Il giorno delle nozze, uno sposo benestante si prende gioco della sua povera suocera, ma quando lei prende il microfono per un brindisi, gli dà una lezione che non potrà mai dimenticare.
«Non posso credere che sia venuta davvero», mormorò Ethan tra sé, mentre stringeva le mani della sua sposa. Stavano sull’altare, e lui aveva appena notato sua suocera, Ada, seduta nell’ultima fila. Era convinto che Dalia, la sua futura moglie, non l’avesse invitata.
«Per favore, Ethan, lascia stare», lo supplicò Dalia, mordendosi il labbro, preoccupata che lui potesse fare una scenata. Ethan sospirò e cercò di mantenere la calma.
In realtà, Ethan non voleva la madre di Dalia alla cerimonia per diversi motivi. Non la odiava, ma riteneva che non fosse il tipo giusto per quel contesto, e la sua presenza gli incuteva timore.
La famiglia di Ethan era una delle più influenti e ricche del Connecticut, quelle famiglie che sembrano non finire mai i soldi, nemmeno dopo generazioni. Ma lui si era innamorato di Dalia senza badare al denaro o allo status sociale. Di solito, la sua famiglia combinava matrimoni con altri clan potenti o persone “adeguate”. Tuttavia, la prima volta che vide Dalia, studentessa di giurisprudenza a Yale, rimase colpito dal suo carattere deciso e dalla sua determinazione.
Iniziarono a frequentarsi, e Ethan era convinto che lei fosse nata in un ambiente benestante. Sebbene non portasse abiti costosi, il suo modo di fare era simile a quello delle ragazze del suo circolo.
Molti credono che i ricchi si mostrino con macchine e vestiti lussuosi, ma come si dice, «il vero potere sussurra, non urla». Le donne della famiglia di Ethan non erano appariscenti, ma sapevano usare il loro privilegio con discrezione. Perciò Ethan dava per scontato che Dalia fosse come loro.
Rimase sconvolto quando lei gli rivelò la verità: era una ragazza con una borsa di studio, che aveva sempre lavorato duramente. Sua madre, Ada, era una lavandaia che l’aveva cresciuta da sola.
In quel momento, Ethan quasi la lasciò. Pensava che la loro relazione non potesse funzionare, temendo che lei fosse interessata solo al suo nome e ai suoi soldi.
«Non mi interessa il tuo denaro, Ethan. Ma se non ti fidi di me, forse è meglio che tu stia con una ragazza del tuo country club», gli disse Dalia con fermezza.
«Non voglio una ragazza del country club. Però mi preoccupa davvero: pensi di riuscire a integrarti nel mio mondo?» chiese Ethan onestamente.
«Ho passato tutta la vita con persone ricche che disprezzavano me e mia madre. Non ho bisogno che lo faccia anche tu. Anzi, mia madre diceva che tu non eri quello giusto per me. Forse aveva ragione», rispose Dalia, pronta ad andarsene.
«Come? Quale madre non vorrebbe un marito ricco per la figlia?» esclamò Ethan, sbalordito.
«La mia. Lei mi ha insegnato a essere indipendente. Ethan, ti amo per quello che sei, ma se non ci credi, forse è meglio lasciar perdere», concluse lei, quasi alla porta. Ethan la fermò.
«No, ti prego, resta. Parliamone», implorò. Dalia rimase.
Continuarono la relazione, ma Ethan non riusciva a scrollarsi di dosso il senso che Ada non lo approvasse. Cominciò a temerla, anche senza rendersene conto.
Tutte le sue ex avevano madri entusiaste di averlo come genero. Era il classico uomo perfetto: reputazione impeccabile, carriera brillante, futuro assicurato. Un sogno per ogni suocera.
Ma non per Ada, che Ethan evitava da anni con mille scuse.
Quando finalmente le chiese di sposarlo, Dalia gli domandò perché non volesse conoscere sua madre.
«Non voglio. E nemmeno che venga al matrimonio. Non si troverebbe a suo agio. La mia famiglia la prenderebbe in giro per il suo lavoro. È meglio così», mentì Ethan, incapace di spiegare il vero motivo.
«Ma io non posso sposarmi senza mia madre, Ethan. Lei è tutto per me», insistette Dalia.
«Adesso io sono il tuo tutto. Quindi o fai come dico io, o niente nozze», rispose lui con fermezza.
Dalia non fu felice, provò più volte a convincerlo, ma Ethan rimase irremovibile. Lei alla fine si arrese, e lui pensò che Ada non sarebbe venuta.
E invece Ada si presentò. Ethan la riconobbe subito dalle foto. Indossava un abito semplice, probabilmente nuovo ma modesto, e sorrideva. Ethan abbassò lo sguardo, cercando di concentrarsi sulle parole del pastore.
Finita la cerimonia, sorridenti, posavano per le foto con la famiglia. Ma appena soli, Ethan esplose.
«Non provare nemmeno. Non ho mai detto che non avrei invitato mia madre. È mia madre. Tu hai tutta la tua famiglia qui, io ho diritto alla mia. Quindi ora la incontri e ti comporti bene, o chiederò l’annullamento del matrimonio!» minacciò Dalia.
«Va bene», borbottò Ethan.
Si unirono agli invitati. Dopo circa un’ora, Dalia portò sua madre da Ethan.
«Mamma, lui è Ethan. Mi dispiace che non vi siate conosciuti prima», disse con un filo di imbarazzo.
