Emma Baker fissava lo schermo del telefono, le dita che le tremavano mentre completava un messaggio intriso di vergogna e disperazione.
«James, so che l’ho già chiesto troppe volte, ma non ho scelta: ho bisogno di 40 dollari per il latte in polvere di Lily. Vengo pagata venerdì, ti giuro che te li restituisco.»
Premette “Invia” prima di potersi pentire. Poi crollò sul divano consunto, con addosso una stanchezza che le toglieva il respiro. Dal baby monitor, il respiro lieve della sua bambina di sei mesi riempiva la stanza. Sul conto aveva appena 2 dollari e 13 centesimi, nessun latte rimasto, e l’ultimo biberon lo aveva già diluito troppo. Quel messaggio era un’umiliazione, ma la fame di sua figlia contava più dell’orgoglio.
A pochi chilometri di distanza, nell’attico di Meridian Technologies, il telefono di Alexander Reed vibrò. Il CEO, quarantadue anni, sollevò lo sguardo dai documenti della fusione societaria e pensò all’ennesimo aggiornamento dal team. Invece si trovò davanti a un messaggio che non era destinato a lui. Inarcatò le sopracciglia, passandosi una mano fra i capelli brizzolati: il suo numero privato lo conoscevano in pochissimi. Era chiaramente un errore. Eppure, quelle righe cariche di disperazione lo bloccarono.
Il telefono di Emma trillò:
«Credo tu abbia sbagliato numero. Non sono James.»
Le scivolò il cuore nello stomaco. Aveva digitato male una sola cifra del numero di suo fratello.
«Mi scusi tanto,» rispose in fretta. «Ignori pure.»
Arrossì di imbarazzo, gettando il telefono accanto a sé. Un altro fallimento da aggiungere alla lista.
Alexander, però, non riuscì a scrollarsela di dosso. Forse era stata la menzione di un bambino, forse solo un diversivo dalla lotta senza fine per la fusione. Scrisse d’impulso:
«Il tuo piccolo sta bene?»
Emma rimase interdetta. Perché mai uno sconosciuto avrebbe dovuto interessarsi? L’istinto le suggeriva cautela: troppe storie di predatori online. Ma la stanchezza e il vuoto nel frigorifero la spinsero a rispondere.
«Ce la caviamo,» digitò secca. «Scusi ancora.»
«Potrei aiutarti.»
Emma serrò le labbra. Senza secondi fini? Certo… impossibile.
«Grazie, ma non accetto soldi da estranei.»
«Scelta saggia,» replicò Alex. Dopo una pausa, aggiunse: «Sono Alex. Adesso non sono più un estraneo. Che latte usa la tua bambina?»
Emma rimase a fissare lo schermo. Speranza o trappola?
«Perché vuoi aiutare qualcuno che non conosci?»
Dalla finestra del suo ufficio, Alexander guardò la città illuminata. Perché davvero? La sua assistente avrebbe detto che procrastinava, la sua ex che era un altro gesto impulsivo. Entrambe avevano ragione.
«Mettiamola così: oggi sono fortunato, ma ricordo bene quando non lo ero.»
La testa di Emma era annebbiata: troppe notti senza sonno. Lily tollerava solo l’Enfamil Gentlease, l’unico che non le causava coliche. Ma era anche il più caro.
«Non mi sento a mio agio…» scrisse esitante.
«Qual è il tuo Venmo?»
Emma esitò, poi inviò l’username. In fondo, cosa aveva da perdere? Poteva sempre bloccarlo. Pochi istanti dopo, la notifica: non 40, ma 400 dollari.
«È troppo! Non posso accettare.»
«Pensalo come un anticipo per i prossimi mesi. Una preoccupazione in meno.»
Gli occhi le si riempirono di lacrime. Non aveva pianto quando l’avevano licenziata, né quando suo fratello si era trasferito lontano, né quando aveva trovato l’avviso di sfratto sotto la porta. Ma quella gentilezza inattesa la travolse.
«Grazie,» riuscì a scrivere soltanto.
«Di nulla, Emma. Abbi cura di Lily.»
Solo più tardi, tornando dal supermercato con le provviste, un brivido le percorse la schiena: non aveva mai detto a quell’uomo come si chiamava sua figlia.
Da quel messaggio iniziò una storia molto più grande: l’offerta di un lavoro imprevisto, un’indagine dell’FBI su appropriazione indebita, un CFO disposto a incastrare sia Alex che Emma, e un consiglio d’amministrazione che si trasformò in teatro di rivelazioni e arresti. Alla fine, Emma ottenne non solo giustizia e una nuova carriera come responsabile degli audit interni, ma anche un legame sincero con Alex — nato da un messaggio partito per errore, ma arrivato al cuore giusto.