“Vendere l’appartamento di tua nonna? Sei serio in questo momento?” Yulia riusciva a malapena a comprendere ciò che suo marito stava suggerendo.
“Assolutamente serio,” rispose Lenya, sedendosi di fronte a lei al
cucina
tavolo. Sul suo viso non c’era la minima esitazione. “Mia madre ha urgente bisogno di soldi. Molti soldi. E questo è l’unico modo.”
Lentamente, Yulia poggiò la forchetta sul piatto. Non riusciva a capire come potesse parlare con tanta leggerezza di vendere il posto dove aveva vissuto la sua infanzia. L’appartamento in via Mirnaya le era arrivato dalla nonna, Anna Vasilievna, la donna con cui Yulia aveva trascorso tutte le estati e tutte le vacanze scolastiche. Ogni angolo di quella casa custodiva un ricordo.
“Ma perché tua madre ha bisogno di così tanti soldi? E perché il mio appartamento?”
“Perché non è ‘il tuo’ appartamento,” scattò Lenya, con un tono irritato. “È il nostro. Siamo una famiglia, il che significa che ciò che appartiene a uno appartiene a entrambi. Mia madre ha investito tutti i suoi risparmi in un’azienda che si è rivelata inaffidabile. Ora è sommersa dai debiti, e gli esattori continuano a chiamare. Non capisci? Ha bisogno del nostro aiuto.”
“Ma quell’appartamento è l’unica cosa che mi è rimasta dalla nonna…” Yulia sentì un nodo salire in gola.
“Oh, andiamo, è solo un vecchio appartamento!” Lenya si alzò e cominciò a camminare avanti e indietro per la cucina. “Non ci viviamo nemmeno. Lo affittiamo per quasi nulla. In questo momento potrebbe davvero aiutare qualcuno che è veramente nei guai. Mia madre.”
Yulia lo guardò e non lo riconobbe. In cinque anni di
matrimonio
, non l’aveva mai visto così: tanto freddo, tanto distante. Le sembrava che l’uomo che aveva di fronte non fosse più lo stesso con cui aveva progettato d’invecchiare, ma uno sconosciuto con il suo volto.
“Non vendo l’appartamento,” disse a bassa voce, ma con una fermezza inconfondibile. “Parliamo di altri modi per aiutare tua madre.”
“Non ci sono altri modi!” Lenya batté il palmo sul tavolo. “Pensi davvero che i nostri stipendi possano coprire il suo debito? Ho bisogno della tua risposta subito. Ora, metti in vendita l’appartamento. Mia madre ha bisogno dei soldi.”
Yulia si alzò dalla sedia.
“Ho bisogno di tempo per pensare. È una decisione seria.”
“Non c’è niente su cui riflettere,” replicò bruscamente. “La risposta è ovvia.”
Quando uscì dalla cucina sbattendo la porta, Yulia si appoggiò al frigorifero e chiuse gli occhi. Un pensiero le girava incessantemente in testa: come erano arrivati a questo punto?
La mattina dopo, alle sei e mezza, il suo telefono squillò. Il nome della suocera comparve sullo schermo.
“Buongiorno, Yulenka,” arrivò la voce mielata di Svetlana Romanovna. “Hai pensato a quello che ti ha suggerito Leonid?”
Yulia deglutì a fatica. La gola era diventata secca.
“Svetlana Romanovna, non ho ancora preso una decisione. Mi serve un po’ di tempo.”
“Non abbiamo tempo, cara,” rispose la donna più anziana, improvvisamente decisa sotto la dolcezza. “Ho dei debiti, e persone molto serie stanno facendo minacce. Non vorresti che succedesse qualcosa di brutto alla madre di tuo marito, vero?”
“Certo che no”, disse Yulia automaticamente mentre iniziava a vestirsi, tenendo il telefono tra la spalla e l’orecchio. “Ma forse ci sono altre soluzioni. Magari io e Lenya potremmo chiedere un prestito…”
“Un prestito? Di cosa stai parlando?” la interruppe Svetlana Romanovna. “Leonid mi ha già detto che avreste venduto l’appartamento per aiutarmi. Non lo deludere, cara. Mio figlio conta su di te.”
Quando la chiamata finì, Yulia si sedette sul bordo del letto e tirò un lungo respiro. Qualcosa in questa storia non quadrava. Prese in mano il telefono e chiamò sua madre.
“Mamma, scusa se chiamo così presto. Ho davvero bisogno di un tuo consiglio.”
