Natalia aprì la porta del suo bilocale e si diresse direttamente verso la
cucina
. La serata di ottobre era piovosa e, dopo una dura giornata in agenzia di design, voleva preparare qualcosa di caldo e sostanzioso il più rapidamente possibile. Sergei sarebbe tornato dal lavoro tra mezz’ora, e Natalia aveva intenzione di accogliere suo marito con delle cotolette profumate e del grano saraceno.
Mentre l’olio si scaldava in padella, Natalia osservava la sua cucina. I frontali dei mobili chiari che aveva scelto lei stessa due anni prima, elettrodomestici da incasso, una superficie di lavoro comoda—tutto era proprio come aveva sognato. Questo appartamento era il risultato di dieci anni di risparmi. Ogni mese Natalia metteva da parte un terzo del suo stipendio, rifiutava abiti costosi e raramente andava in ristoranti o caffè.
Il rumore delle chiavi nella serratura la riportò alla realtà. Sergei entrò nell’ingresso ma, invece del solito saluto, andò in silenzio nella stanza. Natalia girò le cotolette e attese. Di solito suo marito parlava immediatamente del lavoro, condivideva i piani per il fine settimana, oppure semplicemente le dava un abbraccio. Oggi qualcosa non andava.
Qualche minuto dopo Sergei apparve in cucina. Il volto era teso, lo sguardo sfuggente. Natalia mise i piatti sul tavolo e versò composta di mela.
“Siediti, la cena è pronta”, disse, mettendo le cotolette nei piatti.
Sergei si sedette, ma non toccò il cibo. Natalia notò che le sue mani si stringevano e rilassavano sotto il tavolo.
“Ascolta, Natasha”, iniziò Sergei guardando verso la finestra. “Devo parlarti seriamente.”
Natalia posò la forchetta. Il tono del marito non prometteva nulla di buono. In otto anni di matrimonio aveva imparato a leggere i suoi stati d’animo dalla voce.
“Cos’è successo?” chiese, studiando attentamente l’espressione di Sergei.
“Ieri ho parlato a lungo al telefono con mamma. La situazione lì è difficile,” Sergei finalmente guardò Natalia. “Ekaterina Mikhailovna vive in un monolocale, e ora mia sorella e il suo bambino si sono trasferiti lì dopo il divorzio. Tre persone in trenta metri quadrati stanno stretti.”
Natalia annuì. Sapeva dei
problemi
familiari della suocera, ma non capiva dove volesse arrivare il marito.
“E cosa proponi?” chiese Natalia con cautela.
Sergei si schiarì la gola e si raddrizzò sulla sedia come se si stesse preparando per un annuncio importante.
“La mamma ha deciso che dovremmo scambiarci gli appartamenti. Le daremo il tuo bilocale e noi ci trasferiremo nel suo monolocale”, disse come se stesse annunciando il tempo.
Natalia rimase immobile con un pezzo di cotoletta sulla forchetta. Per alcuni secondi fissò Sergei, cercando di capire se fosse uno scherzo. Si accigliò e inclinò la testa, cercando di elaborare ciò che aveva sentito.
“Di preciso, di cosa stai parlando?” disse Natalia lentamente.
“Cosa c’è da capire?” Sergei scrollò le spalle. “Lì è dura per la mamma, e anche per mia sorella e il bambino. E noi abbiamo tanto spazio—non vorrai mica essere contraria a condividere.”
Le parole del marito suonavano come se stesse parlando di prestare un trapano ai vicini per il weekend. Natalia posò lentamente la forchetta sul piatto e guardò Sergei con attenzione.
“Sei serio?” Natalia alzò le sopracciglia.
“Assolutamente”, annuì il marito, dando per scontato che la questione fosse risolta. “La mamma ha già iniziato a fare le valigie. Possiamo spostare i
mobili
questo weekend.”
Natalia si appoggiò allo schienale della sedia. Le tornarono in mente i ricordi: di quando aveva messo da parte i soldi per l’anticipo, dei mesi passati a scegliere il quartiere e la disposizione, di come aveva acceso il mutuo a suo solo nome perché Sergei aveva una cattiva storia creditizia. Ogni mese negli ultimi cinque anni era Natalia a trasferire i soldi in banca, pagando il mutuo con il suo stipendio.
