Regina aveva pulito l’appartamento fin dall’alba. Qualche giorno prima era tornata dal sud, dove aveva completato le pratiche per una piccola casa nuova al mare, e appena era rientrata, aveva dovuto rimettere in ordine l’appartamento. Durante il tempo in cui era stata via, sembrava che suo marito non avesse fatto assolutamente nulla. Il cesto della biancheria era così pieno che il coperchio non si chiudeva nemmeno, e pentole e padelle erano tutte sporche.
“Beh, sì, mi sono riposato un po’,” ammise Mark. “La lavastoviglie si è rotta, quindi non ho lavato le pentole. Ma tutti i piatti sono puliti, come puoi vedere.”
“E non potevi almeno mettere il bucato in lavatrice?” Regina allargò le braccia incredula.
“Non potevo,” sorrise Mark. “Non ho avuto tempo. Stavo preparando una sorpresa per te.”
“Sembra interessante,” Regina sollevò le sopracciglia. “Che tipo di sorpresa?”
“Te lo dirò quando torno dal lavoro stasera.”
Mark le diede un bacio sulla guancia e uscì in fretta, guardando l’orologio. Regina tornò a pulire.
Almeno non doveva correre da nessuna parte. Gestiva il suo tempo. Lavorava quando voleva e accettava gli incarichi solo se ne aveva bisogno, quindi in questo senso si considerava fortunata. Ora avrebbe rimesso l’appartamento in ordine, e domani si sarebbe messa a lavorare. Presto avrebbero avuto bisogno di molti soldi. Aveva comprato la casetta, sì, ma aveva bisogno di una ristrutturazione totale. Eppure già immaginava come sarebbe stata dopo e questo la ispirava a guadagnare più in fretta e andare ad Anapa a realizzare i suoi sogni. In seguito lei e Mark avrebbero potuto affittare la casa e anche usarla per le proprie vacanze. E se Mark avesse accettato di trovare anche lui un lavoro online, non sarebbero stati legati ad un solo posto. Avrebbero potuto persino vivere al mare tutto l’anno.
Persa in pensieri che le scaldavano il cuore, Regina non si accorse di quanto velocemente passasse il tempo. Il bucato era stato lavato, i piatti brillavano e nell’appartamento non c’era più neanche un granello di polvere. Sospirò soddisfatta e iniziò a preparare la cena, quando suonò il campanello.
Guardando dallo spioncino, Regina si sentì subito di cattivo umore. Nelly, la sorella di Mark, era davanti alla porta e aveva già alzato la mano per suonare di nuovo. Regina aprì la porta bruscamente.
“Potresti essere un po’ più attenta?” sbottò Nelly dalla soglia ed entrò nell’appartamento, spingendo Regina senza nemmeno salutarla.
“Beh, ciao anche a te,” disse Regina con un sorriso asciutto. “Cosa ti porta qui?”
Sapeva benissimo che se Nelly era venuta, non era senza motivo.
“Dammi le chiavi della casa al mare,” dichiarò Nelly con tono autoritario, senza nemmeno provare a girarci intorno.
“Come, scusa?” disse Regina lentamente, davvero confusa.
“Cosa c’è da non capire? Mark mi ha detto che hai finito tutte le pratiche e che la casa ormai è tua. Dammi le chiavi. Andiamo al sud la settimana prossima. I bambini hanno bisogno dell’aria di mare.”
«Ci hai chiesto il permesso prima di decidere di andare là?» Regina sentì le guance arrossirsi per l’indignazione. Certo, si era aspettata di tutto dalla cognata, ma nemmeno lei aveva immaginato tanta sfacciataggine.
«Avrei dovuto?» rispose Nelly con un’arroganza tale che Regina rimase senza parole. «Quella casa non appartiene solo a te, lo sai. Appartiene anche a mio fratello. Il che significa che non devo chiedere. Ho fretta, quindi dammi le chiavi.»
Regina fece un respiro profondo, espirò bruscamente e cercò di non tremare. Poi, con voce calma, disse:
«Va bene, allora.»
Prese un mazzo di chiavi di riserva dal comò e lo consegnò a Nelly.
«Buone vacanze.»
Nelly lasciò cadere le chiavi nella sua borsa e uscì dall’appartamento senza dire altro. Regina scosse la testa e tornò in cucina. Il suo buonumore era svanito del tutto. Preparò la cena senza entusiasmo e, quando Mark tornò a casa con un mazzo dei suoi gigli bianchi preferiti, forzò un sorriso.