La casa editrice dove Yulia lavorava come editor occupava un modesto edificio a due piani. Anni fa, sognava di fare carriera in una prestigiosa casa editrice della capitale, ma la vita aveva preso un’altra strada. Eppure amava il suo lavoro: limare manoscritti, aiutare gli autori a dare forma alle proprie idee, vedere pezzi sparsi diventare qualcosa di completo.
Quel giorno, però, non riusciva a concentrarsi. Le parole si confondevano sulla pagina e i suoi pensieri tornavano continuamente alla conversazione con la madre.
“Non prendere decisioni affrettate,” le aveva detto Irina Mikhailovna. “Tua nonna ti ha lasciato quell’appartamento perché tu avessi sempre un posto tutto tuo. Ha vissuto tempi in cui si poteva perdere tutto da un giorno all’altro. Ti ricordi cosa diceva?”
“Yulenka, avere un tetto sopra la propria testa significa libertà”, ripeté piano Yulia.
“Esatto. Prima di decidere qualsiasi cosa, scopri davvero cosa è successo a Svetlana. E pensa anche a te stessa.”
I suoi pensieri furono interrotti dalla voce di Viktor Petrovich, il direttore della casa editrice.
“Yulia Alexandrovna, può venire un momento nel mio ufficio?”
La stanza odorava di caffè appena fatto e di inchiostro da stampa. Viktor Petrovich, un uomo sui sessant’anni dagli occhi attenti, indicò la sedia di fronte alla sua scrivania.
“Yulia, non ho buone notizie. Il prossimo mese potremmo dover ridurre il personale del venti percento. Il budget è stato tagliato e…”
“Mi sta licenziando?” chiese direttamente.
“Non lo so ancora”, ammise. “La decisione definitiva verrà presa nelle prossime settimane. Volevo solo mettere le cose in chiaro. Siamo un piccolo team e queste conversazioni non sono facili.”
Quando tornò nel corridoio, Yulia ebbe l’impressione che la terra le stesse franando sotto i piedi. Perdere il lavoro ora, mentre tutto riguardo l’appartamento già stava crollando intorno a lei, sarebbe stato insopportabile.
Quella sera, tornando a casa, trovò Lenya in salotto con un uomo che non conosceva.
“Oh, ecco mia moglie”, disse Lenya con un sorriso forzato. “Yulia, lui è Oleg. Lavora in un’agenzia immobiliare.”
Yulia si tolse lentamente il cappotto, tenendo gli occhi fissi sui due uomini.
“Piacere”, disse freddamente.
“Oleg mi diceva che questo è davvero un ottimo momento per vendere un immobile in centro”, disse Lenya, come se stessero parlando del tempo. “L’appartamento di tua nonna potrebbe fruttare molto.”
“Non ho acconsentito a venderlo”, gli ricordò Yulia.
“Ma ne abbiamo già parlato,” replicò Lenya, rivolgendosi verso Oleg. “Mia madre ha bisogno di aiuto, e questa è la soluzione migliore.”
Yulia incrociò le braccia.
“Lenya, posso parlarti un attimo? In
cucina
.”
Appena la porta della cucina si chiuse dietro di loro, lei si rivolse a lui.
“Che cos’è questo circo? Hai chiamato un agente immobiliare prima ancora che ti dessi una risposta?”
“Yulia, non cominciare”, disse Lenya, massaggiandosi stancamente la fronte. “Sto solo cercando di fare tutto velocemente ed efficientemente. Oleg è un professionista. Può aiutarci a vendere l’appartamento senza ritardi.”
“Senza ritardi?” La voce di Yulia si alzò. “Lenya, quello è il mio appartamento. Me lo ha lasciato mia nonna.”
“È il nostro appartamento”, insistette testardamente. “Siamo sposati. Questo lo rende proprietà comune.”
“No, Leonid, non è così”, disse Yulia, con la rabbia che cresceva dentro di lei. “Ho ereditato quell’appartamento prima che ci sposassimo. Legalmente è mio, e lo sai.”
Il suo viso divenne rosso.
“Quindi è così che vedi la nostra famiglia? Ora c’è ‘tuo’ e ‘mio’? Mentre mia madre ha dei problemi?”
“Non ho detto che non voglio aiutare tua madre. Ho detto che non sono disposta a vendere l’appartamento. Non è la stessa cosa.”
La fissò come se vedesse una sconosciuta.
“Non avrei mai pensato che fossi questo tipo di persona. Ho promesso a mia madre che l’avrei aiutata, e manterrò quella promessa. Con te o senza di te.”
Poi si voltò e uscì, sbattendo la porta della cucina dietro di sé.
Il giorno dopo Yulia incontrò la sua amica Marina in un piccolo caffè vicino al lavoro. Marina lavorava in banca ed era sempre stata pratica.
