Diana mise l’ultimo piatto sullo scolapiatti e spense l’acqua. La cucina del loro bilocale era piccola ma accogliente. Viktor era seduto sul divano in soggiorno, scorrendo le notizie sul telefono.
“Vitya, ha chiamato Inna?” chiese Diana, asciugandosi le mani con un asciugamano.
“Sì, passerà domani pomeriggio,” rispose il marito senza alzare gli occhi dallo schermo.
Diana entrò in soggiorno e si sedette accanto a Viktor sul divano. Le si strinse lo stomaco al pensiero dell’ennesima visita della cognata. Inna non veniva mai senza motivo — trovava sempre un modo per ostentare la sua superiorità.
“Magari potremmo andare al café?” suggerì Viktor, posando il telefono. “È da un po’ che non ci andiamo.”
“Con quali soldi?” Diana fece un sorriso amaro. “Manca ancora una settimana allo stipendio, e mi restano tremila nel portafoglio.”
Viktor annuì in silenzio. Parlare di soldi era diventato ormai un argomento delicato in casa loro. Trentacinquemila per il mutuo si mangiavano metà del reddito, il resto serviva per la spesa e le bollette.
Il giorno dopo, Inna arrivò alle due e mezza. Piombò nell’appartamento come un uragano, esibendo una borsa nuova di una marca famosa.
“Ciao, cari!” trillò la cognata, baciando Viktor sulla guancia. “Diana, come va? Lavori ancora a scuola?”
“Sì, come sempre”, rispose Diana in modo neutro, prendendo il cappotto dell’ospite.
“Perché stai ancora sgobbando in una scuola per pochi spiccioli?” Inna entrò nel soggiorno e lanciò distrattamente la borsa su una sedia. “Vitya ha così tanto successo, e tu lo trascini giù con lo stipendio da insegnante.”
Diana si bloccò nel corridoio. Ogni volta era la stessa storia. Ogni volta queste frecciatine mascherate da falsa preoccupazione. Le labbra serrate in una linea sottile, ma rimase in silenzio.
“Dian, ci fai un caffè?” Viktor intervenne prontamente.
Diana si rifugiò in cucina, ascoltando a malapena la voce della cognata.
“Ah, e ho una novità!” Inna tirò fuori il telefono e iniziò a sfogliare le foto. “Andrei ci ha comprato una macchina nuova. Puoi immaginare? E questo weekend voliamo in Turchia, in un hotel a cinque stelle.”
Diana tornò in soggiorno con un vassoio. Le mani le tremavano leggermente mentre posava le tazze sul tavolino. Inna decantava il suo appartamento di tre stanze in centro, una ristrutturazione da un milione e mezzo, nuovi vestiti firmati.
“E quando è stata l’ultima volta che voi due siete andati in vacanza?” chiese la cognata, facendo una pausa nel suo monologo.
“L’anno scorso siamo andati alla dacia dei miei genitori,” disse Diana piano.
“Quella non è una vacanza, è lavorare nell’orto,” sbuffò Inna. “Vitya, capisci che una moglie dovrebbe essere il vanto del marito, non un peso?”
Diana posò la tazza sul tavolo più bruscamente di quanto avesse voluto. Viktor la guardò preoccupato, ma non disse nulla. L’atmosfera nella stanza si fece sempre più tesa.
“Inna, basta così,” disse bruscamente suo marito. “Diana è un’insegnante meravigliosa. I bambini la adorano, i genitori le sono grati.”
“A cosa serve quel rispetto se non c’è denaro?” Inna agitò la mano. “Guarda come vivono gli altri e trai le tue conclusioni.”
Diana raccolse in silenzio le tazze sul vassoio. Ogni parola della cognata le pesava sul cuore come un macigno. Capiva che non poteva andare avanti così.
Le visite di Inna continuarono regolarmente, e ogni volta trovava nuovi modi per sottolineare la differenza tra le loro condizioni. I mesi si confondevano in una sequenza monotona: lavoro, casa, bollette e nuove frecciatine dalla cognata.
Dopo diversi mesi di queste visite, il telefono di Diana squillò. Un numero sconosciuto apparve sullo schermo.
“Diana Sergeyevna?” una voce femminile piacevole risuonò. “Mi chiamo Yelena Viktorovna, sono la direttrice della scuola privata di lingue ‘Polyglot.’ Vorrei offrirle un lavoro: insegnare russo agli stranieri per centomila rubli al mese.”