Appena Mark varcò la soglia, capì subito che qualcosa non andava. Di solito Regina lo accoglieva alla porta. Non sempre con grande entusiasmo; a volte gli sorrideva semplicemente, a volte gli raccontava distrattamente la sua giornata. C’era qualcosa di caldo e familiare in questo, qualcosa di domestico, qualcosa a cui Mark si era abituato e di cui aveva smesso di notare l’importanza. Ma oggi era tutto diverso.
Regina gli lanciò solo un’occhiata fugace, prese il bouquet dalle sue mani e mise silenziosamente i fiori in un vaso. Non ne sentì nemmeno il profumo, come faceva sempre. Non sorrise. Non disse nulla. Si voltò semplicemente e tornò verso i fornelli. Mark si preoccupò.
«Cos’è successo?» chiese, con un tono ora completamente diverso, senza la solita leggerezza.
Regina non finse che andasse tutto bene. La visita di Nelly l’aveva ferita troppo. Da quando la cognata era andata via, Regina aveva cercato di calmarsi e di non rovinare la serata, ma il risentimento era solo cresciuto. Ora, appena Mark chiese, tutto si riaccese dentro di lei.
Spense i fornelli, si asciugò le mani su un canovaccio e si voltò lentamente verso il marito.
All’inizio parlò con calma, ma più ricordava, più la sua voce si faceva irritata. Raccontò in dettaglio come Nelly si fosse presentata senza chiamare né avvertire, come fosse praticamente entrata in casa senza nemmeno salutare e come avesse preteso le chiavi della casa come se le fossero sempre appartenute. Gli spiegò come Nelly non avesse nemmeno pensato di chiedere il permesso e avesse semplicemente annunciato che sarebbe andata lì la settimana successiva con i figli.
Mark ascoltò in silenzio, cosa insolita per lui. Di solito, durante queste conversazioni, cercava di fare una battuta, di alleggerire l’atmosfera o di sdrammatizzare tutto. Ma ora rimase immobile, il suo volto si faceva sempre più cupo e tra le sopracciglia si formava una profonda ruga.
Quando Regina ebbe finito di parlare, si lasciò cadere stancamente su una sedia e aggiunse a bassa voce:
“Se vuoi, chiamala tu stessa. Spiega che è impossibile vivere lì adesso. La casa è in uno stato tale che solo gli operai potrebbero starci. Tanto non mi avrebbe ascoltata comunque.”
Detto ciò, Regina si stava già preparando mentalmente al solito scenario. Mark avrebbe sospirato, preso il telefono, detto qualcosa tipo: “Beh, sai com’è Nelly”, poi avrebbe cercato di calmarla e, alla fine, magari avrebbe chiesto a Regina stessa di essere più comprensiva. Così succedeva quasi sempre.
Ma Mark inaspettatamente scosse la testa.
“Non chiamo nessuno.”
“Perché?”
Mark si sedette di fronte a lei, intrecciò le dita e disse con calma, ma con una tale sicurezza che Regina rimase colpita:
“Perché per lei sarà una buona lezione. Nelly ha creduto per troppo tempo di poter fare tutto ciò che vuole. E non solo con te — anche con me. È abituata a venire, pretendere qualcosa, fare pressione, e tutti cedono solo per evitare discussioni. Solo perché è mia sorella. Ma ora si è andati troppo oltre.”
Regina rimase in silenzio. Non si sarebbe mai aspettata di sentirlo dire da lui. Soprattutto con tanta decisione.
Mark si appoggiò allo schienale della sedia e continuò:
“Anche io ho la mia parte di colpa. Ho sopportato troppo a lungo. Continuavo a pensare: va bene, è famiglia, non vale la pena discutere. E lei si è abituata. Ha deciso di poter gestire la nostra vita. È ora che capisca che la casa degli altri non è un hotel né un resort disponibile a comando.”
Regina si accigliò.
“E i bambini? Se non hanno soldi per un hotel? Dove andranno? Cosa faranno?”
La sua coscienza la tormentava ancora. In fondo, i bambini non avevano colpa di avere una madre abituata a imporsi su tutto.
Mark rise brevemente.
“Il marito di Nelly ha sempre qualche soldo messo da parte. Lo conosco bene. Si lamenta sempre che non hanno soldi, ma qualcosa tiene da parte per le emergenze. Se servirà, pagherà. Non succederà loro nulla di grave. E poi, è un loro problema.”
Parlava con tale certezza che Regina si calmò poco a poco. In fondo, lei non aveva invitato nessuno. Non aveva promesso comodità. Se Nelly aveva deciso di organizzarsi una vacanza a spese altrui senza chiedere, era stata una sua scelta.