“Aspetta”, disse Marina dopo aver ascoltato tutta la storia. “Allora cosa è successo esattamente a Svetlana Romanovna? Ha investito in qualche azienda e ha perso tutto?”
Yulia annuì.
“Questo è quello che dice Lenya. Ora entrambi mi chiedono di vendere l’appartamento della nonna.”
Marina corrugò la fronte, pensierosa.
“Sembra strano. Ultimamente ci sono stati casi di truffe con falsi investimenti, ma di solito le vittime sono persone anziane che sanno poco di finanza. Svetlana Romanovna lavorava in amministrazione. Dovrebbe saperlo.”
“È proprio questo che mi preoccupa”, ammise Yulia. “E la fretta. Lenya ha già chiamato un agente immobiliare prima che dicessi sì.”
Marina abbassò la voce.
“Senti, forse posso controllare qualcosa. Ho accesso al database della banca. Se Svetlana ha fatto trasferimenti importanti di recente, riuscirò a vederli.”
“Sei sicura? È legale?”
“Non proprio”, disse Marina con una smorfia. “Ma sei mia amica, e se questa situazione è davvero sospetta, meglio saperlo ora che pentirsene più tardi.”
Quella stessa sera Marina la chiamò.
“Ho trovato qualcosa di interessante”, disse. “Un mese fa Svetlana Romanovna ha fatto un grosso prestito e ha trasferito l’intera somma a un uomo di nome Vadim Sergeyevich Kravtsov. Non c’era alcuna azienda indicata nelle informazioni di pagamento. Era solo un trasferimento personale.”
Yulia rimase immobile.
“Vadim Sergeyevich Kravtsov… quel nome ti dice qualcosa?”
“No, non l’ho mai sentito prima. Perché?”
“Nemmeno io lo so, ma questo di certo non sembra un investimento. Perché Lenya mi ha mentito?”
Il giorno dopo Yulia andò a trovare sua madre. Irina Mikhailovna viveva in un piccolo appartamento alla periferia della città. Come infermiera in una clinica locale, non poteva permettersi il lusso, ma la sua casa era sempre impeccabile e in ordine.
“Mamma, hai mai sentito parlare di qualcuno che si chiama Vadim Sergeyevich Kravtsov? Forse Lenya o sua madre ne hanno parlato?”
Irina Mikhailovna aggrottò la fronte.
“Kravtsov… aspetta un attimo. Mi sembra che una volta ci fosse un vicecapo nell’amministrazione dove lavorava Svetlana, e quello era il suo cognome. Era anni fa, quando tu e Lenya avevate appena iniziato a frequentarvi.”
Yulia alzò lo sguardo di scatto.
“Sei sicura?”
“Non completamente, ma il nome mi suona familiare. Perché?”
Yulia le raccontò ciò che aveva scoperto Marina.
“Hai visto?” disse sua madre, scuotendo la testa. “Te l’avevo detto di non avere fretta. Se Svetlana ha dato volontariamente dei soldi a quest’uomo e ora si aspetta che tu copra la sua perdita…”
“Ma perché? E perché Lenya si è inventato tutta quella storia sulla società d’investimento?”
“Forse non conosce la verità. O forse sì e sta proteggendo sua madre. È sempre stato molto attaccato a lei.”
Quando Yulia tornò a casa, trovò Lenya che buttava dei vestiti in una borsa da palestra.
“Cosa succede?” chiese, bloccata sulla soglia della
camera da letto
“Resto da mamma per qualche giorno. Sta malissimo e devo starle vicino,” disse, evitando il suo sguardo.
“Lenya, dobbiamo parlare. Ho scoperto qualcosa riguardo ai soldi di tua madre…”
“Ti prego, non ora,” sbottò lui, chiudendo la borsa. “Mia madre è nei guai e tu stai ancora pensando solo al tuo appartamento.”
“Non si tratta dell’appartamento,” gridò Yulia afferrandolo per un braccio. “Si tratta del fatto che mi hai mentito. Non c’è mai stata una società d’investimento. Tua madre ha trasferito i soldi a un certo Vadim Kravtsov.”
Per un breve istante si bloccò e, in quell’attimo, Yulia capì tutto. Lo sapeva. Lo aveva sempre saputo.
“Non sono affari tuoi”, disse infine a denti stretti. “Non immischiarti nei problemi della nostra famiglia.”
“Sono tua moglie, Lenya. Se mi chiedi di vendere l’unica cosa di valore che possiedo, allora è assolutamente affar mio.”
Senza dire altro, prese la borsa e si avviò verso la porta.
“Tornerò fra qualche giorno. Forse allora avrai recuperato il senno.”