“Serjozha,” disse sua moglie con calma, “ti ricordi a nome di chi è intestato questo appartamento?”
“Beh, a tuo nome, ovviamente,” rispose il marito con un leggero disorientamento. “Perché?”
“Perché senza il mio consenso nessuno sposta nessuno da nessuna parte,” Natalia sorrise appena.
Sergei si accigliò. Chiaramente, questa situazione non era quella che si aspettava.
“Natasha, non sarai tirchia, vero?” Sergei provò un’altra tattica. “Ekaterina Mikhailovna ha fatto così tanto per noi. Ricordi come ha aiutato quando avevi problemi al lavoro? Ci ha prestato dei soldi quando abbiamo comprato la macchina.”
Natalia ricordava quegli episodi in modo diverso. La suocera aveva davvero prestato dei soldi, ma ogni volta glielo ricordava per mesi finché il debito non veniva restituito—con gli interessi. E l’aiuto nei problemi di lavoro si era ridotto a una serie infinita di consigli inutili.
“Va bene”, disse Natalia sollevando il bicchiere di composta. “Solo ricordati: i documenti sono a mio nome, non al tuo. E il mutuo lo pago io.”
Sergei rimase paralizzato, non si aspettava una reazione del genere. Rimase con la bocca leggermente aperta e la fronte corrugata per la sorpresa.
“Cosa intendi?” chiese, agitato.
“Voglio dire,” rispose Natalia con tono fermo tagliando un pezzo di cotoletta, “che la proprietaria dell’appartamento sono io. E decido io chi vive dove.”
Sergei rimase in silenzio per qualche minuto, evidentemente elaborando l’informazione. Natalia cenava tranquilla, osservando la reazione del marito. Era curiosa di vedere fino a che punto sarebbe arrivato per convincerla.
“Ma siamo marito e moglie”, disse infine Sergei. “Ciò che è tuo è mio.”
“Nel matrimonio, sì,” concordò Natalia. “Solo che ho comprato questo appartamento con i miei soldi che avevo risparmiato ancora prima del nostro matrimonio. E anche il mutuo l’ho fatto da sola.”
Sergei si alzò dal tavolo e iniziò a camminare avanti e indietro per la
cucina
. Si strinse le mani dietro la schiena, chiaramente elaborando una nuova strategia.
“Senti, non potresti almeno pensarci?” provò con un tono gentile. “Davvero, tu e io non abbiamo bisogno di così tanto spazio. E la mamma ha davvero dei problemi.”
“I problemi di tua madre sono iniziati quando ha accettato di prendere in casa tua sorella e il bambino,” osservò Natalia. “È stata una sua scelta.”
“Ma Svetlana sta divorziando! Non ha nessun posto dove andare con il piccolo!”
“Svetlana può affittare un posto. Oppure trovare un lavoro e risparmiare per comprare il suo appartamento. Come fanno gli adulti normali.”
Sergei si fermò vicino alla finestra e si voltò verso sua moglie. Il suo viso mostrava disorientamento misto a irritazione.
“Natasha, sei sempre stata comprensiva. Che ti prende?” cercò di appellarsi ai suoi sentimenti.
“Cosa mi prende?” Natalia finì la sua composta. “Non voglio trasferirmi da un bilocale a un monolocale. E non ho intenzione di cedere l’appartamento per il quale sto pagando io il mutuo.”
“Ma la mamma sta già facendo dei progetti!” esclamò Sergei. “Come faccio a spiegarle tutto adesso?”
“Molto semplicemente,” rispose Natalia mettendo i piatti nel lavandino. “Dille che non prendi decisioni sul mio appartamento.”
Sergei si sedette di nuovo a tavola e si coprì il viso con le mani. Rimase in silenzio per alcuni minuti, poi alzò lo sguardo.
“E se almeno provassimo?” suggerì il marito. “Solo temporaneamente. Un mese o due. Magari ci piace anche.”
Natalia si girò dal lavandino e guardò attentamente Sergei.
“Seryozha, capisci che dopo sarà impossibile mandare via tua madre dal mio appartamento?” chiese. “Soprattutto se tua sorella e il bambino si sistemano lì.”
“Perché impossibile?” provò a obiettare. “Se concordiamo che è temporaneo, sarà temporaneo.”