Diana rimase ferma alla finestra del soggiorno. Centomila? La testa le girava per la cifra. Rispetto a quello, il suo stipendio attuale sembrava una miseria.
“Sul serio?” sussurrò, stringendo il telefono.
“Assolutamente. Marina Petrovna della sua scuola le ha dato un’ottima referenza,” spiegò Yelena Viktorovna. “Potrebbe venire per un colloquio domani?”
Diana accettò. Scrisse l’indirizzo e riattaccò. Viktor si staccò dalla TV e guardò attentamente la moglie.
“Chi era?” chiese.
“Mi stanno offrendo un nuovo lavoro,” disse Diana sottovoce, incredula.
E quel giorno cambiò tutto.
Sei mesi dopo, la vita di Diana era completamente diversa. Il nuovo lavoro portava buoni guadagni e riuscì a pagare i corsi di programmazione per Viktor. Ogni sera il marito era al computer, a studiare linguaggi e risolvere problemi.
“Vitya, domani c’è l’esame finale?” chiese, mettendo una ciotola di borscht sul tavolo.
Viktor annuì.
“Sì. Tre aziende mi hanno già inviato inviti a un colloquio.”
Presto lavorava già come sviluppatore in una società IT, guadagnando centoventimila rubli. Cominciarono a mettere da parte soldi per estinguere prima il mutuo e avevano già risparmiato ottocentomila dei un milione necessari.
“Presto potremo saldare tutto con la banca.”
“Ti immagini la libertà?” Viktor le passò un braccio sulle spalle. “Niente più rate mensili.”
Nel frattempo, il matrimonio di Inna stava andando in pezzi. Viktor raccontò a Diana delle continue liti di sua sorella con il marito per i soldi. Andrei era stanco delle sue spese infinite e dei rimproveri.
«Ieri Inka ha fatto di nuovo una scenata», disse Viktor a cena. «Ha preteso una nuova borsa da centomila.»
«E cosa ha detto Andrei?» chiese Diana.
«Ha detto che non ci sono soldi. E lei ha ribattuto— allora a cosa mi servi?» sospirò suo marito.
I conflitti raggiunsero un punto critico e Andrei chiese il divorzio, cacciando Inna e i due bambini dall’appartamento. Il mantenimento fu fissato a una miseria—otto mila per due figli, visto che lo stipendio ufficiale di Andrei era basso.
Inna iniziò a venire spesso a casa di Diana e Viktor. Si sedeva in cucina e si lamentava dell’ex marito, chiedendo soldi per i bisogni dei bambini. Per pietà, Diana a volte dava piccole somme—a volte per la spesa, a volte per i vestiti per la nipote e il nipote.
«È così senza cuore», singhiozzò Inna davanti a una tazza di tè. «Vive come un re e non dà niente ai figli.»
«Inna, magari potresti provare a cercare un lavoro?» suggerì Diana con dolcezza.
«Chi mi assumerebbe? Sono casalinga da dieci anni», fece spallucce la cognata.
Un giorno Inna vide per caso l’estratto conto bancario sul tavolo della cucina. Diana si distrasse per una telefonata, e tornando notò la cognata che studiava attentamente il documento.
«Oh, scusa, non volevo», disse Inna in fretta, allontanando il foglio.
Ma i suoi occhi brillavano di una luce strana. Diana capì—Inna aveva scoperto i loro risparmi. In silenzio si rimproverò per la sua disattenzione.
Il giorno dopo la cognata tornò ancora. Ma stavolta si comportava diversamente—esigente e insistente.
«Dianochka, cara», iniziò Inna, accomodandosi al tavolo. «Devo parlarti seriamente.»
Diana si fece sospettosa. C’era una nuova nota nella voce della cognata—non supplichevole, ma quasi imperiosa.
«I bambini hanno bisogno di soldi per la scuola, per i vestiti», continuò Inna. «E voi due avete così tanti redditi, avete messo via un patrimonio.»
«Stiamo risparmiando per estinguere il mutuo», rispose Diana con tono calmo.
«Oh, smettila!» Inna alzò le mani. «Ottocentomila che giacciono sul conto mentre i miei figli muoiono di fame!»
Diana scosse solo la testa.
«Inna, non funziona così.»
Allora la cognata esplose:
«Dammi i soldi! Non avete figli! Siete obbligati ad aiutarmi!»
Diana si ritrasse dal tavolo. Inna balzò in piedi, il volto contorto dalla rabbia. Gli occhi lampeggiavano, le mani tremavano dalla furia.
