Lena chiuse l’ultima scheda sul laptop e si appoggiò allo schienale del divano con un sorriso soddisfatto. Da tre settimane cercava la casa di campagna perfetta per lei e Andrey, e finalmente l’aveva trovata. Una casa a due piani nascosta in una pineta, finestre panoramiche, camino in salotto e—soprattutto—una suite padronale lussuosa con un enorme letto e un bagno rifinito in marmo italiano. Vasca idromassaggio, doccia a pioggia, pavimenti riscaldati. Aveva sognato un bagno così per tutto l’inverno, lavorando senza sosta a due progetti diversi.
“Andryusha, l’ho prenotata!” chiamò verso la cucina, dove il marito era impegnato a preparare la cena. “Vieni a vedere le foto. Sembra una favola!”
Andrey uscì, si asciugò le mani con un asciugamano, diede un’occhiata allo schermo e fischiò piano.
“Wow. Sembra fantastico. Un po’ caro, però…”
“Ce lo meritiamo,” intervenne Lena. “Ho lavorato come una pazza negli ultimi tre mesi. Voglio solo sdraiarmi in quella vasca con un bicchiere di vino e non vedere nessuno. Be’, tranne te, ovviamente.”
Andrey sorrise e le diede un bacio sul collo.
“Affare fatto. Solo noi due, pace, tranquillità e natura.”
Le due settimane successive passarono tra l’attesa impaziente. Lena comprò un nuovo costume visto che il cottage aveva anche una jacuzzi sulla terrazza, ordinò prodotti da bagno lussuosi e mise in valigia anche un set di lenzuola nuove perché quelle delle foto non le sembravano abbastanza accoglienti. Fece una lista dei pasti che avrebbero cucinato insieme, scelse dei film per le serate davanti al camino e portò anche un libro—quello che da sei mesi prendeva polvere sul suo comodino.
Poi, mercoledì, due giorni prima della partenza, Andrey tornò a casa dal lavoro con un’aria tesa. Lena lo notò subito—evitava il suo sguardo, si attardava troppo a sistemare la borsa nell’ingresso, mormorando qualcosa sottovoce.
“Cos’è successo?” chiese, alzando lo sguardo mentre faceva la valigia.
“Niente,” rispose lui troppo in fretta. “Cioè… Lena, dobbiamo parlare.”
Si raddrizzò. Quelle parole non portavano mai buone notizie.
“Ti ascolto.”
Andrey esitò e si strofinò il ponte del naso—segno infallibile che la notizia non sarebbe stata piacevole.
“Ha chiamato Katya. Ha dei problemi con Dima. Seri. Hanno litigato e lei l’ha lasciato.”
Katya era la sorella minore di Andrey, una trentenne drammatica che cambiava fidanzato come altri cambiano i guanti e trasformava ogni rottura in una crisi. Lena non le era molto simpatica, anche se cercava di non darlo a vedere. Katya era il tipo di persona che sfiniva chiunque le stesse intorno, chiedendo costantemente attenzione e compassione per problemi spesso esagerati.
“E allora?” chiese Lena con cautela, intuendo già dove si andava a parare.
“Adesso sta da un’amica, ma non potrà rimanerci ancora a lungo. L’amica parte. E poi…” Fece un respiro profondo. “Katya è incinta.”
“Cosa?!” Lena lasciò cadere la maglietta che stava piegando in valigia.
“Due mesi. Dima non lo sapeva. O meglio, ora sì—gliel’ha detto ieri, ed è per questo che hanno litigato. Credo che non abbia preso bene la notizia. Comunque, lei è sotto shock. Ha bisogno di sostegno…”
“Andrey,” disse Lena lentamente, “non starai per suggerire quello che penso, vero?”
Le rivolse uno sguardo colpevole.
“Lena, cerca di capire—è mia sorella. La mia unica sorella. E adesso sta malissimo… Non posso semplicemente abbandonarla. E se la portassimo con noi per il weekend? Le serve cambiare aria, un po’ di tranquillità, la possibilità di riflettere…”
“Stai scherzando, vero?” La voce di Lena risuonò tagliente per l’appartamento. “Andrey, sono i NOSTRI weekend! Ci ho messo tre settimane a trovare quel cottage! Avevamo programmato di stare da soli!”
“Lo so, cara, ma—”
“Niente ‘ma’!” Lena sentì crescere l’irritazione dentro di sé. “Tua sorella ha sempre qualche problema! L’ultima volta è rimasta da noi una settimana intera perché ‘non poteva stare da sola dopo aver lasciato Maxim.’ Prima ancora, abbiamo annullato il viaggio a Praga perché aveva urgentemente bisogno di soldi per dei corsi che ha poi lasciato dopo un mese! Andrey, mi dispiace davvero per lei, davvero, ma è troppo!”
