Natalja uscì dallo studio del notaio stringendo al petto una cartellina di documenti. I sei mesi di attesa erano finalmente finiti: dal testamento risultava che la nonna, Elena Nikolaevna, le aveva lasciato una somma importante. Non si trattava di qualche spicciolo: erano soldi in grado di ribaltare il bilancio familiare.
Fuori l’aria odorava di autunno. Il vento le scompigliava i capelli, le foglie gialle scricchiolavano sotto le suole. Mentre si avviava verso la fermata dell’autobus, la mente correva avanti: ristrutturare l’appartamento, comprare a Liza una cameretta decente, mettere da parte per l’università. E magari una piccola vacanza tutti insieme — era da anni che non andavano da nessuna parte se non alla dacia.
A casa la accolse Sergej. Lui era appoggiato allo stipite del corridoio, le braccia conserte, lo sguardo fisso su di lei. Sembrava teso, perfino duro.
— Allora, hai sistemato tutto? — domandò senza nemmeno un “ciao”.
— Sì — rispose Natalja, togliendosi il giubbotto. — I documenti sono firmati, tra circa una settimana i soldi saranno sul conto.
Sergej fece un mezzo cenno col capo, poi si raddrizzò, come se fosse arrivato al punto che aspettava.
— Tutti quei soldi li trasferirai a mia madre. E non azzardarti a discutere, altrimenti divorzio! — esplose.
Natalja restò immobile, il giubbotto a mezz’aria. Aggruzzò la fronte, inclinò un po’ la testa, fissando il marito come per capire se stesse scherzando o se avesse perso completamente il lume della ragione. Una scenata del genere non rientrava in nessuno dei futuri che aveva immaginato.
— Scusa, puoi ripetere? — chiese piano. — Forse ho sentito male.
— Hai sentito benissimo — sbottò Sergej. — Valentina Ivanovna ha più bisogno di noi di quel denaro. È anziana, ha problemi di salute, le medicine costano. E Ira non ha ancora un lavoro stabile, vive alla giornata.
Natalja, senza staccargli gli occhi di dosso, appese con calma il giubbotto all’attaccapanni.
— Quindi, se capisco bene, secondo te dovrei prendere l’eredità di mia nonna e regalarla a tua madre? È questo il tuo piano?
— È l’unica cosa giusta da fare — ribadì Sergej, irrigidendosi. — Noi siamo giovani, possiamo ancora guadagnare. A mamma il tempo non perdona. E poi, la famiglia deve sostenere la famiglia.
Natalja sentì il sangue affluirle al viso. Si raddrizzò, lo guardò dritto negli occhi e, con voce ferma, disse:
— Allora divorzio sia.
Sergej sgranò gli occhi, quasi stordito. Era evidente che si aspettava pianti, giustificazioni, tentativi di trattativa. Non una risposta netta come quella.
— Ma che stai facendo? — balbettò. — Non lo dico per cattiveria. Voglio solo che tutti siano a posto.
— “Tutti”? — replicò Natalja. — E io in questo “tutti” dove sarei?
— Ma suvvia, cerca di capire… — cominciò lui, ma lei alzò una mano per zittirlo.
— Capisco fin troppo bene — concluse. Poi lo lasciò nel corridoio e andò in soggiorno.
Si sedette alla scrivania e accese il computer. La decisione si era formata in un istante, chiarissima. L’eredità era il denaro che la nonna, Elena Nikolaevna, aveva destinato personalmente a lei. Non a Sergej, non a sua madre, non alla sorella del marito. A Natalja. E solo lei avrebbe deciso come usarlo.
Mentre il marito le gironzolava intorno borbottando, lei entrò nell’area personale della banca e aprì un nuovo conto di risparmio intestato a Liza. Tra tre anni la ragazza avrebbe compiuto diciotto anni: quei soldi sarebbero stati perfetti per gli studi.
Il giorno successivo, non appena l’eredità fu accreditata sul conto principale, Natalja trasferì immediatamente metà dell’importo sul conto della figlia. Stampò tutti gli estratti e le conferme delle operazioni e li ripose in cassaforte. L’altra metà rimase sul suo conto: sarebbe servita per le spese immediate e, se necessario, per un avvocato.
