a mezzanotte. E tu? Hai passato tutta la notte al telefono. Non avevi forse le mani libere?”
“E cosa c’entrano le mie mani?” brontolò Yuri.
“Il compito di un uomo è portare a casa il pane. Il comfort è una responsabilità della donna! Mia madre faceva tutto per mio padre e per entrambi, sai!”
“Oh, assolutamente, figliolo!” Elsa Naumovna intervenne subito, premendo la mano sul petto in modo drammatico.
“Lavoravo tutto il giorno in fabbrica, portavo due sacchi di zucchine dalla dacia sull’autobus e cucinavo per tutta la famiglia!”
E al giorno d’oggi, queste ragazze svengono solo per aver fatto una semplice frittata. Mi preoccupo per te, Yurochka! Davvero!
Evelina si appoggiò con il fianco al mobile della cucina. Non riusciva nemmeno più ad arrabbiarsi—l’intera situazione le faceva solo venire da ridere per l’audacia di tutto ciò.
Così, ieri sera mentre Yuri faceva la doccia, Elza Naumovna le inviò un enorme messaggio nel suo messenger.
Il messaggio aveva tutti i fine settimana di giugno, luglio e agosto pianificati, tutto ordinatamente per data.
La sorella minore di Yuri, Ksenia, che ha ventinove anni, e suo marito avevano piani estivi ambiziosi—villaggi turistici, grigliate con amici, due settimane al mare.
E i suoi due figli—fratelli vivaci di cinque e sei anni—dovevano essere lasciati da Evelina ogni venerdì.
La suocera diede istruzioni precise nel suo messaggio: dare ai ragazzi polpette al vapore, preparare porridge senza grumi, e portarli a fare una passeggiata due volte al giorno nel viale vicino a casa.
Proprio alla fine del messaggio c’era una nota extra: “Non dirne nulla a Yura. Lui è senza speranza, non sa gestire i bambini nemmeno per un’ora—finirebbe solo per impicciarsi. Tu occupati di nutrirli e mettili a dormire nella stanza piccola; lascia che Yura dorma sul divano.”
Quindi, agli occhi della suocera, Evelina sarà una madre pigra per i suoi futuri figli—a lasciare tutto al marito. Ma per i figli degli altri per tutta l’estate, ci si aspetta che faccia da tata e cuoca gratis!
“Perché così silenziosa, cara?” chiese seccamente Elza Naumovna.
“Niente da dire? La verità fa male, vero?”
“Sto solo pensando, Elza Naumovna,” rispose Evelina con indolenza.
“Non ha paura di farmi sposare nella sua famiglia? Secondo lei, non sono nemmeno capace di lavare un cucchiaio o badare a un bambino.”
“Non preoccuparti, ti farò passare queste sciocchezze!” annunciò trionfante la suocera.
“Con me non la spunterai. Passa un po’ di tempo in una vera famiglia e imparerai subito a darti una regolata!”
“Forse prova prima a scuoterla via da te stessa,” suggerì Evelina bonariamente.
La bocca di Elza Naumovna rimase davvero spalancata per lo sdegno, ma prima che potesse rispondere, il campanello suonò nell’ingresso. Due squilli lunghi, poi tre rapidi. Solo la cognata suonava così.
Yuri andò ad aprire la porta. Sua madre si rianimò visibilmente, sistemò la collana e lanciò uno sguardo furbo verso l’ingresso.
“Ed ecco arrivare Ksyusha!” cantilenò melodiosamente.
“Che tempismo perfetto!”
Ksenia apparve sulla soglia, con il trench beige slacciato. Si tolse dallo spalla lo zaino gonfio dei bambini, decorato con automobiline, e lo buttò direttamente sulla panca dell’ingresso.
«Uff, che fatica!» sbottò Ksenia in una raffica di parole, scrutando dentro l’armadio aperto.
«Fuori fa un caldo soffocante, il viaggio in minibus è stato terribile! Oh, Evelin, hai lasciato un ripiano libero nell’armadio?»
Perfetto! Metterò qui i pantaloncini e i sandali extra dei ragazzi così non dovrò trascinarmi le borse ogni venerdì.
Yuri fissava sua sorella confuso.
«Di quali pantaloncini parli, Ksyukh?» chiese.
«Perché le cose dei tuoi ragazzi devono stare nel nostro armadio?»
«Oh Yuri, non fare il tonto!» Ksenia lo liquidò con un gesto, infilando una pila di vestiti per bambini sulla mensola vicino allo specchio.
«Stanotte io e mio marito partiamo per il resort, è il compleanno di un suo amico. Papà è in campagna a sistemare la veranda. Domani mamma va con un’amica a comprare pacchetti vacanza al sanatorio.»
Quindi mio marito porterà qui i ragazzi alle sei fino a domenica! È una prova generale prima dell’estate!
«Prova generale per quale estate?» Yuri guardò ansiosamente sua sorella e sua madre.
«Aspetta un attimo, domani dovevamo andare al centro commerciale! Dobbiamo ritirare gli anelli e il mio abito da sposa!»
