Viktor si stava girando davanti al grande specchio nel corridoio, lisciandosi i revers del suo abito nuovo di zecca e costoso. La lana fine color asfalto bagnato si adattava perfettamente al suo fisico atletico. Si stava preparando per la gala aziendale—l’evento sociale dell’anno nella loro città, una serata di beneficenza organizzata dalla società dove occupava una posizione di rilievo grazie alle conoscenze del suocero. Alina lo osservava dalla soglia del soggiorno, sentendosi come un fantasma grigio e invisibile nella propria casa.
“Ci saranno delle coppie?” chiese piano, la voce incerta, quasi scusandosi. Sapeva già la risposta, ma una piccola, irrazionale speranza ancora ardeva dentro.
Viktor si voltò, e il suo viso si contorse. Scoppiò in una risata fragorosa—una risata senza la minima traccia di gioia, solo freddo, tagliente disprezzo.
“Sei seria?” La squadrò dalla testa ai piedi. “Ti sei guardata allo specchio di recente? Sembri uno spaventapasseri. Perché mai dovrei trascinarti con me solo per mettermi in imbarazzo?”
Si avvicinò a lei, la afferrò rudemente per la spalla e la trascinò davanti a quello stesso specchio in cui poco prima si era ammirato.
“Guarda,” sibilò nel suo orecchio. “Cosa vedi? Una vecchia, brutta strega. Non preoccuparti, non sarò solo. A differenza di te, io piaccio ancora a qualcuno.”
Le parole del marito furono come uno schiaffo, le tolsero il respiro. Alina fissava il suo riflesso, ma non vedeva se stessa—vedeva il volto deformato dal dolore della donna che era stata cinque anni prima. Avevano perso la loro figlia neonata allora. Nei primi mesi Viktor le era rimasto accanto, la sosteneva, ma poi si era allontanato, perdendosi nel lavoro e nel divertimento. Lei non si era mai ripresa. Il dolore l’aveva svuotata, lasciando solo un guscio sbiadito e vuoto. E ora l’uomo che aveva giurato di starle accanto nella gioia e nel dolore traeva piacere dal calpestarla.
Quando la porta d’ingresso sbatté alle spalle di Viktor, Alina rimase davanti allo specchio a lungo. Aveva ragione. A guardarla dallo specchio c’era una donna magra, con occhiaie profonde, pelle spenta e capelli aggrovigliati e scoloriti. Le spalle curve e negli occhi un vuoto senza fondo. “Persa una figlia, perso un marito,” le balenò in mente. Il pensiero era così definitivo, così irreversibile, che non aveva neppure la forza di piangere.
Mettendo meccanicamente un vecchio cappotto, uscì. I suoi passi la portarono in un piccolo parco cittadino dove lei e Viktor si erano conosciuti molti anni prima. Si sedette sulla loro “panchina fortunata” e ricordò. All’epoca lui era un ragazzo semplice di famiglia modesta—affascinante, tenace, capace di gesti grandiosi. E lei—unica figlia di Sergei Nikolaevich, proprietario del più grande impero edilizio della regione. Era sicura che la amasse, non i suoi soldi. Ma ora, ripensando alla loro vita, iniziava a dubitare. Aveva capito chi fosse lei fin dall’inizio? Era stato tutto un piano accurato?
Le tornò in mente il loro più grande litigio con suo padre. Era avvenuto un paio d’anni dopo il matrimonio. Viktor, già impiegato nell’azienda del suocero, iniziò a spingere Alina a parlare dell’eredità. “Cerca di capire, tuo padre non è eterno,” la esortava. “E voglio essere sicuro che avremo una base solida. Chiedigli di trasferirmi l’azienda. Così tutti potranno stare tranquilli.”
Accecata dall’amore e dalla fiducia, Alina lo ascoltò. La risposta del padre fu dura e inequivocabile. La guardò con i suoi occhi grigi e penetranti e la interruppe: “Vedo oltre tuo marito. L’azienda andrà a te, solo a te. E se Viktor un giorno vorrà sposare qualcun’altra, dovrà guadagnarsi la vita da solo.” Ferita nell’orgoglio da Viktor, Alina allora sbatté la porta e non parlò con suo padre per diversi anni. Quanto aveva avuto ragione.
“Allora, Alinka, ti sei proprio disintegrata?” chiese accanto a lei una voce familiare, appena roca.
Alina trasalì e alzò lo sguardo. Dmitry, il suo amico d’infanzia, si sedette sulla panchina accanto a lei. Erano cresciuti in edifici vicini, ma la vita li aveva portati su strade diverse: lei aveva sposato il “promettente” Viktor, e Dima era rimasto un uomo semplice—onesto e diretto. La scrutò da capo a piedi senza il minimo imbarazzo.
“Mm-sì, a essere onesto sembri un bel due su dieci. Che è successo? Il tuo idiota dà di nuovo problemi?”