I suoi pensieri si placarono gradualmente. La tensione che le aveva pesato sulle spalle per tutta la sera cominciò a sciogliersi.
Poi Regina si ricordò improvvisamente della conversazione di quella mattina. Guardò il marito con occhi diversi.
“Aspetta… e la sorpresa? Me l’hai promessa stamattina.”
Il volto di Mark cambiò all’istante. La serietà sparì così velocemente da sembrare che non ci fosse mai stata. Gli occhi gli si illuminarono di quella gioia fanciullesca che Regina amava tanto.
“Giusto,” disse, battendosi anche la fronte con il palmo. “Me ne ero completamente dimenticato.”
Mark si avvicinò, si chinò verso di lei e parlò quasi sottovoce, come se stesse per rivelare un grande segreto.
“Mi hanno offerto un lavoro da remoto.”
Regina sbatté le palpebre, senza capire subito.
“Cosa vuoi dire?”
“Ricordi che ti avevo detto che un conoscente mi aveva chiesto di aiutarlo con un progetto? Mentre eri via, era proprio quello che facevo la sera. All’inizio pensavo fosse solo un lavoretto. Ma oggi hanno approvato tutto. Hanno detto che vogliono assumermi in modo permanente.”
Regina lo fissava, incapace di crederci.
“Quindi… non dovrai più andare in ufficio?”
Mark sorrise, chiaramente divertito dalla sua reazione.
“Esattamente. Niente capi che mi respirano sul collo, niente traffico mattutino, niente riunioni in cui si discute mezz’ora di qualcosa che poteva essere scritto in un messaggio. Solo un portatile e internet. Posso lavorare ovunque. Anche qui in cucina, se voglio. O sulla veranda della nostra casa al mare.”
Solo mezz’ora prima, Regina aveva pensato che la giornata fosse irrimediabilmente rovinata. Le era sembrato che l’arroganza di Nelly avesse cancellato tutta la sua ispirazione, tutta la gioia di aver comprato la casa, tutti i loro progetti futuri. Ma ora quel calore familiare le si diffondeva di nuovo dentro — la stessa sensazione che aveva riportato dal sud. La sensazione che la vita, nonostante tutti i suoi piccoli problemi, continuasse a svolgersi esattamente come doveva. Forse per loro stava davvero per iniziare un capitolo completamente nuovo, quello che sognava da tanto tempo.
“Quindi potremo andarci insieme?” chiese Regina a bassa voce, ancora quasi timorosa di credere a ciò che aveva sentito. Come se temesse che, se si fosse lasciata andare troppo alla felicità, tutto si sarebbe rivelato un equivoco.
Ma Mark si limitò a sorridere e annuire con sicurezza, senza distogliere mai lo sguardo.
“Certo. Ristruttureremo il posto e ci vivremo finché vorremo. Immagina: ci svegliamo al mattino, usciamo sulla veranda, beviamo il caffè e sentiamo il mare in lontananza. Poi ognuno si siede a lavorare e alla sera andiamo in spiaggia. Niente fretta, niente caos. Solo noi e la nostra casa.”
Le parole suonavano così semplici, come se parlasse di qualcosa di assolutamente ordinario. Ma per Regina, erano la prova che il suo sogno non era più qualcosa di lontano e quasi magico. All’improvviso lo vide tutto chiaramente: una mattina luminosa, le finestre aperte, le tende che si muovevano piano nella brezza.
E non riuscì a trattenersi. Sorrise davvero. Come non aveva sorriso per tutta la sera. La tensione rimasta dalla discussione su Nelly si sciolse del tutto. Il suo viso tornò a vivere, i suoi occhi iniziarono a brillare e Mark non poté fare a meno di ammirare sua moglie. Da tempo aveva notato che ogni volta che Regina parlava di qualcosa che le stava davvero a cuore, cambiava. Non diventava solo bella — sembrava che brillasse dall’interno.
“Non puoi immaginare quanto sarà bello lì,” disse in fretta, improvvisamente animata. “Ho pianificato tutto mentre ero là. Il terreno è trascurato, sì, ma è così accogliente. Se lo sistemiamo bene, sarà meraviglioso.”
Regina si alzò in piedi e cominciò a camminare per la cucina, gesticolando come se stesse disegnando il futuro giardino nell’aria.
“Guarda… proprio sotto le finestre pianterò il gelsomino. Così d’estate, appena apri la finestra, il profumo entra subito. E vicino a casa costruiremo sicuramente un gazebo. Uno leggero di legno, con ringhiere intagliate. E dentro deve esserci un tavolo rotondo. Ceneremo lì d’estate. E lungo il vialetto — rose. Tante rose. Ho sempre desiderato rose che crescessero proprio vicino alla casa. Bianche, rosa, magari anche bordeaux intenso. E vicino al cancello…”
Regina si voltò verso Mark e sorrise sognante.
