«Il milionario lascia la cassaforte aperta per mettere alla prova la sua domestica — ma la sua reazione lo commuove fino alle lacrime.»
Arthur Sterling non aveva mai riposto fiducia in nessuno. Era un uomo che si era fatto da solo, accumulando una fortuna con il duro lavoro e la diffidenza. Nella sua mente, chiunque lo circondasse mirava solo al suo denaro, al prestigio o all’influenza che esercitava. Persino lo staff della sua villa viveva sotto il suo sguardo attento e sospettoso.
Tra i suoi dipendenti c’era Clara, una giovane domestica entrata in servizio da poche settimane. Lavorava con discrezione, sempre educata, puntuale ed efficiente. Ma per Arthur la gentilezza era solo una maschera: già in passato altri si erano mostrati irreprensibili, salvo poi rivelarsi ladri di piccoli oggetti preziosi.
L’inganno calcolato
Un pomeriggio di pioggia, Arthur decise di mettere alla prova la ragazza. Lasciò la porta del suo studio socchiusa e la cassaforte spalancata, con pile di banconote e gioielli luccicanti in bella vista. Poi si nascose poco distante, pronto a osservare la scena.
Clara entrò con un panno in mano. Non appena vide la cassaforte aperta, si bloccò. I suoi occhi si mossero incerti, poi chiamò a bassa voce:
— Signor Sterling? La cassaforte è aperta. Vuole che la chiuda?
Non avendo risposta, esitò. Si avvicinò lentamente, come intimorita dalla sola presenza del denaro. Sfiorò una mazzetta, ma invece di nasconderla in tasca prese una busta dal grembiule, vi inserì i soldi e scrisse sopra:
«Per l’operazione di mio fratello — solo un prestito. Restituirò ogni centesimo.»
Con le mani tremanti, rimase un attimo in silenzio e mormorò:
— Non posso farlo. Rubare significherebbe rinnegare tutto ciò che ho insegnato a lui.
Lasciò la busta sulla scrivania, asciugandosi le lacrime, e chiuse con delicatezza la cassaforte. Poi tornò al lavoro come se nulla fosse.
Lo svelamento
Più tardi, Arthur entrò nello studio. Clara, sorpresa, si irrigidì.
— Ha trovato la mia cassaforte aperta, — disse lui con voce ferma.
Lei annuì. — Sì, signore. Pensavo fosse un errore, l’ho chiusa io.
Arthur le mostrò la busta. — Intendi questa?
Clara impallidì. — Ha visto…?
— Ho visto tutto, — rispose. — Potevi portarti via una fortuna, e invece…
Con voce rotta, la ragazza spiegò: suo fratello, appena dodicenne, aveva bisogno di un’operazione urgente. Senza genitori, lavorava giorno e notte per risparmiare, ma non riusciva a coprire le spese. Aveva pensato a un prestito, mai a un furto.
Arthur la osservò a lungo. Poi spinse la busta verso di lei.
— Prendila. Non è un furto. È un prestito. Non ci saranno interessi, né contratti. Solo… fiducia.
Le lacrime le rigarono il volto. — Perché lo fa?
Arthur abbassò lo sguardo. — Perché mi ero sbagliato su di te. E perché, tanti anni fa, qualcuno fece lo stesso con me. Ora è il mio turno.
Un legame inatteso
Il fratello di Clara venne operato e guarì. Lei, riconoscente, iniziò a restituire ogni centesimo con piccole somme, che Arthur non incassò mai, conservandole invece nella cassaforte come promemoria.
Negli anni, Clara riuscì a ottenere una borsa di studio e diventò infermiera. Alla sua laurea, Arthur era lì, commosso come non lo era mai stato. Quando gli chiesero perché, rispose semplicemente:
«Mi ha insegnato che la vera ricchezza non è ciò che possiedi, ma ciò che scegli di donare.»
E in cuor suo sapeva che, quel giorno nello studio, non aveva salvato solo il fratellino di Clara: aveva salvato anche se stesso.