Veronika aprì la scatola di gioielli in mogano antico e passò le dita sul rivestimento di velluto. I diamanti brillavano alla luce del mattino. Il cuore di Veronika si strinse nei ricordi. Sua nonna le aveva regalato il set un mese prima di morire: un anello con una grande pietra centrale, eleganti orecchini e un ciondolo su una catenina fine.
La voce di Maxim arrivò dal corridoio.
“Nika, sei pronta? Mi hanno già chiamato tre volte!”
“Quasi,” rispose Veronika chiudendo la scatola.
Maxim apparve sulla soglia della camera. Tre anni di matrimonio avevano insegnato a Veronika a cogliere il suo umore dai minimi segnali. Oggi Maxim era teso.
“Stai guardando ancora i gioielli di tua nonna?” chiese, indicando la scatola. “Magari indossali almeno una volta?”
“È il compleanno della tua collega,” obiettò Veronika. “Perché dovrei mettere i diamanti lì?”
Maxim scrollò le spalle e uscì dalla stanza. Veronika diede un’ultima occhiata ai gioielli e rimise con cura la scatola nel comò.
Due settimane dopo, sua suocera, Lyudmila Petrovna, venne a cena. Veronika stava cucinando in cucina quando sentì una voce familiare dal soggiorno.
“Maksimushka, fammi vedere di nuovo i diamanti di Nika,” supplicò la suocera. “Una tale bellezza lasciata lì inutilizzata!”
Veronika si bloccò con un piatto in mano. Una ondata di irritazione le salì dentro.
“Mamma, è un’eredità di sua nonna,” rispose Maxim. “Decide lei quando indossarli.”
“Capisco,” sospirò Lyudmila Petrovna. “È solo che tra un mese si sposa la figlia di Lena Vasilyeva. Immagina che impressione farei con quel set!”
Veronika entrò in soggiorno, poggiando i piatti sul tavolo con cura.
“Lyudmila Petrovna, l’ho già detto”, iniziò con calma, “questi gioielli hanno per me un significato speciale.”
“Solo per una sera!” la suocera unì le mani in un gesto supplichevole. “Ne avrei cura!”
“Mi dispiace, ma no”, rispose Veronika con fermezza.
L’atmosfera a tavola si fece cupa. Maxim mangiava in silenzio, evitando lo sguardo della moglie. Lyudmila Petrovna spinse vistosamente via il piatto.
Passò un mese. La suocera iniziò a passare più spesso, e ogni volta trovava il modo di parlare dei diamanti.
“Nika, cara,” iniziava con voce melensa, “il rettore sarà all’anniversario dell’istituto. Vorrei tanto apparire rispettabile!”
“Lyudmila Petrovna, anche lei ha dei bei gioielli,” rispondeva Veronika, lottando per mantenere la calma.
“Sì, ma non come quelli!” esclamava l’anziana. “Maks, dille qualcosa!”
E allora Maxim cominciò a cambiare. Prima taceva; ora iniziava a schierarsi con la madre.
“Nika, cosa ti costa?” diceva la sera, quando erano soli. “Non le sta chiedendo per sempre.”
“Max, sono il ricordo di mia nonna!” Veronika non credeva lui non capisse. “Me li ha affidati!”
“Dai, su,” Maxim la liquidò con un gesto. “Sassi sono sassi. La mamma è arrabbiata perché sei cocciuta.”
Veronika guardò il marito e non lo riconobbe. Dov’era l’uomo premuroso che aveva sposato?
Una sera, dopo l’ennesima visita della suocera, scoppiò un vero litigio.
“Tua madre sta diventando insopportabile!” sbottò Veronika appena la porta si chiuse dietro Lyudmila Petrovna.
“Quella insopportabile sei tu!” Maxim esplose inaspettatamente. “Sei tirchia per delle cianfrusaglie!”
Veronika sobbalzò. Cianfrusaglie? Chiamava l’eredità della sua amata nonna cianfrusaglie? Qualcosa si spezzò dentro di lei. Fissò il marito senza riconoscerlo.
“Se per te sono cianfrusaglie,” disse Veronika con voce tremante ferita, “allora parliamo lingue diverse.”
