Natasha stava in mezzo alla cucina, stringendo tra le mani un estratto conto bancario. I numeri le si confondevano davanti agli occhi, ma continuava a rileggere la stessa riga per la decima volta: un prelievo in contanti di quarantottomila rubli. Era esattamente la somma che avevano messo da parte per il viaggio al mare.
“Vadim,” disse, la voce ingannevolmente calma, “mi spieghi dove sono finiti i nostri soldi per le vacanze?”
Suo marito si bloccò sulla soglia. Un lampo di confusione gli attraversò il volto, ma si ricompose subito.
“Natasha, siediti. Parliamone con calma.”
“Con calma?!” sbottò, lanciando l’estratto conto sul tavolo. “Abbiamo risparmiato per sei mesi! Ci siamo negati tutto! E tu hai semplicemente preso e… Dove sono finiti, Vadim?”
Si avvicinò al tavolo e si sedette pesantemente su uno sgabello.
“Li ho dati a Maxim. Sta passando un brutto periodo. I bambini hanno bisogno di vestiti per la scuola, Lena è stata licenziata e ora lavora solo part-time…”
“Li hai dati via?” Natasha faticava a credere a ciò che stava sentendo. “Hai semplicemente preso i nostri soldi e li hai dati a tuo fratello?”
“Natasha, cerca di capire. Hanno due figli. I ragazzi crescono in fretta, sono cresciuti troppo per tutto. Maxim ha chiesto un prestito. Li restituirà appena potrà.”
“Appena può?” Rise, ma senza alcuna gioia. “Vadim, tuo fratello ha una madre! Sua moglie ha dei genitori! Perché dobbiamo essere noi a risolvere i loro problemi?”
“Perché siamo una famiglia!” Vadim alzò la voce. “Non capisci? I miei nipoti non possono andare a scuola senza vestiti adatti!”
“E cosa pensavano quando hanno deciso di avere figli?” Natasha sbatté la mano sul tavolo. “Forse dovevano prima sistemarsi e poi pensare ai figli! O farne uno solo invece che due di seguito!”
“Sei crudele,” disse Vadim scuotendo la testa. “Sono bambini, Natasha. Sei davvero così egoista?”
“Egoista io?!” Si alzò di scatto dalla sedia. “Mi alzo alle sei del mattino e lavoro dieci ore al giorno! Risparmio sul pranzo, vado a piedi invece di prendere i mezzi! E per cosa? Per vedere i nostri soldi regalati a destra e a manca?”
“Non a tutti. A mio fratello!”
“Il tuo caro fratello ha due braccia, due gambe e una testa sulle spalle! Che si cerchi un secondo lavoro! Che sua moglie trovi un lavoro serio! Perché dobbiamo soffrire noi se loro non sanno mantenere i propri figli?”
Vadim si alzò, il viso rosso dalla rabbia.
“Sai cosa, Natasha? Mi fai schifo quando parli così. Pensi solo a te stessa. Alla tua vacanza, al tuo riposo!”
“No!” gridò. “Penso a noi! Alla nostra famiglia! Siamo sposati da tre anni e ogni volta che programmiamo qualcosa, tuo fratello salta fuori con un altro problema! Aiutalo con la ristrutturazione, aiutalo a riparare la macchina, prestagli soldi! E ora anche i soldi delle vacanze!”
“È mio fratello minore. È mio dovere aiutarlo!”
“Dovere?” Natasha si avvicinò a lui. “E a me non devi nulla? A tua moglie? O per te io non sono nessuno?”
“Non stravolgere le mie parole!”
“Sto travisando le tue parole? Vadim, non mi hai nemmeno chiesto un’opinione! Hai semplicemente preso i soldi e li hai dati via! Come se io non contassi nulla!”
Un silenzio teso calò sulla cucina. Vadim distolse lo sguardo, mentre Natasha continuava a fissarlo.
“Maxim ha promesso di restituirli entro la fine dell’anno,” borbottò.
“Entro la fine dell’anno? È agosto! La nostra vacanza era tra due settimane! O meglio, doveva essere tra due settimane!”
“Ci andremo l’anno prossimo.”
“L’anno prossimo?!” Alzò le mani. “E cosa succederà l’anno prossimo? Maxim avrà di nuovo bisogno d’aiuto? O tua madre avrà bisogno di soldi per le cure? O salterà fuori qualche altra ’emergenza’?”
“Basta!” abbaiò Vadim. “Sono io il capo di questa famiglia, decido io come si spendono i soldi!”
Natasha si ritrasse come se l’avesse schiaffeggiata.
“Il capo della famiglia?” La sua voce tremava di rabbia repressa. “Davvero? Metà di quei soldi li ho guadagnati io! C’erano i miei premi! I miei straordinari!”
