Dopo la morte di sua madre, Marina ereditò una vecchia casa in una piccola città di provincia. Era una grande casa, costruita tanto tempo fa dal suo bisnonno. Lui aveva molti figli, e la casa aveva molte stanze affinché tutti avessero abbastanza spazio. Ma di quella grande famiglia, solo il nonno di Marina era ancora vivo. Gli altri erano già morti. E suo nonno aveva solo una figlia e una nipote. Così la casa di famiglia era invecchiata, coperta di polvere e ragnatele, e alla fine era passata nelle mani inesperte, ma amorevoli, di Marina.
Quando lei e suo marito andarono a vedere l’eredità, Marina percorse le stanze con curiosità, cercando di capire cosa potesse farne. Suo marito, invece, girava per la casa con irritazione, osservando tutto con evidente disappunto.
“Te l’avevo detto, no?” disse Viktor. “Roba vecchia! È come un buco nero. Ci inghiottirà solo tutti i nostri soldi.”
“Questa è la casa della mia famiglia,” rispose Marina.
“Capisco. Ma devi ragionare con la testa. Questa casa sarebbe più facile demolirla che ristrutturarla. Quindi pensa a venderla. Avremo presto bisogno di soldi.”
Ultimamente parlava solo di quello. Viktor aveva una nuova idea. Voleva iniziare a fornire materiali da costruzione. Sosteneva di aver trovato dei partner e che, in generale, l’attività poteva portare ottimi guadagni.
“Guarda,” disse a Marina qualche giorno dopo, spingendole davanti un foglio di calcoli. “Vendiamo la casa, investiamo i soldi, e tra sei mesi avremo un reddito decente. È una vera possibilità, Marina. Occasioni così non capitano tutti i giorni.”
Marina guardò suo marito e disse solo una parola, molto fermamente.
“No.”
Viktor alzò la testa.
“Cosa vuoi dire con no?”
“Non vendo la casa.”
“Sei seria? E a cosa dovrebbe servirti?”
Marina scrollò le spalle. Non riusciva a spiegare a suo marito che non era una decisione razionale. Sentiva semplicemente che la casa doveva essere salvata e che le andava data una seconda vita.
Viktor chiuse il suo taccuino con irritazione.
“Va bene. Ma poi non lamentarti se viviamo peggio degli altri.”
Marina non rispose. Non si era mai lamentata di questo. Era Viktor che aveva sempre voluto essere più ricco e apparire importante, e Marina aveva sempre sostenuto tutti i suoi precedenti tentativi di arricchirsi e avviare un’attività. Ma questa volta, sentiva profondamente che doveva concentrarsi sulla casa, non assecondare le ambizioni del marito.
Ogni venerdì, Marina preparava una piccola borsa, prendeva qualche attrezzo, si metteva vestiti vecchi e andava nella cittadina a lavorare sulla vecchia casa di famiglia. Viktor si rifiutava di andare lì per principio, ma non perdeva occasione di prenderla in giro.
“Allora, vai di nuovo a fare la padrona?” diceva stando sulla porta della cucina. “Accendi la stufa? Metti qualche bella tendina?”
Marina non reagiva alle sue provocazioni. Sapeva che Viktor voleva solo ferirla.
“Ti sto parlando!” continuava. “Non hai proprio niente di meglio da fare?”
“Ho davvero qualcosa da fare,” rispose con calma. “C’è molto lavoro là.”
“Oh, certo. Un lavoro molto importante.”
Marina non discuté. Lavorava come capo contabile in un’azienda da quindici anni ed era così stanca di tutto che fare qualcosa con le proprie mani in quella casa era davvero diventato uno sfogo per lei.
All’inizio faceva tutto ciò che riusciva da sola. Poi conobbe alcuni abitanti del posto disposti ad aiutarla per un compenso modesto. Marina organizzò tutto con i lavoratori senza coinvolgere Viktor. Prima trovò un falegname per rinforzare il portico e sostituire il pavimento marcio. Poi chiamò uno stufaio. Lui girò a lungo attorno alla vecchia stufa, esaminandola e prendendo misure.
“Vivrà,” disse infine. “Basta pulirla e ricostruire un paio di file.”
“Fallo,” disse Marina decisa.