La porta si chiuse rumorosamente alle sue spalle e Yulia rimase lì, sola.
I giorni seguenti passarono in un lampo. Lenya non chiamò. Yulia cercò di continuare a lavorare, ma sentiva gli sguardi compassionevoli dei colleghi. Le voci sui licenziamenti si erano chiaramente già diffuse in ufficio.
Alla terza sera, il campanello suonò. Svetlana Romanovna era sulla soglia, impeccabilmente vestita come sempre, con i capelli perfetti e il rossetto acceso.
“Sono venuta a parlare,” disse entrando nell’appartamento senza aspettare d’essere invitata. “Yulia, devi capire che stai mettendo a rischio tutta la nostra famiglia.”
Yulia inspirò lentamente, sforzandosi di restare calma.
«Svetlana Romanovna, la rispetto, ma ho il diritto di sapere la verità. Chi è Vadim Sergeyevich Kravtsov e perché gli ha trasferito dei soldi?»
Sua suocera impallidì.
«Come hai fatto…?»
«Non è questo il punto. Il punto è che tu e Lenya mi avete mentito. Non c’era nessuna società d’investimento.»
Svetlana si abbassò su una poltrona. Per la prima volta Yulia vide qualcosa di insolito sul suo viso: vergogna mista a rabbia.
«Hai frugato tra i miei affari privati?» disse infine.
«No. Ma se mi chiedi di vendere il mio appartamento, allora sì, ho tutto il diritto di sapere la verità.»
Per un po’ Svetlana non disse nulla. Poi, a malincuore, parlò.
«Vadim Sergeyevich è un mio ex collega dell’amministrazione. Mi… ha offerto quella che sembrava una proposta molto vantaggiosa. Poi è sparito con i soldi.»
«E non sei andata dalla polizia?»
«È complicato, Yulia. Lui ha del materiale compromettente su di me. Non posso sporgere denuncia.»
Un’ondata di rabbia attraversò Yulia.
«Quindi per questo motivo hai deciso che dovevo vendere l’appartamento di mia nonna per coprire le tue perdite da qualche affare losco?»
«Non parlarmi in questo modo!» sbottò Svetlana. «Sono disperata, ho un debito enorme. Leonid ha detto che mi avresti aiutata.»
«Leonid l’ha detto? Qualcuno di voi mi ha mai chiesto qualcosa? Quell’appartamento è mio, Svetlana Romanovna. Mio.»
«Sei egoista,» disse freddamente sua suocera. «Quando mio figlio scoprirà come hai trattato sua madre nel momento più buio…»
«Lo sa già,» la interruppe Yulia. «Sa che hai mentito sull’azienda di investimenti. E ha comunque scelto la tua parte, non la mia.»
La mattina dopo Yulia chiamò un suo vecchio compagno di scuola, Sergey, che ora lavorava in polizia.
«Sergey, puoi indagare su una persona per me? Vadim Sergeyevich Kravtsov. Ex vicecapo dell’amministrazione distrettuale.»
«Kravtsov?» La voce di Sergey si fece subito tesa. «Yulia, hai a che fare con lui?»
«No, non io. Ma devo sapere chi è.»
«Kravtsov è sotto indagine da sei mesi. Truffa su larga scala. Ha ingannato diverse persone, soprattutto donne di mezza età, guadagnandosi la loro fiducia e offrendo falsi investimenti.»
Un brivido attraversò Yulia.
«Dio mio… ci sono state molte vittime?»
«Cinque donne hanno presentato denuncia ufficialmente, ma sono sicuro che siano di più. Molte sono troppo vergognose per ammettere di essere state ingannate, soprattutto quando erano coinvolti i sentimenti.»
Quando la telefonata finì, Yulia restò a lungo in silenzio. Quindi Svetlana Romanovna era davvero caduta vittima di un truffatore. Ma se era vero, perché si era rifiutata di andare dalla polizia? E qual era il materiale compromettente che aveva menzionato?
Quella sera Lenya tornò.
«Ciao,» disse dalla soglia, con una borsa in mano. «Posso entrare?»
Yulia si fece da parte senza dire niente.
«Ho parlato con tua madre,» disse una volta che fu in salotto. «Ha ammesso di aver trasferito i soldi a Vadim Kravtsov, non a una società d’investimento.»
“E allora?” chiese Lenya stancamente. “Che differenza fa dove l’ha mandato? Il fatto è che è al verde e sommersa dai debiti.”
“Lenya, Kravtsov è un truffatore. È già sotto indagine per aver ingannato diverse donne.”
“Lo so,” rispose piano.
Yulia lo fissò.
“Lo sapevi? E non me l’hai detto?”
