Le candele sulla torta tremolavano nel soggiorno poco illuminato. Anna guardò i parenti riuniti intorno a lei e non poté fare a meno di sorridere. Ventisei anni era un’età in cui la vita stava solo iniziando.
“Alla mia cara moglie.” Sergei sollevò il bicchiere di champagne. “Rendi ogni giorno speciale. Grazie per essere nella mia vita.”
Gli ospiti applaudirono. Anna si morse il labbro, sopraffatta dalla felicità. I loro due anni di matrimonio erano volati. Provava ancora un brivido ogni volta che Sergei la chiamava sua moglie.
“Sergei, sai proprio usare le parole,” disse sua madre ridendo. “Anna è raggiante.”
“Sua madre ha ragione,” aggiunse suo padre. “Chiunque può vedere che siete fatti l’uno per l’altra.”
Anna prese la mano di suo marito. Il suo palmo era caldo e rassicurante. Era la persona che voleva accanto per tutta la vita. Voleva avere figli con lui e invecchiare insieme.
“Anna, sei sbocciata da quando hai sposato il nostro Sergei,” disse sua suocera sorridendo. “Sei bellissima, e tieni una casa davvero accogliente.”
“Grazie, Valentina Petrovna.” Anna arrossì un po’ per il complimento.
La serata passò in fretta. Gli ospiti se ne andarono uno a uno, offrendo auguri affettuosi e abbracci. Anna accompagnò i genitori alla porta.
“Mia cara,” disse sua madre stringendola forte, “sono così felice che tu sia felice. Sergei è un uomo meraviglioso.”
“Abbi cura di lui,” aggiunse suo padre. “Mariti come lui sono difficili da trovare.”
“Lo farò, papà.” Anna annuì. “Lo amo tantissimo.”
I suoi genitori uscirono, ma sua suocera rimase nel corridoio. Si abbottonò il cappotto e studiò Anna.
“C’è qualcosa che non va, Valentina Petrovna?” chiese Anna.
“Va tutto benissimo, cara.” Sua suocera le rivolse un sorriso misterioso. “Voi e Sergei avete un matrimonio solido. Ma manca ancora una cosa.”
Il cuore di Anna ebbe un sobbalzo. Sognava da tempo dei figli, ma non aveva osato parlarne per prima.
“Figli?” chiese cauta.
Sua suocera scosse la testa e fece un gesto con la mano.
“No, cara. Non solo figli.”
“Allora cosa?” Anna aggrottò la fronte.
“Lo capirai col tempo.” Valentina Petrovna le baciò la guancia. “Ciò che conta di più è che vi amiate.”
Anna guardò sua suocera andare via. Quelle strane parole le erano rimaste impresse. Cosa poteva mancare nel loro matrimonio?
“Allora, festeggiata,” disse Sergei avvolgendola da dietro tra le braccia, “ora siamo finalmente soli.”
“Sì.” Anna si appoggiò a lui. “È stata una serata bellissima. Sembravano tutti così felici.”
“Stasera eri particolarmente bella.” Le baciò la testa.
Anna si girò verso di lui. Le luci della festa brillavano nei suoi occhi.
“Sergei, sai a cosa penso?” Gli prese il volto tra le mani. “Per il mio prossimo compleanno, vorrei che ci fosse un bambino nel nostro appartamento.”
“Certo, amore.” Annuì. “Ci stavo pensando anch’io.”
Ma qualcosa di strano gli passò negli occhi. Anna non riuscì a capire cosa l’avesse turbata.
“A proposito,” disse Sergei allontanandosi, “il mio compleanno è tra un mese. Mi aspetto un regalo speciale da te.”
“Che tipo di regalo?” Anna sorrise. “Sai che farei qualunque cosa per te.”
Lui le fece solo un occhiolino misterioso.
I tre giorni seguenti furono pieni di ansiosa curiosità. Anna si lambiccava il cervello su quale potesse essere il regalo per Sergei. Cosa poteva volere? Un orologio? Un viaggio? Un’auto?
“Sergei,” iniziò cautamente a colazione, “mi dai almeno un indizio?”
