— Nastya, sei seria? Quattordici milioni! È una vera fortuna! Non ho mai visto così tanti soldi nemmeno nei miei sogni più sfrenati!
Sua sorella strillò dall’entusiasmo così forte che Nastya sorrise involontariamente. Eva era sempre stata emotiva, ma stavolta stava decisamente esagerando.
— Calmati! — sibilò la donna, guardandosi intorno nel salone vuoto. — Ti ho detto che non lo sa ancora nessuno. Né della vendita, né dell’importo.
— E perché non lo sa nessuno? Petya è partito per una conferenza?
Nastya sistemò l’abito da sposa appeso allo stender. Domani l’ultima cliente sarebbe venuta a ritirarlo e… sarebbe finita. Cinque anni della sua vita, notti insonni, nervi e quell’orgoglio speciale che provava ogni volta che vedeva il volto felice delle spose, sarebbero giunti al termine. Era stato tutto venduto a una donna di Mosca che voleva ampliare la propria catena.
— È a casa. È solo che… non so come dirglielo. Non ho ancora deciso cosa farò dopo. Vorrei cominciare a produrre tisane, ma non sono sicura. O forse lo sono. Non lo so. Comunque, devo pensarci.
— Non sai come dirglielo? — Eva fu evidentemente sorpresa dalle parole della sorella. — Nastenka, siete marito e moglie! Sono soldi vostri insieme. In un certo senso…
E lì Nastya non trovò le parole giuste. Soldi condivisi.
La donna ricordò come due anni prima il suo salone era quasi andato a rotoli: i clienti non pagavano, i fornitori chiedevano il pagamento anticipato, la banca minacciava di sequestrare i suoi beni. Allora, Pyotr girava per casa più cupo di una nuvola, sempre nervoso e se la prendeva con lei.
— Capisco che siamo marito e moglie, ma non riesco a liberarmi dai miei dubbi, — ammise Nastya pensierosa. — Ricordi quanto reagì stranamente Petya quando avevo problemi con l’attività? Soprattutto nel duemilaventiquattro?
— Certo che mi ricordo, — la voce di Eva si addolcì. — Aveva una paura terribile che fallissi. Ma invece di sostenerti, ti criticava soltanto. Egoista!
— Sì, continuava a dire che stavo gestendo tutto nel modo sbagliato. Urlava che ci avrei rovinati. Poi ovviamente si scusava, ma cambia davvero qualcosa? E sua madre… ricordi come si lamentava sempre?
— Oh, Valentina Ivanovna è tutta un’altra storia. Si preoccupa per il suo Petenka come una chioccia: “Oh, Petenka, cosa sta facendo! Rimarrai senza un pezzo di pane!”
Nastya si lasciò cadere su una poltrona e chiuse gli occhi.
Stranamente, allora non aveva dato molto peso al comportamento del marito: c’erano semplicemente troppe preoccupazioni e problemi. Ma ora, nel silenzio del salone vuoto, ricordò all’improvviso molto chiaramente la paura nei suoi occhi. Non paura per lei, ovviamente… suo marito aveva paura per se stesso. Per la sua vita tranquilla e confortevole. Era cresciuto in una famiglia semplice, lavorava come insegnante di geografia a scuola, e poi c’era sua moglie… con un’attività e dei soldi…
Dentro di lei, il piccolo verme del dubbio cominciò a muoversi, quello che a volte la svegliava di notte. E se Pyotr fosse stato con lei solo per i soldi? E se tutti quei cinque anni di vita matrimoniale…
— Sai cosa farei al tuo posto? — disse sua sorella con aria misteriosa.
— Cosa?
— Farei un esperimento. Direi che sono andata in bancarotta. Completamente. Che il salone sta per chiudere, sono piena di debiti, i creditori mi stanno addosso.
— Ma che sciocchezze dici? È una stupidaggine!
— No, è giusto! Menti e osserva la loro reazione. Vedrai come si comporterà tuo marito quando avrai davvero dei problemi. Come inizierà a parlare tua suocera. Poi potrai decidere se raccontare sinceramente loro della vendita dell’attività e, soprattutto, dell’importo dell’affare. Allora?
— No! Non posso farlo. È troppo cattivo! — obiettò Nastya, ma anche a se stessa la sua voce sembrò poco convincente.
