«Va bene, Viktor,» disse sua moglie mentre stava in cucina, fissandolo con aria di disprezzo. «Ho bisogno di parlarti. Non interrompermi, ecco.»
Durante tutti quegli anni insieme, Viktor aveva ormai imparato cosa significasse un’apertura simile: tempeste e tensioni stavano per abbattersi su di loro inesorabilmente.
«Dai, parla pure,» rispose lui, già sospettando quale sarebbe stata la sua confessione. Il loro matrimonio era ormai ridotto a un campo di battaglia, con litigi quotidiani che facevano soffrire soprattutto Karina, la loro figlia quattordicenne, divisa tra l’amore per entrambi.
«Ho un altro uomo,» ammise lei, incrociando le braccia come a sottolineare che quello era solo l’inizio. «Ci frequentiamo da tre mesi e non ce la faccio più a restare in questa situazione. Voglio il divorzio. Voglio stare con chi amo, non con te, che non voglio nemmeno vedere.»
«Capito,» fece lui con una smorfia amara. «Fantastico. Però, dimmi: quando pensi di lasciare il mio appartamento?»
«Cosa intendi?» chiese Larisa, sorpresa. «Dove andremo a vivere?»
«Non “noi”, ma “tu”,» sogghignò Viktor. «Hai dimenticato che questo appartamento è stato ereditato da me molto prima che ci incontrassimo. Tu non hai alcun diritto su di esso. Domani andrò dagli uffici competenti per rimuovere il tuo nome dal contratto di affitto.»
Soddisfatto dalla sua espressione sconvolta, aggiunse: «Ti conviene trovare un altro posto, allora.»
«E Karina? Non puoi toglierle una casa!» esplose lei.
«Sono d’accordo,» fece un sorriso forzato. «Anzi, trasferirò l’appartamento a lei. Quando compirà 18 anni sarà la sua proprietà.»
I due litigarono a lungo sui dettagli del divorzio. Intanto Karina piangeva nella sua stanza, incapace di immaginare la vita senza suo padre.
«Papà, dove andrai?» gli chiese un giorno, trovandolo seduto in cucina. «Dove abiterai?»
«Non preoccuparti, non sparirò,» la rassicurò lui accarezzandole i capelli. «Un amico d’infanzia mi ha offerto un lavoro in una grande fabbrica in Siberia.»
Sospirò, guardando intorno con tristezza. «La vita va così, cara: ti fidi, credi in qualcuno, e poi ti tradiscono come se niente fosse.»
Il divorzio si concluse in fretta. Karina divenne proprietaria di un appartamento con due stanze, anche se fino ai 18 anni la madre ne fu tutrice legale.
Due giorni dopo che il padre se ne andò, un nuovo inquilino entrò nell’appartamento. Portò subito le sue valigie e iniziò a imporre le sue regole.
«Troppi tavoli nella tua stanza,» disse, entrando senza bussare. «Me ne dai uno? Ho bisogno di spazio per il computer.»
«No, papà ha comprato tutti quei mobili, non li tocco,» rispose Karina con fermezza.
«Vedremo,» rise Semyon. «Quando avrai fame, vieni in cucina, terrò il mio cibo nel frigo.»
«A proposito del frigo…» iniziò Karina, ma lui sbatté lo sportello.
Dall’inizio era chiaro che il rapporto con il patrigno non sarebbe stato facile.
«Ehi, dove metti la salsiccia?» la rimproverò, agitando un pezzo di carne. «E non dimenticare il burro, finché tuo padre non mi darà l’assegno di mantenimento, mangerai poco.»
Quella divenne la routine quotidiana: vestiti logori, cosmetici proibiti perché la madre spendeva tutto per sé.
«Portami con te, papà!» implorava al telefono Karina. «Ti prometto che ascolterò tutto. Posso venire da te?»
«Resisti un po’, tesoro. Verrò a prenderti in estate,» la confortò Viktor. «Il tempo passerà veloce.»
Per aiutarla, le aprì un conto bancario personale, così poteva comprare ciò che voleva.
Ma tutto cambiò quella domenica di maggio.
«Karina? Sono Fëdor, un amico di tuo padre,» le disse una voce al telefono.
«Perché chiami dal suo numero?» domandò, spaventata. «Che è successo?»
«Karina… è successo qualcosa… Viktor è morto in un incidente stradale. Mi dispiace.»
Lo smartphone le cadde dalle mani. Scoppiò a piangere, senza sapere come affrontare il futuro.
«Perché piangi così forte?» sbottò Semyon, infastidito. «Abbassa il volume, stai disturbando.»
«Mio padre è morto!» disse lei, vuota.
«Che sfortuna,» commentò lui, grattandosi la pancia. «Un peso in meno da mantenere.»
Quell’estate la madre di Karina diede alla luce un fratellino, e la vita di Karina diventò un incubo.
«Tieni d’occhio il bambino, ho un appuntamento per la manicure,» ordinò Larisa. «Non dimenticare di dargli da mangiare.»
«Vai a fare la spesa!» urlò Semyon. «Tu stai a casa a non fare nulla.»
Il piccolo piangeva incessantemente, senza lasciare tregua.
«Karina, stai facendo i compiti?» le chiedevano gli insegnanti. «Sembra che tu non abbia aperto i libri.»
