Alina si asciugò le mani sul grembiule, lanciando un’occhiata all’orologio. Venti minuti prima dell’arrivo di Viktor. Lo stufato era quasi pronto, l’insalata già tagliata.
— “Mein Gott…” Alina si bloccò con il mestolo in mano, ripassando mentalmente una regola di grammatica. Non usava più le sue conoscenze da tanto tempo. Non voleva perdere la capacità.
La serratura della porta d’ingresso scattò. Viktor era tornato dal lavoro prima del solito.
— “Ciao, sono a casa!” chiamò suo marito dall’ingresso.
— “Sei in anticipo oggi—cos’è successo?” Alina uscì dalla cucina, cercando di nascondere la sua ansia. Negli ultimi mesi Viktor tornava spesso dopo mezzanotte.
— “Un cliente ha annullato l’appuntamento,” Viktor entrò in cucina e baciò la moglie sulla guancia. “Che buon profumo.”
Si sedettero a cena e, come sempre, Alina iniziò a chiedergli del lavoro.
— “Com’è andata oggi? Hanno firmato quel contratto?”
— “Sì, va tutto bene,” Viktor masticava energicamente senza alzare lo sguardo dal piatto. “Stiamo ampliando la produzione, proprio come avevo previsto.”
Alina sorrise. Ricordava come dieci anni prima sedevano nella cucina di un appartamento in affitto. Viktor stendeva i fogli del business plan davanti a lei, raccontando con passione i suoi progetti, e lei, esausta dopo infinite lezioni, ascoltava comunque attentamente.
— “Ti ricordi come abbiamo iniziato?” Alina si avvicinò e prese la mano del marito. “Avevi detto che un giorno avremmo avuto una casa tutta nostra e io non avrei più dovuto lavorare.”
— “Certo che mi ricordo,” Viktor liberò goffamente la mano per prendere la forchetta.
— “Sono così felice per te. Per noi,” Alina posò la mano sulla sua spalla. “Hai mantenuto tutte le tue promesse?”
Viktor smise di masticare. Il suo volto si fece distante.
— “Alina, dobbiamo parlare.”
Un brivido le percorse la schiena. Quella frase non portava mai nulla di buono.
— “Di cosa?”
— “Oggi ho chiesto il divorzio.”
Alina sbatté le palpebre più volte, come se cercasse di scrollarsi di dosso un incantesimo.
— “Cosa stai dicendo?” la sua voce si fece roca e tossì. “È una specie di scherzo?”
— “Non è uno scherzo,” Viktor spinse via il piatto. “Ho conosciuto un’altra donna. Stiamo insieme da sei mesi.”
— “Sei mesi?” Alina si aggrappò al bordo del tavolo. “E… tutti i nostri progetti? La nostra casa, l’azienda? Tutto quello che abbiamo costruito insieme?”
— “La casa è intestata solo a me da tempo. Anche l’azienda,” Viktor la guardò negli occhi. “Sei tu ad aver detto di non voler occuparti delle scartoffie.”
— “Ma noi… ti ho aiutato per tutti questi anni! Ho lavorato in due posti per farti investire nella tua attività!” Alina si alzò di scatto, facendo cadere la sedia.
— “Te ne sono davvero grato,” Viktor si alzò anche lui. “Sono persino disposto a darti la macchina. Anche se è intestata a me.”
Alina rimase immobile, incapace di muoversi. Dentro di lei tutto si era congelato.
— “E i dieci anni della nostra vita?” sussurrò.
— “Guarda, è andata bene, ma io ho altri progetti per il futuro,” Viktor distolse lo sguardo, mettendo le mani in tasca. “Devi capire.”
— “Capire?” Le mani di Alina si strinsero a pugno. “Capire cosa—che mi hai usato per tutti questi anni?”
Viktor improvvisamente si girò verso la porta.
— “Stanotte dormirò da un amico. E tu fai le valigie. Ti lascio una settimana,” si fermò sulla soglia della cucina. “E non preoccuparti per i documenti. Il mio avvocato ha già preparato tutto. Tu devi solo firmare.”
— “Come hai potuto…” Alina era sul punto di scoppiare in lacrime.
— “Basta, Alina,” Viktor serrò le labbra. “Hai trentacinque anni. Nessuna prospettiva. Una semplice insegnante—niente di invidiabile.”