Comprò materiali che non erano i più costosi, ma nelle mani giuste funzionavano bene. Marina restaurò i mobili da sola, portò tutti i servizi da tavola inutilizzati dall’appartamento di sua madre, vecchie tovaglie e altre piccole cose. Silenziosamente, iniziò a rendere la casa accogliente.
Poco a poco, la casa cambiò.
All’inizio, Marina voleva solo metterlo in ordine per sé stessa. Ma poi notò che nei fine settimana in città arrivavano sempre più visitatori. Le persone arrivavano con borse, chiedevano indicazioni per il monastero e cercavano dove passare la notte. Il monastero era vicino ed era molto conosciuto tra i credenti. In città c’era solo un hotel, per di più vecchio e male ristrutturato. Trovare stanze in case private era difficile.
Fu allora che a Marina venne un’idea che le sembrò straordinaria.
Una settimana dopo, confessò a Viktor:
“Voglio aprire un piccolo hotel a conduzione familiare in casa. O qualcosa del genere.”
All’inizio suo marito non capì nemmeno cosa avesse detto.
“Aprire cosa?”
“Un hotel. Cinque camere. Colazioni fatte in casa, gazebo in giardino, qualche altro comfort. Ci sono così tanti pellegrini lì.”
Viktor rise.
“Un hotel? In quel buco? Sei seria?”
“Sì.”
“Marina, sei una donna adulta. Quali pellegrini? Quali colazioni? Sono solo tue fantasie. Io sono occupato con le mie cose ora e non ho nemmeno un soldo da parte. Quindi dimentica queste sciocchezze.”
Marina lo guardò e capì che doveva semplicemente continuare a lavorare in silenzio. Quando avrebbe avuto dei veri risultati, allora li avrebbe mostrati a suo marito.
Due anni dopo, Viktor non rideva più.
La sua attività di materiali da costruzione non era mai davvero decollata. Prima era sparito un fornitore, poi un socio aveva cambiato idea, poi mancavano i soldi. Alla fine, Viktor era sull’orlo della bancarotta. Restavano pochissime opzioni per rimediare.
Il suo umore era pessimo. Era diventato irritabile e spesso se la prendeva con Marina.
Marina continuava semplicemente a lavorare in silenzio.
Il suo mini-hotel aveva iniziato a portare soldi. Questo faceva infuriare Viktor. Non riusciva ad ammettere il successo della moglie. A volte apriva la pagina dell’hotel online e guardava le foto. Il posto sembrava caldo e accogliente. Nelle recensioni, gli ospiti scrivevano che il posto di Marina era divinamente tranquillo e che volevano sempre tornare. Non c’erano quasi più date libere per prenotare.
«Da quanto tempo va avanti così?» chiese.
«Da un po’,» rispose Marina con calma. «D’estate non ci sono abbastanza camere. Nei giorni di festa la gente prenota tutto in anticipo.»
Non disse nulla. Gli dispiaceva ammettere che per tutto quel tempo si era sbagliato.
In una delle foto notò una donna anziana. Sapeva benissimo chi era. Era la madre di Oleg Belov, un grande uomo d’affari che Viktor cercava di incontrare da mesi per salvare la sua azienda in difficoltà.
«Aspetta,» disse, improvvisamente all’erta. «È Anna Sergeyevna Belova?»
«Sì, credo che sia lei. Perché?»
«Suo figlio possiede metà dei magazzini della nostra zona!»
Viktor si animò. Corse verso la moglie e la prese per mano.
«Marina… Potresti parlarle? Solo raccomandami a suo figlio, così accetterebbe di incontrarmi.»
Marina lo guardò. Ricordò tutte le sue prese in giro e voleva rimetterlo al suo posto, ma non lo fece.
«Ci proverò,» disse. «Ma non posso promettere nulla. Credo che tornerà la prossima settimana.»
E proprio così accadde. La donna anziana tornò di nuovo al monastero e alloggiò da Marina.
«Anna Sergeyevna, posso chiederle un piccolo favore personale?» chiese Marina quando la incontrò nel cortile. «Mio marito sta cercando un modo per rilanciare la sua attività. Ha lavorato tanti anni nelle vendite. Io so che suo figlio…»
Marina esitò. Non era mai stata invadente, e ora si sentiva costretta a chiedere.
«Magari accetterebbe anche solo di incontrarlo?»