— Cattivo? Ah! — sbuffò Eva. — E non è stato cattivo prendersela con la moglie quando aveva problemi al salone? Stai solo scoprendo la verità sui tuoi cari. È poi così terribile?
La donna non disse nulla, fissando la vetrina di fronte a lei. Lì vendevano abiti per bambini, e ricordò come mezzo anno prima avesse accennato a Pyotr che forse era il momento di pensare a un figlio. Suo marito l’aveva guardata stranamente e aveva detto: “Prima raggiungiamo una stabilità finanziaria.” Anche se la sua attività già da tempo portava buoni profitti.
— Senti, in realtà… — iniziò, poi si interruppe.
— Cosa?
— Oh, niente. È stupido. A volte mi chiedo solo se Petya mi ami davvero. O se gli piacciano solo i miei soldi.
Eva tacque. Poi disse piano:
— Nastenka, sei una ragazza intelligente. Se pensieri del genere ti vengono in mente, allora c’è un motivo.
Ci fu un bussare alla porta. Una guardia del centro commerciale sbirciò nel salone per controllare che fosse tutto a posto.
— Va bene, cara, devo chiudere. Penserò alla tua idea.
— Pensa, ma non troppo a lungo. E ricorda, io sono con te comunque. Ti voglio bene!
A casa, Pyotr era seduto in salotto, intento a studiare qualcosa sul suo tablet. Era così concentrato, come se stesse decidendo il destino del mondo.
— Tesoro, vieni qui! — chiamò allegramente suo marito. — Sto guardando le opzioni per le nostre vacanze estive insieme. Ho già trovato qualcosa di interessante!
Nastya si avvicinò e guardò oltre la sua spalla il tablet. Sullo schermo c’erano lagune turchesi, spiagge bianchissime e ville su palafitte sull’acqua.
— Le Maldive? — fischiò.
— Sì! Guarda che bello! — Pyotr continuava a scorrere le foto. — Mi piace soprattutto questo hotel. Cinque stelle, tutto incluso, bungalow sull’acqua. Riesci a immaginare? Apri la porta la mattina e c’è l’oceano!
— E quanto costa? — chiese cautamente la donna.
— Beh, ovviamente non è economico! Ma possiamo permettercelo. Per noi due, per una settimana, sarà circa un milione di rubli.
— Intorno a un milione di rubli? — Nastya rimase senza fiato.
— E allora? Guadagni bene. E poi, mi merito una vera vacanza. Ho passato anni a insegnare geografia ai bambini e non sono mai andato più lontano della nostra dacia!
— Petya, capisco, ma forse dovremmo considerare qualcosa entro il nostro budget? Turchia, Sochi…
Il volto dell’uomo cambiò all’istante. Le sopracciglia si aggrottarono, le labbra si serrarono.
— Entro il nostro budget? — ripeté freddamente. — Il nostro budget si è improvvisamente strappato?
— Non intendevo questo…
— Allora cosa intendi? — il marito posò il tablet e la guardò sarcasticamente. — Anzi, non rispondere. Ho capito la tua allusione, Nastya. Un insegnante, in teoria, dovrebbe accontentarsi di una vacanza modesta.
— Non intendevo questo…
— Non ti contorcere come un’anguilla in padella! È esattamente ciò che intendevi! Che io, come tutti gli insegnanti, dovrei andare ad Anapa, affittare una stanza da qualche vecchia padrona di casa per millecinquecento al giorno e rosicchiare biscotti mentre si risparmia ogni soldo.
— È solo che un milione sembra troppo per una settimana di vacanza…
— Troppo? — il marito si alzò e iniziò a camminare nervosamente nella stanza. — Troppo per chi? Per me? Per un povero insegnante di geografia?
Nastya divenne vigile. C’era qualcosa nella voce del marito che non aveva mai notato prima. Ferita, rabbia e… paura? O avidità?
— Ma ti ho capita! — l’uomo sogghignò, fermandosi davanti alla moglie. — Ti dispiace proprio spendere soldi per me! Non vuoi spenderli per me. O semplicemente pensi che non sia necessario. Il salone sta dando ottimi profitti e tu conti ogni centesimo.