“No, amore.” Tagliò una fetta di pane. “Devi scoprirlo da sola.”
Anna strinse i pugni sotto il tavolo. L’incertezza era esasperante. Ogni giorno le veniva una nuova idea, ma nessuna sembrava abbastanza speciale.
Il compleanno di suo marito cadeva di venerdì. Anna prenotò un tavolo al loro ristorante preferito. Vennero tutti: i genitori di Sergei, i suoi genitori e alcuni amici stretti.
“Buon compleanno, amore mio.” Anna alzò il bicchiere. “Ti auguro tutto il meglio.”
“Grazie, cara.” Sergei le mise un braccio sulle spalle. “È una serata meravigliosa.”
Gli ospiti si congratularono con lui. Anna sorrideva e continuava a conversare, ma dentro era tesa. Non aveva ancora trovato quel regalo speciale.
“Sergei, sembri più giovane ogni anno”, disse sua madre ridendo. “Anna, prenditi cura di tuo marito.”
“Lo farò, mamma.” Anna annuì.
Poi notò l’espressione della suocera. Valentina Petrovna la guardava con chiara disapprovazione, le sopracciglia unite e le labbra strette.
“C’è qualcosa che non va?” chiese Anna a bassa voce.
“Tutto va bene”, rispose freddamente la suocera.
Anche Sergei sembrava teso. Continuava a guardare l’orologio e a dare risposte brevi. Qualunque buonumore di compleanno fosse rimasto era scomparso.
Anna cercò di rallegrare tutti, ma niente funzionava. Un muro invisibile sembrava sorgere tra lei e suo marito. Non capiva perché.
Il viaggio in taxi verso casa trascorse in un silenzio opprimente. Anna tentò più volte di iniziare una conversazione, ma Sergei si voltò verso il finestrino.
“Sergei, che succede?” chiese appena entrarono in appartamento.
“Niente.” Lui lanciò la giacca su una sedia.
“Ma ti sei comportato in modo strano tutta la sera.” Anna si avvicinò. “Ho fatto qualcosa di sbagliato?”
“Qualcosa di sbagliato?” Sergei si girò di scatto. “Mi hai umiliato!”
Le sue parole la scottarono. Anna fece un passo indietro. Non l’aveva mai sentito parlarle così.
“Ti ho umiliato?” sussurrò. “Come?”
“Come puoi non capire?” La sua voce diventò più forte. “Ho aspettato tutta la sera!”
“Aspettato cosa?” Anna cercava di capire. “Il ristorante? Il cibo?”
“Non me ne importa niente del ristorante!” Sergei si girò completamente verso di lei. “Dov’è il mio regalo speciale?”
“Sergei, non sapevo cosa volessi,” disse Anna con voce tremante. “Non me l’hai mai detto.”
“Non te l’ho mai detto?” Si avvicinò ancora di più. “Dovevi darmi i documenti dell’appartamento! Dovevi intestarmelo!”
Anna rimase senza parole. L’appartamento? Il suo appartamento, quello ereditato dalla nonna?
“Sergei, di cosa stai parlando?” riuscì a chiedere.
“Parlo di una moglie che si fida del marito!” urlò lui. “E tu cosa hai fatto vedere a tutti? Che non mi rispetti!”
Anna rimase immobile. Davvero le stava chiedendo di intestargli la sua unica proprietà?
“Cosa hai detto?” sussurrò, incredula.
“Ti ho detto la verità!” Sergei alzò le mani, il volto rosso di rabbia. “Siamo sposati da due anni! Avresti dovuto già trasferire l’appartamento a mio nome!”
Anna indietreggiò verso il muro. Le gambe le tremavano e faticava a respirare. Poteva davvero essere serio?
“Allora saremmo stati una vera famiglia,” proseguì lui, ancora urlando. “Invece hai fatto vedere a tutti che non ti fidi di me!”
“Ma Sergei, è il mio appartamento,” disse Anna, la voce tremante. “L’ho ereditato da mia nonna…”
“E allora?” Le si avvicinò ancora. “Una moglie dovrebbe condividere tutto col marito! Cosa stai facendo?”