“Siamo marito e moglie. Abbiamo un budget condiviso!”
“Condiviso?” Rise tra le lacrime di rabbia. “È condiviso solo quando i tuoi parenti hanno bisogno di aiuto. Ma quando chiedo di comprare una lavatrice nuova invece di quel catorcio che abbiamo già riparato tre volte, improvvisamente non ci sono soldi e devo avere pazienza!”
“La lavatrice funziona ancora!”
“Urla come una sirena d’allarme! I vicini si lamentano! Ma a quanto pare, non conta niente, vero? Quello che importa è che il tuo prezioso fratello abbia sempre tutto!”
Vadim fece un passo verso di lei, socchiudendo gli occhi.
“Attenta a come parli, Natasha. Quello è mio fratello.”
“E io sono tua moglie!” ribatté, rifiutando di indietreggiare. “O sono già la tua ex-moglie? Perché se non sai distinguere tra tua moglie e tuo fratello, allora perché diavolo stiamo ancora insieme?”
“Mi stai minacciando di divorzio per qualche misero soldo?”
“Misero?” Natasha si prese la testa tra le mani. “Misero?! Ho lavorato fino allo sfinimento per sei mesi per quei soldi! E tu… tu hai calpestato tutti i miei sforzi!”
Si girò e si diresse verso la camera da letto. Vadim la seguì.
“Dove vai?”
“A fare i bagagli!” gli rispose di spalle.
“Natasha, fermati! Non puoi essere seria!”
Si voltò di scatto, e la rabbia nei suoi occhi lo fece indietreggiare d’istinto.
“Sono completamente seria! Sai una cosa, Vadim? Sono stanca. Stanca di essere sempre l’ultima nella tua vita! Prima la tua mamma, poi tuo fratello e tutta la sua combriccola, poi i tuoi amici, e solo alla fine, se mi va bene, io!”
“Stai esagerando!”
“Esagerando?!” Afferrò la loro foto di nozze dal comò. “Ti ricordi cosa mi hai promesso? Che avremmo preso le decisioni insieme! Che la mia opinione contava! Che eravamo una squadra! Dov’è tutto questo, Vadim?”
Lanciò la foto sul letto e iniziò ad aprire i cassetti, prendendo i suoi vestiti.
“Natasha, smettila con questa isteria!”
“Isteria?!” Si voltò di scatto, reggendo una pila di biancheria. “Vai al diavolo! Questa non è isteria. È rabbia! Hai capito? Rabbia! Sono arrabbiata con te!”
Vadim rimase sbalordito. Era abituato che Natasha cedesse, trovasse compromessi, smussasse le discussioni. Ma ora davanti a lui c’era una donna furiosa, e chiaramente non aveva intenzione di cedere.
“Natasha… sediamoci e parliamone…”
“Parlare? Di cosa? Di come la prossima volta darai via i nostri soldi di nascosto? O di come tuo fratello verrà di nuovo a chiedere l’elemosina?”
Gettò i vestiti in una borsa, le mani tremanti dalla rabbia.
“Sai qual è la cosa più disgustosa?” si fermò e lo guardò. “Tuo fratello non mi ha nemmeno chiamata. Non ha chiesto. Per lui, non esisto. Sono solo la moglie di suo fratello, un vuoto. E tu sostieni questo atteggiamento!”
“Non è vero!”
“Davvero? Quando è stata l’ultima volta che Maxim mi ha salutata come si deve? Quando sua moglie mi ha mai detto altro oltre a ‘dacci’ e ‘aiutaci’?”
Vadim rimase in silenzio. Non riusciva davvero a ricordare.
“Esatto!” continuò Natasha mentre continuava a fare la valigia. “Per la tua famiglia sono una serva! Un bancomat! E tu lo incoraggi!”
“Natasha, ti prego, non andare via… Parliamone…”
“Discutere?” rise amaramente. “Cosa c’è da discutere? Hai già preso la decisione. Senza di me. Quindi vivi senza di me!”
Chiuse la borsa e si diresse verso la porta. Vadim le sbarrò la strada.
“Spostati,” disse freddamente.
“Natasha, non puoi andartene così!”
“Oh, invece posso eccome! Spostati, ho detto!”
“No! Sei mia moglie!”
“Tua moglie?” Lasciò cadere la borsa e lo afferrò per la camicia. “Tua moglie? Una moglie si rispetta! Una moglie si consulta! Una moglie viene messa al primo posto! E io cosa sono per te? Una domestica gratuita?”
Vadim cercò di abbracciarla, ma lei lo spinse via così forte che lui barcollò.
“Non toccarmi! Mi hai tradita, capisci? Mi hai tradita! Per tuo fratello buono a nulla!”