— Petya…
— O pensi che io non meriti una vacanza alle Maldive? Che un insegnante di geografia debba stare in tenda vicino a qualche lago locale?
Nastya guardò disperatamente il marito. Rimase spaventata da ciò che vide.
— Va bene, — acconsentì piano. — Ci penserò.
Pyotr si calmò all’istante e sorrise.
— Così va meglio! Sapevo che avresti capito tutto nel modo giusto.
L’uomo tornò al suo tablet come se nulla fosse successo tra loro. Ma Nastya ormai non aveva più dubbi: l’esperimento doveva essere fatto. Assolutamente.
La donna passò tutta la settimana tra strani pensieri e dubbi. A volte si convinceva che l’idea della sorella fosse una totale assurdità, poi ripeteva nella mente le parole di Eva.
E se avesse avuto ragione? Se davvero suo marito e i suoi genitori fossero da mettere alla prova? Anche se ciò significava inganno.
Sabato mattina suonò il telefono.
— Nastenka, sono Valentina Ivanovna! Come stai, cara?
Nastya fece una smorfia. Sua suocera la chiamava “figlia cara” solo quando voleva qualcosa.
— Sto bene, grazie. E voi?
— Grazie a Dio, siamo vivi e in salute. Nikolai Petrovich ed io pensavamo di venire oggi. Ci mancate! Possiamo?
— Certo, venite.
— Magari dovrei portare qualcosa per cena? Oggi ho fatto le pirozhki di carne. Sono venuti buonissimi!
— Portali, saremo contenti.
Quando Pyotr seppe che i suoi genitori stavano arrivando, si rianimò subito. Cominciò ad agitarsi in giro e a tirar fuori dai pensili i piatti migliori.
— La prima cosa che farò sarà raccontargli delle Maldive! — annunciò felice suo marito. — Mamma sarà così contenta. E gelosa!
Nastya sorrise debolmente. Interessante. Cosa sarebbe successo quando suo marito si fosse reso conto che non c’era nulla da festeggiare?
I suoceri arrivarono alle sei di sera. Entrambi erano di ottimo umore.
— Mamma! Papà! — Pyotr corse incontro ai genitori direttamente dalla porta. — Come state? Come va la salute?
— Va tutto bene, figlio, non ci lamentiamo, — disse Valentina Ivanovna guardandosi attorno nell’ingresso. — La tua casa è sempre pulitissima! Nuora, sei meravigliosa! Che fortuna ha avuto mio figlio con te! Vive proprio come in villeggiatura!
— E io davvero vivo in villeggiatura! E ci andrò pure! — aggiunse Pyotr senza trattenersi. — Quest’estate andiamo alle Maldive!
— Alle Maldive? — la suocera si sedette sul bordo del divano. — Oh, Petenka, e dove sarebbe?
— Mamma, sono isole! Nell’Oceano Indiano! Le spiagge, l’acqua… Alloggeremo in una casa sull’acqua!
— Oh, che interessante! E costa molto?
— Oh, mamma, — l’uomo fece un gesto sprezzante. — Solo un milione.
— Solo?! — Valentina Ivanovna quasi saltò su. — Petenka, io e tuo padre non spendiamo così tanto in un anno.
— Quelli siete voi, mamma, ma questi siamo noi. Hai dimenticato quanto guadagna Nastya? Noi non abbiamo problemi di soldi!
— Allora portateci con voi! — la suocera improvvisamente implorò. — Ho sognato per tutta la vita di vedere l’oceano. Almeno una volta nella vita, vedere vere palme.
Pyotr esitò.
— Beh, non lo so, mamma… è costoso. Ma io e Nastya penseremo alla tua richiesta. Forse potremo andare in quattro.
— Oh, capisco, capisco. È solo un sogno! Vero, Kolya?
— Giusto, — annuì il suocero. — È brutto non avere soldi propri.
Nastya stava apparecchiando la tavola e ascoltava attentamente la conversazione. Ascoltava come discutevano del suo reddito. Come programmavano le vacanze alle Maldive. Come sognavano che lei spendesse i suoi soldi per loro.
A tavola, Valentina Ivanovna non smetteva mai:
— Petenka, e quando volerete là? Cosa bisogna portare? Ci sono hotel russi là?
