Dopo il divorzio e la divisione dell’appartamento con il marito, Ksenia ha dovuto trasferirsi quasi ai margini della città. Ha preso un bilocale che sembrava non aver mai visto una ristrutturazione. Almeno, questa è stata la sua prima impressione. Ma Ksenia non era certo una che si lasciava spaventare facilmente—dopo anni con suo marito tiranno aveva ormai la pelle dura.
Prima di scegliere questa casa, Ksenia aveva visionato molte altre soluzioni, ma tutte erano decisamente troppo costose. Questa, in qualche modo, era proprio giusta per lei.
“Qui viveva nostra nonna,” disse una giovane donna carina. “I miei genitori l’hanno portata a casa perché ora è molto malata, così abbiamo deciso di vendere l’appartamento. È davvero lontano da tutto—non fa per me. Inoltre, mio padre ha promesso di aiutarmi economicamente così posso prendere una casa più vicina a loro.”
Ksenia guardò la ragazza, che continuò a parlare:
“So che c’è da lavorarci, ma dipende tutto da te. Il prezzo è trattabile.”
E così Ksenia finì per acquistare questo appartamento che urlava di bisogno di una ristrutturazione. Un vantaggio era che il suo ufficio distava solo tre fermate di tram—per arrivare al lavoro ci metteva circa quaranta minuti.
Kirill, l’ex marito di Ksenia, era un vero tiranno. Se ne rese conto solo anni dopo il matrimonio—quando ormai avevano già un figlio. Il pensiero del divorzio arrivò dopo l’ennesima lite. Ksenia era una casalinga nata, era orgogliosa di gestire una casa accogliente e ordinata. Ma se il marito tornava a casa ubriaco, tutto volava—piatti in cucina, vasi in soggiorno, vestiti ovunque.
“Perché stai lì seduta? Alzati e pulisci questo disastro!” abbaiava spesso Kirill non appena gli passava la rabbia.
Adorava guardare Ksenia mentre puliva—anche se l’appartamento non era certo piccolo. Aveva persino comprato il bilocale della vicina e l’aveva unito al suo, rendendolo ancora più grande. Ksenia lo teneva accogliente e splendente, cucinava sempre con amore. Ma quegli scatti d’ira del marito, proprio non li sopportava. Aveva paura—almeno, finora, lui non era mai stato violento fisicamente.
All’inizio quegli episodi erano rari, ma con gli anni aumentarono sempre di più. Quando il loro figlio partì per l’università a San Pietroburgo, Ksenia chiese finalmente il divorzio. Aveva sopportato molto, ma adesso, finalmente, era da sola nel suo appartamento. Si assicurò che Kirill non scoprisse dove aveva comprato la nuova casa. Era riuscita a risparmiare abbastanza da comprarla e avere ancora qualche soldo per i lavori. Si prese due settimane di ferie solo per sistemarla.
“Farò la ristrutturazione da sola. L’idraulica va bene—sembra che sia stata cambiata da poco. Posso mettere la carta da parati e pitturare. E se servirà, troverò un tuttofare tramite un annuncio. In realtà, forse dovrei pensare prima al soffitto teso,” pensava, fissando tristemente il soffitto scrostato.
Trovò rapidamente uno specialista in soffitti tesi e il lavoro fu finito in pochi giorni. Comprò carta da parati e colla, si buttò subito nel progetto con entusiasmo—del resto, era tutto per se stessa. La sua amica Yulia la aiutò a mettere la carta da parati. Quando finirono, entrambe erano entusiaste.
— Wow, Ksyusha, ora casa tua è bellissima! È luminosa, pulita e tanto accogliente. Manca solo rifare il pavimento, magari mettere del laminato—ti consiglierei un colore chiaro. Faccio venire il mio Vitya, è bravissimo. Ha fatto il nostro da solo, è venuto benissimo. E poi ti costerà molto meno. Comprerà e ti porterà tutto il necessario.
— Certo, Yulya! Ma prima di pensare al pavimento devo ancora verniciare i termosifoni. Non mi piace come sono adesso, voglio che si abbinino alla carta da parati.
— Va bene, adesso vado a casa. Ne parlerò con mio marito. Festeggeremo il tuo trasloco quando sarà tutto pronto,—rise l’amica.
Non lontano da casa sua c’era un piccolo negozio di ferramenta in cui Ksenia non era mai entrata. Ma davvero, poteva comprare la vernice lì invece che andare al grande supermercato. Dentro, il negozio era piuttosto buio.
