Mentre ordinava l’ingresso, Milana sentì la voce della suocera e guardò fuori dalla finestra. Suo marito era seduto sui gradini d’ingresso, parlando con sua madre in videochiamata. Milana tornò a sistemare le scarpe, decidendo di non origliare, ma Nina Yevgenyevna parlava così forte che era impossibile non sentirla, anche volendo.
— Ti ho già detto che sta arrivando Yulenka Smolyakova. È diventata così bella! Natalia mi ha mandato le sue foto. Non solo una ragazza, ma un vero sogno. A proposito, ha trovato lavoro in una buona azienda. Una ragazza intelligente. E ancora non si è sposata. Capisci cosa intendo?
— Mamma, perché dovrei interessarmi se è bella o no? Dai. La mia Milanka è la più bella di tutte. Nessuna Yulia può reggere il confronto. E perché mai dovrebbe importarmi se si è sposata o no? Sono affari suoi. Cosa c’entra con me?
Milana non poté fare a meno di sorridere. Era bello sentire quelle parole dal marito adorato. Era felice che suo marito la trattasse con tanta tenerezza. Stavano insieme da tre anni, un anno e mezzo da sposati. Sua suocera non amava per niente la nuora, ma Milana non si preoccupava: aveva sposato Anton, non sua madre. Con la suocera si poteva mantenere la distanza. Anzi, era anche meglio: non dovevi ascoltare i suoi consigli, che quasi sempre nessuno ti aveva chiesto.
— Ma guarda un po’! “Perché dovrei interessarmene!” Se ricordo bene, una volta eri innamorato di lei, ma Yulia si rifiutò di uscire con te. Allora pensava solo alla scuola e alla carriera, ma ora molto è cambiato e anche tu sei diventato un bel giovanotto.
— Era troppo tempo fa per tirarlo fuori adesso. Lei mi ha rifiutato e va bene così. Vuol dire che non eravamo destinati a stare insieme, — rispose Anton.
— Se è destino oppure no, non sei tu a deciderlo. I nostri destini sono scritti in cielo. E se vi rivedete adesso e qualcosa torna a battere nel tuo petto? Non insisto, certo. Magari non succede nulla, ma non devi rifiutare! In fin dei conti, siamo debitori con la loro famiglia!
Milana provò un’ondata di fastidio per quanto insistentemente la suocera stava spingendo un’altra donna sul figlio, mentre sua moglie era viva e presente. Perché lo faceva? Sapeva che si amavano. Contava davvero che suo figlio si lasciasse tentare dalla bellezza del passato e divorziasse? Sospirando pesantemente, Milana raccolse la spazzatura rimasta ed era sul punto di uscire, ma esitò un attimo.
— La tua bella può festeggiare il compleanno senza di te; tu vai a trovare Yulenka. Non capita tutti i giorni che lei torni in città. Portamela, e la riceverò come si deve. In fondo, la tua Milana non si annoierà: i suoi genitori stanno organizzando un banchetto. Nessuno può andare a prendere Yulia, quindi devi occupartene tu e organizzare tutto.
Il cuore le ebbe un sussulto. Come poteva una madre costringere il figlio a fare una cosa simile? La suocera voleva che incontrasse un’altra donna invece di stare con la moglie il giorno del compleanno. Dove si è mai vista una cosa simile? Perché proprio così?
Non ascoltò oltre. Perché agitarsi e poi stare in pensiero? Meglio ignorare. Milana era sicura che suo marito non avrebbe accettato. Avrebbe certamente saputo rispondere alla madre come si deve—senza offenderla, ma rimettendola al suo posto.
Passarono alcuni giorni. Anton non accennò nemmeno alla conversazione con la madre, ma alla vigilia del compleanno della moglie annunciò che non sarebbe potuto andare alla festa perché erano “successe delle cose”. Non spiegò cosa, evitando l’argomento, ma Milana lo capì subito. Ci rimase male fino alle lacrime. Perché lo faceva? Perché aveva accettato? Quella ragazza era davvero più importante di sua moglie?
Non aveva assolutamente nessuna voglia di festeggiare il suo compleanno, ma i suoi genitori ci stavano provando, organizzando la festa, cucinando. Milana non poteva deluderli rifiutandosi di venire. Era angosciata e voleva dire apertamente a suo marito che sapeva cosa aveva intenzione di fare e quale “affare importante” fosse comparso, ma decise di non iniziare una lite e peggiorare ulteriormente le cose. Anton, dopotutto, era un adulto. Se si comportava così, ci doveva essere una spiegazione. Probabilmente.
