Rachel e suo marito Jack erano al settimo cielo alla notizia di aspettare cinque gemelli.
Jack lavorava come camionista e guadagnava bene, così quando nacquero i bambini, Rachel decise di lasciare il lavoro per dedicarsi completamente a loro. Tuttavia, un evento improvviso cambiò tutto.
Una mattina Jack uscì presto per andare al lavoro, ma quella sera non fece più ritorno. Rachel ricevette una telefonata dalla polizia: Jack era rimasto coinvolto in un grave incidente con il camion ed era morto. Da quel momento, Rachel dovette farsi carico non solo della famiglia, ma anche di tutte le responsabilità che Jack aveva lasciato.
Un giorno, mentre faceva la spesa per il compleanno dei suoi figli, Rachel si trovò a dover fare i conti con prezzi sempre più alti.
«Quando è salito così tanto il prezzo del cacao? Cinque dollari per una confezione piccola? Non ho nemmeno preso metà delle cose e siamo già a 50 dollari. Devo rinunciare a qualcosa…»
Mentre si dirigeva al corridoio accanto, Max, il più piccolo di quattro anni, cominciò a chiedere insistentemente le caramelle.
«Mamma, per favore, comprami le caramelle!»
Rachel si fermò un attimo.
«Tesoro, le caramelle non fanno bene, rovinano i denti e sono costose. La mamma deve comprare tutto il necessario per la torta di compleanno, quindi dobbiamo risparmiare.»
Ma Max non voleva sentire ragioni e iniziò a piangere, attirando lo sguardo di altri clienti.
«No, mamma! Le voglio!»
Anche i fratellini si unirono, chiedendo a gran voce le caramelle.
La cassiera, Lincy, sbuffò.
«Controlla bene il conto, ti mancano dieci dollari, dovrai togliere qualcosa.»
Rachel cominciò a scegliere cosa escludere, ma l’ansia e la fatica le pesavano addosso.
In quel momento, una signora anziana si avvicinò a Max con un sorriso gentile.
«Ciao, piccolino! Io sono la signora Simpson. Come ti chiami? E cosa fai qui tutto solo?»
Max rispose timido: «Io sono Max, ho quattro anni. Lei quanti ne ha?»
La signora arrossì.
«Sono un po’ più grande, diciamo… settanta. Dov’è la tua mamma?»
«Sta litigando perché non ha abbastanza soldi e deve lasciare delle cose qui.»
Proprio allora la cassiera sbottò con impazienza.
«Se non puoi permetterti tutto questo, non perdere tempo! Ci sono altri clienti in fila.»
Rachel stava cercando di spiegare, quando una voce fermò tutti.
«Non serve togliere nulla. Il conto è già stato pagato.»
Rachel protestò.
«Non posso accettare, è troppo gentile.»
Ma la signora Simpson insistette e alla fine Rachel si arrese, commossa.
Uscendo dal negozio, Rachel la ringraziò calorosamente.
«Grazie di cuore per l’aiuto. Non posso restituire subito i soldi, ma venga a trovarci quando vuole. Le preparerò del tè e dei biscotti.»
Max salutò con un sorriso.
«La conosci, mamma?»
«Sì, le ho detto tutto e lei ci ha aiutati.»
Il giorno dopo ci fu un bussare alla porta.
«Benvenuta, signora Simpson! Proprio in tempo, ho appena sfornato dei biscotti.»
Rachel la fece accomodare e le offrì una tazza di tè.
«Vive da sola con i suoi bambini?» chiese la signora.
«Mio marito è morto l’anno scorso, e da allora li cresco da sola. Non lavoro al momento, avevo una piccola attività di maglieria, ma d’estate è difficile vendere.»
La signora Simpson allora fece una proposta.
«Perché non vieni a lavorare con me nel mio negozio di abbigliamento? Mi farebbe piacere averti come assistente. Non preoccuparti dei bambini, me ne occuperò io. Non ho figli e vivo da sola da tempo.»
Rachel, commossa, accettò.
Nei mesi successivi lavorò con impegno e fu promossa supervisore. Quando mostrò alla signora Simpson i suoi disegni, questa la incoraggiò a lanciare un’attività parallela e a condividere le sue creazioni online.