“Gli Eredi”

All’inizio, non lo riconobbe. Solo dopo aver lasciato cadere alcune monete nella sua mano si fermò e guardò più attentamente il viso del mendicante.
Il vecchio non rasato, rugoso e incurvato non riconobbe nemmeno Nadezhda: la sua figliastra.
I ricordi la inondarono all’improvviso, attraversando la mente di Nadya in pochi minuti.
Molti anni prima, la madre di Nadya aveva salutato Pavel che partiva per l’esercito e aveva giurato che lo avrebbe aspettato perché lo amava.
Ma un anno dopo rimase incinta di un altro uomo. Non perché avesse smesso di amare Pavel, ma perché, nella sua giovinezza, aveva commesso un errore sciocco. Quando Pavel tornò, Valentina aveva già una figlia, Nadya. Ma non aveva marito.
Per quattro anni, Pavel cercò qualcun altro, ma non si sposò mai. Alla fine, il risentimento verso Valya si attenuò e si rimisero insieme. Oltre a Nadezhda, nella famiglia nacquero altri due bambini.

Valentina era così grata a Pavel per averle perdonato il tradimento che gli obbediva in tutto senza mai lamentarsi.
Pavel amava Valentina. Ma non riuscì mai ad accettare sua figlia Nadya. Forse la ragazza gli ricordava troppo il tradimento della donna amata. Qualunque fosse il motivo, la sua figliastra era sempre secondaria rispetto ai suoi figli.
Quando Nadya aveva diciassette anni, il patrigno la mandò in città dicendole di trovare lavoro in una fabbrica di scarpe e di mantenersi da sola.
Un anno dopo, Nadya si sposò, rimase incinta e diede alla luce una figlia.
Ma non ci fu una vita familiare felice. Il giovane marito iniziò a tradirla e presto la abbandonò.
Nadya non ebbe altra scelta che tornare a casa e chiedere aiuto ai genitori, ma il patrigno indicò la porta e le disse che avrebbe dovuto pensarci da sola.
Nadezhda chiese almeno qualche soldo per superare le prime settimane, ma Pavel rifiutò categoricamente.
Sua madre abbassò il capo con senso di colpa e fece notare che avevano ancora figli piccoli da nutrire, vestire ed educare.
Va notato che ciò accadde molto tempo fa, durante l’epoca sovietica, quando l’istruzione era gratuita. Apparentemente, i genitori avevano semplicemente usato quella frase per fare effetto.
In ogni caso, Nadya se ne andò senza nulla.
Per tre anni visse molto modestamente, a volte faticando persino a procurarsi il cibo necessario. L’ex marito sparì del tutto e non la aiutò in alcun modo.
Ma pensava solo a una cosa: assicurarsi che sua figlia avesse da mangiare e da vestirsi.
Appena la situazione divenne un po’ più stabile, Nadya decise di lasciare la fabbrica e di iscriversi a un istituto tecnico per l’edilizia.
Il primo anno fu estremamente difficile e decise di chiedere ancora una volta dei soldi ai genitori. Le bastava poco per comprare da mangiare fino a quando non si fosse rimessa in piedi.
Ma il patrigno rifiutò anche quella piccola somma, dicendo che doveva educare i propri figli: la sorella e il fratello minori di Nadya.
Sua madre, ancora una volta, si schierò dalla parte del marito.
Nadya riuscì a terminare gli studi, ricevette il diploma e trovò lavoro presso un’impresa edile.
Si dimostrò un’impiegata capace e fu presto promossa a capo di un reparto.
Fu lì, in azienda, che incontrò il suo futuro marito.
Diede alla luce un figlio e visse venticinque anni felici e agiati con suo marito.
Di recente, lui era venuto a mancare, lasciando Nadya sola nel loro appartamento di tre stanze.
Sua figlia aveva ricevuto un’istruzione universitaria, si era sposata e viveva da sola.

Suo figlio era andato a studiare a San Pietroburgo.
L’ultima volta che Nadya aveva visto il patrigno era stato dieci anni prima, quando era tornata per il funerale della madre.
Era distrutto dal dolore e quasi non si accorse nemmeno della presenza di Nadya.