“Mamma ha ragione,” continuò Maxim. “Sei egoista. Pensi solo a te!”
Le lacrime le salirono in gola. Veronika strinse i pugni, cercando di ricomporsi. Non poteva mostrare il dolore. Non doveva fargli vedere quanto l’avevano ferita le sue parole.
Si girò e andò in camera da letto, sbattendo la porta. Stava soffocando tra le lacrime. Perché? Perché doveva dare ciò che aveva di più prezioso a qualcuno che vedeva solo delle pietre scintillanti?
Il compleanno importante della suocera si avvicinava: sessant’anni, una data importante. Veronika si tormentava su cosa regalare.
“Lyudmila Petrovna, magari vuole dirmi di cosa ha bisogno?” le chiese quando si incontrarono.
La suocera la guardò dall’alto in basso.
“Non ho bisogno di nulla, cara,” disse con una particolare intonazione. “Ho tutto.”
Veronika lanciò uno sguardo disperato a Maxim. Lui si immerse nel telefono.
“Max, cosa prendiamo a tua madre?” gli chiese quella sera.
“Non lo so,” borbottò lui. “Arrangiati.”
“Ma è tua madre!”
“E allora?” Maxim posò il telefono con irritazione. “Ha detto che non ha bisogno di niente.”
Veronika comprò una costosa sciarpa di seta e profumo francese. Li confezionò in una bella scatola, ma il brutto presentimento non la lasciava.
Il mattino della festa fu caotico. Veronika indossò un abito verde scuro e decise di completare il look con gli orecchini di smeraldo—un altro regalo della nonna, ma meno prezioso. Aprì il portagioie—e rimase di sasso. Gli scomparti di velluto erano vuoti. I diamanti non c’erano più.
Il cuore le batteva forte. Veronika frugò disperatamente nel comò, controllò ogni ripiano. Niente. Uscì di corsa dalla camera e andò in cucina, dove Maxim beveva tranquillamente il caffè.
“Max! Dove sono i miei diamanti?” la voce le si spezzò in un grido.
Maxim la guardò con calma e prese un altro sorso.
“Ho dato i tuoi diamanti a mia madre,” disse con tono neutro. “Le stanno meglio.”
Veronika rimase di sasso. La stanza le girava davanti agli occhi.
“Cosa hai fatto?” sussurrò.
“Quello che avrei dovuto fare da tempo,” Maxim posò la tazza. “Basta con questa avarizia.”
“Quella è la mia eredità!” urlò Veronika. “Come osi?!”
Afferrò il bordo del tavolo. Rabbia e dolore le offuscarono la vista. Maxim si alzò e spinse indietro la sedia. La sua indifferenza faceva più male di qualsiasi parola.
“Basta con questa isteria,” scattò lui. “La mamma li merita più di te! Almeno lei i gioielli li indosserà!”
“Non spetta a te decidere!” La voce di Veronika si spezzò. “E nemmeno alla tua mammina! Siete entrambi dei ladri!”
Dentro di lei tutto bruciava. Le mani le tremavano per la rabbia. Quest’uomo—suo marito. L’aveva amato, si era fidata di lui. E Maxim l’aveva tradita così facilmente, solo per soddisfare i capricci avidi di sua madre.
“Attenta a come parli!” abbaiò Maxim. “È mia madre!”
“E io sono tua moglie! O non lo sono più?”
Veronika afferrò la borsa e corse fuori dall’appartamento. Fuori fermò un taxi e diede l’indirizzo di sua suocera. Per tutto il tragitto cercò di calmarsi, ma le mani continuavano a tremarle.
Le aprì la porta la festeggiata in persona. Indossava un abito bordeaux festoso, e al collo e alle orecchie brillavano i diamanti della nonna.
“Nika?” Lyudmila Petrovna era sorpresa. “Sei in anticipo! Gli ospiti non arriveranno prima di due ore!”
Veronika fissava i suoi gioielli sul corpo di un’altra, la rabbia che ribolliva dentro.
“Toglili,” sibilò tra i denti.
“Cosa?” la donna più anziana fece un passo indietro. “Sei impazzita?”