“È incinta, Lena,” disse piano. “E ha paura. Ha bisogno della famiglia.”
Lena chiuse gli occhi e contò fino a dieci. Sapeva di aver perso. Lo capiva dal modo in cui Andrey la guardava—con speranza, ma anche con la determinazione di chi è pronto a insistere fino a ottenere ciò che vuole. Era un brav’uomo, un fratello premuroso, ed è anche per questo che si era innamorata di lui. Ma a volte quella bontà si rivoltava contro di lei.
“Va bene,” sospirò infine. “Ma questa è l’ultima volta, Andrey. L’ultima. E lei dorme nella seconda camera. E non interferisce con i nostri piani.”
Andrey si illuminò e la abbracciò.
“Grazie, amore! Sei la migliore! Katya sarà così grata!”
Lena non rispose. Tornò a fare le valigie, con l’umore già irrimediabilmente rovinato.
Il venerdì era piovoso. Katya si presentò alla porta del loro appartamento alle dieci del mattino con due enormi borse, gli occhi rossi e l’espressione da eroina tragica. Indossava un vestito sgualcito, i capelli raccolti in uno chignon disordinato e il trucco sbavato.
“Lena,” singhiozzò appena entrata, “grazie per avermi accolto! Sono così grata. Non puoi nemmeno immaginare cosa sto passando!”
“Entra,” disse Lena con tono secco, osservando la quantità di bagagli. “Perché ti servono due borse per due giorni?”
“Beh, non sapevo cosa portare…” Katya si asciugò il naso. “Sono così confusa ora, niente mi sembra giusto…”
Andrey caricò le loro cose in auto e partirono. Per tutto il viaggio Katya parlò senza sosta—di che bastardo fosse Dima, di come avesse potuto dire che ‘non era pronto per un figlio’, di come ora avrebbe dovuto crescere il bambino da sola, di quanto fosse ingiusta la vita. Lena guardava fuori dal finestrino e in silenzio diceva addio al suo sogno di un tranquillo weekend romantico.
Il cottage si è rivelato ancora più bello che nelle foto. Esterno in legno, enormi finestre, una veranda con mobili in vimini e alti pini tutt’intorno, che riempivano l’aria di silenzio e del profumo di resina. Al piano terra c’era un ampio soggiorno con camino e cucina a vista. Al piano superiore c’erano due camere da letto. La camera padronale era grande, con accesso al balcone e il bagno esattamente come lo aveva sempre sognato Lena. La seconda era più piccola, con una doccia normale.
«Oh, è adorabile!» esclamò Katya mentre si precipitava in casa. «Andryusha, mostrami dove dormirò!»
«La seconda camera al piano di sopra», disse Andrey, portando le valigie. «Dai, ti porto su le tue cose.»
Mentre lui si occupava dei bagagli, Lena andò a ispezionare la camera padronale. Aprì la porta e per un attimo dimenticò tutta la sua irritazione. Un letto enorme con lenzuola bianche immacolate, alti cuscini, abat-jour che diffondevano una luce calda. Entrò in bagno e rimase senza fiato. Marmo ovunque, una vasca quasi grande come una piccola piscina, candele lungo i bordi, una cabina doccia in vetro, asciugamani bianchi e soffici. Perfetto. Esattamente la stanza che aveva immaginato.
«Wow, guarda qui!» arrivò la voce di Katya alle sue spalle.
Lena si voltò. Katya era sulla soglia, ammirando apertamente la stanza.
«Questa camera è incredibile! E il bagno!» Katya le passò accanto e accarezzò il piano in marmo. «Ho sempre sognato una vasca così. Posso fare il bagno qui stanotte?»
«Katya, questa è la camera mia e di Andrey», disse Lena con cautela, sentendo la schiena irrigidirsi.
«Sì, lo so», disse Katya distrattamente, dando un’occhiata alla doccia. «Sto solo chiedendo per un’ora.»
Lena tirò un sospiro di sollievo. Grazie a Dio. Aveva frainteso.
Disfecero i bagagli, Andrey accese il camino e Lena iniziò a preparare il pranzo. Katya si sistemò comodamente sul divano con il telefono, soffiandosi il naso di tanto in tanto e facendo commenti ad alta voce.
«Lui neanche prova a chiamarmi!»
«Probabilmente è felice che me ne sia andata!»
«Come ho fatto a sbagliarmi così su di lui?»
