Sono stato costretto a un matrimonio combinato per salvare l’azienda di famiglia. La notte delle nozze mi aspettavo qualche momento imbarazzante, ma mai avrei immaginato che Adriana mi avrebbe ordinato: «Da adesso in poi, dovrai fare tutto ciò che ti dico». Pensavo fosse uno scherzo, ma non lo era. Era un gioco di potere — e se avessi rifiutato, la mia famiglia avrebbe perso tutto.
Le parole di mio padre pesavano su di me come un macigno. «Figlio, non te lo chiederei se ci fosse un’alternativa», disse con una voce insolitamente priva di forza.
«Sei davvero convinto che l’unica via per salvare l’azienda sia sposare una sconosciuta?» La mia incredulità era evidente.
Lui sospirò profondamente. «Adriana è la figlia di Victor. La fusione con la sua impresa è la nostra unica speranza. E lui è un uomo molto tradizionalista. Vuole unire le famiglie.»
«Quindi io non sono altro che una pedina in questo gioco?» Il sapore amaro delle sue parole mi bruciava in gola.
«James, cerca di capire…»
«No, papà. Capisco fin troppo bene.» Stringendo la mascella, aggiunsi: «Sei stato tu a costruire tutto questo, a prendere le decisioni che ci hanno portato qui. Ora devo sistemare i tuoi guai, vendendomi come un principe medievale.»
La sua espressione si fece scura. «Incontrala prima di decidere.»
Volevo dire no, ma la disperazione nei suoi occhi mi fece esitare.
«Va bene», concessi, «la incontrerò. Ma niente promesse.»
Quando la vidi qualche giorno dopo, Adriana era mozzafiato: composta, sicura di sé, con una voce suadente e uno sguardo che scrutava nel profondo.
«È una situazione insolita, ma credo possiamo farla funzionare», disse a cena, giocando con una ciocca di capelli. «Conosciamoci meglio. Cosa vuoi sapere di me, James?»
La sua intelligenza e il fascino naturale mi colsero di sorpresa. Era brillante, coinvolgente — così tanto che iniziai a rivedere la mia opposizione.
«È incredibile», dissi al mio capo il giorno dopo.
Sul suo volto comparve un sospiro di sollievo. «Quindi accetti?»
Esitai, ma la speranza nei suoi occhi mi convinse.
«Sì», risposi infine. «Sposerò Adriana.»
Il matrimonio sembrava più un accordo commerciale che una festa d’amore. I voti erano formule studiate, il bacio un gesto formale. Quando restammo soli nella suite presidenziale, ero esausto.
Adriana si tolse i tacchi e si sedette sul bordo del letto. Sistemai la cravatta, incerto su cosa sarebbe accaduto in quel bizzarro patto.
Poi mi guardò dritto negli occhi. «Da ora in poi, devi fare tutto ciò che ti dico.»
Risi, aspettandomi una battuta. «Giusto. Qual è il tuo primo ordine, Altezza?»
Il suo volto non cambiò espressione. «Ho fame. Vai a prendermi un hamburger al McDonald’s di Grant Street. A piedi.»
Sbatté le palpebre. «È quasi mezzanotte e Grant Street è a quasi tre chilometri.»
«Lo so.» Si appoggiò allo schienale sorridendo freddamente. «Meglio che ti sbrighi.»
Aspettavo che fosse uno scherzo. Non lo era.
«Non puoi essere seria.»
«Seriamente, James. Mio padre ha accettato il matrimonio solo perché il tuo ha promesso che avresti obbedito a tutto ciò che volevo. Era l’accordo. O mi servi… o guardi la tua famiglia fallire.»
Colpito, capii di aver sottovalutato chi fosse davvero. La donna affascinante di cena era sparita, lasciando il posto a qualcuno spietato. Qualcuno a cui non potevo dire di no senza rischiare tutto.
«Va bene», dissi con un sorriso forzato. «Un hamburger, subito.»