“Non ti permettere di parlare così di Maxim!”
“Cosa, la verità fa male? Ha trentadue anni! Trentadue! E vive come un adolescente! Non riesce a mantenere la sua famiglia e corre dal fratellone a chiedere soldi!”
“È in una situazione difficile!”
“È sempre in una situazione difficile! Siamo sposati da tre anni, e da tre anni lui ha delle difficoltà! Forse è ora che cresca?”
In quel momento squillò il telefono di Vadim. Istintivamente lo prese dalla tasca. Sullo schermo c’era il nome di Maxim.
“Rispondi!” ordinò Natasha. “Forza, rispondi al tuo prezioso fratello!”
Vadim accettò la chiamata e mise il vivavoce.
“Vadik, fratello!” La voce allegra di Maxim risuonò. “Senti, stavo pensando… Mi hai dato quarantotto, giusto? Potresti aggiungere altri venti? Ho trovato vestiti per i ragazzi, ma anche tablet per la scuola. Sai com’è, oggi senza tecnologia non si può studiare!”
Natasha si bloccò, fissando il telefono. Vadim impallidì.
“Maxim, io…”
“Dai, fratello, non fare il tirchio! Hai i soldi! Lena dice che la tua Natasha guadagna parecchio. Sicuro che avrà qualche risparmio da parte! Chiedile, non rifiuterà di aiutare la famiglia!”
“Risparmi?” sibilò Natasha.
«Oh, c’è Natasha?» continuò Maxim con noncuranza. «Ciao, sorellina! Dacci una mano! Altrimenti i bambini andranno a scuola sembrando dei mendicanti. È imbarazzante davanti alla gente!»
«Imbarazzante?» Natasha strappò il telefono dalle mani di Vadim. «Quello che è imbarazzante è chiedere soldi a tuo fratello! Quello che è imbarazzante è vivere alle spalle degli altri! Quello che è imbarazzante è essere un parassita a trentadue anni!»
«Ehi, che ti prende?» La voce di Maxim divenne offesa. «Vadik, perché non controlli tua moglie?»
«Controllare?» Natasha arrossì dalla rabbia. «Vattene al diavolo, parassita! E sai una cosa? Non avrai più un solo centesimo! Neanche uno!»
«Vadim!» gridò Maxim. «Ma cosa pensa di fare?»
«Esattamente ciò che ho tutto il diritto di fare!» sbottò Natasha. «Vuoi i tablet per i tuoi figli? Lavora! Con entrambe le mani e i piedi! Smettila di vivere sulle spalle di tuo fratello!»
«Vadik, falla stare zitta!» urlò Maxim.
Vadim cercò di prendere il telefono, ma Natasha si allontanò.
«E un’altra cosa, Maxim. Quei quarantottomila erano i nostri risparmi per le vacanze. Miei e di Vadim. Tuo fratello te li ha dati senza il mio consenso!»
«E allora? Voi siete benestanti e noi abbiamo dei figli!»
«Bambini che avete deciso di avere voi! Voi, non noi! Quindi manteneteli da soli!»
«Vadim, tua moglie ha completamente perso la testa!» gridò Maxim. «La mamma non approverà tutto questo!»
«La mamma?» Natasha scoppiò a ridere amaramente. «Allora fatti dare i soldi da tua madre! La sua pensione non basta? Allora che si faccia i fatti suoi e stia fuori dalla nostra famiglia!»
«Io… tu… Vadim!»
Vadim riuscì finalmente a prendere il telefono.
«Maxim, ti richiamo…»
«No, non lo farai!» Natasha riprese il telefono. «Ascoltami bene, Maxim. Restituirai i soldi entro due settimane. Tutti i quarantottomila. Altrimenti farò causa!»
«Sei fuori di testa? Non li ho!»
«Allora trovati i soldi! Vendi la tua auto! Chiedi ai tuoi suoceri! Fai un prestito! Non mi interessa! Due settimane, o farò uno scandalo che tutto il quartiere saprà che siete dei mendicanti!»
Lei chiuse la chiamata e lanciò il telefono sul letto.
«Tu… non ne avevi il diritto…» iniziò Vadim.
«Nessun diritto?» Si voltò verso di lui. «E tu avevi il diritto di regalare i nostri soldi? Vai da tuo fratello! Vivi con lui!»
«Anche questa è casa mia!»
«Casa?» Natasha indicò la porta. «Questa casa è intestata a me! Me l’ha lasciata mia nonna! Quindi vattene!»
Vadim impallidì. Se n’era dimenticato.
«Natasha…»
«Fuori!» urlò così forte che sembrava tremassero i vetri. «Fuori di qui! Vai da tuo caro fratello! Che ti ospiti lui!»
«Non puoi cacciarmi!»