La porta sbatté e Alina rimase in piedi in mezzo alla cucina. L’appartamento non le era mai sembrato così estraneo. Così freddo. Viktor possedeva tutto. I soldi, i documenti, persino le carte di credito. Lei non aveva un soldo.
— “È la fine,” sussurrò Alina, lasciandosi cadere a terra.
Per tre giorni non uscì di casa. Per tre giorni pianse nel cuscino, strappò le loro foto, urlò nel vuoto.
Alina si svegliò con gli occhi gonfi. Una strana calma si era stabilita dentro di lei. Si alzò dal letto, si lavò il viso con acqua fredda e spalancò l’armadio. C’era una cartella sullo scaffale più alto. La prese, spolverandola con il palmo della mano.
— “Diploma con lode,” Alina sogghignò, studiando il documento. “Due lingue straniere. E cosa ho fatto con tutto questo in tutti questi anni? Cucinare per mio marito e pulire.”
Alina aprì il portatile e iniziò a scrivere un curriculum. Lo inviò a una decina di scuole e centri educativi privati.
Nel frattempo iniziò a fare le valigie. Si lodò per il piccolo gruzzolo che aveva tenuto tra i libri. Era sufficiente per affittare un monolocale in periferia.
Una settimana dopo fu assunta, seppur a malincuore, da una piccola scuola alla periferia della città. La preside, Marina Pavlovna, guardava Alina con diffidenza.
— “I nostri bambini sono vivaci,” avvertì Marina Pavlovna. “I genitori sono esigenti. Sei in grado di gestirli?”
— “Posso farcela,” rispose Alina con fermezza.
Iniziò subito a utilizzare un metodo trovato su una rivista accademica. I bambini la fissavano a occhi spalancati, perché Alina iniziò la lezione con una canzone in inglese.
— “Tu non sei come gli altri insegnanti,” le disse dopo la campanella il ragazzino più sfacciato della classe.
Un mese dopo Marina Pavlovna guardò nella sua aula.
— “Alina Sergeyevna, anche altre classi ti chiedono. I genitori insistono proprio su di te.”
Presto Alina aveva un carico di insegnamento pieno, più studenti privati. Sviluppò un proprio metodo che univa inglese e tedesco. I bambini iniziarono a vincere gare cittadine.
Un anno dopo squillò il telefono.
— “Alina Sergeyevna? Sono Kirill Andreevich, direttore del Centro Linguistico Polyglot. Ho sentito parlare dei suoi successi. Vorremmo invitarla per un colloquio.”
Da Polyglot le offrirono uno stipendio tre volte superiore a quello della scuola. Alina quasi scoppiò in lacrime proprio durante il colloquio.
— “Accetto,” disse semplicemente.
Sei mesi dopo, Alina guadagnava oltre centomila rubli. Ne risparmiava la metà. Sognava solo una cosa: il suo appartamento. Girò per molte banche. E finalmente arrivò la risposta:
— “Mutuo approvato! Congratulazioni per il nuovo appartamento, Alina Sergeyevna.”
Cinque anni volarono via prima che Alina se ne rendesse conto.
Le uova fritte sfrigolavano nella padella, riempiendo la cucina di un profumo invitante. Alina le divise con attenzione in due porzioni uguali e le mise nei piatti. Preparò due tazze, una blu e una verde, e prese il latte.
— “Dimenticato ancora,” Alina aprì il frigorifero e sospirò delusa. Il latte era finito.
Guardò l’orologio—mancava ancora mezz’ora al momento della sveglia. Tempo più che sufficiente per andare al negozio all’angolo.
Alina indossò il cappotto sopra il pigiama, infilò i piedi in comode mocassini e uscì di corsa. La mattina era fresca e soleggiata. In momenti come questi amava particolarmente il suo nuovo quartiere—tranquillo, verde, con case ordinate e cortili curati.
Svoltando l’angolo, Alina quasi si scontrò con un uomo alto in un costoso completo. Entrambi si ritrassero di scatto e solo allora lei alzò lo sguardo.
— “Viktor?” Alina si immobilizzò, incapace di credere ai propri occhi.
Il suo ex marito sembrava invecchiato. Rughe solcavano la fronte, le zampe di gallina erano apparse agli angoli degli occhi, e qualche filo grigio brillava tra i capelli scuri. Solo il sorrisetto compiaciuto era rimasto lo stesso.
— “Alina?” La scrutò da capo a piedi. “Che coincidenza.”
— “Cosa ci fai qui?” Alina si tirò istintivamente il cappotto addosso.