Natalia rise. Negli anni in cui aveva conosciuto la famiglia di suo marito
famiglia
aveva imparato il carattere di sua suocera. Ekaterina Mikhaïlovna poteva trovare mille ragioni per non fare nulla che non le convenisse.
“Va bene,” disse Natalia. “Chiamo io tua madre e ne parlo direttamente con lei.”
Il volto di Sergei si irrigidì. Apparentemente, proprio la comunicazione diretta tra sua moglie e sua madre era ciò che sperava di evitare.
“Perché?” chiese Sergei rapidamente. “Spiego tutto io.”
“Cosa esattamente spiegherai?” precisò Natalia. “Che ho accettato? O che ho rifiutato?”
Sergei non rispose, ma dalla sua espressione era chiaro che la seconda opzione non gli andava bene.
“Allora la chiamo io,” decise Natalia, prendendo il telefono dalla borsa.
“Aspetta!” esclamò Sergei. “Non chiamare adesso. Probabilmente la mamma sta già dormendo.”
Natalia guardò l’orologio. Otto e mezza di sera.
“Alle otto e mezza?” domandò sorpresa. “Ekaterina Mikhaïlovna di solito guarda la TV fino alle undici.”
“Forse oggi è stanca,” disse il marito con incertezza.
Natalia compose il numero di sua suocera e attivò il vivavoce. I toni di chiamata riecheggiarono nella cucina mentre Sergei attorcigliava nervosamente un tovagliolo.
“Pronto, Natalia?” arrivò la voce allegra di Ekaterina Mikhaïlovna. “Cos’è successo?”
“Buonasera, Ekaterina Mikhaïlovna,” salutò educatamente Natalia. “Sergei mi ha detto che vuoi scambiare gli appartamenti. Volevo chiarire bene i dettagli.”
Ci furono alcuni secondi di silenzio dall’altra parte.
“Ah, sì,” disse finalmente la suocera. “Seryozha aveva detto che ti avrebbe parlato. Allora, sei d’accordo?”
“Ekaterina Mikhaïlovna, io non mi muovo da nessuna parte,” disse con chiarezza Natalia. “E non cedo il mio appartamento a nessuno.”
“Come sarebbe che non lo cedi?” La voce della suocera si fece tagliente. “Sergei ha detto che avevate già discusso tutto!”
“L’abbiamo fatto,” rispose Natalia. “E io ho detto di no.”
“Ma perché?” protestò Ekaterina Mikhaïlovna. “Davvero siamo stretti! Svetlana e il piccolo Misha non hanno spazio!”
“E perché i vostri problemi abitativi dovrebbero risolversi a mie spese?” domandò Natalia.
Il silenzio calò sulla linea. Poi si fece sentire la voce arrabbiata della suocera:
«Natalia, pensavo fossi una persona premurosa. Invece sei proprio una—»
«Una cosa cosa?» chiese Natalia con calma.
«Egoista!» esclamò Yekaterina Mikhailovna. «Tu e Sergei non avete bisogno di molto spazio, e qui cresce un bambino!»
«Addio, Yekaterina Mikhailovna,» disse Natalia e riagganciò.
Sergei alzò la testa e guardò sua moglie con uno sguardo di scusa.
«Sei stata troppo dura,» borbottò. «La mamma sarà dispiaciuta.»
«E perché dovrei preoccuparmi dei dispiaceri di tua madre?» Natalia rimise il telefono nella borsa. «Faresti meglio a pensare a come spiegarle che non potevi promettere al posto mio.»
Il resto della serata passò in un silenzio teso. Sergei cercò più volte di iniziare una conversazione neutra, ma Natalia rispose seccamente e si occupò delle faccende domestiche.
La mattina dopo Natalia si stava preparando per andare al lavoro quando squillò il telefono fisso. La voce di Yekaterina Mikhailovna suonava energica e sicura di sé.
«Natalia? Buongiorno!» cinguettò la suocera, come se la conversazione della sera prima non fosse mai avvenuta. «Mio figlio ha detto che sei pronta a scambiare casa. Quando cominciamo a fare i bagagli?»
Natalia rimase immobile con la tazza di caffè in mano. L’insistenza della suocera era sorprendente.
«Yekaterina Mikhailovna,» disse Natalia pazientemente, «ieri sono stata chiara: continuate a vivere dove avete sempre vissuto. Non toccherete casa mia.»