Alla sera, Lena sentiva che la sua pazienza stava per finire. La cena passò in un silenzio teso: Katya smozzicò il cibo, si lamentò di nausea e rifiutò metà dei piatti. Dopo cena, Andrey propose di guardare un film, ma Katya disse di essere stanca e di voler andare a dormire.
«Vado a fare un bagno e poi a dormire», annunciò alzandosi dal divano.
«Hai una doccia nella tua stanza», le ricordò Lena.
«Sì, ma non c’è una vera vasca da bagno», disse Katya, sinceramente perplessa. «Lena, ti dispiace se uso il tuo bagno? Il medico mi ha detto che un bagno caldo aiuta contro lo stress e ora devo pensare al bambino…»
Lena stava per obiettare, ma Andrey parlò per primo.
«Certo, Katya. Vai pure.»
«Grazie», sorrise Katya e salì di sopra.
«Andrey», disse Lena sottovoce dopo che sua sorella fu sparita dalla vista.
«Lena, che problema c’è?» scrollò le spalle. «Si fa un bagno e va a dormire.»
Un’ora dopo, quando Lena finalmente salì di sopra sperando di andare a letto, trovò Katya ancora a sguazzare nella vasca da bagno. La musica suonava e il bagno era pervaso dall’odore di un gel doccia forte—decisamente non quello che Lena aveva scelto con tanta cura per sé.
Bussò alla porta.
«Katya, hai quasi finito?»
«Oh, scusa! Ancora un attimo!» rispose Katya. «Qui dentro mi sono rilassata tantissimo!»
Quel «ancora un attimo» si trasformò in un’altra mezz’ora. Quando Katya finalmente uscì, avvolta nell’accappatoio di Lena—quello appeso al gancio—Lena era già a letto, fingendo arrabbiata di leggere.
«Grazie, è stato fantastico!» cinguettò Katya. «Ho usato i tuoi sali da bagno, spero non ti dispiaccia? Hanno un profumo meraviglioso—lavanda, vero?»
Lena non disse nulla. Quei sali erano stati costosi e li aveva comprati apposta per quel fine settimana.
«Buonanotte!» Katya uscì fluttuando dalla stanza.
Andrey dormiva già, russando piano accanto a lei. Lena rimase a fissare il soffitto. Domani, si promise. Domani farò quel dannato bagno e me lo godrò. Niente Katya. Nessuna interruzione.
La mattina iniziò con un fracasso. Lena si svegliò al rumore di qualcuno che sbatteva delle stoviglie al piano di sotto. Guardò l’ora—le sette. Di sabato. Proprio il fine settimana in cui aveva programmato di dormire fino a tardi.
Quando scese in cucina, trovò Katya ai fornelli. Stava friggendo uova, ovunque si ammucchiavano piatti sporchi e qualcosa bolliva sul fuoco.
«Buongiorno!» disse allegramente Katya. «Scusa se ti ho svegliata. Avevo tanta fame! La nausea è passata e improvvisamente ho desiderato una vera colazione. Vuoi uova e bacon?»
«No, grazie», disse Lena versandosi dell’acqua. «Katya, sono solo le sette. Noi volevamo dormire fino a tardi.»
«Oh, scusa!» Katya sembrò davvero dispiaciuta. «Non ci ho pensato. Sono solo abituata ad alzarmi presto…»
Andrey scese dieci minuti dopo, assonnato e spettinato.
«Che buon profumo!»
La giornata continuò a prendere una piega sbagliata. Lena avrebbe voluto passeggiare nel bosco con Andrey, ma Katya si lamentò di essere stanca e gli chiese di restare con lei. Lena voleva leggere in veranda, ma Katya si sedette accanto e iniziò a raccontarle ogni dettaglio dei suoi drammi sentimentali con Dima. Lena desiderava un po’ di pace e tranquillità, ma Katya accese la musica perché, come disse, «non sopporto il silenzio, mi rende triste».
All’ora di pranzo, Lena era al limite di una crisi di nervi. Si chiuse a chiave nella camera matrimoniale, sperando di trovare almeno lì un momento di pace, ma niente da fare. Ci fu un colpo alla porta.
«Lena, posso entrare?» Katya fece capolino. «Pensavo… avrei una richiesta da farti.»
«Che c’è?» chiese Lena stancamente.
«Mi fa malissimo la schiena. Probabilmente per lo stress. E anche per la gravidanza…» Katya si sedette sul bordo del letto. «Quel letto nella stanza degli ospiti è un po’ duro. Mi sono girata e rigirata tutta la notte e il dottore ha detto che è molto importante che io dorma bene adesso.»
Lena sentì un freddo senso di angoscia.
«E allora?»
