Victoria spazzolò le briciole dal tavolo e si guardò intorno nella piccola cucina con tranquilla soddisfazione. In un appartamento monolocale angusto, ogni metro quadrato contava, ma lei aveva il talento di rendere anche il luogo più modesto caldo e accogliente. Tende colorate, fiori freschi sul davanzale, piatti ordinatamente disposti — tutto questo faceva sentire l’appartamento in affitto come una vera casa.
“Vika, sono a casa!” si udì una voce dal corridoio.
«In cucina!» rispose la ventiseienne mentre versava il tè in due tazze.
Alexey entrò nella stanza — un uomo alto, attraente, di ventotto anni, dal carattere gentile e dallo sguardo buono. Lavorava come manager in una piccola azienda e guadagnava uno stipendio modesto, ma era sufficiente per andare avanti.
«Com’è andata la tua giornata?» chiese, baciando la moglie sulla guancia.
«Bene. Ho passato tutta la giornata a pulire. Volevo che tutto fosse bello prima del tuo ritorno.»
«Grazie, amore. Metti sempre tanto impegno in tutto.»
Victoria sorrise. Alexey sapeva apprezzare ciò che faceva, e questo contava per lei. Lavorava come commessa in un negozio di abbigliamento e non guadagnava molto, ma insieme riuscivano a gestire le spese.
L’unica ombra sulla loro piccola felicità domestica era la suocera. Marina Sergeevna, una donna di cinquantadue anni dal carattere forte e dalla lingua affilata, non perdeva mai occasione per fare la predica alla nuora.
«Victoria, cara,» diceva Marina Sergeevna durante l’ennesima visita, «guarda in quali condizioni terribili vive mio figlio. Un appartamentino ai margini della città, mobili vecchi…»
«Marina Sergeevna, siamo solo all’inizio,» rispondeva Victoria in tono difensivo. «Risparmieremo e compreremo qualcosa di meglio.»
«Risparmiare?» sbuffava con disprezzo la suocera. «Con il tuo stipendio da commessa? Alyosha merita di meglio.»
«E non dovrebbe provvedere anche Alexey alla famiglia?» chiedeva timidamente Victoria.
«Un uomo lavora e porta soldi in casa. Una donna deve creare il comfort,» predicava Marina Sergeevna. «E tu chiaramente non riesci a essere una vera moglie.»
Queste conversazioni si ripetevano di continuo. Victoria si sentiva in colpa, anche se sapeva che le accuse erano ingiuste. Alexey non aveva una casa nemmeno lui e il suo lavoro era altrettanto modesto. Ma agli occhi di sua madre, il figlio rimaneva perfetto, mentre ogni problema era in qualche modo colpa di Victoria.
La cosa che faceva più male era che il marito non l’aveva mai difesa dagli attacchi della madre. Quando erano soli, Alexey la confortava e diceva cose gentili. Ma davanti a Marina Sergeevna sceglieva sempre il silenzio.
«Perché non mi difendi mai?» piangeva Victoria la sera.
«Perché creare ulteriori conflitti?» rispondeva il marito. «Mamma si calmerà presto.»
Ma Marina Sergeevna non si calmava. Al contrario, sentendo che non c’erano conseguenze, diventava ogni volta più aggressiva con ogni lamentela.
La vita cambiò completamente un anno e mezzo dopo il matrimonio. La zia di Victoria morì improvvisamente e le lasciò un appartamento con due stanze in un buon quartiere.
«Non ci posso credere!» esclamò Victoria mentre guardava i documenti della proprietà. «Ben cinquanta metri quadrati!»
L’appartamento era luminoso e spazioso. Un grande soggiorno con finestre enormi, una camera da letto separata, una cucina spaziosa. Dopo il loro appartamento angusto in affitto, sembrava un palazzo.
«Vika, ti meriti questa felicità,» disse Alexey abbracciandola. «Ora finalmente avremo una vera casa.»
La giovane coppia si trasferì con gioia nella nuova casa. Victoria si dedicò con entusiasmo all’arredamento, all’acquisto dei mobili, alla scelta delle tende, per rendere tutto bello. Per la prima volta nella sua vita si sentiva davvero padrona di casa propria.