— Mamma, è bellissimo lì! Ho visto su internet… ti portano la colazione direttamente in camera. C’è la pesca, le immersioni—
— Oh, che meraviglia! — la suocera alzò le mani. — Nikolai Petrovich, senti? E noi probabilmente andremo di nuovo alla dacia quest’anno.
— Su, mamma, anche la dacia non è male, — Pyotr sorrise con condiscendenza.
— Che dacia, quando nel mondo esistono cose così belle!
Nastya osservava i suoi parenti con crescente delusione. Stranamente, nessuno di loro le aveva chiesto come stesse, come fosse la sua salute, come andasse il suo lavoro. A loro importava solo dei suoi soldi e della possibilità di una vacanza gratis.
— Scusate se interrompo la vostra piacevole conversazione, — disse la donna quando si furono un po’ calmati. — Ma devo dirvi qualcosa. Qualcosa di importante e… spiacevole.
Tutti la guardarono. Pyotr si irrigidì.
— Il mio salone è fallito. Sono al verde. Non mi è rimasto più niente. Solo debiti.
Valentina Ivanovna restò immobile con la forchetta in mano. Nikolaj Petrovich smise di masticare. E suo marito la fissava come se avesse detto che il mondo sarebbe finito domani.
Pyotr si riprese per primo.
— Cosa vuoi dire… fallito? — la sua voce tremava dal panico. — Nastya, stai scherzando?
— Non sto scherzando. La scorsa settimana tutto è diventato chiaro. I creditori chiedono il rimborso e non ho nulla con cui pagarli.
— Ma come… — sua suocera finalmente posò la forchetta. — Ma il salone… funzionava, c’erano clienti…
— C’erano. Poi sono spariti. Sono arrivati i concorrenti, i prezzi sono scesi. Da sei mesi lavoro in perdita.
— Eppure non ci hai mai detto niente di tutto questo! — Pyotr si alzò di scatto dal tavolo e cominciò a camminare per la
cucina
. — Perché sei rimasta in silenzio?
— Pensavo di farcela. Non volevo preoccuparvi.
— Non volevi preoccuparci? — suo marito si agitava sempre di più. — Nastya, questa è la nostra vita insieme! I nostri progetti!
“I nostri progetti”… non “i tuoi problemi”, ma proprio “i nostri progetti”. Le Maldive, ora a rischio.
— Petenka, calmati, — intervenne Valentina Ivanovna. — Forse non è così grave? Forse si può fare qualcosa?
— Cosa si può fare, mamma? — Pyotr si rimise a sedere e si prese la testa tra le mani. — Se l’attività è fallita, è finita. Avevi messo come garanzia il tuo appartamento?
— Sì, — mentì Nastya.
— Dio mio… — suo marito impallidì. — Quindi potremmo finire per strada?
— In teoria, sì.
Nikolaj Petrovich, che fino a quel momento era stato in silenzio, parlò finalmente:
— E quanto devi?
— Circa cinque milioni.
— Cinque milioni! — strillò sua suocera. — Petenka, questa è… questa è una catastrofe!
— Mamma, non farti prendere dal panico, — ma anche la voce di Pyotr tremava. — Dobbiamo pensare a cosa fare.
— Cosa c’è da pensare? — sua suocera guardò Nastya con palese rimprovero. — L’avevo detto! Avevo detto che non doveva mettersi negli affari! Le donne normali vanno a lavorare o restano a casa e fanno figli!
— Mamma…
— Non fare la voce dolce, — rispose. — Avevo ragione! Ma tu dicevi, “Nastya è intelligente, Nastya ce la farà.” Ecco, ha fatto! Ha messo in pericolo tutta la famiglia!
Nastya sorrise, ricordando come solo un anno prima sua suocera le avesse chiesto di comprarle una nuova pelliccia. “Dai, Nastenka, puoi permettertelo facilmente. Mi vergognerei ad andare a teatro con quella vecchia.” Quella pelliccia era costata centoventimila. Valentina Ivanovna la portava con l’aria di chi se l’era guadagnata da sola.
— Valentina Ivanovna, — disse Nastya piano, — non è che sono finita in bancarotta apposta.
— Non apposta! Potevi ragionare! Petya ti aveva avvertito, io ti avevo avvertita. Ma no, volevi fare la donna d’affari!