Veronika fece un passo avanti e cercò il gancio della collana. Lyudmila Petrovna strillò e tentò di respingerla.
“Non osare toccarli!” urlò lei. “Sono un regalo di mio figlio!”
“Quella è la mia eredità!” Veronika slacciò la collana e la tolse dal collo della suocera.
“Ladra!” strillò la donna più anziana. “Chiamo la polizia!”
Veronika si tolse gli orecchini e prese l’anello dal tavolino dell’ingresso. Le mani erano sorprendentemente ferme, anche se dentro di sé c’era una tempesta. La suocera camminava avanti e indietro nell’ingresso agitando le braccia.
“Avanti,” disse Veronika fredda. “Diglielo pure che tuo figlio ha rubato l’eredità della moglie di sua nonna.”
“Hai un bel coraggio!” la donna arrossì di rabbia. “Proprio il giorno della mia festa! Max non ti perdonerà!”
Veronika si fermò sulla soglia, si voltò e guardò Lyudmila Petrovna. La donna che per tre anni aveva chiamato “mamma” era lì davanti a lei—avida, meschina, pronta a tutto per una manciata di pietre luccicanti.
“Non aspettarti di vedermi alla festa,” disse Veronika secca. “E non mi aspettavo che tu e tuo figlio poteste cadere così in basso.”
Se ne andò, sbattendo la porta così forte che i vetri tremarono.
A casa, Maxim la accolse gridando dall’ingresso.
“Sei completamente impazzita?!” urlò. “Hai rovinato il compleanno di mia madre!”
“Tua madre è una ladra!” urlò Veronika passando dritta in camera da letto. “E anche tu! Come hai potuto darle la mia eredità? Come, Maxim?”
“Come osi?!” Maxim le sbarrò la strada. “È mia madre! La mamma voleva quei gioielli e li ha avuti!”
Veronika si fermò. Un dolore le serrò il petto. Tre anni di matrimonio, tre anni d’amore—e così finiva tutto. Maxim era lì davanti a lei, uno sconosciuto, ostile. Non riusciva a capire come avesse potuto sbagliarsi così tanto su di lui, come non avesse visto la marciume che aveva dentro—e che aveva pure sua madre.
“E io chi sono per te?” La voce di Veronika tremolava. “Una nullità?”
“Sei una donna egoista che dà più valore alle pietre che alla famiglia!”
Quelle parole ferirono più di una lama. Veronika si morse il labbro per non piangere. No, non avrebbe pianto davanti a lui. La rabbia le dava forza.
“Sei un mammone che ruberebbe a sua moglie pur di accontentare i capricci di sua madre!” ribatté. “Fuori dal mio appartamento!”
Fece un passo indietro. Chiaramente non si aspettava una simile svolta.
“Cosa?!” Maxim rimase di stucco.
Veronika gli vide cambiare espressione; la sicurezza svanì. Ma era troppo tardi. Troppo tardi per entrambi.
“Hai sentito. Prepara le tue cose e vai da mammina!” Veronika gli passò davanti verso la camera. “Visto che lei è più importante di tua moglie!”
“Non puoi cacciarmi!”
“Oh sì che posso! L’appartamento è mio, se te ne fossi dimenticato. O vuoi regalare anche quello a mammina?”
Un mese dopo, il divorzio fu finalizzato. Veronika era seduta nell’appartamento ormai vuoto quando il telefono squillò. Il numero di sua suocera.
«Allora, sei soddisfatta?» disse velenosamente Lyudmila Petrovna. «Le pietre sono risultate più importanti del tuo matrimonio!»
Veronika sorrise debolmente.
«Per te, le pietre erano più importanti della felicità di tuo figlio», rispose tranquillamente. «Hai convinto tuo figlio a rubare ciò che mi apparteneva.»
«Come osi—»
Veronika riattaccò ed espirò profondamente. Sulla cassettiera c’era la scatola dei gioielli aperta. I diamanti brillavano dolcemente nella luce della sera. L’eredità di sua nonna era rimasta con lei. Ed era quello che contava. Il passato era alle sue spalle.