La sua franchezza non la offese; la scosse. E all’improvviso, travolta da un impulso folle—un misto di disperazione, rabbia e gli ultimi resti della sua vecchia vena avventurosa—Alina esclamò:
“Dima, vieni con me alla festa aziendale. Adesso.”
Raccontò brevemente, a tratti, la scena che si era svolta un’ora prima. Dima ascoltò in silenzio, i muscoli della mascella che lavoravano. Poi all’improvviso rise—ma nulla di simile alla risata di Viktor. La sua era calda e un po’ stupita.
“Pensavo avessi perso per sempre la tua parte selvaggia. Mi ricordo di noi che saltavamo giù dal tetto del garage da bambini. Allora, festa sia. Ecco il piano: chiamo mia sorella. È una strega. Nel senso buono.”
La sorella di Dima, proprietaria del salone di bellezza più alla moda della città, si rivelò davvero una maga. Sentito il racconto del fratello, esclamò: “Stanno combinando casini con una delle nostre!” e si mise al lavoro. Per due ore, una parrucchiera, una truccatrice e una manicure fecero magie su Alina.
Mentre la trasformavano, corrieri arrivavano uno dopo l’altro, consegnando abiti da sera di grandi stilisti, fatti arrivare urgentemente dalla proprietaria del salone. Quando Alina si guardò allo specchio, non riconobbe la donna che la fissava. Dal vetro la osservava una vera regina—capelli raccolti, occhi luminosi sottolineati da un trucco sapiente, postura fiera.
Quando Alina, a braccetto con Dima—elegante in smoking preso a noleggio direttamente lì nel salone—entrò nell’atrio scintillante dell’hotel dove si teneva la serata di beneficenza, le conversazioni si spensero. Lei non camminava—scivolava, sentendo addosso centinaia di sguardi ammirati e stupiti. Non era solo bella—emanava forza e sicurezza. Dima, al suo fianco, si sentiva non solo un accompagnatore ma uno strumento di giustizia. Vedeva ciò che lei poteva essere e il cuore gli si stringeva di tenerezza e orgoglio.
Ignorando tutti, Alina andò dritta alla prima fila della sala, dove sedevano gli ospiti più importanti. Quei posti erano sempre stati della sua famiglia. Si sedettero e Alina, schiena dritta, scrutò la sala. Non passarono neanche cinque minuti che Viktor si avvicinò a quei posti, tronfio, con al braccio una giovane bionda, truccata pesantemente e con un abito appariscente. Sussurrava qualcosa all’orecchio di lei allegramente, ma quando vide chi aveva preso i suoi “posti di diritto”, si bloccò a metà frase.
Il volto gli si fece scuro; gli occhi si spalancarono. Guardò Alina come se avesse visto un fantasma. Un fantasma bellissimo, ma temibile, del passato.
“Alina? Che… che ci fai qui?” balbettò, tutta la sua arroganza svanita.
Alina lo fulminò con uno sguardo glaciale.
“Sono seduta al mio posto, Viktor. Quello che non capisco bene è cosa ci fai tu qui. Non hai più nulla a che vedere con la mia famiglia. Sii così gentile da lasciare questi posti a chi ne ha diritto.”
Viktor divenne paonazzo dalla rabbia e dall’umiliazione. Gli ospiti attorno li osservavano trattenendo il fiato. La bionda accanto a lui sembrava spaesata. Senza parole, Viktor si voltò di scatto e trascinò via la sua compagna. In quel momento le luci sul palco si abbassarono e il presentatore annunciò l’inizio del concerto di beneficenza. I primi ad esibirsi furono i bambini dell’orfanotrofio locale. In abiti eleganti salirono sul palco e iniziarono a cantare una canzone commovente. Alina li guardava, il cuore colmo di dolce tristezza. Poi si immobilizzò, lo sguardo fisso su una piccola figura.
Sul palco, leggermente di lato rispetto al gruppo principale, stava in piedi una bambina di circa cinque anni con due trecce chiare. Cantava un po’ fuori tempo ma ci metteva molto impegno. E sul collo, proprio sotto l’orecchio sinistro, aveva una grossa voglia ben visibile a forma di mezzaluna irregolare. Esattamente come quella di Alina. La stessa che aveva fin dalla nascita. Rara, un tratto di famiglia.
L’aria le si bloccò in gola. Il mondo si ridusse a un solo punto—quel segno sulla pelle delicata della bambina.
“Dima,” sussurrò Alina, quasi senza fiato, le dita conficcate nel suo braccio. “Adesso. Chiama mio padre. Digli di venire qui. Urgente.”
Senza aspettare risposta, si alzò di scatto e, spingendo via gli ospiti sbalorditi, corse dietro le quinte.
Trovò i bambini mentre già scendevano dal palco. Correndo incontro all’educatrice, Alina—senza fiato—indicò proprio quella bambina.
“Questa bambina… Masha… Da dove viene? Come è finita in orfanotrofio?”
L’educatrice, una donna anziana, guardò confusa la signora elegante ed eccitata.
“Non lo so, sono nuova qui. Deve parlare con la direttrice.”