«Piacere di conoscerti, caro. Avrei voluto invitarti a casa mia per cucinarti qualcosa», disse Ada con un sorriso genuino.
Ethan deglutì e le strinse la mano. «Forse dopo la luna di miele», rispose, senza intenzione di mantenere la promessa.
«Perfetto», sorrise Ada, e anche Dalia.
Ethan cercava di restare calmo, ma dentro di sé qualcosa tremava. Perché aveva così paura di quella donna?
Era povera, minuta, faceva la lavandaia. Eppure lui aveva affrontato affari spietati e avvocati duri. Perché allora era terrorizzato da lei?
Durante la festa, mentre Dalia ballava con le damigelle, Ethan era con i suoi testimoni e non si accorse che Ada era vicina quando iniziò a prenderla in giro con gli amici.
«Dalia viene dal nulla, ma ora ha me. Può dimenticare la sua vecchia vita. Non volevo invitare quella povera donna, ma che potevo fare?» disse Ethan, e i suoi amici risero.
«Ora non dovrà più preoccuparsi dei soldi!», rise uno di loro. Ethan si sentì superiore e si rilassò.
Continuarono a deridere Ada, anche se lei era stata gentile con lui.
Ma Ethan non immaginava cosa sarebbe successo dopo.
Dopo qualche ora arrivò il momento dei discorsi. Parlarono il testimone di Ethan e la damigella d’onore di Dalia. Poi Ada salì sul palco e prese il microfono.
«Buonasera a tutti. Sono Ada, la madre di Dalia, e vorrei fare anch’io un brindisi. Potete crederci? Oggi ho incontrato lo sposo per la prima volta. Sembra non volermi conoscere, e poco fa mi prendeva in giro con i suoi amici», iniziò Ada, mentre Dalia guardava Ethan con sguardo severo.
«Lo so, non vengo da una famiglia ricca. Ho pochi soldi, ma ho dato tutto per Dalia. Lei è il mio orgoglio. L’ho cresciuta per amare davvero, non per inseguire la ricchezza», continuò.
«E sono grata che oggi l’abbiate accolta, nonostante le sue origini. Ora ho un regalo per gli sposi. Potete venire qui, cari?»
Ada fece un cenno a Ethan e Dalia e porse loro una busta. Ethan, sudando, l’aprì e guardò i documenti. Rimase senza parole.
«Ha comprato una casa per noi», sussurrò a Dalia.
«Con il mio lavoro duro e tanti sacrifici, sono riuscita a comprare una casa per mia figlia. È qui vicino. Spero possiate iniziare lì la vostra vita insieme. Ti amo, Dalia. E spero, Ethan, che un giorno potrai volermi bene anche tu», concluse Ada.
Tutti si alzarono in piedi e applaudirono Ada. Dalia la abbracciò piangendo. Poi Ada si voltò verso Ethan e lo strinse in un abbraccio.
Ethan, con le lacrime agli occhi, disse: «Mi dispiace tanto. Grazie.»
Ada sorrise e lo strinse a sé. Non nutriva rancore. Se sua figlia lo amava, doveva credere che fosse un brav’uomo.
Fu in quell’abbraccio che Ethan capì. Era intimorito da Ada perché… lei ce l’aveva fatta da sola.
Le persone che lui conosceva erano ricche da generazioni. Nessuno era self-made. Ada, invece, lo era. Senza privilegi, lui non avrebbe mai raggiunto nulla. Si sentì piccolo, insignificante. Senza soldi, non era nessuno.
«Figliolo, non pensarci più. Sei perdonato. Ora siamo famiglia. Fai solo una cosa: rendi felice mia figlia», gli sussurrò Ada all’orecchio. Ethan promise.
La festa continuò. I genitori di Ethan ringraziarono Ada per la casa. Ethan si scusò con Dalia per aver preso in giro sua madre.
«Non lo farò mai più. E tua madre sarà sempre benvenuta a casa nostra e a tutte le nostre feste», le disse mentre ballavano.
Dalia annuì. «Puoi contarci.»
Partirono per la luna di miele e poi si trasferirono nella casa che Ada aveva comprato. Era enorme, e Dalia stentava a credere che sua madre potesse permettersela.
Mentre sistemavano la casa, Ethan capì che non voleva più vivere all’ombra del padre o del patrimonio familiare. Lasciò il suo lavoro e con Dalia aprì uno studio legale per aiutare chi aveva meno possibilità. La sua vita non ruotava più intorno al denaro. Per la prima volta, si sentiva completo.
I soldi avevano guidato ogni sua scelta, ma ora non gliene importava più. Non desiderava vacanze lussuose, auto costose o amici ricchi. Gli importava solo la sua famiglia e i suoi clienti.
Anni dopo, durante una cena per il loro anniversario, suo padre Ferdinand lo prese da parte.
«Volevo licenziarti quando tua suocera ha detto che l’avevi presa in giro. Ma poi ti sei dimesso, e mi hai sorpreso. Quello che fai ora… è incredibile. È ciò che ogni giovane avvocato sogna: giustizia», disse commosso. «Pensavo di aver cresciuto un ragazzo viziato. Sei il mio orgoglio.»
Ethan sorrise. Quelle parole erano simili a quelle che Ada aveva detto di Dalia il giorno del matrimonio. E ancora una volta, si sentì completo.