Anna Sergeyevna capì che la proprietaria non sarebbe venuta da lei con una simile richiesta senza motivo. Durante le varie visite, si era fatta una buona opinione di Marina.
«Va bene. Parlerò con Oleg. Poi però tutto dipenderà da tuo marito.»
«Ho capito. Grazie.»
La donna riuscì a convincere il figlio, e l’incontro fu fissato tre giorni dopo.
«Stai solo calma. Ascolta quello che ti dicono,» disse Marina prima che Viktor uscisse di casa.
«So gestire io le trattative,» sbottò Viktor, dimenticando completamente di essere grato.
All’incontro, Viktor si fece prendere. Iniziò subito a parlare dei suoi “contatti”, dei suoi grandi progetti e di quanto velocemente avrebbe potuto restituire e persino moltiplicare l’investimento.
«Quali specifici progetti ha gestito?» chiese l’uomo d’affari con calma.
«Beh, ci sono stati diversi progetti,» fece un gesto Viktor. «Ho lavorato con molte persone. Ho molto fiuto per le persone, capisce?»
«Capisco. E quali sono stati i risultati concreti?»
Viktor cominciò a barcollare. Interruppe, cercò di parlare sopra Oleg e spinse troppo.
“Non te ne pentirai! Ma la decisione va presa in fretta!”
Ma Belov non era il tipo di uomo che si lasciava impressionare da tali tattiche.
“Grazie, Viktor. La contatteremo se ce ne sarà bisogno.”
Era chiaro che non ce ne sarebbe stato bisogno.
Da quel momento iniziarono giorni difficili. Viktor beveva, stava sdraiato sul divano e si lamentava degli affari, della situazione e delle persone che, a suo dire, aiutavano solo i loro. Marina all’inizio taceva, ma poi non riuscì più a sopportare e se ne andò in albergo.
Lì c’era già qualcuno al lavoro, quindi non dovette affrettarsi, ma sentiva che il lavoro l’avrebbe distratta. Le faccende lì l’avevano sempre aiutata a rimanere con i piedi per terra.
Il quarto giorno si calmò e tornò a prendere suo marito.
A casa tutto era esattamente come prima, e dentro Marina si accese l’irritazione. Prese una borsa dall’armadio e iniziò a preparare le cose di Viktor.
“Che cos’è questo?” chiese cupo.
“Vestiti puliti. Domani vieni con me.”
“Dove?” chiese Viktor, allarmato.
“In albergo. I rubinetti della cucina perdono e la porta di un armadio in una stanza è caduta. Mi aiuterai.”
Lui sogghignò.
“Magari dovrei anche svuotare la fossa biologica?”
Marina lo guardò con calma.
“Forse. Almeno lavoreresti. Per anni hai voluto guadagnare per la famiglia e avere un’attività. Beh, l’attività c’è già. Vai e occupatene.”
Non aveva mai visto una simile espressione sul volto di sua moglie.
“Sono stanca di tutto questo, Viktor. Adesso puoi alzarti e cominciare a vivere. Oppure puoi affondare del tutto, ma io non parteciperò più a questo.”
“È un ultimatum?” chiese.
“Sì.”
La mattina dopo andò con lei.
Rimase in silenzio per tutto il tragitto, ma appena arrivarono si mise al lavoro. In effetti, c’era davvero molto da fare e servivano mani extra. Viktor cercò di soffocare l’orgoglio e il cattivo umore. Lavorò ed eseguì tutti gli incarichi della moglie. Salutava e accompagnava gli ospiti, faceva piccoli lavori di falegnameria, aiutava a portare la spesa e nel giro di una settimana ci si abituò.
Dopo un mese iniziò anche a divertirsi.
Poi, insieme a Marina, cominciò a discutere piani per ampliare l’attività. Dopo un anno acquistarono un altro terreno con una piccola casa, questa volta tutta per loro, così non avrebbero più dovuto fare avanti e indietro dalla città.
Finalmente nel loro matrimonio arrivò un periodo di tranquillità.
Viktor capì che il successo che aveva sognato per tanti anni era stato possibile grazie a sua moglie. E ora, persino gli piaceva lasciarsi guidare da lei.
La “follia” di sua moglie gli aveva dato molta più felicità di tutto quello che aveva mai inventato per sé.