“Stavo pensando… forse potrei dormire qui? In questa stanza?” Katya allargò le mani in segno di scusa. “So che è la vostra stanza, ma il letto è molto più comodo e il bagno è qui. Devo alzarmi spesso la notte… Tu e Andrey potreste dormire nella stanza degli ospiti. Solo per una notte. Mi dispiace chiedertelo, ma davvero mi sento malissimo…”
Lena la guardò incredula.
“Vuoi che ti diamo la nostra camera?”
“Beh… solo per una notte,” mormorò Katya. “Non ho davvero dormito, e la mia schiena…”
“No, Katya!” Lena si alzò in piedi. “Questa è la nostra camera! Ho scelto questo cottage proprio per questa stanza! No!”
“Oh, dai, non essere così egoista!” sbottò Katya improvvisamente. “È solo per una notte! Sono incinta, sto soffrendo, e tu…”
“Sono io l’egoista?!” La voce di Lena risuonò come una campana. “Katya, tu—”
“Che succede qui?” Andrey apparve sulla soglia.
“Tua sorella sta pretendendo la nostra camera!” sbottò Lena.
“Non la sto pretendendo, sto chiedendo!” protestò Katya, con gli occhi già pieni di lacrime. “Andryusha, mi sento davvero malissimo. Ho mal di schiena, mi gira la testa, quel letto è troppo duro… Pensavo che Lena avrebbe capito, ma lei…” Si soffiò il naso. “Non vuole nemmeno considerare cosa passa una donna incinta!”
Andrey guardò sua moglie con incertezza.
“Lena, forse davvero potremmo cederla solo per una notte…”
“Cosa?!” Lena quasi non credeva alle proprie orecchie. “Andrey, sei serio in questo momento?”
“Beh, davvero sta passando un brutto momento. È incinta…”
“PERCHÉ MAI TUA SORELLA DOVREBBE DORMIRE NELLA MIA CAMERA?!” Lena sentì qualcosa spezzarsi dentro per sempre. “Andrey, ho scelto io questo cottage! Ho programmato questo weekend! Ho accettato di portarla anche se non volevo! E ora tu suggerisci di darle la nostra stanza?!”
“Non sto dicendo di cederla per sempre, sto solo chiedendo se possiamo farlo per una notte!” Anche Andrey alzò la voce. “Non puoi proprio venirle incontro? È mia sorella e si sente malissimo!”
“Sai cosa,” disse Lena prendendo il telefono, “risolverò io questa cosa. In un altro modo.”
Uscì dalla stanza, scese di corsa le scale, uscì in veranda e con le mani tremanti cercò nei contatti. Dima. Il fidanzato di Katya. Doveva essere in rubrica—si erano incontrati al compleanno di Andrey sei mesi prima.
Trovò il suo numero e premette chiama.
“Pronto?” rispose una voce maschile sorpresa.
“Dima, sono Lena, la moglie di Andrey. Scusa se ti disturbo. Devo chiederti una cosa. Cos’è successo tra te e Katya?”
Silenzio.
“È con voi?” La sua voce si riempì improvvisamente di sollievo. “Grazie a Dio! Non avevo idea di dove fosse! Mi ha bloccato ovunque! Non risponde alle mie chiamate!”
“Cos’è successo, Dima?”
“Niente di grave!” esalò. “Abbiamo litigato per una stupidaggine. Ho detto che ero stanco dopo il lavoro e volevo restare a casa a guardare il calcio invece di andare a una festa con la sua amica. Lei ha perso completamente la testa, ha detto un sacco di cose, mi ha accusato di non tenerci a lei, di dire che visto che è incinta dovrei fare tutto ciò che vuole. Ho cercato di spiegarle che ero solo esausto e che potevamo andarci un’altra volta, ma ha fatto le valigie ed è andata via! L’ho chiamata almeno venti volte, le ho scritto, ma mi ha bloccato! Lena, sto impazzendo! Voglio stare con lei, voglio sostenerla, sono felice per il bambino, ma non mi lascia nemmeno spiegare!”
Lena chiuse gli occhi. Certo. Certo che questa era la vera storia.
“Dima, sei pronto a venire a prenderla?”
“Subito! Dove siete?”
Lena gli diede l’indirizzo del cottage e terminò la chiamata. Poi si sedette sui gradini della veranda, abbracciando le ginocchia. Dentro di lei, rabbia, dolore e una cupa soddisfazione si mescolavano. Avrebbe sistemato tutto. Proprio ora.
Andrey uscì un minuto dopo.
“Lena, che stai facendo? Katya è là dentro che piange…”
“Ho chiamato Dima,” disse Lena con calma. “Sta arrivando.”