— Mamma, basta! — abbaiò Pyotr, ma Nastya capì che suo marito non la stava difendendo. Aveva semplicemente paura che sua madre potesse dire qualcosa di troppo.
— E le Maldive? — chiese improvvisamente Valentina Ivanovna con voce lamentosa. — E la vacanza?
— Quali Maldive, mamma? Quale vacanza? — rise nervosamente Pyotr. — Ora dobbiamo pensare a come sopravvivere.
— Magari potresti chiedere in prestito a qualcuno? — suggerì la suocera. — A tua sorella, per esempio.
Nastya scosse la testa.
— Eva non ha quei soldi.
— E gli amici?
— Nessuno presterà cinque milioni.
— Ti cercherai un lavoro da dipendente? — chiese Pyotr inorridito.
— Dovrò farlo. Lavoreremo entrambi come matti per ripagare i debiti. Non c’è altra scelta!
— E io cosa c’entro? Innanzitutto, questi non sono i miei debiti. E poi, io lavoro già!
— Non possiamo vivere con il tuo stipendio. Dovrai iniziare a dare ripetizioni e trovare altri lavori. Altrimenti non ce la faremo!
Suo marito si afflosciò e rimase in silenzio. E sua moglie sorrise interiormente, soddisfatta. Eccolo… il vero Pyotr, che si era nascosto dietro la maschera di marito premuroso. Non pensava a quanto fosse duro per lei. Pensava solo a come avrebbe vissuto lui adesso.
— E dovremo vendere la macchina? — precisò l’uomo.
— Sì, la venderemo.
— E la dacia?
— Anche la dacia.
Valentina Ivanovna tirò su col naso:
— Petenka, penso che forse dovresti venire a vivere da noi per un po’. Fino a quando tutto si sistema. Altrimenti, e se davvero finiste in mezzo alla strada?
“Dovresti trasferirti”… non “voi due”, ma proprio “tu”. Anche Nastya lo notò. Nei loro piani di salvataggio, per lei non c’era posto.
— Non lo so, mamma, — Pyotr si strofinò le tempie. — Devo pensarci.
— Su cosa c’è da pensare? Sei il mio unico figlio!
Parlarono della catastrofe a lungo: calcolando opzioni, facendo piani di salvezza. E mai—mai!—qualcuno abbracciò Nastya dicendo: “Va tutto bene, ce la faremo insieme.” Nessuno le chiese come si sentisse.
In quel momento suo marito e i suoi genitori vedevano in lei solo una fonte di problemi. Una donna che aveva rovinato i loro piani di vita spensierata.
Quando i genitori se ne andarono finalmente, Pyotr si sedette sul divano e fissò il muro.
— Che disastro, — borbottò. — Che disastro…
— Cosa vuoi dire?
— Voglio dire che non so come vivere adesso, — suo marito la guardò disperato. — Ero abituato a… Avevamo dei progetti… Maledizione, l’avevo già detto ai colleghi delle Maldive!
E in quel momento Nastya capì completamente: l’esperimento era riuscito. Meglio di quanto avrebbe potuto immaginare.
Per i tre giorni successivi, Pyotr non era più lo stesso: si alzava, andava al lavoro, tornava e si sedeva in silenzio davanti alla televisione. Non chiedeva nulla, non discuteva progetti. Sedeva lì fissando lo schermo, come se sperasse che tutto si sistemasse da solo.
La sera di mercoledì, finalmente suo marito parlò:
— Nastya, hai parlato con un avvocato? Magari ci sono dei modi per, beh… non pagare questi debiti in qualche modo?
— Quali modi? I debiti sono debiti.
— Non lo so… — suo marito si sfregò le mani nervosamente. — Forse trasferire qualcosa a nome di qualcun altro. O divorziare, così non possono incolpare me.
— Tanto non ti incolperanno comunque. Era la mia attività, i miei debiti.
— E l’appartamento?
— Cosa c’è che non va?
— Beh, potremmo finire per strada!
Nastya guardò attentamente suo marito, che evitava disperatamente il suo sguardo.
— Di cosa hai paura?
— Non ho paura! — si infiammò lui. — Non capisco solo perché dovrei pagare per i tuoi errori!