“Cosa avrei dovuto dire esattamente?” ribatté. “Che mia madre è stata presa in giro come una ragazzina ingenua? Che si è innamorata di un truffatore, gli ha dato tutti i suoi soldi e ora non può nemmeno andare dalla polizia perché lui la minaccia di diffondere i loro messaggi privati online?”
Un pesante silenzio calò tra loro.
“Tua madre si è innamorata di lui?” sussurrò Yulia.
“Sì Yulia, è un essere umano. Ha dei sentimenti,” disse Lenya, incrociando le braccia. “Questo Kravtsov è apparso nella sua vita sei mesi fa. L’ha affascinata, l’ha adulata, le ha detto tutte le cose giuste. Li ho visti insieme una volta. Me l’ha presentato come un vecchio amico, ma anche allora qualcosa non mi convinceva. Poi ha fatto un prestito e gli ha mandato tutto.”
“E ora vuoi che venda l’appartamento di mia nonna per salvare tua madre dalle conseguenze delle sue scelte?” chiese Yulia dolcemente.
“Voglio aiutare mia madre!” esplose Lenya. “Tu non faresti lo stesso per la tua?”
“Non chiederei mai a tua nonna di rinunciare alla cosa più preziosa che aveva,” rispose Yulia con la voce tremante. “Lenya, quell’appartamento è tutto ciò che mi rimane di Anna Vasilievna. Non sono solo muri. È il ricordo della persona che mi ha amato più di chiunque altro al mondo.”
“E io allora? Ti amo anche io. Sto chiedendo aiuto.”
Yulia scosse la testa.
“Non stai chiedendo. Stai pretendendo. E mi hai mentito. L’avete fatto entrambi.”
Il giorno dopo Yulia prese un permesso dal lavoro e andò nell’appartamento di sua nonna. Non ci andava spesso da quando aveva iniziato a vivere con Lenya. L’appartamento era stato affittato, ma al momento c’era una pausa tra un inquilino e l’altro.
Appena entrò, ebbe l’impressione di essere tornata bambina. Niente era cambiato: la stessa carta da parati, le solite librerie, i vecchi mobili. Sua nonna era stata una donna modesta, mai interessata alle mode.
Yulia passò la mano sullo schienale del divano dove aveva passato ore a leggere con la testa sulle gambe di Anna Vasilievna.
“Yulenka, un tetto sopra la propria testa significa libertà.”
La voce di sua nonna riecheggiò nella sua mente.
Poi suonò il campanello. Sulla soglia c’era una donna alta, di mezza età, con un rigoroso tailleur.
“Buongiorno, mi chiamo Natalia. Sono un’agente immobiliare della New Home Agency. Mi hanno detto che avete intenzione di vendere l’appartamento.”
Yulia aggrottò la fronte.
“Chi gliel’ha detto?”
“Oleg, il mio collega. Ha detto di aver parlato con suo marito e che lei era pronta a mettere in vendita la proprietà.”
Un’ondata di calore la attraversò.
“Non è vero. Non sto vendendo questo appartamento. E le sarei grata se non venisse più qui.”
Appena la donna se ne andò, Yulia chiamò Lenya.
“Hai dato il mio indirizzo agli agenti immobiliari?” chiese invece di salutare.
“Stavo solo raccogliendo informazioni di mercato”, disse incerto. “Cercavo di capire quanto potesse valere l’appartamento.”
“Non mentirmi mai più. Poco fa una donna è venuta qui dicendo che tu e Oleg avevate già deciso di venderlo.”
Il silenzio le rispose.
“Yulia, devi capire… La mamma potrebbe essere portata in tribunale se non restituisce il prestito. Potrebbe perdere il suo appartamento.”
“E quindi io dovrei perdere la mia?” gridò Yulia. “Lenya, non è giusto. Non sono responsabile del fatto che tua madre si sia fatta ingannare da un truffatore.”
“Pensavo che mi amassi”, disse lui piano. “Pensavo fossimo una famiglia.”
“La famiglia si basa sulla fiducia, Lenya. E tu mi hai mentito.”
Quella sera Yulia incontrò un avvocato di nome Nikolai Stepanovich, consigliatole da Marina. Un uomo dai capelli grigi e gli occhi acuti, ascoltò con attenzione mentre lei gli raccontava tutta la storia.
“Quindi l’appartamento ti è arrivato tramite eredità prima del tuo
matrimonio
“, disse infine. “E hai tutti i documenti?”
“Sì. Le carte dell’eredità sono a mio nome e l’appartamento è intestato solo a me.”