“Cosa?!” Andrey impallidì. “Perché? È stata lei a lasciarlo!”
“No, Andrey. Lei ha fatto una scenata per una sciocchezza perché lui non voleva andare a una festa, ed è scappata. Lui l’ha chiamata, ma lei l’ha bloccato. È felice per il bambino, vuole stare con lei. E sarà qui tra un’ora.”
“Lena, non ne avevi il diritto—”
“Avevo tutto il diritto di salvare il nostro weekend,” disse Lena, alzandosi e fissandolo negli occhi. “Andrey, tua sorella manipola le persone. Manipola sempre le persone. Crea drammi, chiede attenzione e si fa la vittima. E ogni volta tu ci caschi. Ma oggi no.”
“Non sai cosa sta passando!”
“So che sta attraversando una lite normale che si risolverebbe con una conversazione onesta. Ma lei preferisce il dramma. Io preferisco il buon senso.”
Dima arrivò quaranta minuti dopo. Alto, atletico, con un volto gentile e occhi preoccupati, praticamente saltò giù dalla macchina.
“Dov’è?”
Katya scese le scale, lo vide e si bloccò.
“Dima? Che ci fai qui?”
“Sono venuto per te,” disse avvicinandosi. “Katya, mi dispiace. Mi dispiace di non essere andato a quella festa. Mi dispiace di essere tornato a casa esausto e irritato. Ma per favore, non scappare da me. Ti amo. Voglio stare con te, voglio crescere nostro figlio insieme a te. Lo sai.”
“Hai detto che non eri pronto!” La voce di Katya tremava.
“Ho detto che mi sono spaventato per un attimo! È normale! Ma sono pronto! Katya, voglio questo bambino, voglio una famiglia, voglio te!” Improvvisamente si inginocchiò lì, in mezzo al soggiorno. “Katya, sposami. Non subito, ovviamente, ma presto. Lo dico sul serio. Sposiamoci, facciamo nascere questo piccolo, compriamo un appartamento più grande… Voglio stare con te. Per sempre.”
Katya rimase lì, con la bocca aperta e le lacrime che le rigavano il viso.
“Lo… dici davvero?”
“Sì, lo voglio,” disse lui, alzandosi e prendendola tra le braccia. “Mi dispiace di non averlo detto prima. Ero semplicemente sopraffatto. Ma ti amo. E amo il nostro futuro bambino.”
Rimasero lì abbracciati, Katya piangeva sulla sua spalla. Andrey li osservava con sollievo evidente. Lena stava lì vicino, con le braccia incrociate, in attesa.
Finalmente, Katya si staccò da Dima.
“Devo preparare le mie cose.”
Salì al piano di sopra. Dima rivolse a Lena uno sguardo riconoscente.
“Grazie per avermi chiamato.”
Mezz’ora dopo, se ne andarono. Katya abbracciò Andrey, si scusò con Lena—”Scusa, non ragionavo”—e poi sparirono nel crepuscolo sempre più fitto.
Infine, il silenzio calò sulla casa.
Lena lo guardò a lungo. Era ancora in subbuglio dentro di sé—ferita perché era stato pronto a rinunciare alla loro camera per sua sorella, ferita che non avesse preso subito le sue parti, ferita che il suo senso del dovere verso Katya avesse ancora una volta avuto la meglio sulla loro relazione.
“Sai che c’è, Andrey,” disse lentamente, “vai a rilassarti. In salotto. Davanti alla TV. O nella stanza degli ospiti. Ovunque avevi intenzione di dormire dopo aver ceduto il nostro letto.”
“Lena, cosa?” Lui strabuzzò gli occhi, confuso.
“Io mi rilasserò nella camera matrimoniale. Proprio in quel letto che eri così pronto a cedere. E farò il bagno di lusso che sogno da tre settimane. Da sola. Senza di te. Senza tua sorella. Senza richieste, crisi o manipolazioni di nessun altro.”
“Lena, è assurdo…”
“No, Andrey. Quello che era assurdo era essere disposto a rinunciare alla nostra stanza. Era assurdo non difendermi. Quello che faccio ora è ciò che avrei dovuto fare dall’inizio—riposo come voglio. Da sola.”
Si voltò e salì al piano di sopra. Una volta in camera da letto, chiuse la porta e si appoggiò contro di essa. Il cuore le batteva forte, le mani tremavano, ma davanti a lei c’era il bagno di lusso che tanto aveva sognato—quello in cui, finalmente, poteva immergersi nell’acqua calda, lasciare sciogliere la tensione e dimenticare ogni momento miserabile del weekend.