Sergej scoprì il bonifico quella sera, sbirciando l’app della banca sul telefono di lei.
— Ma che hai combinato?! — urlò. — Dove sono i soldi?
— Al sicuro — rispose Natalja senza distogliere lo sguardo dal libro.
— Ti avevo detto di trasferirli a mamma! Riportali subito indietro!
Natalja chiuse il volume con calma e lo fissò.
— I soldi sono sul conto di nostra figlia. Non mi viene in mente investimento migliore.
— Liza è ancora una ragazzina, ha quindici anni! — sbraitò lui. — Non ha idea di cosa sia il denaro!
— Per sua fortuna, io lo so benissimo — replicò Natalja. — E conosco ancora meglio il valore dell’onestà in famiglia.
Sergej insistette, minacciò, supplicò. Ma lei era irremovibile. Il denaro sarebbe rimasto dove stava. Punto.
La mattina seguente, approfittando del fatto che il marito era al lavoro, Natalja andò da un’avvocata. Voleva chiarire i suoi diritti e capire se Sergej potesse pretendere qualcosa in caso di divorzio.
L’avvocata, una giovane di nome Viktoria, la ascoltò in silenzio e poi disse:
— L’eredità ricevuta durante il matrimonio rientra nei beni personali, non in quelli comuni. Su quei soldi suo marito non ha alcun diritto. Ha fatto benissimo a spostarli su un conto separato, soprattutto se intestato alla figlia.
— E se lui chiede comunque il divorzio? — domandò Natalja.
— L’appartamento a nome di chi è?
— È intestato a me. I miei genitori me l’hanno donato prima del matrimonio.
— Allora anche quello resta escluso dalla divisione. L’unica cosa da spartire saranno eventuali beni acquistati insieme: mobili, elettrodomestici, un’auto, se ne avete una.
Natalja annuì. Non avevano la macchina, e il valore di mobili ed elettrodomestici non giustificava una guerra legale.
— Le suggerisco di raccogliere tutti i documenti che provano la provenienza dei fondi — aggiunse Viktoria. — Certificati di eredità, estratti conto. E, se suo marito dovesse continuare con gli ultimatum, registri pure le sue minacce.
Quando rientrò, trovò rinforzi schierati in cucina. Seduta al tavolo, con una tazza di caffè, c’era Valentina Ivanovna. Accanto, Irina, la sorella di Sergej.
— Ah, finalmente sei arrivata — esordì la suocera, senza un saluto di circostanza. — Dobbiamo parlare.
Natalja si versò un bicchiere d’acqua.
— Vi ascolto.
— Sergej ci ha raccontato dell’eredità — iniziò Valentina Ivanovna. — Siamo, ovviamente, contente per te. Ma devi capire che la famiglia non siete solo tu e Liza. Ci siamo anche noi. C’è Irochka.
— E quindi? — chiese Natalja, senza cambiare tono.
— Sarebbe giusto condividere — intervenne Irina. — È da sei mesi che cerco lavoro e non trovo niente. E adesso, una somma così…
Natalja appoggiò il bicchiere sul tavolo e le guardò a turno.
— Valentina Ivanovna, mi dica una cosa: quando sua madre è morta e le ha lasciato l’appartamento, con chi ha condiviso?
La donna si confuse.
— Quella… era un’altra storia. Era mia madre.
— E Elena Nikolaevna era mia nonna — ribatté Natalja, pacata. — E nel testamento c’è scritto il mio nome. Non quello di Sergej, non il suo, ma il mio.
— Ma siamo una famiglia! — esclamò Irina.
— Sì, una famiglia — ammise Natalja. — Una famiglia un po’ particolare, però. Quando servono soldi, siamo famiglia. Quando chiedevo aiuto per la camera di Liza, invece, eravate tutti improvvisamente indaffarati.
Valentina Ivanovna arrossì.