— “Affari,” Viktor fece un vago gesto. “E tu, vedo, stai ancora insegnando?”
Sottolineò la parola come se si trattasse di qualcosa di vergognoso. Alina trasalì.
— “Sono solo uscita a prendere il latte,” accennò verso il negozio avanti a sé.
— “Già,” Viktor sogghignò, scrutando i pantaloni del pigiama che le spuntavano da sotto il cappotto. “Guarda come sei. Sono passati cinque anni e sei ancora la stessa trasandata. Corri fuori la mattina per prendere il latte in pigiama.”
Alina arrossì fino alle orecchie. Ma non per vergogna—per la rabbia.
— «E cosa c’è di male in questo?» Sollevò il mento. «A differenza tua, non ho niente da dimostrare a nessuno.»
— «Certo, certo,» Viktor le lanciò uno sguardo condiscendente. «Non arrabbiarti. Te l’ho detto allora che nessuno ti avrebbe voluta, vero? E così è andata, giusto? Tutta sola.»
Un sorriso soddisfatto si diffuse sul suo volto.
— «A proposito, hai sentito che la mia azienda è diventata internazionale? Ho aperto una filiale in Europa. Ho comprato una casa sulla costa. E tu ancora passi da un affitto all’altro?»
Inaspettatamente, Alina rise. La sua presunzione—questa voglia di pungerla—le sembrò improvvisamente divertente. Non c’era più dolore, solo una lieve sorpresa per aver un tempo amato quest’uomo.
— «Sai, Vitya,» tirò fuori la mano destra dalla tasca del cappotto, «non sono mai stata così grata al destino come per il fatto che tu abbia mostrato la tua vera faccia cinque anni fa.»
Un anello con un diamante centrale circondato da piccoli zaffiri brillava sull’anulare. Lo sguardo di Viktor scese sul gioiello e la sua sicurezza vacillò.
— «Quello è…?» rimase a corto di parole.
— «Una fede nuziale,» Alina sorrise. «Sono già tre anni.»
Estrasse un mazzo di chiavi dall’altra tasca, con un portachiavi di una nota marca automobilistica, e premette un pulsante. Un SUV nero di classe premium vicino trillò e lampeggiò con le luci.
— «Pensavi che senza di te sarei finita per strada?» Alina sorrise. «Che ti avrei supplicato di tornare?»
Viktor rimase lì a sbattere le palpebre. La sua arroganza si dissolse, lasciando posto alla confusione.
— «Io… sono felice per te,» cercò di riprendersi. «Quindi hai trovato qualche vecchio ricco?»
— «No, Vitya,» Alina scosse la testa. «Ho trovato qualcuno che mi vede come una partner alla pari. Che sostiene le mie ambizioni e festeggia i miei successi. E gestisco un centro educativo; ho il mio metodo per insegnare le lingue.»
Alina osservò il volto del suo ex marito irrigidirsi. Aggiunse sinceramente:
— «Non sono mai stata così felice. E ti sono grata per questo. Se non fosse stato per il tuo tradimento, avrei continuato a vivere i sogni di qualcun altro, consumandomi pezzo dopo pezzo.»
Viktor si spostò da un piede all’altro, chiaramente senza parole.
— «Tuo… marito… che lavoro fa?» finalmente riuscì a chiedere.
— «È un uomo meraviglioso,» sorrise Alina. «Premuroso, intelligente e molto talentuoso. E, soprattutto—mi ama per come sono. Anche in pantaloni da pigiama sotto il cappotto.»
Lanciò le chiavi da una mano all’altra.
— «Scusa, devo correre per prendere il latte. La nostra colazione si sta raffreddando.»
Alina aggirò facilmente Viktor, ancora congelato, e si diresse verso il negozio. Il suo passo era elastico e sicuro—niente a che vedere con cinque anni fa, quando aveva lasciato la casa piegata e a testa bassa.
— «Chi è?» La voce di Viktor la raggiunse. «Cosa fa?»
Si voltò, ancora sorridendo.
— «Che differenza fa per te? Non lo conosci.»
Alina fece un cenno e entrò nel negozio. Era divertente vedere la faccia del suo ex marito. Ma sarebbe stato ancora più divertente raccontarlo a colazione. Già immaginava le loro risate per la coincidenza e gli occhi affettuosi di fronte a lei mentre descriveva la scena.
Prese il latte, e aggiunse anche i suoi croissant preferiti alla crema di mandorle. La giornata era iniziata alla grande.