Era vero: tornava da scuola e si occupava del bambino, cucinava, faceva la spesa e puliva.
«Ho una sorpresa per te,» annunciò Larisa con un sorriso furbo. «Presto il bambino vivrà con te.»
«Perché, mamma? Io ho già la mia stanza.»
«Presto avremo un altro bambino, quindi il piccolo Eroe sarà sotto la tua responsabilità,» disse decisa, sbattendo la porta.
Karina crollò a terra, coprì il volto con le mani e pianse in silenzio. La sua vita era diventata una monotona sequenza di giorni identici.
«Vai a prendere il latte, e non dimenticare i pannolini.»
«Prepara da mangiare, non vedi che tuo padre è tornato dal lavoro? Sono io a portare i soldi a casa.»
Semyon la derideva, la rimproverava, ma non comprava mai nulla.
Il piccolo combinava guai, rompeva le sue cose, e quando Karina lo rimproverava, veniva punita sia dalla madre sia dal patrigno.
Karina riuscì a finire a fatica la scuola media. Ma quell’estate trovò un’opportunità: un laboratorio di riparazioni elettroniche cercava studenti per lavori semplici e prometteva formazione.
Karina si candidò con entusiasmo.
«Non te lo permetto!» urlò Larisa. «Chi mi aiuterà con i bambini?»
«Lasciala lavorare,» disse improvvisamente Semyon. «Almeno così non mangerà tutto il mio cibo.»
Karina diede il massimo. Il titolare notò il suo talento e le affidò compiti più complessi.
Quando ricevette la prima paga, corse in un bar, felice, e si regalò un enorme gelato.
«Papà, se solo sapessi quanto mi manchi!» pensava con le lacrime agli occhi. «Ricordi quando venivamo qui insieme?»
Con il tempo si comprò vestiti nuovi e, con il permesso del capo, assemblò uno smartphone da pezzi usati.
«Vedo che ti dai arie,» commentò Semyon a cena. «Il fratellino ha bisogno dei pannolini, tu invece ti vesti con abiti nuovi.»
«È tuo figlio, occupatene tu,» rispose Karina. «Manda tua madre a lavorare.»
Semyon continuò a rimproverarla, ma lei capì che non poteva aspettare i diciotto anni.
«Voi, parenti, fuori di casa!» decise con fermezza. «Non resterete un giorno di più nel mio appartamento.»
Quando iniziò l’ultimo anno di liceo, le cose peggiorarono.
Karina non voleva lasciare il lavoro, ma rientrava stanca e doveva fare i compiti in fretta prima di correre in laboratorio.
Un giorno alla reception un uomo cercava un lavoratore serio.
«Posso farlo io,» disse Karina, uscendo dalla stanza.
Il giovane la guardò dubbioso e le porse un dispositivo costoso.
Karina lo riconobbe e promise: «Lascialo qui, sarà pronto domani.»
Il giorno dopo il capo fu stupito dalla qualità del lavoro.
«Sono impressionato,» disse, lasciandole il biglietto da visita. «Se hai bisogno di aiuto legale, chiamami.»
Ivan sembrava prevedere il futuro.
Mancava meno di un mese a quando Karina avrebbe avuto bisogno di un avvocato.
Un giorno tornò a casa con l’intenzione di cenare in fretta, ma fu chiamata a parlare con la madre.
«Karina, ora sei maggiorenne, devi capire,» iniziò Semyon con tono amichevole. «Abbiamo problemi, stanno licenziando in fabbrica. Anche Larisa è disoccupata. La vita è dura, quindi abbiamo deciso di trasferirci in campagna.»
Karina sussultò, sperando di poter allontanare i parenti, ma non fu così.
«Pensiamo di vendere l’appartamento,» disse Larisa. «Compreremo una casa in campagna con terreni e animali.»
«A me non importa,» rispose Karina.
«Smettila di fare la stupida!» gridò Semyon. «Vendiamo l’appartamento e andiamo via.»
«Non voglio vendere il mio appartamento!» disse decisa.
«Hai perso la testa?» urlò Semyon. «Pensa a tua madre e ai fratelli!»
«Non hai fatto nulla per me!» ribatté Karina. «Non venderò nulla.»
«E tu, madre, non fare più nulla alle mie spalle.»
Il giorno dopo chiamò Ivan e gli spiegò tutto. Lui la invitò a un incontro per definire il piano.
Karina attese con ansia il suo diciottesimo compleanno, giorni pieni di litigi e lacrime.
Quando arrivò il giorno, uscì per evitare i parenti. Ivan arrivò con la polizia.
«Ecco la mia cliente,» disse Ivan. «Sua madre, i fratelli e il patrigno si rifiutano di lasciare l’appartamento che le appartiene. Serve il vostro aiuto.»
La polizia entrò e Karina aprì la porta, ascoltando le urla, i pianti e le provocazioni.
«Papà, finalmente il mio sogno è realtà,» sussurrò. «Presto non li vedrò più. Ho sopportato troppo.»
«Tu…» singhiozzò Larisa. «Come puoi? Sono i tuoi fratelli!»
«Sono figli di quel pezzo di…!» rispose Karina con un sorriso fiero. «Se ne occupi lui. Qui comando io, e a me non date ordini.»