Marina Sergeevna non si tenne lontana a lungo. Solo una settimana dopo, si presentò alla loro porta con una torta e dei fiori.
«Alyosha, che lusso!» esclamò, attraversando l’appartamento. «Finalmente mio figlio vive come dovrebbe!»
“Mamma, questo è l’appartamento di Vika,” le ricordò Alexey gentilmente. “L’ha ereditato da sua zia.”
“Certo, certo,” annuì Marina Sergeyevna. “Ma ora siete una famiglia, il che significa che la casa appartiene a entrambi.”
Victoria provò una sensazione di freddo. Qualcosa nel tono della suocera la inquietava.
A pranzo, Marina Sergeyevna arrivò finalmente al punto.
“Victoria, cara, devi subito intestare l’appartamento a entrambi. La metà deve andare ad Alyosha.”
“Perché?” chiese Victoria sorpresa. “È la mia eredità.”
“Ma Alyosha è tuo marito!” esclamò la suocera. “Un uomo deve essere proprietario nella propria casa!”
“Marina Sergeyevna, questo appartamento mi è stato lasciato per testamento. È una mia proprietà personale.”
“Personale?” esplose Marina Sergeyevna. “Una donna sposata non può avere niente di personale! Tutto deve appartenere alla famiglia!”
“Ma secondo la legge…”
“La legge è una cosa, la giustizia familiare è un’altra!” la suocera la interruppe.
Victoria scosse la testa con decisione.
“Non darò a nessuno una quota di quest’appartamento. È mio.”
Il viso di Marina Sergeyevna si contorse dalla rabbia.
“Lo vedi, Alyosha? Tua moglie non ti rispetta! Per lei i beni contano più di suo marito!”
Con orrore di Victoria, Alexey annuì.
“La mamma ha ragione. Anche io voglio essere proprietario.”
“Va bene,” disse Vika dopo una pausa. “Posso registrarti ufficialmente qui. Ma non ti darò una quota.”
“Registrarlo?” Marina Sergeyevna rise. “Come fosse un semplice inquilino?”
Alexey serrò le labbra con risentimento.
“Vika, mi stai umiliando.”
“Non ti sto umiliando. Sto proteggendo ciò che è giustamente mio,” rispose ferma sua moglie.
Dopo quella conversazione, l’atmosfera in famiglia cambiò. Alexey divenne freddo e chiuso, visibilmente ferito. Marina Sergeyevna smise di andare a trovarli.
Victoria si tormentava nei dubbi, chiedendosi se avesse fatto la cosa giusta. Ma non aveva comunque intenzione di cedere metà dell’appartamento. Quella casa era la sua unica garanzia di sicurezza.
Due settimane dopo, la suocera riapparve. Questa volta Marina Sergeyevna era volutamente calorosa e dolce.
“Vikusichka, come stai, cara?” chiese dolcemente mentre si sedeva sul divano.
“Sto bene,” rispose Victoria cautamente.
“Ho portato un po’ di tè — tè indiano. Dicono che sia delizioso.”
Le donne sedevano in cucina a bere il tè profumato. Marina Sergeyevna chiacchierava del quotidiano, chiedeva del lavoro e si comportava in modo insolitamente piacevole.
“A proposito,” accennò con nonchalance, “il mio compleanno è tra poco.”
“Auguri in anticipo,” rispose cortesemente Victoria. “Dove pensi di festeggiare?”
“Era proprio di questo che volevo parlare,” disse la suocera, improvvisamente animandosi.
Qualcosa si irrigidì dentro Victoria. Quel tono non aveva mai portato a nulla di buono.
“Il tuo appartamento è spazioso, quindi la festa di compleanno si farà qui. Non se ne parla,” annunciò la suocera come se fosse già deciso.
Victoria quasi si soffocò col tè.
“Cosa intendi, qui?”
“Cosa c’è da non capire?” rispose sorpresa Marina Sergeyevna. “Verranno gli ospiti, festeggeremo come si deve. Perché spendere per il ristorante quando c’è un appartamento così bello?”
“Marina Sergeyevna, ma mi ha almeno chiesto il permesso?”