— Ti abbiamo aiutato come potevamo…
— Come potevate o come volevate? — puntualizzò Natalja. — Perché ricordo benissimo quando chiesi a Sergej di aiutarmi a spostare un armadio. Disse che aveva mal di schiena. Due giorni dopo lo stesso mal di schiena sparì come per magia, quando si trattò di portare i mobili della dacia… i suoi.
Calò un silenzio pesante.
— Ad ogni modo, i soldi sono già stati trasferiti a nostra figlia — concluse Natalja. — E non verranno riportati indietro. La discussione finisce qui.
Sergej, che fino a quel momento era rimasto muto, scattò in piedi.
— Perfetto, allora fai le valigie e vattene da casa mia!
Natalja abbozzò un sorriso.
— Casa tua? Sergej, credo che ti sfugga un dettaglio: l’appartamento è intestato a me. Se qualcuno qui deve andarsene, quello sei tu.
Lui si bloccò sul posto, come se solo allora realizzasse la portata della situazione.
— Mi stai cacciando? — sussurrò.
— Sto difendendo me e nostra figlia — rispose. — Tu puoi tranquillamente tornare da tua madre. Visto che per lei la famiglia è tutto, avrà sicuramente piacere di riavere il suo “bambino” con sé.
Quella sera Natalja si sedette in cucina accanto a Liza per spiegarle come stavano le cose.
— Mamma, e papà adesso dove va? — chiese la ragazza.
— Non lo so, amore. È stato lui a mettere i desideri della nonna Valentina sopra il nostro futuro.
— E i soldi li hai davvero messi sul mio conto?
— La metà. Per i tuoi studi. Con l’altra metà sistemeremo la tua stanza e, se ci resterà qualcosa, magari ce ne andremo da qualche parte in vacanza.
Liza annuì.
— A me sta bene così. Non mi è mai piaciuto come la nonna ti parlava. Sembrava sempre che le dovessi qualcosa.
Natalja la strinse a sé. In mezzo a quel caos, la figlia dimostrava una lucidità che a molti adulti mancava.
Tardi, quella stessa sera, Sergej tornò. Entrò in camera, tirò fuori una borsa e iniziò a ripiegare le sue cose.
— Sei davvero disposta a distruggere la famiglia per dei soldi? — chiese, senza voltarsi.
Natalja si appoggiò allo stipite.
— La famiglia l’hai messa tu sul tavolo come merce di scambio quando hai deciso di impormi un ultimatum — rispose. — Io non ti caccio. Puoi restare se vuoi. Ma niente più pressioni, niente ricatti.
— Mamma non si intrometterà più, te lo giuro. Le parlerò.
— Sergej, non è solo questione di tua madre — sospirò lei. — Tu non hai nemmeno provato a chiedermi cosa ne pensassi. Hai deciso per me e basta. Questo significa che non mi consideri alla pari.
Lui rimase fermo, con una camicia a metà piegata.
— Non è vero…
— È esattamente così. E finché non lo capirai, di che cosa dovremmo parlare?
Sergej finì di chiudere la borsa e si diresse verso l’ingresso. Sulla soglia si girò.
— Tornerò. E parleremo con calma.
— Forse — annuì Natalja. — Ma solo quando avrai imparato a parlare, non a comandare.
La porta si chiuse alle sue spalle. Natalja andò nella stanza di Liza: la ragazza dormiva già. Il resto lo avrebbe deciso domani. L’importante era fatto: il denaro era protetto.
Passò una settimana relativamente tranquilla. Sergej telefonava ogni tanto, proponendo di incontrarsi per “chiarire”. Natalja era inflessibile: prima le scuse per l’ultimatum, poi il resto. Lui non vedeva motivo di scusarsi, convinto di essere nel giusto.
Il venerdì sera il campanello trillò insistentemente. Natalja guardò dallo spioncino: Sergej e Valentina Ivanovna. La suocera teneva in mano una cartella, il volto duro.
— Apri, Natalja — ordinò Sergej. — Dobbiamo parlare.
Natalja aprì, ma rimase sulla soglia. Non li invitò a entrare.