— Perché tuo marito non è venuto? — chiese sua madre quando Milana arrivò da sola.
— Sta lavorando. Oggi farà tardi, quindi non poteva venire, — mentì, anche se fingere era difficile.
Voleva dire la verità e chiedere consiglio, ma non conosceva nemmeno lei tutta la storia. Probabilmente avrebbe dovuto parlare subito con suo marito e chiedergli perché avesse fatto quella scelta. Anche la suocera si era rifiutata di venire; si era congratulata con la nuora al telefono e aveva detto che non si sentiva bene e che non sarebbe riuscita a partecipare di persona.
— Ho preparato un regalo per te; te lo darò appena ci vediamo, — disse Nina Evgen’evna con un tono furbo.
Stava davvero contando l’arrivo di Yulia come un “regalo”?
Milana sapeva che una volta la famiglia di Yulia aveva aiutato molto sua suocera. Rimasta senza il sostegno del marito, la donna riusciva a malapena a tirare avanti, e la sua amica l’aveva aiutata a superare quella difficile situazione. C’era stato anche un altro episodio di cui Anton le aveva parlato. Quando aveva dodici anni, era andato a nuotare nel fiume con alcuni ragazzi, ma gli era venuto un crampo alla gamba e aveva iniziato ad affogare. Era stato il padre di Yulia a salvargli la vita. Anton disse che era grato a quell’uomo e si sentiva in debito con lui. Forse avrebbe dovuto impuntarsi allora? Sposare Yulia invece di Milana? L’amarezza le strinse la gola, e il risentimento le offuscò i pensieri. Cosa provava ora suo marito per quella ragazza? Doveva essere stato il suo primo amore e sua madre aveva detto che Yulia era solo diventata più bella. Come sarebbe andato il loro incontro? Anton avrebbe voluto divorziare e corteggiare la ragazza del passato? Aveva parlato così bene quando rispose a sua madre, ma alla fine non aveva potuto rifiutarsi di incontrare Yulia. Era per via dei vecchi sentimenti?
— Sembri completamente assente. Se è successo qualcosa, dillo; non tacere. Io e tuo padre siamo preoccupati—vediamo che qualcosa non va. Anton non è venuto perché avete litigato? Se ha osato rovinare l’umore della nostra festeggiata, non gliela lascio passare! — disse severamente sua madre.
Era difficile tenere tutto dentro, ma tempo fa Milana aveva compreso una semplice verità: lei e suo marito potevano chiarire i loro problemi e riconciliarsi, ma il dolore dei suoi genitori non sarebbe mai passato. Non doveva coinvolgerli—era meglio prima scoprire come stavano davvero le cose. Se fosse andato tutto male, allora avrebbe raccontato la verità.
— Sono solo molto stanca, e lui ha davvero degli impegni urgenti. Non sto mentendo. Non abbiamo litigato. Stamattina mi ha regalato un mazzo di fiori e questo braccialetto.
Milana mostrò alla madre un braccialetto d’oro, ma non provava gioia per il regalo. Perché suo marito non era al suo fianco—era corso all’aeroporto per incontrare un’altra donna. Pensando di non voler tornare a casa quella sera, Milana decise di restare dai suoi genitori. Non voleva telefonare a suo marito e dirglielo. Temeva di sentire la sua voce allegra, emozionata dall’atteso incontro. Tuttavia, non poteva evitare di tornare a casa. Non sarebbe stato giusto.
— Come sarebbe a dire che resti dai tuoi? Avevo intenzione di venire a prenderti. Non stai bene? — Anton si allarmò.
Per un attimo Milana fu contenta che lui si preoccupasse per lei e volesse che sua moglie tornasse, ma quella sensazione svanì in fretta. Doveva davvero esserne così felice? Forse suo marito si sentiva solo in colpa e voleva rimediare in qualche modo.
— No. Sto bene, ho solo pensato…
— Non spaventarmi così, e non “riflettere” nemmeno. Arrivo tra mezz’ora. Nel frattempo preparati. Spero che i tuoi genitori non si offendano se ti porto via dalla festa un po’ prima? Mi sei mancata tanto.
Milana non sapeva se essere felice. Era ancora ferita. Non era venuto con lei alla festa, l’aveva fatta soffrire, aveva incontrato Yulia, e poi aveva deciso di correre da lei?
Anton arrivò, proprio come aveva promesso. Dopo aver salutato i genitori di sua moglie, si scusò per non essere potuto venire prima e chiese loro di non essere arrabbiati con lui. Si comportava come se non ci fosse nessun’altra donna e fosse davvero stato occupato per lavoro. Sorrise, tenendo stretta la moglie, e Milana si sentì confusa.