Non prese nulla dagli oggetti appartenuti a sua madre.
Probabilmente comunque non glielo avrebbero permesso.
Il fratello e la sorella più giovani si seguivano per la casa, già decidendo a chi sarebbero andate le stoviglie e gli oggetti della casa.
Nadezhda prese alcune fotografie dall’album di famiglia e andò via solo con quelle.
Non avrebbe mai pensato di vedere il patrigno chiedere l’elemosina fuori da un negozio.
Pensava che vivesse ancora nella sua casa di campagna o con uno dei suoi figli.
Dopotutto, aveva lavorato così tanto per loro.
Per suo figlio e sua figlia.
Avrebbe potuto semplicemente passargli accanto.
Ma il vecchio dolore era svanito da tempo.
Inoltre, lui aveva amato Valentina, la madre di Nadya.
L’aveva amata profondamente.
Quanto al fatto che non era mai riuscito ad accettare Nadya, quello era un fatto tra lui e Dio.
Non riusciva a lasciarlo lì.
“Ciao, Pavel Ivanovich.”
Il vecchio fissò attentamente il viso di Nadya.
Poi le labbra cominciarono a tremare e gli occhi si velarono di lacrime.
“Nadya?!” esclamò, ancora incredulo che la figliastra fosse davanti a lui.
Lei annuì.
“Cara ragazza mia,” sussurrò il vecchio. “Nadenka, quant’è che non ti vedevo! Ora assomigli tanto a tua madre!”
Nadezhda venne a sapere che la casa era stata venduta molto tempo prima e che il patrigno aveva abitato dapprima dal figlio.
Ma quando Sergei divorziò e si risposò, non ci fu più posto per il padre nell’appartamento.
Così Pavel Ivanovich passava occasionalmente e si fermava per poco, ma per lo più viveva con un altro anziano solo come lui.
Sua figlia si era sposata bene e viveva in un’altra regione.
Sebbene fosse abbastanza agiata, si lamentava continuamente di non avere soldi.

Pavel Ivanovich sospirò profondamente.
Era evidente che soffriva profondamente per i suoi figli e cercava di annegare il rancore nell’alcol.
Aveva capito da tempo che nessuno aveva bisogno di lui: né figli, né nipoti.
“Nadenka, come stai? Come stanno tua figlia e tuo figlio?”
“Sono ormai grandi da anni. Ho già dei nipoti.”
Lo guardò dritto negli occhi.
“Vieni con me.”
Lo tirò dolcemente per la manica della sua vecchia giacca.
“Oh, Nadya, no. Sto meglio qui…”
“Vivo qui vicino,” disse, conducendo il vecchio verso il suo appartamento.
Nadezhda portò il patrigno a casa sua.
Dopo che si fu lavato, lo invitò a sedersi a tavola.
Il vecchio era imbarazzato e persino spaventato dall’ambiente a lui sconosciuto.
L’abbondanza di cibo lo sopraffece completamente.
“Mangia. Tutto quello che c’è su questo tavolo è per te,” disse Nadezhda.
Cominciò a mangiare con esitazione.
Poi, all’improvviso, posò la forchetta e chiese con senso di colpa:
“Nadenka, ti ricordi quando mi rifiutai di darti dei soldi?”
“Non ricordo, Pavel Ivanovich,” rispose tranquillamente Nadezhda. “Mangia. Dopo prenderemo il tè.”
“Come fai a non ricordare?” chiese sorpreso il vecchio. “Allora eri venuta con tua figlia. Avevi detto che ti servivano dei soldi per gli studi…”
Nadezhda scosse di nuovo la testa.
“Non ricordo.”
Il patrigno abbassò gli occhi.
Improvvisamente lei si alzò e andò in un’altra stanza.
“Ecco,” disse quando tornò, posando un album fotografico sul tavolo. “Guarda, Pavel Ivanovich.”
In una delle fotografie il patrigno era ritratto da giovane, con la piccola Nadya di cinque anni tra le braccia.
Nadya teneva in mano una scatola di biscotti.
“Qui avevi cinque anni!” Un sorriso apparve per la prima volta sul volto del patrigno. “Era il tuo compleanno.”