«Com’è possibile?» la voce divenne stridula. «Sergei ha promesso!»
«Sergei non ha il diritto di promettere ciò che non gli appartiene,» lo interruppe Natalia.
«Come osi!» gridò Yekaterina Mikhailovna nel ricevitore. «Abbiamo cresciuto Seryozha, abbiamo messo la nostra anima in lui e ora una sua moglie decide dove vivrà la madre!»
«Non sono ‘una sua moglie’,» rispose Natalia freddamente. «Sono la proprietaria dell’appartamento. E decido io.»
«Donna egoista!» strillò la suocera. «Abbiamo un bambino piccolo e tu pensi solo a te stessa!»
«Yekaterina Mikhailovna, sono al lavoro. Addio,» disse Natalia e riagganciò.
Per tutto il giorno al lavoro, Natalia continuò a pensare alla conversazione del mattino. Capiva bene che la suocera non si sarebbe arresa facilmente. Yekaterina Mikhailovna era abituata ad ottenere ciò che voleva tramite il figlio, e il rifiuto l’aveva colta di sorpresa.
La sera Sergei tornò a casa con l’aria cupa. Cenò in silenzio, poi si sedette di fronte alla moglie in salotto.
«La mamma ha chiamato tutto il giorno,» iniziò. «Dice che sei stata scortese con lei.»
«Parlo educatamente ma con chiarezza,» rispose Natalia senza alzare lo sguardo dalla rivista.
«Natasha, pensaci ancora una volta,» cercò di convincerla Sergei. «È la cosa giusta per la
famiglia
. La mamma ci aiuterà, e noi aiuteremo lei.»
Natalia posò la rivista e guardò intensamente il marito.
«Seryozha, cosa cambierà esattamente se ci trasferiamo in un monolocale?» chiese.
«Beh…» esitò Sergei. «Saremo più vicini alla famiglia.»
«Cos’altro?»
«Sarà più facile per la mamma,» aggiunse, incerto.
«E per noi?» continuò Natalia. «Per noi sarà più facile in un appartamento angusto?»
Sergei non disse nulla.
«Seryozha,» disse Natalia alzandosi dal divano, «ho preso la mia decisione. Se vuoi, vai a vivere nel monolocale con tua madre e tua sorella. Ma io mi riprendo le chiavi del mio appartamento.»
Il marito alzò bruscamente la testa. Nei suoi occhi apparve una scintilla di sorpresa.
«Cosa vuoi dire?» chiese, confuso.
Natalia andò al comò, prese il mazzo di chiavi e tolse le chiavi del suo appartamento. Lasciò al marito quelle della macchina e della dacia.
«Ecco le tue chiavi,» disse Natalia porgendo a Sergei l’anello restante. «E queste rimangono con me.»
Sergei fissò la moglie a occhi sbarrati. Evidentemente, non si aspettava affatto questa svolta.
«Nata, cosa stai facendo?» domandò Sergei a bassa voce.
«Ti sto dando una scelta,» rispose con calma. «Puoi vivere qui con me, o lì con tua madre. Ma non mi costringerai a trasferirmi.»
Sergei prese le sue chiavi e le guardò per qualche minuto come se le vedesse per la prima volta.
«E se resto qui?» chiese cautamente.
“Allora non si parlerà più di scambiare gli appartamenti,” disse Natalia con fermezza. “E spiegherai tu stesso a tua madre che non avresti dovuto fare promesse.”
Sergei annuì, rendendosi conto che discutere era inutile. La fermezza nella voce di sua moglie non lasciava spazio a obiezioni.
Il giorno dopo Jekaterina Mikhailovna chiamò due volte. Prima al lavoro di Sergei, poi a casa la sera. Natalia sentì suo marito spiegare la situazione a sua madre:
“Mamma, non si può fare. Natasha non è d’accordo… Sì, lo so che ho promesso… No, non riesco a convincerla… L’appartamento è suo…”
La voce della suocera si sentiva persino attraverso la cornetta: chiaramente non tratteneva le sue emozioni. Sergei tenne il telefono lontano dall’orecchio e guardò sua moglie con aria colpevole.