— I miei errori?
— Di chi altri? Ti ho avvertita! Ti avevo detto di non immischiarti in queste sciocchezze! Ma no, dovevi fare l’imprenditrice!
— Giocare?
— Come altro la chiameresti? Le donne normali fanno lavori normali e ricevono stipendi. Stabili, affidabili. Ma tu hai deciso di fingere di essere un’oligarca!
Nastya rimase in silenzio. Era interessante vedere quanto velocemente evaporasse la maschera del marito premuroso.
— E adesso? — continuò Pëtr. — Ora dovrei faticare per pagare i tuoi debiti? Passare anni a dare ripetizioni, dare fino all’ultimo centesimo ai tuoi creditori?
— E tu cosa proponi?
— Non propongo niente! — scosse la testa nervosamente. — Ma di sicuro non passerò metà della mia vita nella povertà per la tua stupidità!
— Cosa intendi?
— Vuol dire che sono problemi tuoi, Nastya. Il tuo business, i tuoi debiti, la tua responsabilità! Non trascinarmi dentro tutto questo!
— Ho capito, — annuì la donna. — E il nostro
matrimonio
?
Pëtr restò in silenzio un attimo, poi rispose piano:
— Ci penserò. Ho bisogno di tempo per riflettere.
Gli ci vollero due giorni per riflettere. Venerdì sera tirò fuori una vecchia valigia e iniziò a fare la valigia.
— Parti? — chiese Nastya con un sorriso.
— Dai miei genitori. Per ora… finché non avrò chiarito le idee.
— Chiarire cosa esattamente?
— Beh… — suo marito evitò di incrociare il suo sguardo. — Devo pensare al futuro. Al mio futuro.
— E di me non c’è bisogno di pensare?
— Nastya, ci sei finita da sola! Nessuno ti ha costretta! Ti avevo avvertita, mia madre ti aveva avvertita! Ma no, hai voluto rischiare! Ora arrangiati! Io me ne vado!
— Capisco.
— E poi, — gettava le camicie in valigia, — sono un insegnante! Guadagno cinquantamila! Non ho cinque milioni per coprire i debiti! È assurdo!
— Assurdo, — concordò Nastya.
— Esatto! Ognuno deve rispondere delle proprie azioni!
Chiuse la valigia, si vestì e prese le chiavi.
— Ti chiamo. Quando… quando avrò deciso qualcosa.
— Certo, chiama.
La porta sbatté. Nastya rimase nel corridoio, ascoltando il suono dei suoi passi che si allontanavano. Poi d’improvviso scoppiò a ridere, così forte che si sentì per tutta la casa.
— Topi! — esclamò a voce alta. — Topi che fuggono da una nave che affonda!
Rise così tanto che le vennero le lacrime agli occhi. Mio Dio, che meraviglia! Che fortuna scoprire la verità ora, e non tra dieci anni!
Prese velocemente il telefono e compose il numero di sua sorella.
— Eva, sei a casa? Vieni. Abbiamo qualcosa da festeggiare.
— Cos’è successo? Petya se n’è andato?
— È scappato! Ha fatto la valigia ed è scappato! Sei geniale! Assolutamente geniale! Per un’idea così, sono pronta a portarti alle Maldive!
— Sul serio?
— Assolutamente serio! Mi hai aperto gli occhi. Mi hai dato una possibilità per una nuova vita. Non è abbastanza?
— Nastya, e lui… non ha detto proprio niente? Non ha nemmeno provato a supportarti?
— Ha detto che erano problemi miei e che non aveva intenzione di passare anni a ripagare debiti per colpa della mia stupidità.
— Bastardo!
— No, non è un bastardo. Mi ha solo mostrato il suo vero volto. E per questo lo ringrazio.
— Stai bene?
— Sono felice! Sono libera! Quattordici milioni, niente debiti, niente marito parassita, niente suocera gallina. La vita sta appena iniziando!
Nastya riattaccò e si guardò intorno. L’appartamento sembrava più grande e luminoso. L’aria pareva più pulita.
Lunedì avrebbe chiamato gli acquirenti del salone per concludere l’affare. E martedì avrebbe iniziato a studiare il mercato delle tisane.
Una nuova vita. Quanto era bella…