“Esatto. E mi hai regalato quei biscotti. Erano a forma di lettere dell’alfabeto.”
“Te lo ricordi davvero?” chiese con sorpresa il patrigno.
“Mi ricordo,” rispose Nadezhda sorridendo. “Questo è quello che ricordo.”
Il vecchio sbatté rapidamente le palpebre, cercando di non far vedere le sue lacrime.
Per la prima volta dopo tanto tempo, sentì di trovarsi in una casa dove qualcuno era veramente felice di vederlo.
E Nadezhda provò di nuovo la gioia di quell’affettuoso ricordo d’infanzia: quando il patrigno le aveva regalato una grande scatola di biscotti, l’aveva sollevata tra le braccia e l’aveva baciata come una figlia.
Come se fosse stata davvero sua figlia.
“Ecco cosa faremo, Pavel Ivanovich. Stanotte resti da me. E dammi l’indirizzo di Sergei. Viviamo nella stessa città eppure non ci vediamo da anni.”
Il vecchio si rattristò.
Apparentemente, capì cosa lei stava progettando.
“Non farlo, Nadya. Non serve. Non disturbarli. Perché mai dovrebbero volere me? Sono solo un relitto. Sono solo un fastidio…”
“Ma quale fastidio? Suppongo che Sergei ed Elena si siano divisi i soldi della casa tra loro?”
“Non lo so. Non ho idea di come si siano divisi le cose.”

Nadezhda lavorava ancora, così la mattina dopo lasciò il patrigno a casa e gli chiese di non andare da nessuna parte finché non fosse tornata la sera.
Dopo il lavoro, andò all’indirizzo che lui le aveva dato.
Ricordava il fratello Sergei solo da adolescente.
Anche allora, non aveva mai mostrato molto affetto verso di lei, così Nadezhda non aveva mai fatto sforzi per cercarlo.
Questa volta, però, le circostanze la costrinsero a farlo.
Sergei aveva messo su un po’ di peso negli anni.
Un’espressione perplessa si fissò sul suo viso tondo quando vide Nadezhda.
“Mi riconosci?”
“Ah… Nadezhda. Come ci hai trovato?”
“Dobbiamo parlare.”
E così entrò nell’appartamento.
“Dimmi una cosa, fratellino. Perché papà vaga per le strade come un mendicante?”
“L’hai visto? Quindi l’hai davvero visto? È diventato insopportabile. Viene qui, poi se ne va di nuovo…”
“E perché se ne va?”
Le loro voci alte fecero uscire una giovane donna in una veste colorata da una delle stanze.
Nadezhda la salutò, si presentò e continuò a interrogare Sergei.
“Allora perché stai cacciando via papà?”
“Non lo sto cacciando! Se ne va da solo. Gli piace vivere così…”
“Perché dovrebbe piacergli? Forse semplicemente non ha altro posto dove andare. La casa è stata venduta, dopotutto. Papà avrebbe potuto vivere tranquillamente nella sua casa fino alla fine dei suoi giorni. Ma tu ed Elena l’avete venduta in fretta, e ora papà non ha dove vivere.”
“Ecco qua!” Sergei fece un gesto nell’appartamento. “Che viva qui. Oppure prendilo tu, se sei così compassionevole.”
“No, grazie,” rispose Nadezhda. “Ma ho una domanda. Sull’eredità.”
Sergei si rabbuiò.
“Quale eredità?”
“Tu ed Elena vi siete divisi i soldi tra voi senza nemmeno avvisarmi.”
“Ma tu non vivevi con noi… Eri andata via da anni…”
“Il mio patrigno e mia madre hanno costruito quella casa con le proprie mani, e sono erede tanto quanto lo sei tu. Quindi scegli: o dividerai i soldi della casa, o ti occuperai seriamente di papà così che non sia costretto a mendicare per strada.”
“Va bene! Che viva qui!”
La giovane donna che abitava nell’appartamento guardò Nadezhda con irritazione.
“Perché prendi decisioni qui? Lui ormai ha un’età in cui ha bisogno di cure, e noi non abbiamo tempo. Ci sono istituti appositi per persone come lui. Potremmo organizzare qualcosa…”
“Cara mia, quando la stessa cosa capiterà ai tuoi genitori, allora potrai dare istruzioni. Al momento io e Sergei stiamo parlando di nostro padre.”