“Perché avrei dovuto chiedere?” scrollò le spalle la suocera. “Sei la nuora. È tuo dovere aiutare la famiglia.”
“Quante persone pensi di invitare?” chiese Victoria debolmente.
“Quindici, forse venti. Parenti, colleghi, vicini. Capisci, bisogna festeggiare come si deve.”
Victoria immaginò una folla di sconosciuti nel suo appartamento e rabbrividì.
“E chi dovrebbe cucinare? E pulire dopo?”
“Tu, ovviamente,” rispose Marina Sergeyevna come se fosse scontato. “La padrona di casa deve prendersi cura degli ospiti.”
“E devo anche comprare io il cibo?”
“Naturalmente! Sei una brava nuora, vero?” disse Marina Sergeyevna con un sorriso raggiante. “Inoltre, se non vuoi dare a tuo marito metà dell’appartamento, almeno puoi aiutare la famiglia così.”
Victoria sentì l’indignazione crescere dentro di sé. Quindi questa era una vendetta per aver rifiutato di condividere la sua proprietà.
«E se dicessi di no?» chiese tranquillamente la giovane donna.
«Perché dovresti opporti a una festa di famiglia?» disse incredula sua suocera.
«Non voglio una folla di sconosciuti che si raduna nel mio appartamento.»
Il volto di Marina Sergeyevna si oscurò.
«Sconosciuti? Sono la mia famiglia e i miei amici!»
«Per me sono degli sconosciuti», ripeté ostinatamente Victoria.
«Come osi!» esplose sua suocera. «Dopo tutto quello che abbiamo fatto per te!»
«Cosa avete fatto esattamente?»
«Ti abbiamo accolta nella famiglia! Ti abbiamo dato Alyosha come marito! E così ci ripaghi — con ingratitudine…»
Victoria ricordò i precedenti incontri di famiglia, dove i parenti del marito non perdevano occasione per umiliarla. E ora volevano inscenare lo stesso spettacolo nella sua stessa casa.
«Marina Sergeyevna, sono contraria a fare la festa nel mio appartamento», disse fermamente.
«Cosa?» Sua suocera quasi non poteva credere alle sue orecchie.
«Non tollererò scherni e umiliazioni a casa mia.»
«Quali scherni? Siamo una famiglia!»
«Una famiglia che non mi rispetta né mi apprezza.»
Marina Sergeyevna si alzò in piedi di scatto.
«Sei diventata completamente insolente! Da quando hai avuto questo appartamento, hai dimenticato il tuo posto!»
In quel momento Alexey tornò a casa dal lavoro. Sentendo le urla, si precipitò in cucina.
«Cos’è successo?» chiese con preoccupazione.
«Tua moglie si rifiuta di farmi festeggiare qui il mio compleanno!» si lamentò sua madre.
«Cosa intendi con rifiutare?» chiese Alexey, confuso.
«Non vuole ricevere ospiti nel suo prezioso appartamento! Dice che sono degli sconosciuti!»
Alexey si voltò verso sua moglie.
«Vika, la mamma è famiglia. Non puoi comportarti così.»
«Perché no?» sbottò Victoria. «Questo è il mio appartamento. La decisione spetta a me.»
«Una vera moglie amorevole sostiene sempre la famiglia del marito», disse Marina Sergeyevna con tono presuntuoso. «E firma anche metà delle sue proprietà al marito», aggiunse, lanciando a Victoria uno sguardo eloquente.
«Sei d’accordo, figlio?» chiese ad Alexey.
Lui rimase in silenzio per un attimo, poi annuì lentamente.
«La mamma ha ragione, Vika. La famiglia viene prima di tutto.»
Quell’annuire fu la goccia che fece traboccare il vaso per Victoria. In quel momento capì che per suo marito l’opinione della madre contava più dei sentimenti della moglie.
«Se sono una moglie così terribile», disse Victoria freddamente, «allora Alexey può andarsene e trovarsi quella perfetta.»
«Cosa stai dicendo?» chiese suo marito, scioccato.
«Proprio quello che penso. Trova una donna che ti cederà metà delle sue proprietà e si occuperà di tua madre.»
«Vika, non esagerare», disse Alexey, cercando di calmarla. «Parliamone con calma.»