«Dopo il lavoro, in un giorno feriale, puoi ritirare il vestito — nessun problema!» sbottò Ksenia, entrando in cucina e tirando fuori dalla tasca un foglio di quaderno piegato.
«Ecco, Evelina, prendi questo promemoria. Ci sono gli orari per mettere le gocce nel naso del piccolo e quali storie leggere loro prima di dormire.»
Ma attenzione, i miei ragazzi hanno un bel caratterino! Se si rifiutano di mangiare il porridge senza grumi, dovrai semplicemente fare i pancake. Tanto sarai comunque a casa!
Ksenia posò il foglio di quaderno sul bordo del tavolo da pranzo.
Evelina si accasciò pesantemente sullo sgabello vicino alla finestra e si massaggiò le tempie, stanca.
Per qualche secondo fissò il foglio a quadretti scritto. Le mani poggiate sulle ginocchia. Non aveva più le energie per discutere o difendersi.
Poi sollevò la testa, prese il telefono dal davanzale e sbloccò lo schermo.
«Yura, vieni qui», chiamò Evelina, senza insistere.
«Guarda un po’.»
«Evelina, non ti azzardare!» sbottò Elsa Naumovna, addirittura alzandosi dalla sedia.
«Avevamo deciso di risolvere questa cosa in famiglia! Perché coinvolgere un uomo negli affari delle donne?»
«Siamo onesti», interruppe Evelina, porgendo il telefono al suo fidanzato.
«Leggi ad alta voce, Yura. Inizia da ieri sera.»
Yuri prese il telefono, aggrottò la fronte e borbottò tra sé prima di leggere ad alta voce:
«Evelina, ecco il programma estivo. Primo weekend di giugno: Ksyusha e suo marito vanno a pescare, quindi avrai i ragazzi da venerdì alle cinque di sera. Secondo weekend di giugno: Ksyusha ha appuntamento dal parrucchiere e incontra le sue amiche, dovrai andare tu stessa a prendere i bambini dall’asilo…»
Che cos’è questa, mamma?!
«Che c’è di male?» ribatté Elsa Naumovna, con il mento alto in segno di sfida.
«Ksyusha è sfinita con due bambini così vicini d’età! Anche i giovani hanno bisogno di rilassarsi! E la tua fidanzata se ne sta a casa tranquilla al computer. Non le farà male occuparsi dei suoi nipoti!»
“Continua a leggere,” la voce di Evelina si fece più forte.
“L’ultimo paragrafo, Yura. Quello che tua madre ha scritto su di te.”
Yuri deglutì nervosamente e finì di leggere:
“Non dirlo ancora a Yura. È impacciato con i bambini; dopo un’ora impazzirà e sarà solo d’intralcio. Dai loro da mangiare e mettili a letto tu stessa nella stanzetta, e lascia che Yura si riposi sul divano.”
Mamma, come dovrei prenderla?!
“Proprio come c’è scritto, figliolo!” urlò Elsa Naumovna, agitando le braccia.
“Mi preoccupo per te! Ti meriti di riposare dopo una settimana di lavoro! Lascia che lei faccia pratica se non sa gestire una casa!”
Evelina si alzò dallo sgabello e prese il biglietto di Ksenia dal tavolo.
“Allora è così,” disse, guardando dritto nella sua futura suocera.
“Solo dieci minuti fa dicevi che sono una pessima donna di casa e che scaricherò i nostri futuri figli su Yura.”
“Eppure hai già programmato tutti i weekend dei prossimi tre mesi con me che faccio da babysitter gratis ai figli di Ksenia!”
“Oh, smettila di fare tante storie!” ribatté Ksenia, con le mani sui fianchi.
“È così difficile badare a due ragazzi? La famiglia deve aiutarsi! Siamo parenti!”
“Io non ho mai accettato di fare la babysitter,” ribatté Evelina.
“Perché dovrei sacrificare i miei weekend mentre voi ve ne andate ai resort? Nessuno dei vostri figli entrerà a casa mia: né stasera né a giugno.”
“Come sarebbe, non entreranno?!” strillò Ksenia.
“Il nostro chalet al resort è già pagato! Non ci restituiranno la caparra! Dove li porto i ragazzi sabato pomeriggio?”
“Portali da tua madre,” disse Evelina, restituendo il foglio alla cognata.
“Elza Naumovna è una forza della natura. Ha lavorato in fabbrica e portato sacchi di zucchine dalla dacia. Due nipoti non sono niente per una padrona di casa modello come lei.”
“Come osi parlare così agli anziani, sfacciata?!” sbottò Elza Naumovna, mentre sulle guance le si accendevano macchie rosse.
“Mi è salita la pressione! Ho bisogno di pace e silenzio! Yura, perché resti lì impalato? Dille qualcosa! Spiega che i tuoi nipoti oggi verranno a casa tua!”
Evelina si rivolse al suo fidanzato.
“Allora, Yura?” chiese.