“Allora tuo marito non ne ha alcun diritto legale. È un tuo bene personale, non un bene coniugale. Nessuno può venderlo senza il tuo consenso.”
“E se l’agente immobiliare continua a mostrarlo a potenziali acquirenti?”
L’espressione dell’avvocato si fece più dura.
“Sarebbe illegale. Se succede qualcosa del genere, chiamami subito. Nel frattempo prepariamo una notifica formale per l’agenzia immobiliare dove lavorano Oleg e Natalia. Devono capire che ci saranno conseguenze legali se continuano.”
Quando Yulia tornò a casa, Svetlana Romanovna era in piedi sulla porta.
“So tutto”, disse freddamente. “Sei andata da un avvocato. Allora adesso sei in guerra con noi?”
Yulia sospirò ed entrò in casa, lasciando che la suocera la seguisse.
“Non sono in guerra con lei, Svetlana Romanovna. Sto proteggendo ciò che è legalmente mio.”
“Stai distruggendo questa famiglia!” gridò la donna più anziana. “Leonid è a pezzi. Non dorme da giorni. Capisci quello che stai facendo?”
Yulia si girò verso la donna che per anni l’aveva trattata con fredda superiorità.
“E lei capisce cosa ha fatto? Ha trascinato suo figlio in una bugia. Gli ha fatto ingannare sua moglie solo per coprire il suo errore.”
“Quale errore?” Svetlana incrociò le braccia.
“Ha dato fiducia a un criminale. Gli ha consegnato dei soldi. E ora vuole che sia io a pagare per questo.”
Un lampo attraversò il suo volto, rabbia mescolata a umiliazione.
“Non capisci niente. Vadim non è il mostro che stanno dipingendo. Ha avuto dei problemi e non è riuscito a restituire i soldi in tempo. Ma aveva promesso…”
“Dio mio,” disse Yulia scuotendo la testa. “Ci credi ancora? Dopo tutto questo?”
“Non osi giudicarmi!” sbottò Svetlana. “Credi che sia facile essere una donna sola alla mia età? Circondata solo da colleghi e muri vuoti?”
“No,” disse Yulia piano. “Sono sicura che non lo sia. Ma questo comunque non ti dà il diritto di pretendere l’ultimo ricordo di mia nonna che mi è rimasto. Ti sei mai fermata a pensare a cosa succederà a me dopo la vendita? E se qualcosa andasse storto nella mia vita?”
“Perché dovrebbe andare storto qualcosa?” chiese Svetlana bruscamente.
“Stanno preparando dei licenziamenti alla casa editrice dove lavoro. Probabilmente perderò il lavoro.”
Questo sembrò davvero turbare sua suocera. Fissò Yulia in silenzio per qualche secondo prima di rispondere.
“Bene, se non vuoi aiutare la tua famiglia, è una tua scelta. Ma Leonid è mio figlio, e non abbandonerà mai sua madre.”
Detto questo, si voltò e se ne andò, sbattendo la porta dietro di sé.
Il giorno dopo Marina mandò un messaggio a Yulia: “Vieni subito in banca. Urgente. Ho trovato qualcosa.”
In un piccolo ufficio, Marina sparse diverse stampe sulla scrivania.
“Guarda qui,” disse, indicando una riga. “Questo è il trasferimento di Svetlana a Kravtsov. E qui, due settimane dopo, c’è un trasferimento di ritorno da lui. Più piccolo, ma comunque consistente.”
“Ha restituito parte dei soldi?” Yulia si avvicinò.
“Così sembra. Circa un terzo del totale. E qui c’è la parte strana: il giorno dopo lei ha ritirato tutto in contanti.”
“Perché?”
“Non lo so. Ma se è davvero così disperata come dice, perché ritirare i contanti e nasconderli?”
Sulla strada di casa, Yulia continuava a ripensare alle nuove informazioni. Qualcosa ancora non tornava. Se Kravtsov aveva restituito parte dei soldi, perché Svetlana continuava a dire di aver perso tutto? E perché ritirare i soldi in contanti?
A casa, Lenya la stava aspettando in cucina
cucina
, la testa tra le mani.
“Cos’è successo?” chiese Yulia.
“Oleg mi ha detto che hai mandato al suo agenzia una notifica legale tramite il tuo avvocato,” disse con tono spento. “Cosa significa, Yulia? Sei davvero pronta a portare tuo marito in tribunale?”
“Sto proteggendo la mia proprietà,” disse ferma. “E sì, se servirà andrò in tribunale. Quell’appartamento è mio, Lenya. Non hai alcun diritto su di esso.”
“Quindi hai scelto l’appartamento invece di me e mia madre?”
“No. Ho scelto la verità e la giustizia. Tu hai scelto l’inganno.”