Alina, senza ascoltarla, si avvicinò alla bambina. La piccola la guardò spaventata con grandi occhi grigi. Gli occhi di suo padre—del padre di Alina. Il cuore di Alina mancò un battito. La bambina era la copia perfetta di Alina da piccola. L’oscurità le tremolava ai margini della vista di fronte al sospetto mostruoso, impensabile che le si stava formando nella mente.
In quel momento suo padre, Sergei Nikolaevich, fece irruzione dietro le quinte. Era pallido e agitato. Vedendo la bambina accanto ad Alina, anche lui si bloccò e impallidì ancora di più. Un secondo dopo Dima apparve nel corridoio, praticamente trascinando un Viktor riluttante e brontolante. Tutti gli occhi si volsero verso la piccola Masha, che si strinse spaventata all’educatrice.
Poco dopo arrivò anche la direttrice dell’orfanotrofio, chiamata dall’educatrice spaventata. Ascoltata la confusa spiegazione di Alina, si fece pensierosa.
“Masha è stata lasciata qui quasi cinque anni fa,” disse pensierosa. “Un giovane uomo l’ha portata alla porta. Credo che abbiamo ancora la registrazione video delle telecamere di sicurezza. Fu un episodio straordinario.”
Mentre tutti discutevano la situazione, cercando di assimilare ciò che avevano sentito, Viktor iniziò a sgattaiolare silenziosamente verso l’uscita nel trambusto generale e se ne andò. Nessuno se ne accorse tranne Dima, che decise di non attirare ancora l’attenzione su questo.
Tutti insieme—Alina, suo padre, Dima e la direttrice—si recarono all’orfanotrofio. Con le mani tremanti, la direttrice inserì una vecchia videocassetta nel registratore. Nelle immagini sgranate in bianco e nero della registrazione notturna si vedeva la porta dell’orfanotrofio. Una figura incappucciata corse, si guardò intorno, posò un fagotto sulla soglia, suonò il campanello e scappò via. A un certo punto l’uomo alzò la testa e la luce di un lampione gli illuminò il volto per un attimo. Sergei Nikolaevich emise un ringhio soffocato. Alina si portò la mano alla bocca per non urlare. Riconobbero senza alcun dubbio il giovane Viktor nel video.
Di fronte alla prova inconfutabile del mostruoso inganno, Alina svenne. Si risvegliò in una stanza d’ospedale. Sua madre era seduta accanto a lei, accarezzandole la mano.
“Va tutto bene, tesoro, va tutto bene,” sussurrò. “Quel mascalzone è stato arrestato. Dima l’ha catturato e ha impedito a tuo padre di farsi giustizia da solo. Lui e i suoi complici dell’ospedale, quelli che hanno redatto il falso certificato di morte, stanno già testimoniando. Tuo marito ha inscenato la morte di nostra nipote affinché, spezzata dal dolore, tu diventassi una marionetta docile e lo aiutassi a impadronirsi dell’intero patrimonio.”
Nonostante tutti gli ostacoli burocratici, Masha cominciò a vivere con Alina fin dal primo giorno. Medici e psicologi fecero delle eccezioni, capendo quanto la situazione fosse straordinaria. Alina non perse di vista la figlia ritrovata nemmeno un attimo, temendo che potesse sparire di nuovo. “Non la darò mai più a nessuno,” disse decisa a suo padre, quando lui sollevò la questione delle formalità.
Un mese dopo, quando tutti i documenti per l’adozione—o meglio, per il ripristino dei diritti genitoriali—erano pronti, la famiglia decise di festeggiare al ristorante. Invitarono anche Dima. Dopo cena, mentre Alina, i suoi genitori e Masha—che teneva la mano della madre—stavano per andarsene, Dima tossì imbarazzato.
«Bene, allora vado. Sono felice per voi. Non voglio disturbare una festa di famiglia.»
Alina lo fermò, prendendogli la mano. I suoi occhi brillavano di calore e tenerezza.
«Dove vai? Fai già parte della nostra famiglia, Dima. Se non fosse stato per te, niente di tutto questo sarebbe successo.»
Lui guardò la sua mano nella propria, poi negli occhi di lei, e sorrise con il suo sorriso onesto e aperto.
«Sai, Alina, potrei voler restare nella tua famiglia… per sempre. Per davvero.»
Alina rise—per la prima volta dopo tanti anni, davvero felice.
«Sai, ci avevo pensato. E l’idea mi è piaciuta moltissimo.»
Tre mesi dopo, nella stessa sala del ristorante, la musica suonava e petali di rosa fluttuavano nell’aria. Alina, in un abito bianco come la neve, e Dima, in un elegante completo, ricevevano auguri di nozze. La piccola Masha volteggiava lì vicino col suo vestito elegante, felice e amata. Proprio quel giorno, in una colonia penale di media sicurezza, il detenuto Viktor Smirnov apprese dal telegiornale serale che la sua ex moglie si era risposata. Ma nella sua nuova vita quella notizia non cambiò proprio nulla.