— Stanno risparmiando sull’elettricità o cosa?—non poté fare a meno di pensare.
Dietro il bancone c’era il commesso, chinato sopra una latta, che ne mescolava il contenuto con ritmo lento e costante.
— Salve,—disse Ksenia, e il commesso alzò lo sguardo.
E all’improvviso rimase senza parole. Davanti a lei c’era un uomo bello, con capelli biondi e occhi azzurri, proprio come un attore. Anche con poca luce lo vedeva bene. Si ricordò i pensieri che aveva avuto strada facendo, su cosa potesse illuminare la periferia della città—ed era stato proprio lui…
— Salve,—rispose lui.—Come posso aiutarla?
— Vernice… avete della vernice color avorio?
— Che tipo le serve? Smalto, ad olio…
— Oh, non lo so.
Il commesso la invitò verso gli scaffali e iniziò a mostrarle varie latte, spiegando ogni opzione.
— Questa va bene per il legno, questa invece funziona bene per i tubi…
— In realtà devo proprio pitturare i termosifoni,—disse Ksenia.
Posò davanti a lei una latta di vernice, lei pagò e uscì di corsa dal negozio. Salendo di nuovo in appartamento, si rimproverava di non aver avuto il coraggio di fare conversazione con quell’uomo affascinante.
— Succede sempre così. Appena qualcuno mi piace, divento timida. E stavolta avevo pure una scusa perfetta.
Iniziò a fantasticare sul chiedergli aiuto per dipingere termosifoni e tubi, ma erano solo sogni. Invece si mise subito al lavoro e dipinse con così tanta energia che la sera era già tutto finito.
Si chiuse in cucina, dove aveva sistemato un letto pieghevole per la durata dei lavori, e teneva la finestra ben aperta.
— La sera qui è così piacevole. Tranquillo — niente a che vedere con il centro città, — pensò mentre si addormentava. — Domani devo solo dipingere la cucina e avrò finito.
La mattina dopo colazione, raccolse il pennello — ma era secco e duro. L’aveva lasciato da parte la sera prima senza pensare che si sarebbe seccato.
— Beh, sembra che dovrò tornare al negozio, — in realtà si sentiva un po’ emozionata all’idea di rivedere quell’addetto, e infatti lui era lì.
— Come posso aiutarla? — disse lui educatamente.
— Non mi avrà riconosciuta, — pensò Ksenia, poi improvvisamente esclamò: — perché è così buio qui? È difficile vedere i prodotti.
— Chieda pure se ha bisogno di qualcosa, le dirò tutto quello che vuole sapere, — rispose il commesso con serietà e calma.
— Il mio pennello si è seccato.
— Compri dell’olio di lino, — rispose con lo stesso tono calmo e deciso.
— Va bene, — disse Ksenia, un po’ delusa, pagò l’olio e uscì dal negozio.
Il commesso era educato, ma c’era un freddo nei suoi modi. Tuttavia, Ksenia non se ne preoccupò. Pensò tra sé:
“Va tutto bene, ancora non mi conosci bene, ma hai sicuramente attirato la mia attenzione.”
Ksenia sapeva già che sarebbe tornata in quel negozio più di una volta, ed era certa che avrebbe trovato qualcosa da fare. Per qualche motivo, non le venne nemmeno in mente che quell’uomo potesse essere sposato o avere figli. Sapeva solo che era single, anche se sembrava solo qualche anno sopra i quaranta—più o meno la sua età.
Il terzo giorno, Ksenia si diresse di nuovo al negozio di ferramenta.
“Buongiorno,” salutò con un sorriso. “Ormai sono quasi una cliente abituale,” scherzò.
“Come posso aiutarla?” rispose lui, calmo come sempre.
“Due lampadine da cento watt,” chiese lei, ma il suo buon umore svanì. Lui le disse quanto doveva e basta.
Pagò l’acquisto e se ne andò. “Cosa succede? Possibile che non mi abbia riconosciuta di nuovo? Avevo provato quello che gli avrei detto, e lui è sempre freddo.”
Il giorno dopo entrò di slancio nel negozio e chiamò allegra dall’ingresso:
“Ciao, sono di nuovo io. Si ricorda di me?” Non gli diede il tempo di rispondere e aggiunse subito: “Verrò spesso nel suo negozio—sto facendo dei lavori e non ho nessuno che mi aiuti. Facciamo amicizia, visto che non so nemmeno come chiamarla. Io sono Ksenia.”