«Non c’è nulla di cui parlare», lo interruppe. «Hai fatto la tua scelta. Hai scelto tua madre. Ora vivi con questa scelta.»
Victoria si avvicinò alla porta d’ingresso e la spalancò.
«Fuori dal mio appartamento. Tutti e due.»
«Sei impazzita?» urlò Marina Sergeyevna. «Alyosha, davvero lascerai che tua moglie ci tratti così?»
Alexey guardò sua moglie con confusione.
«Vika, pensa a quello che stai facendo. Siamo una famiglia…»
«Voi non siete la mia famiglia. La mia famiglia mi ama e mi rispetta.»
«Ma io ti amo!» gridò Alexey.
«Se mi ami, allora di’ a tua madre che la festa di compleanno si terrà da un’altra parte.»
Rimase in un doloroso silenzio, con lo sguardo che si spostava dalla moglie alla madre.
«Vedi», disse Victoria con un triste sorriso. «Non riesci a scegliere tra tua moglie e tua madre.»
«Non dovrebbe dover scegliere!» intervenne Marina Sergeyevna. «Una madre è sacra!»
«E una moglie è sacrificabile», disse Victoria annuendo. «Capito.»
«Se non accetti la nostra famiglia, allora non abbiamo bisogno di una nuora come te!» sibilò sua suocera.
«Meraviglioso. Allora addio.»
Alexey cercò di avvicinarsi.
«Vika, aspetta. Parliamone.»
«Non c’è più nulla da dire», rispose Victoria, scuotendo la testa. «Il tuo silenzio dice più di mille parole.»
«Ma dove dovrei andare?»
«Da tua madre. Voi due sembrate avere un legame così caldo.»
Marina Sergeyevna afferrò il braccio di suo figlio.
«Alyosha, dai. È chiaro che qui non siamo i benvenuti.»
«Sì, andate pure via», disse Victoria. «Non voglio vedere persone che non mi rispettano.»
Madre e figlio si avviarono verso l’uscita. Alla porta, Alexey si voltò indietro.
«Quando ti sarai calmata, parleremo.»
La porta si chiuse con un colpo, lasciando Victoria sola nell’ampio appartamento.
Per la prima volta dopo tanto tempo, non c’erano accuse, né lamentele, né richieste di cedere la proprietà, nessuno cercava di imporle la propria volontà.
Victoria si avvicinò alla finestra e guardò fuori. Da qualche parte là fuori, suo marito probabilmente stava raccontando a sua madre che moglie terribile avesse. O forse i due stavano già progettando come costringere la testarda nuora a sottomettersi.
Ma Victoria non aveva più intenzione di cedere. L’appartamento sarebbe rimasto suo e la sua vita sarebbe stata vissuta secondo le proprie regole.
Ovviamente, il divorzio era una decisione dolorosa. Ma era meglio vivere da sola che vivere in costante tensione e umiliazione.
Ora l’appartamento era tranquillo — non un silenzio opprimente, ma una quiete pacifica. Per la prima volta, Victoria si sentì davvero padrona di casa e del proprio destino.
Domani sarebbe iniziata una nuova vita. Forse difficile, ma onesta. Una vita senza compromessi che tradissero la sua coscienza o dignità.
Il suo telefono squillò. Era Alexey.
Victoria guardò lo schermo e rifiutò la chiamata. Non c’era più niente da dire. La decisione era stata presa, e non sarebbe stata revocata.
Due ore dopo, suonò il campanello. Sul monitor dell’interfono, Victoria vide Marina Sergeyevna.
«Victoria, apri la porta!» gridò la suocera. «Smettila di comportarti come una bambina!»
Victoria spense l’interfono e tirò le tende. Lascia che urli. Non era più un suo problema.
A mezzanotte, finalmente la pace tanto attesa scese sull’appartamento. Victoria si sdraiò a letto, sentendo un insolito senso di sollievo. Per la prima volta in anni di matrimonio, nessuno poteva costringerla a fare qualcosa contro la sua volontà.
Ora l’appartamento era la sua fortezza. E nessuno avrebbe mai più potuto oltrepassare i suoi confini.