— Cosa volete?
— Vogliamo spiegazioni! — sbottò Valentina Ivanovna, sventolando la cartella. — E tutti i documenti che provano dove hai messo l’eredità!
— Documenti? — ripeté Natalja. — Va bene, aspettate qui.
Andò in soggiorno, aprì la cassaforte, prese gli estratti bancari e tornò nel corridoio. Posò le carte sulla scarpiera.
— Il denaro è stato diviso come ritenevo opportuno. È la mia eredità legittima.
Valentina Ivanovna afferrò i fogli e iniziò a scorrerli ansiosamente. Il suo viso diventava sempre più paonazzo.
— Hai derubato la famiglia! — urlò. — Ma ti rendi conto? Come hai potuto trasferire una cifra così a una ragazzina? Liza non capisce niente della vita!
Natalja si raddrizzò.
— Non ho tolto nulla a nessuno. Ho solo disposto di ciò che mi spetta per legge — scandì. — Elena Nikolaevna era mia nonna. Non vostra.
— Ma noi contavamo… — provò a dire Sergej.
— Su cosa contavate, esattamente? — lo interruppe lei. — Sul fatto che avrei obbedito senza fiatare? Mi hai messa davanti a un aut-aut: o i soldi a tua madre o il divorzio. Te lo sei già dimenticato?
— Volevo solo aiutare la famiglia… — mormorò lui.
— Quale famiglia? — ribatté Natalja, con un mezzo sorriso amaro. — Ditemi, Valentina Ivanovna: quando è stata l’ultima volta che avete chiesto a Liza come va a scuola? Cosa le piace? Cosa sogna?
La suocera si confuse.
— Ma noi… ci siamo sempre interessati…
— Non è vero — tagliò corto Natalja. — Vi ricordate che esiste solo quando vi serve qualcosa da me. Il resto del tempo per voi non è altro che “la figlia di Natalja”.
Sergej, sentendo che la situazione gli sfuggiva di mano, alzò la voce:
— Va bene, se sei così testarda, allora divorziamo! Vedremo come te la caverai senza di me!
Natalja annuì.
— Perfetto. Ci vediamo in tribunale.
Il marito rimase interdetto.
— Sei seria?
— Completamente. Domani presenterò la domanda per lo scioglimento del matrimonio e la divisione dei beni.
Il giorno seguente, Natalja andò davvero al tribunale distrettuale. Depositò la richiesta di divorzio e l’elenco dei beni comuni: televisore, frigorifero, lavatrice, qualche elettrodomestico da cucina. Niente auto, e l’appartamento era suo da prima delle nozze.
Una settimana dopo, a Sergej arrivò la citazione. Le telefonò furioso.
— Sei impazzita?! Perché andare in tribunale? Possiamo sistemare tutto tra noi!
— Sistemare cosa, esattamente? — chiese Natalja. — Volevi il divorzio, no? Eccolo. Solo che adesso si farà secondo la legge.
— Ma non pensavo che tu lo prendessi alla lettera…
— Io sì — ribatté lei, e riattaccò.
Nel frattempo Valentina Ivanovna si rivolse a un avvocato di sua conoscenza, sperando di trovare uno spiraglio per impugnare le operazioni sul denaro dell’eredità. Ma anche quella porta si chiuse.
— Mi dispiace, Valentina Ivanovna, ma l’eredità ricevuta durante il matrimonio non è soggetta a divisione — spiegò il legale. — È proprietà personale di Natalja. E il trasferimento dei fondi alla figlia minorenne è perfettamente legittimo.
— E l’appartamento? — insistette lei. — Mio figlio è registrato lì!
— La registrazione non è un titolo di proprietà. L’appartamento è di Natalja. Suo figlio potrà al massimo ottenere una parte del valore degli elettrodomestici e dei mobili.
La suocera tornò a casa distrutta: il sogno di un “colpo grosso” era svanito. Anche Sergej dovette arrendersi all’evidenza: l’appartamento in cui avevano vissuto quindici anni non sarebbe mai stato suo. L’eredità, ancora meno.