“Stepan,” rispose con lo stesso tono calmo e fermo. “Di cosa ha bisogno?”
“Mi mostri una spatola, per favore.”
Le mostrò diverse opzioni, spiegando quale fosse la migliore per ogni lavoro. Pagò l’acquisto e uscì di nuovo.
“Forse non sono il suo tipo,” si domandò Ksenia, anche se sapeva di essere una donna attraente e affascinante. “Sono un’ottima padrona di casa, cucino squisiti involtini di vite e preparo torte favolose. E mi sono persino laureata con il massimo dei voti. Ma la cosa principale è che sento davvero che Stepan è la mia persona.”
Il giorno dopo tornò ancora una volta al negozio.
“Ciao, Stepan.”
“Buongiorno,” rispose lui, calmo e senza emozioni.
“Mi serve un rullo per pittura,” disse Ksenia, poi lo fece roteare tra le mani prima di correre fuori dal negozio.
“Che vada per la sua strada,” pensò con orgoglio. “Mi passerà. Non metterò più piede lì dentro.”
Quasi due settimane di vacanza erano passate e il suo appartamento sembrava nuovo di zecca. Aveva persino fissato un incontro con Yulia al bar per festeggiare il suo riscaldamento della casa.
“Quando torno al lavoro, ci vediamo,” disse all’amica. “Possiamo stare da me o andare in un bar.”
“Facciamo il bar,” disse Yulia. “Vitalya vuole venire anche lui, visto che ti ha aiutata a posare il laminato—quindi, insomma, ha fatto la sua parte! A proposito, come va il commesso dagli occhi azzurri?”
“Niente di che… Non ci ho messo piede per una settimana,” ammise Ksenia, con voce smorzata.
“Peccato,” la incoraggiò Yulia. “Dovresti continuare a provarci, non mollare a metà! Lo sai, l’acqua scava la pietra—e qui devi conquistare un uomo intero.”
“Ma dai, Yulia… Sicuramente è sposato. Uomini così non sono mai single,” concluse Ksenia.
Sabato sera, tornava a casa lentamente dal supermercato, portando una borsa della spesa.
“Domani è un altro giorno e poi lunedì si torna al lavoro. In realtà meglio così—mi annoio a casa, ho finito tutte le faccende,” pensò tra sé.
“Ksenia,” improvvisamente sentì che qualcuno la chiamava, così si voltò.
“Ciao, Ksenia,” Stepan era davanti a lei e subito si sentì agitata.
Poi, all’improvviso, passò al tu come se fossero amici da sempre.
“Sei mancata così a lungo. Sono passato di qui più volte,” notò che sembrava nervoso, la voce tremava persino. “Perché non sei più venuta?”
“Ehi!” rispose allegramente, “Ho appena finito i lavori a casa e da lunedì torno al lavoro.”
“Davvero? Pensavo… Beh, posso vedere com’è venuto fuori?” Stepan rimaneva lì impacciato, e lei dovette trattenersi dal chiedere dove fosse sparito prima.
“I lavori sono finiti, ma in realtà mi servirebbe ancora un po’ di aiuto maschile.”
“Davvero?” si fermò tutto a un tratto e disse molto seriamente: “Mi sei piaciuta fin dal primo momento, ma stai dicendo che vuoi solo un aiutante?”
“Oddio, no, hai frainteso… Certo che puoi venire a vedere la casa! Dai, andiamo, ti preparo un tè,” rispose e notò che gli brillavano gli occhi dalla felicità—si era anche un po’ arrossito.
Ecco cos’era: Stepan era solo un uomo timido e riservato—e si rese conto che piaceva anche a lei, ma lui non aveva osato fare altri passi.
“In realtà, non è solo aiuto che mi serve. Mi servi tu,” disse con tono giocoso. Lui rise, la guardò con calore, e lei sentì un fremito sotto il suo sguardo.
“Avevo sempre paura di chiedere, temevo fossi sposata. Poi mi sono ricordato che hai detto di fare i lavori da sola, quindi probabilmente non c’era nessuno ad aiutarti,” rise. “Sono così felice di averti incontrata—pensavo di non vederti mai più.”
Il cuore di Ksenia batteva forte, desiderando che Stepan potesse essere sempre al suo fianco—così calmo, composto e gentile. La sua spalla forte era proprio ciò di cui aveva bisogno in quel momento.