“Mamma, cosa posso fare?” disse stancamente. “Non è una mia decisione…”
La conversazione durò quasi mezz’ora. Jekaterina Mikhailovna cercò di convincere suo figlio a trovare altri argomenti, suggerì varie soluzioni di scambio, persino accennò a sistemazioni temporanee. Ma Sergei ripeté ostinatamente la stessa cosa: l’appartamento non era suo e non spettava a lui decidere.
Quel fine settimana la suocera venne di persona. Natalia sentì la voce familiare sulle scale e si preparò a una conversazione spiacevole.
“Natoshechka!” cinguettò Jekaterina Mikhailovna entrando nell’appartamento. “Come stai, cara?”
“Bene,” rispose Natalia con tono neutro.
La suocera attraversò il
cucina
, osservò attentamente le stanze, e si sedette in salotto.
“Tutto è così bello qui!” esclamò Jekaterina Mikhailovna entusiasta. “Quanta spazio! E noi tre soffochiamo in un monolocale.”
Natalia servì silenziosamente tè e biscotti. Sapeva che la vera conversazione stava per iniziare.
“Natoshechka,” la suocera iniziò con confidenza, “sei una ragazza intelligente. Capisci la situazione: Svetlana sta divorziando, il bambino ha bisogno di spazio per giocare. E tu e Sergei siete giovani, non avete bisogno di così tante stanze.”
“Jekaterina Mikhailovna,” rispose Natalia con calma, “capisco la vostra situazione. Ma non la risolverò a mie spese.”
L’espressione della suocera cambiò. Il dolce sorriso svanì; attorno alla bocca apparvero linee dure.
“Cosa ti costa?” sbottò Jekaterina Mikhailovna. “Aiuta la tua famiglia solo per questa volta!”
“Ci sono diversi modi per aiutare,” fece notare Natalia. “Con soldi, consigli, ospitalità temporanea. Ma non cedendo il proprio appartamento.”
La suocera posò la tazza con tale forza che il tè schizzò nel piattino.
Quindi
famiglia
per te non significa nulla!” protestò.
“La famiglia significa molto,” convenne Natalia. “Ma la manipolazione tramite i sentimenti familiari non funziona.”
Jekaterina Mikhailovna si alzò in piedi. Il volto arrossato dall’indignazione.
“Che egoista che sei!” sbottò. “Povero Seriozha, legato a una donna così fredda!”
Natalia l’accompagnò alla porta, ascoltando la raffica di proteste. La suocera la sbatté così forte che il vetro della credenza tremò.
Sergei tornò a casa la sera e notò subito la tensione.
“È passata mamma?” chiese cautamente.
“Sì,” rispose Natalia seccamente.
“Come è andata?”
“Non è andata. La mia posizione non è cambiata.”
Sergei sospirò e non fece altre domande. Evidentemente aveva capito che l’argomento era chiuso per sempre.
Le settimane successive trascorsero tranquille. Jekaterina Mikhailovna smise di chiamare, non venne più a trovarli e non li invitò neanche al compleanno di Sergei. Ma il marito diventò molto più premuroso verso la moglie: aiutava in casa, portava fiori senza motivo, proponeva di andare a teatro o al ristorante.
Una sera Natalia osservò:
“Sai, Sergei, tua madre in realtà mi ha fatto un favore.”
“Che tipo di favore?” chiese il marito, sorpreso.
“Mi ha fatto capire che posso difendere i miei interessi,” sorrise Natalia. “E che le opinioni degli altri non devono influenzare le decisioni importanti.”
Sergei annuì pensieroso.
“Probabilmente hai ragione,” convenne. “Avrei dovuto dire subito a mamma che l’appartamento è tuo e decidi tu.”
«Avresti dovuto», confermò Natalia.
Un mese dopo arrivò la notizia che Ekaterina Mikhailovna aveva trovato un’altra soluzione al problema abitativo. Svetlana trovò lavoro e affittò un piccolo appartamento per sé e suo figlio. E la suocera rimase nel suo monolocale, andando a trovare il nipote di tanto in tanto.
Natalia si sentì soddisfatta della decisione presa. L’appartamento rimase di sua proprietà, le dinamiche familiari si erano chiarite, e i piani degli altri si erano scontrati con la sua ferma determinazione. Soprattutto, capì che a volte un fermo “no” risolve i problemi meglio di infinite concessioni e compromessi.