“Va bene,” disse nervosamente Sergei, passandosi le dita tra i capelli biondi. “In realtà… non abbiamo venduto la casa.”
Nadezhda lo fissò.
“Non siamo riusciti a venderlo. Non abbiamo trovato un acquirente l’anno scorso, e Lena mi ha convinto a non venderlo a poco prezzo… Quindi l’abbiamo affittato.”
“Complimenti, piccoli eredi,” disse Nadezhda incredula. “Avete sistemato tutto alla perfezione per voi stessi e non avete nemmeno avvisato papà. Lui pensa ancora che la casa sia stata venduta.”
“Se scopre che non è stata venduta, ci andrà a piedi.”
“Perché dovrebbe andarci a piedi? Lo accompagno io in macchina.”
“Perché? Cosa stai cercando di ottenere?” gridò Sergei.
“Voglio che il mio patrigno passi il resto della sua vita nella sua casa. Quando scade il contratto di affitto?”
“Tra un mese. Ma abbiamo promesso di rinnovarlo.”
“Non fatelo. Chiamateli subito e dite che non lo rinnoverete. Non avete preso l’affitto in anticipo, vero?”
“No.”
“Bene. Allora papà tornerà nella casa che gli appartiene di diritto. E tu,” disse, rivolgendosi alla giovane moglie di Sergei, “potrai continuare a fare la padrona del tuo appartamento con tuo marito.”
Sergei chiamò sua sorella Elena.
Per dieci minuti, lei non fece altro che urlare al telefono che Nadya non aveva il diritto di immischiarsi nei loro affari.
Ma quando si rese conto che Nadezhda faceva sul serio e che aveva anche lei dei diritti legali sulla casa, Elena alla fine acconsentì.
Un mese dopo, Pavel Ivanovich fu riportato al suo villaggio natio.
Quando vide le mura familiari della sua vecchia casa, vi si appoggiò e rimase lì senza voltarsi.
Forse stava piangendo.
Ma nessuno lo vide.
Nadezhda trovò una squadra per fare alcune riparazioni cosmetiche.
Ripararono anche il tetto perché perdeva, e insieme agli operai sistemarono altre piccole cose in casa.
Sergei si lamentava per quanti soldi venivano spesi, anche se Nadezhda pagò di tasca sua una parte significativa delle spese.
«Figlia, perdonami», disse Pavel Ivanovich quando stava per andarsene.
«Vivi serenamente e non preoccuparti di nulla», gli disse Nadezhda. «E chiamami se hai bisogno di aiuto».
Pavel Ivanovich si avvicinò e sussurrò:
«Come posso intestare la casa a tuo nome? Sono ancora in pieno possesso delle mie facoltà. Ti passerò tutto, rifaremo tutti i documenti… Solo tu puoi decidere cosa ne sarà.»
Nadezhda sorrise.
«Pavel Ivanovich, siamo in tre. Dovrebbe essere diviso tra tutti e tre.»
«Allora dividilo come credi sia giusto dopo. So che farai tutto correttamente.»
«No, Pavel Ivanovich. Non voglio prendermi questo peso perché conosco mio fratello e mia sorella. Se vuoi, lascia la casa in parti uguali a tutti e tre.»
Lui accettò felicemente.
Elena non venne mai a trovarli, neanche una volta.
Ma chiamava continuamente Sergei e si lamentava che Nadya li aveva ingannati, si era insinuata presso il padre e si era appropriata di un terzo della proprietà.
Sergei, sollevato di non dover più occuparsi del padre, in realtà era contento che il vecchio vivesse di nuovo nella sua casa, così ignorava semplicemente le lamentele della sorella.
Pavel Ivanovich visse nella sua vecchia casa ancora per quattro anni.
Non fu molto tempo, ma quegli anni furono i più tranquilli che avesse vissuto da molto tempo.
Andava a trovare la tomba della moglie, lavorava tranquillamente nell’orto e sentiva regolarmente Nadezhda al telefono.
Quando si ammalò gravemente fu Nadezhda a portarlo in ospedale.