— Dove andiamo? — chiese lei, notando che suo marito prendeva una strada diversa invece di quella che portava a casa.
— È una sorpresa. Voglio presentarti qualcuno.
Milana arrossì per l’indignazione. Come osava portarla a conoscere quella ragazza? E proprio oggi, tra tutti i giorni!… Anche se la giornata era quasi finita.
— Non andrò a incontrarla, — sibilò Milana, trattenendo a fatica l’ondata di rabbia.
— Lei? Non so chi tu abbia in mente, ma sono sicuro che ti piacerà ciò che ho preparato. Abbi solo un po’ di pazienza e capirai tutto da sola.
— Ho sentito tutto! — esclamò Milana, poi si morse la lingua per un attimo.
— Sentito cosa? Di cosa stai parlando?
— La tua conversazione con tua madre. So che non potevi venire alla festa con me perché dovevi incontrare il tuo primo amore all’aeroporto. Avrei dovuto dirtelo subito per evitare tutta questa finzione.
— Il mio primo amore? Sono davvero andato all’aeroporto oggi, ma non per incontrare lei. L’ho detto subito a mamma di cercare qualcun altro o di andare da sola. Perché avrei dovuto farlo? Certo, siamo in debito con la sua famiglia, ma chiunque può andare dall’aeroporto all’hotel da solo.
Milana si morse il labbro in silenzio. Non sapeva se credere a suo marito. Con chi altro avrebbe potuto incontrarsi?
— Questa persona è arrivata per pochi giorni. Sono riuscito ad intercettarlo in aeroporto e ad organizzare un incontro con te. È una sorpresa, quindi aspetta solo un po’. Ti giuro che non pensavo nemmeno di incontrare Yulia. Ho passato tutta la giornata a preparare il tuo regalo, e mi fa un po’ male che tu non ti fidi di me.
Milana sospirò forte e distolse lo sguardo. Aveva immaginato così tanto che ancora non riusciva a credere alle parole del marito. Ma quando arrivarono al molo, tutte le sue domande trovarono risposta. Sulla terrazza estiva del piccolo ristorante dove si erano conosciuti, tutto era decorato con fiori e una tavola festiva era pronta, e sul palco sedeva il compositore di cui Milana amava tanto la musica. Stava suonando il pianoforte, e la musica nata dal movimento morbido delle sue dita accarezzava l’orecchio. Le lacrime le salirono agli occhi quando il compositore si unì a loro al tavolo per incontrare Milana. Le diede un autografo e un disco con il suo nuovo album. Non poteva fermarsi a lungo, ma quell’incontro le lasciò un’impressione indelebile.
— Sapevo che volevi il suo autografo e incontrarlo di persona, e quando mi hanno detto che sarebbe arrivato nella nostra città, sono corso subito a cercarlo e a chiedergli questo regalo. Sono stato fortunato che si sia rivelato un uomo gentile e abbia accettato, altrimenti tutti i miei sforzi sarebbero stati inutili.
Milana non riuscì a trattenersi: le lacrime le scesero sulle guance. Si scusò con il marito per essersi agitata e aver pensato male di lui. Aveva persino immaginato che si sarebbero lasciati.
— Sciocca! Non importa quale bellezza ultraterrena appaia accanto a me, anche se tutto il mondo perde la testa per lei, io non la guarderò nemmeno. Amo te—esattamente te—non solo per la tua bellezza o per la tua gentilezza. Sei mia moglie. Come potrei pensare ad altre donne? Non osare agitarti o tenere le cose per te ancora. Se qualcosa ti preoccupa, dimmelo subito. Queste cose vanno affrontate immediatamente, non tenute dentro come rancore. E se davvero avessi avuto degli affari da sbrigare? Avresti chiesto il divorzio domani senza approfondire la questione?
Milana si asciugò le lacrime e sorrise. Promise che non avrebbe più tratto conclusioni affrettate e che avrebbe discusso tutto con suo marito.
Il giorno dopo, quando sua madre chiamò Anton e gli chiese di andare da lei, lui sapeva già che voleva organizzare un altro incontro con Yulia. Le disse di smetterla di interferire nella sua vita privata. Anton disse chiaramente a Nina Evgenevna che avrebbe interrotto i contatti se non avesse smesso di cercare di separarlo dalla moglie, perché Milana era una scelta consapevole e lui non avrebbe permesso a nessuno di ferirla o di relegarla in secondo piano.