«Oh, invece posso!» Gli afferrò le cose e cominciò a gettarle nel corridoio. «Prendi la tua roba e sparisci!»
«Natasha, fermati!»
«No!» Era come una tempesta. «Sono stanca di sopportare! Stanca di stare zitta! Stanca di farmi mettere i piedi in testa! Fuori!»
Lo spinse verso la porta, e lui non si oppose, sbalordito dalla sua rabbia.
«Te ne pentirai!» gridò dall’altra parte della porta.
«L’unica cosa di cui mi pento è di averti sposato!» ribatté lei e sbatté la porta.
Tre giorni dopo, Vadim viveva a casa di Maxim. Era un piccolo appartamento di due stanze dove due bambini correvano da mattina a sera e la moglie di Maxim, Elena, si lamentava continuamente per la mancanza di soldi.
“Senti, Vadik,” disse Maxim durante la cena. “Visto che ora vivi qui, magari potresti contribuire per la spesa? Sai, una bocca in più da sfamare…”
Vadim non poteva credere alle sue orecchie.
“Maxim, sei serio? Ti ho appena dato quarantottomila!”
“Quelli erano per i vestiti dei bambini! Questo è per le spese quotidiane. Mangi, fai la doccia, usi la corrente!”
“Sono tuo fratello!”
“E allora?” Maxim scrollò le spalle. “Io e Lena pensavamo che saresti stato qui solo per poco. Ma ti sei stabilito. Quindi, facciamo le cose giuste — cinquemila a settimana per restare qui.”
Vadim fissò suo fratello e non lo riconosceva più. Lo stesso fratello per cui aveva sacrificato le vacanze e, come si è scoperto, anche sua moglie, ora gli chiedeva soldi per un tetto sopra la testa.
“Non ho soldi,” disse Vadim a bassa voce. “Te li ho dati tutti.”
“Allora prendine in prestito qualcuno!” disse Maxim con leggerezza. “Oppure torna da Natasha e chiedile scusa. Anche se… dubito che ora ti lascerà entrare. Lena l’ha vista ieri al negozio e ha detto che Natasha sembrava così felice, quasi raggiante. Sembra proprio che sia contenta di essersi liberata di te!”
Vadim strinse i pugni. Suo fratello minore, che aveva sempre protetto, si era rivelato solo un opportunista. E la moglie, che aveva sempre creduto troppo debole e remissiva, aveva invece mostrato forza e lo aveva cacciato da casa sua.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio da Natasha:
“Passa a prendere il resto delle tue cose domani dalle 10 alle 11. Non ci sarò. Lascia le chiavi sul tavolo. E sì, Maxim ha restituito i soldi. Ha fatto un prestito. Noi andiamo in vacanza. Da sola. Addio.”
Vadim lasciò cadere il telefono. Maxim aveva restituito i soldi? Ma come?
“Ah già,” Maxim si grattò la testa. “Dimenticavo di dirtelo. La tua ex è venuta ieri. Con degli uomini. Ha detto che se non restituivo i soldi mi avrebbe portato in tribunale e avrebbe rovinato Lena al lavoro. Ho dovuto fare un prestito. È una donna tosta, la tua Natasha. Menomale che l’hai lasciata.”
“Non siamo divorziati…”
“Beh, lo sarete. Comunque, visto che ora sei libero, forse dovresti trovare un secondo lavoro? Avrai bisogno di un posto dove vivere, e qui non c’è molto spazio…”
Vadim si alzò da tavola e si avviò verso la porta.
“Ehi, dove vai?” urlò Maxim. “Che ne è dei soldi per stare qui?”
Ma Vadim aveva già sbattuto la porta alle sue spalle.
Camminava per strada, rendendosi conto di aver perso tutto. La moglie che lo aveva amato. La casa che un tempo era stato il loro nido. E l’illusione di un fratello che aveva sempre considerato la persona più vicina a lui.
Intanto, Natasha stava comprando un biglietto aereo. Solo andata. Perché a volte la rabbia è l’unico modo per proteggersi da chi scambia la tua gentilezza per debolezza.
Tre mesi dopo, Vadim ricevette i documenti del divorzio. Nel frattempo, Maksim aveva smesso di chiamare: pagare un prestito si era rivelato molto più difficile che chiedere soldi al fratello. Natasha inviò a Vadim soltanto una cartolina da una località balneare. Su di essa aveva scritto:
“Grazie per avermi mostrato quanto valgo davvero. Ora so che valgo molto più che essere una serva per i tuoi parenti.”
Vadim conservò quella cartolina come promemoria che l’avidità e la mancanza di rispetto possono distruggere anche i legami più forti. E che a volte la rabbia non è un difetto, ma una salvezza.