— Mamma, che faccio adesso? — chiese.
— Prova a riconciliarti con lei — sospirò Valentina Ivanovna. — Non vedo altre strade.
Ma era ormai tardi. Natalja aveva chiuso quella porta dentro di sé.
L’udienza fu breve. Natalja presentò il certificato di proprietà dell’appartamento, i documenti dell’eredità, gli estratti dei bonifici. Sergej tentò qualche obiezione, ma i fatti erano chiari.
Il giudice lasciò a Natalja sia la casa sia il denaro, come risultava dai documenti. A Sergej fu riconosciuta solo la metà del valore degli elettrodomestici: una cifra simbolica.
All’uscita dal tribunale, lui le si avvicinò.
— Natasha, forse non è troppo tardi per aggiustare le cose — disse titubante. — Ho capito di aver sbagliato.
Lei scosse il capo.
— No, Sergej. Non hai capito di aver sbagliato: hai capito di aver calcolato male. È diverso.
— Ma io ti amo…
— Mi ami? — ripeté lei, sorpresa. — A una persona che si ama non si lanciano ultimatum. Con chi si ama ci si confronta, non si impartiscono ordini.
Lui abbassò lo sguardo.
— E adesso?
— Adesso andrai a vivere da tua madre — rispose Natalja. — Così capirai cosa significa essere sempre al secondo posto in casa d’altri.
Un mese dopo il divorzio fu ufficiale. Sergej, di fatto a mani vuote, si trasferì da Valentina Ivanovna. Lei poteva finalmente occuparsi del “suo bambino” a tempo pieno: colazioni calde, camicie stirate, controllo su ogni passo.
Natalja, invece, continuò la sua vita insieme a Liza. La ragazza entrò in un liceo artistico: i soldi messi da parte permisero di pagare le rette senza mutui né debiti. Una parte dell’eredità fu usata per ristrutturare l’appartamento: la stanza di Liza divenne un piccolo atelier luminoso da giovane pittrice.
A volte Sergej chiamava per cercare di riallacciare almeno il rapporto con la figlia. Ma Liza non aveva molta voglia di sentirlo. Si ricordava fin troppo bene come lui avesse tentato di regalare a un’estranea i soldi che la nonna aveva destinato al suo futuro.
Un giorno, mentre sorseggiavano il tè in cucina, Liza chiese:
— Mamma, non ti dispiace che sia finita così? Con papà, con il matrimonio… con tutto?
Natalja restò un attimo in silenzio.
— Per anni sono stata una moglie “comoda” — ammise. — Dicevo sempre sì, non contestavo, mi adattavo a tutto. Pensavo che fosse così che funzionasse una famiglia. Poi ho capito che mi stavano solo usando.
— E non ti manca? — insistette Liza.
— Un uomo che mi mette davanti agli ultimatum? No, quello proprio no — sorrise Natalja. — Mi spiace solo di non aver messo un punto prima. Ma almeno adesso ho imparato a proteggere me e te.
Quella sera, affacciata alla finestra, guardò il cortile avvolto dall’autunno. Le foglie gialle danzavano nella luce dei lampioni, il vento scuoteva i rami. La sua nuova vita era iniziata proprio così: in una stagione in cui la natura si libera del vecchio per fare spazio al nuovo.
Natalja sapeva di aver scelto la strada giusta. L’eredità di Elena Nikolaevna non solo aveva garantito un futuro a Liza, ma le aveva permesso di vedere il vero volto di suo marito. I soldi erano stati solo la miccia: la vera ragione del divorzio era che Sergej non l’aveva mai considerata davvero alla pari.
Adesso era libera. Libera dalle imposizioni, dalle giustificazioni continue, dalle pretese dei parenti del marito. Davanti a lei c’era una vita che finalmente poteva costruire secondo le proprie regole.
E quel denaro, causa di tante discussioni, restava tranquillo sul conto di Liza, in attesa del momento giusto per trasformarsi nei suoi sogni realizzati. Esattamente come aveva voluto la nonna: non per degli estranei, ma per la sua vera famiglia.