Alzò lo sguardo, gli occhi rossi.
“Volevo solo aiutare mia madre…”
“Lo so,” disse Yulia, sedendosi di fronte a lui. “Ma c’è qualcosa che devi sapere. Anche tua madre non è stata onesta con te. Kravtsov ha restituito parte dei soldi.”
Lenya si raddrizzò di scatto.
“Cosa? Non può essere vero.”
“È vero. Due settimane fa lui ha trasferito circa un terzo dell’importo totale. Il giorno dopo lei ha ritirato tutto in contanti.”
“Non me l’ha mai detto,” mormorò Lenya, sconvolto.
“Vedi? Non sei stato solo tu a mentirmi. Anche lei non è stata onesta con te.”
Sembrava completamente disorientato.
“Ma perché? Perché avrebbe dovuto nasconderlo?”
“Non lo so. Ma forse dovresti chiederlo a lei.”
Il giorno dopo andarono insieme all’appartamento di Svetlana Romanovna. Li accolse in vestaglia, i capelli spettinati, in netto contrasto con il suo solito aspetto impeccabile.
“Cosa è successo?” chiese sorpresa quando li vide insieme.
“Dobbiamo parlare, mamma,” disse Lenya. “Dei soldi che Kravtsov ha restituito.”
Diventò pallida.
“Chi te l’ha detto?”
“È vero?” Lenya la guardò dritta negli occhi. “Hai riavuto indietro una parte dei soldi e non me l’hai detto?”
Abbassò lo sguardo.
“Sì. Lui ha restituito un terzo. Ha detto che avrebbe pagato il resto più tardi, una volta risolti i suoi problemi.”
“E tu gli hai creduto?” Lenya la fissò incredulo. “Dopo che ti aveva già ingannata?”
“Lo amo, Lenya,” disse Svetlana con la voce tremante. “Credo che abbia davvero avuto dei problemi. Mi ha promesso che avrebbe restituito tutto…”
“E perché hai prelevato i soldi in contanti?” chiese Yulia.
Sua suocera le lanciò uno sguardo amaro.
“Non sono affari tuoi. Ma visto che insisti, li ho messi da parte per le emergenze. Se Vadim non torna più, ho bisogno di qualcosa con cui vivere.”
“Quindi hai mentito quando hai detto che non ti era rimasto nulla?” disse Lenya scuotendo la testa. “Mamma, come hai potuto?”
“Sono disperata, Lenya!” gridò. “Questi soldi non bastano comunque a coprire il prestito. Posso ancora essere portata in tribunale.”
“Ma questo non giustifica comunque il fatto di pretendere che Yulia venda il suo appartamento,” disse Lenya con fermezza. “Soprattutto ora che è chiaro che ci hai nascosto delle cose a entrambi.”
La conversazione terminò con Svetlana in lacrime, che li accusava entrambi di essere senza cuore. Quando uscirono, Lenya sembrava completamente scosso.
“Mi dispiace,” disse piano. “Avrei dovuto fidarmi di più di te.”
Senza dire una parola, Yulia gli prese la mano.
Un mese dopo Viktor Petrovich chiamò di nuovo Yulia nel suo ufficio. Si preparò a ricevere la notizia del licenziamento. Invece, la sorprese.
“Yulia Alexandrovna, abbiamo rivisto il piano del personale. Invece dei licenziamenti, abbiamo optato per una piccola riorganizzazione. Vorrei offrirle una nuova posizione: vicedirettore responsabile.”
Per un attimo non riuscì nemmeno a parlare.
“Ma… perché proprio io?”
“Perché sei brava in quello che fai,” disse semplicemente. “E perché nei momenti difficili hai dimostrato chi sei davvero.”
A casa condivise la notizia con Lenya. Era sinceramente felice per lei, anche se nei suoi occhi restava ancora un’ombra, il segno di tutto quello che era successo.
“Come sta tua madre?” chiese dolcemente Yulia.
Lenya sospirò.
“Ha assunto un avvocato. Si scopre che Kravtsov è davvero sotto indagine e il suo caso non è l’unico. Se accetta di testimoniare contro di lui, la banca è disposta a riconsiderare le condizioni del prestito.”
“È una buona cosa,” disse Yulia prendendogli la mano. “Lenya… volevo dirti una cosa. Potrei aiutare tua madre a pagare l’avvocato. Ho dei risparmi, e ora con la promozione…”
“No,” disse scuotendo la testa. “Grazie, ma no. Avevi ragione fin dall’inizio. Questo è il problema di mia madre e deve affrontarlo da sola. L’aiuterò, certo, ma non a costo del tuo appartamento.”