Quando si sentì un po’ meglio, chiese di essere dimesso e riportato a casa.
Tre giorni dopo, morì.
Nadezhda era uscita in cortile solo per cinque minuti.
Quando tornò…
Era ancora seduto sul divano.
Aveva tra le mani una fotografia della moglie, Valentina.
Nadya aveva fatto bene a proteggere la sua parte dell’eredità.
Dopo il funerale del padre, i suoi figli biologici non si interessarono più a niente tranne che alla casa.
Avevano fretta di venderla e speravano che Nadya cedesse loro semplicemente la sua parte.
«Non contateci», disse loro. «Anche io ho figli e nipoti.»

In realtà, i suoi figli stavano bene dal punto di vista economico e non avevano bisogno della somma relativamente modesta che aveva ricevuto.
Nadezhda spese quasi tutta la sua parte per una recinzione e un monumento per le tombe dei suoi genitori.
Più tardi, pagò anche un pasto commemorativo.
A quel punto era già in pensione, ma guidava ancora e ogni tanto andava a visitare le tombe dei suoi genitori—per togliere l’erba e lasciare dei fiori.
Si chiedeva spesso perché quel giorno non fosse semplicemente passata oltre davanti al suo patrigno.
Perché lo aveva portato a casa?
Perché si era coinvolta in tutta quella situazione, distruggendo per sempre quel poco di rapporto che restava con il suo fratellastro e la sua sorellastra?
Avrebbe potuto vivere tranquillamente senza mai più avere a che fare con loro.
Soprattutto perché lei stessa aveva ricevuto così poco amore dalla famiglia.
La maggior parte di quell’amore era andato ai figli più piccoli.
Alla fine, però, capì.
Per prima cosa, si rese conto che aveva sempre provato meno risentimento verso il patrigno.
Quasi per niente.
Dopotutto, era stato solo il suo patrigno.
Ma sua madre…
Sua madre aveva accettato il modo in cui Nadya veniva trattata e, per compiacere il marito, si era dedicata completamente ai figli più piccoli.
E anche Nadezhda comprese il suo patrigno, perché lei stessa aveva sperimentato il tradimento.
Quando era giovane, mentre era a casa con un neonato, il marito aveva iniziato a tradirla e l’aveva abbandonata.
Non aiutava nemmeno economicamente, evitando deliberatamente di pagare il mantenimento.
E il tradimento fa così male…
Forse il patrigno aveva provato qualcosa di simile quando Valentina non aveva saputo aspettarlo mentre prestava servizio nell’esercito.
Eppure aveva amato la sua Valya.
Non riusciva a convincersi a sposare un’altra donna.
Alla fine sposò Valentina.
E la amò per tutta la vita.
Semplicemente non riusciva ad amare Nadezhda.
Anche se forse non era del tutto vero.
Forse aveva imparato ad amarla.
Se n’era solo accorto troppo tardi.
Nadezhda un tempo aveva temuto che il suo secondo marito, Mikhail—l’uomo con cui aveva passato venticinque anni—non avrebbe accettato sua figlia nata dal primo matrimonio.
Ma Mikhail amava entrambe come se fossero un tutt’uno inseparabile.
Sua figlia non si sentì mai, nemmeno una volta, sola o indesiderata come Nadezhda si era sentita da bambina.
E di questo, Nadya era sempre stata grata al marito.
Si era presa cura di Mikhail per tre anni, quando si era ammalato, e sarebbe rimasta volentieri al suo fianco per sempre.
Ma il miracolo non arrivò mai.
I suoi figli avevano promesso di venire a trovarla a fine estate e di portare i nipoti.
Solo il pensiero di rivederli riempiva Nadezhda di nuove forze.
Le veniva voglia di cantare dalla felicità.
Erano la sua famiglia.
Anche se vivevano lontano, si amavano e sentivano sempre quel legame.
E non aveva bisogno di altro.
Nadezhda stessa era stata privata dell’amore dei genitori.
Ma dentro di lei c’era ancora tutto un oceano d’amore che non era mai stato speso.
Sufficiente per i suoi figli.
Sufficiente per i suoi nipoti.
E persino per i suoi pronipoti.