“Decidi tu. O tua madre e tua sorella tolgono subito quello zaino dalla panca e liberano il mio letto, oppure andate via tutte e tre.”
Yuri si agitò da un piede all’altro e guardò la sua promessa sposa con aria supplichevole.
“Evelin, possiamo non fare una scenata?” si lamentò.
“Dai, non puoi occuparti dei ragazzi per due giorni? Ksusha perderà davvero la caparra. Non è grave—mettiamo i cartoni animati e gli facciamo bollire delle salsicce. Perché rovinare i legami familiari per una sciocchezza simile proprio prima del matrimonio?”
“Ha ragione, Evelin!” intervenne Ksenia, intuendo l’indecisione del fratello.
“Yurka è un brav’uomo, capisce! Rimani semplicemente a casa questo fine settimana—le vostre fedi non scapperanno!”
“E a giugno vi porteremo un sacco di patate fresche dalla dacia come ringraziamento!”
“Un sacco di patate per tre mesi come tata a tempo pieno?” Evelina alzò un sopracciglio.
“Così generoso, davvero. Ma Yura, credo che tu abbia dimenticato quello che tua madre ha scritto nel messaggio. Niente cartoni animati e niente salsicce!”
“Tanto sei sempre maldestra, dormi solo sul divano mentre io resto bloccata in cucina con due bambini in quella stanzetta!”
“Smettila di fare le pulci a ogni parola!” Yuri fece una smorfia e agitò la mano con disgusto.
“La mamma l’ha detto solo così, per dire. Ti aiuterò, li porterò in cortile una o due volte. Non puoi cacciare tua sorella per una sciocchezza simile! Fai uno sforzo, sii superiore!”
Evelina guardò quell’uomo di trentaquattro anni in felpa morbida, che anche nel suo appartamento senza mutuo aveva paura di opporsi a madre e sorella.
Eppure, con quanta facilità l’aveva appena iscritta a un’estate di babysitting non pagato per il barbecue di qualcun altro!
All’improvviso si sentì come liberata da un peso.
“Va bene, ho capito”, disse.
“Niente più domande. Non ci sarà nessun matrimonio, Yura. Non andremo all’anagrafe.”
“Sei impazzita?!” Yuri ansimò.
“Annulli il matrimonio per i tuoi nipoti?!”
“Non sono i nipoti. Semplicemente non ho bisogno di un asilo itinerante, né di un marito che vuole accontentare mamma e sorella a mie spese.”
Evelina andò nel corridoio, aprì l’armadio e tolse dalla mensola i pantaloncini e i sandali dei ragazzi.
Li buttò sopra lo zaino pieno di macchinine. Poi prese il borsone da viaggio di Yuri dalla mensola di sopra, dove era rimasto inutilizzato da sei mesi.
“Prendilo”, disse, posando il borsone alla porta.
“Fatti le valigie da solo — camicie e giacche non sono stirate, quindi non incolpare me. E puoi portare il ferro da stiro anche da tua madre.”
“Yura, inizia a fare la valigia!” ordinò severamente Elza Naumovna mentre usciva dalla cucina.
“Non ha senso umiliarti davanti a quella donna egoista! Che resti sola tra le sue quattro mura coi suoi bilanci! Vedrai quanto ci mette a tornare a implorare perdono!”
“Poi ti pentirai!” ribatté Ksenia, afferrando lo zaino del bimbo e un foglio dal tavolo.
“Ha perso un uomo così solo perché è testarda!”
Yuri restò sulla porta, evidentemente aspettando che la fidanzata cambiasse idea, chiedesse scusa e accettasse tutte le condizioni.
Ma Evelina semplicemente aprì di più l’armadio, aspettando che lui si prendesse le giacche dalle grucce.
Non avendo altro da fare, quindici minuti dopo, Yuri, imbronciato, afferrò il borsone già pronto e, cupo, seguì madre e sorella verso l’ascensore.
Passarono due mesi. Luglio era in piena calura.
Sabato mattina, Evelina attraversava la piazza per andare alla fermata dell’autobus — stava andando alla dacia dell’amica per il fine settimana. Nei pressi di una panchina vicino al palazzo successivo, una pensionata familiare dello stabile di Elsa Naumovna la chiamò.
“Oh Evelina, sei diventata ancora più bella!” sorrise la vicina, annuendo verso il secondo piano.
“I tuoi quasi parenti hanno avuto due weekend selvaggi di fila! Ksyusha è andata al mare, ha lasciato i ragazzi dalla nonna, ed Elsa Naumovna ha dichiarato di avere la pressione alta ed è scappata in una casa di cura!”
Evelina alzò lo sguardo e non poté trattenersi dal ridere.
Sul balcone del secondo piano c’era uno Yuri agitato e insonne, che stringeva una pagina di quaderno piegata e urlava nel cortile a due ragazzini sudici che non ci sarebbero stati cartoni finché non avessero finito il porridge senza grumi, mentre dal recinto della sabbiera volavano urla fortissime.
Come si suol dire, ognuno raccoglie ciò che semina!