Anna lo fissò e faticava a riconoscerlo. Dov’era il Sergei gentile che le aveva promesso amore? Dov’era il marito con cui sognava dei figli?
“Non lo trasferirò,” disse piano ma decisa.
“Cosa hai detto?” Sergei si fermò.
“Ho detto no!” La voce di Anna divenne più forte. “Non trasferirò l’appartamento!”
“Non lo trasferirai?” Si prese la testa fra le mani. “Allora a cosa mi serve una moglie come te?”
Le parole la travolsero. Anna si premette le mani sul petto. Era per l’appartamento che lui l’aveva sposata?
“Quindi mi hai sposata solo per una casa?” chiese a malapena udibile.
“Perché pensavi ti avessi sposata?” Le rivolse un sorriso crudele. “Per il tuo aspetto? Per la tua intelligenza?”
Anna serrò i pugni. Le salirono le lacrime alla gola, ma riuscì a trattenerle. Non ora, non davanti a lui.
“Senza l’appartamento, questo matrimonio non vale nulla per me,” aggiunse Sergei. “Capisci? Niente!”
“Ho capito.” Anna lo guardò negli occhi. “E sai cosa? Ho ancora un regalo per te.”
Sergei si bloccò. Un barlume di speranza sul volto. Pensava che lei avesse cambiato idea.
“Quale?” chiese con cautela.
“Il divorzio,” disse Anna chiaramente. “Fai le valigie ed esci da casa mia.”
Il suo volto si contorse dalla rabbia. Stava per parlare, ma Anna fu più veloce.
“Se non ti servo a meno che non ti lasci l’appartamento,” disse con voce tesa dall’emozione, “allora vattene. E non tornare.”
“Sei impazzita?” Sergei le afferrò il braccio. “Mi ami!”
“Ti amavo.” Anna si liberò. “Amavo qualcuno che non esiste.”
“Anna, aspetta!” Cercò di avvicinarsi. “Possiamo parlarne!”
“Parlarne?” Anna rise amaramente. “Siamo sposati da due anni e hai sempre pensato al mio appartamento!”
“Ma ti amo!” Sergei cercò di prenderle la mano. “Voglio solo che siamo una vera famiglia!”
“Una vera famiglia?” Anna si allontanò. “Dov’è il tuo amore per me? Vuoi solo il mio appartamento.”
“Non capisci,” supplicò lui. “Mia madre ha ragione. Finché non trasferisci la proprietà non siamo una famiglia!”
“Tua madre!” Anna alzò le mani. “Quindi è stata un’idea sua!”
“Che importanza ha di chi è stata l’idea?” Sergei alzò di nuovo la voce. “È la cosa giusta da fare!”
“È giusto ingannare tua moglie?” Anna lo guardò con disgusto. “Fingere di amarla solo per avere la sua casa?”
“Ora basta!” Sergei si voltò verso il finestrino, poi si girò di nuovo. “Sai che sarai persa senza di me!”
“Vedremo.” Anna incrociò le braccia. “Per ora fai le valigie.”
Mezz’ora dopo Sergei stava mettendo i vestiti in valigia. Anna lo guardava silenziosa dalla porta. Il cuore le si spezzava, ma aveva preso la sua decisione.
“Tornerai da me in ginocchio,” disse lui sulla soglia, “avrai i documenti dell’appartamento in mano e mi pregherai di perdonarti!”
Anna gli sbatté la porta in faccia. Il chiavistello scattò. Silenzio.
Le settimane seguenti furono piene di lacrime. Anna piangeva per sé stessa e per il futuro che aveva immaginato. Poi trovò la forza di chiedere il divorzio.
Quando Sergei seppe la notizia, la chiamò. Le sue urla crepitavano nel telefono.
“Non hai il diritto di lasciarmi!” ruggì. “Sono tuo marito!”
“Eri mio marito,” rispose Anna con calma. “Ci vediamo in tribunale.”
Riattaccò e respirò a fondo. Aveva fatto il primo passo per liberarsi di quell’uomo avido. Un nuovo inizio l’aspettava, libero da bugie ed egoismi. La sua vita, nel suo appartamento.