In ascensore tirai fuori il telefono e chiamai un taxi. Ero intrappolato in quel matrimonio, ma non completamente senza scelte.
La mattina dopo stabilì le regole del mio nuovo “normale”.
«Prepara il mio completo blu», ordinò all’alba. «Poi fammi il caffè. Nero, con un cucchiaino di zucchero.»
«Non sono il tuo maggiordomo.»
Sorrise con malizia. «No, sei mio marito. Quindi sei tutto ciò di cui ho bisogno.»
Ogni giorno nuove richieste: lavare la sua auto a mano, ritirare il suo vestito dalla tintoria, massaggiarle i piedi dopo il lavoro. Non ero un marito, ero un accessorio.
«Perché lo fai?» chiesi una sera mentre lucidavo le sue scarpe di design.
«Perché posso», rispose semplicemente. «Cos’altro c’è di meglio che avere un uomo che soddisfa ogni mio capriccio?»
Pensava di distruggermi, ma invece mi insegnava qualcosa. Ogni suo ordine rivelava abitudini, punti deboli.
Quando non ce la feci più, andai da mio padre.
«Mi ha ridotto a un servo personale.»
Il suo volto si fece mesto. «Non lo sapevo, figlio mio. Ma il contratto con Victor…»
«Non si può annullare senza farci fallire. Lo so.»
«Mi dispiace.»
«Non farlo», dissi, con un piano che prendeva forma. «Mi occuperò io di Adriana.»
Installare microtelecamere wireless fu semplice. In due settimane avevo ore di video: lei che mi trattava da servo, minacciava la mia famiglia, mi derideva con le amiche.
Arrivò il momento di reagire.
«Voglio sushi», annunciò una sera di pioggia. «Da Akira. A piedi.»
«Sono cinque chilometri.»
«E allora? Prendi l’ombrello.»
«No.»
La parola rimase sospesa nell’aria. Lei si voltò lentamente, gli occhi socchiusi. «Cosa hai detto?»
«Ho detto no.»
Il suo volto si oscurò di rabbia. «Non mi si dice di no. Mai. Hai dimenticato cosa succede se non obbedisci?»
«Vai avanti», la sfidai. «Chiama tuo padre. Digli quanto sei delusa.»
Lei sorrise e compose il numero. «Papà? Abbiamo un problema. James è difficile. Forse dobbiamo riconsiderare—»
«Adriana.» La voce di suo padre era gelida. «Che diavolo stai facendo?»
Lei impallidì. «Come…?»
«James mi ha inviato i video. Decine. Non sapevo nulla. Ti tolgo dal matrimonio, ma il nostro accordo commerciale resta valido. Capito?»
«Sì, papà», sussurrò, stupita, guardandomi. «Mi hai spiata?»
Annuii. «Ogni momento. Ogni ordine.»
«Per favore, non farmi questo!» implorò. «Rovinerei la mia reputazione.»
Sorrisi. «Potrei restare, ma solo se rispetti le mie condizioni.»
Per due settimane Adriana provò la sua stessa medicina: prepararmi il caffè, rispettare i miei orari. Ogni mio ordine lo eseguiva a denti stretti.
Poi, quando i miei avvocati furono pronti, lasciai i documenti del divorzio sul tavolo della cucina.
«Cos’è questo?» chiese, prendendoli.
«I documenti per il divorzio. Il nostro matrimonio è finito.»
«Ma tu avevi detto—»
«Ho mentito.»
I suoi occhi si riempirono di rabbia e incredulità. «Mi hai fregata.»
«Io mi sono fregato da solo.»
Non le restò che firmare.
Un’ora dopo, pubblicò il suo post perfetto su Instagram: «Dopo molta riflessione, James ed io abbiamo deciso di separarci. Rimaniamo impegnati negli affari di famiglia e ci auguriamo il meglio.»
La porta si chiuse alle sue spalle e, per la prima volta in mesi, respirai di nuovo libero. Nessun contratto, nessun obbligo, nessun affare valeva la mia libertà.