Una settimana dopo Svetlana Romanovna li invitò inaspettatamente a prendere il tè. Li accolse truccata di tutto punto, elegante come sempre.
“Vi devo delle scuse,” disse una volta seduti. “Soprattutto a te, Yulia. Sono stata ingiusta. Non avrei mai dovuto pretendere che vendessi l’appartamento di tua nonna.”
Yulia e Lenya si scambiarono uno sguardo sorpreso.
“Cosa ti ha fatto cambiare idea, mamma?” chiese Lenya.
Svetlana abbassò lo sguardo.
“Ho riflettuto molto. Ho capito che avevo torto. Il mio problema è il mio problema. Non avrei mai dovuto coinvolgere voi due.”
Yulia la guardò incredula. Questa donna non aveva mai ammesso di aver torto prima d’ora.
“C’è un’altra cosa,” continuò Svetlana. “Vadim mi ha contattata. Dice che è disposto a restituire il resto dei soldi.”
“E tu gli credi?” chiese Lenya scettico.
“No,” rispose fermamente. “Non più. Testimonierò contro di lui in tribunale, per quanto sia difficile.”
Mentre tornavano a casa, Lenya parlò con voce pensierosa.
“Non ho mai visto mia madre cambiare in questo modo. È sempre stata… impossibile da scalfire.”
“Forse tutta questa prova le ha insegnato qualcosa,” disse Yulia. “A tutti noi, in realtà.”
Passò mezzo anno. Il processo a Kravtsov terminò con una condanna. Grazie alla testimonianza di Svetlana Romanovna e delle altre donne che aveva ingannato, il truffatore ricevette una lunga pena. La banca effettivamente rivide i termini del prestito e a Svetlana fu offerto un piano di rimborso sostenibile.
Lenya e Yulia ricominciarono lentamente a ricostruire la fiducia. Non fu facile. Le ferite causate da bugie e tradimenti non guariscono in fretta. Ma entrambi erano disposti a provarci.
Per quanto riguarda Yulia e Svetlana Romanovna, il loro rapporto non divenne mai caldo. La suocera rimase distante, e di tanto in tanto le sfuggiva ancora qualche battuta pungente. Yulia rispondeva con educata riservatezza. Alcune ferite, forse, sono semplicemente troppo profonde per richiudersi del tutto.
Una sera Yulia e Lenya erano seduti sul balcone del loro appartamento, guardando il tramonto.
“Continuo a pensare al nostro primo litigio per quell’appartamento,” disse Lenya. “A quando ti ho imposto di venderlo…”
“Me lo ricordo,” rispose dolcemente Yulia. “‘Metti subito in vendita l’appartamento. Mia madre ha bisogno dei soldi.'”
Lenya scosse la testa.
“Non riesco a credere che quelle parole siano uscite dalla mia bocca. Mi sembra che fosse qualcun altro.”
“In un certo senso lo era,” disse Yulia prendendogli la mano. “Era un figlio che cercava di proteggere la madre. Anche a costo dell’onestà.”
“E comunque, avevo torto. Avevi tutto il diritto di rifiutarti.”
“Sì, è vero,” disse lei. “Ma ho imparato qualcosa anch’io. Mia nonna aveva ragione. Avere un tetto sopra la propria testa è davvero libertà. Non solo materialmente. È la libertà di fare le proprie scelte. La libertà di dire no quando bisogna dirlo.”
Lenya rimase in silenzio, guardando il cielo diventare ambrato e dorato.
“Sei ancora arrabbiata con me?” chiese infine.
“Non più,” disse Yulia sinceramente. “Ma non dimenticherò mai che hai scelto la menzogna invece della verità. E se vogliamo restare insieme, questo non dovrà mai più accadere.”
“Non succederà,” promise lui. “Mai.”
Sedettero lì, fianco a fianco, con le mani intrecciate, ciascuno perso nei propri pensieri. Pensando a quanto facilmente la fiducia possa essere infranta, e a quanto dolorosamente debba essere ricostruita. A come a volte si deve quasi perdere qualcosa di prezioso prima di comprenderne il vero valore. E a come alcune cose, la memoria, la dignità, il diritto di scegliere per se stessi, non possano mai essere misurate in denaro.
L’appartamento di Anna Vasilievna apparteneva ancora a Yulia. E dopo tutto quello che aveva vissuto, lei lo custodiva ancora di più di prima. Non solo perché era un ricordo di sua nonna, ma perché era diventato il simbolo della sua forza e indipendenza. La prova che aveva difeso ciò che era suo di diritto.
E nessuna somma di denaro al mondo avrebbe mai potuto eguagliare questo.