“Vicino al cancello faremo un arco. E lasceremo che le viti di uva si arrampichino sopra.”
Mark rise piano.
“Hai già pianificato tutto.”
“Certo,” ammise con un po’ di imbarazzo. “Mentre giravo là intorno, avevo già sistemato tutto nella mia testa. Perfino dove appendere l’amaca.”
Scosse la testa, ma nei suoi occhi c’era così tanto calore che Regina capì: gli piaceva davvero tutto ciò che stava raccontando. Non tanto i dettagli — la pergola, i fiori, gli archi — quanto la sua stessa gioia. Il suo entusiasmo. Il modo in cui si animava parlando del loro futuro.
Da quella sera in poi, fu come se avessero iniziato a vivere una nuova vita. Ora avevano uno scopo comune. Non solo un sogno, ma qualcosa di reale, qualcosa di quasi tangibile. Dovevano solo aspettare un po’, risparmiare, e sistemare la casa.
I giorni seguenti passarono in fretta e pieni di impegni. Regina si gettò nel lavoro. Si prese diversi grossi incarichi contemporaneamente, evitò distrazioni, si svegliava presto, a malapena aveva il tempo di bere un caffè e si metteva subito al laptop. A volte Mark scherzava dicendo che presto sarebbe diventata una cosa sola con la sedia, ma Regina rideva soltanto. Lavorava volentieri perché ogni compito completato li avvicinava alla casa sul mare.
Passò una settimana.
Regina era seduta al laptop, concentrata su un altro progetto da finire, quando il telefono lì vicino vibrò improvvisamente. Guardò lo schermo automaticamente e si irrigidì all’istante.
Nelly.
Bastò quel solo nome per far sparire all’istante il buonumore. Per un attimo Regina pensò persino di non rispondere, poi però premette comunque il tasto. Un attimo dopo, dall’altoparlante uscì un urlo talmente acuto che istintivamente allontanò il telefono dall’orecchio.
“Ci hai fatto uno scherzo apposta? Quel posto non si può nemmeno chiamare casa! È una specie di rovina! Non c’è dove dormire, niente mobili, niente acqua! Dove hai mandato la famiglia di tuo marito?”
Un’irritazione divampò dentro Regina, ma questa volta non aveva alcuna intenzione di giustificarsi o di discutere. Al contrario, sorprendentemente perfino per lei stessa, si sentì completamente calma. Contò fino a tre e solo allora rispose con una voce uniforme e indifferente.
“Prima di tutto, io personalmente non ho mandato nessuno da nessuna parte. Ci sei andata da sola. In secondo luogo, se hai tanta voglia di andarci a riposare, puoi cominciare dalla ristrutturazione. Porta i mobili, metti i letti, rendi la casa abitabile. Poi potrai rilassarti lì quanto vuoi.”
Dall’altra parte della linea calò il silenzio. Sembrava che Nelly non si aspettasse una tale risposta. Ma poi esplose.
“Non voglio più conoscerti!” strillò ancora più forte. “Hai trovato qualcosa di cui vantarti, eh? Una casa, la chiami! Avresti dovuto dire subito che avevi comprato una baracca! Al diavolo te e il tuo mare! E mi risarcirai tutte le spese, capito? La benzina, l’hotel, tutto!”
Regina non ascoltava più. Terminò la chiamata e posò il telefono sul tavolo.
Si appoggiò allo schienale della sedia, rimase in silenzio per alcuni secondi, poi improvvisamente sorrise. Non in modo maligno, ma con sollievo.
Finalmente.
Per la prima volta, Nelly aveva affrontato le conseguenze della propria arroganza. Non era riuscita a ottenere ciò che voleva facendo pressione. Non era riuscita a costringere tutti a piegarsi ai suoi desideri. E soprattutto, ora probabilmente ci avrebbe pensato cento volte prima di irrompere di nuovo nella loro vita con un’altra serie di ordini.
Che Nelly si offenda pure. Che li consideri colpevoli. Che racconti a tutti i parenti quanto fossero terribili. Non importava più.
Perché Regina e Mark ora avevano la cosa più importante: la loro piccola casa sul mare, un sogno condiviso e, soprattutto, la pace. Nessuna richiesta infinita. Nessuna sensazione che qualcun altro avesse il diritto di controllare la loro vita.
E per questo, pensò Regina guardando fuori dalla finestra che si faceva buia, era valsa la pena sopportare anche uno scandalo come quello.