«I miei due figli sono stipati in un monolocale in affitto mentre voi sedete su un tesoro!» urlò. «Non avete nulla su cui spendere! Egoisti!»
«Inna, stiamo mettendo da parte quei soldi per estinguere il mutuo», cercò di spiegare Diana, indietreggiando verso la finestra.
«Al diavolo il vostro mutuo!» sbraitò Inna agitando le braccia. «I miei figli sono più importanti dei vostri capricci!»
Diana si appoggiò con la schiena al davanzale. Il cuore le batteva in gola. Non aveva mai visto Inna così furiosa.
«Hai sempre pensato di essere migliore di me!» continuò la cognata. «Con quei tuoi discorsi intelligenti, con quell’arroganza da insegnante! E ora sei diventata ricca!»
«Non l’ho mai pensato», obiettò Diana sottovoce.
«Bugiarda!» Inna si avvicinò ancora. «Ricordo come storcevi il naso davanti alle mie cose nuove! Come guardavi i miei vestiti dall’alto in basso! Pensi che non l’ho notato?»
Diana tacque. Ogni accusa colpiva un punto debole. Sì, non era sempre riuscita a nascondere il suo atteggiamento verso le manie della cognata.
«E ora hai abbastanza soldi per mantenere anche i miei bambini!» Inna arrivò proprio davanti a lei. «Ma sei tirchia! Conti ogni centesimo!»
«Questi sono soldi guadagnati onestamente», disse Diana con più fermezza.
«Che importa chi li ha guadagnati?» Inna agitò le mani. «Siamo parenti! Sei obbligata ad aiutare me e i bambini! Quei soldi stanno lì senza fare niente!»
Diana si raddrizzò. Qualcosa dentro di lei si spezzò definitivamente. Anni di umiliazioni e frecciatine riaffiorarono nella sua memoria in un unico, pesante blocco.
Non devo niente a nessuno, disse chiaramente.
«Invece sì!» strillò Inna. «Sei senza figli! Non hai nessuno a cui lasciare un’eredità!»
«Questo denaro è il risultato del nostro lavoro», la voce di Diana si fece sempre più ferma a ogni parola. «E ho il diritto di spenderlo come ritengo opportuno.»
«Oh, tu!» Inna si prese la testa fra le mani. «Chiedo, prego! E tu sei come una pietra!»
Diana si avviò verso la porta e la spalancò.
Esci da casa mia. Subito.
«Cosa?» la cognata rimase interdetta.
«Ho detto: vattene. E non tornare a chiedere soldi.»
Inna restò lì per qualche secondo, a bocca aperta, poi afferrò la borsa e passò davanti a Diana entrando nel corridoio.
«Non te lo perdonerò mai!» gridò, sbattendo la porta.
Diana sprofondò su una sedia. Le mani le tremavano, il sangue pulsava nelle tempie. Ce l’aveva fatta. Aveva finalmente fatto valere se stessa.
Mezz’ora dopo squillò il telefono. Sua suocera urlava nella cornetta senza fermarsi:
«Come hai osato cacciare Inna! Senza cuore! Avida! I suoi figli muoiono di fame mentre tu nuoti nel lusso!»
Diana ascoltò in silenzio le accuse. Ogni parola della suocera le irritava i nervi, ma non si giustificava più.
«Dirò tutto a Viktor!» minacciò infine la madre del marito.
Diana depose la cornetta. Viktor era al lavoro: nessun messaggio, nessuna chiamata. Lo aspettò a casa col cuore che le batteva forte.
La sera Viktor tornò a casa stanco. Si tolse le scarpe nell’ingresso ed entrò in cucina, dove Diana era seduta al tavolo con una tazza di tè freddo.
«La mamma e Inna mi hanno già chiamato», disse, sedendosi di fronte alla moglie.
Diana lo guardò negli occhi. Erano pieni di lacrime.
«Vitya, ti spiegherò tutto quello che è successo…»
«Non serve», la interruppe il marito. «Ho già parlato con mamma e mia sorella. Ho spiegato loro che i soldi li abbiamo guadagnati noi insieme e sono destinati ai nostri progetti familiari.»
Diana rimase con la tazza tra le mani.
«Nessuno ti chiederà più aiuto economico», continuò Viktor. «Basta così. Non sei un bancomat per tutta la famiglia.»
Un senso di sollievo la investì come un’onda calda. Suo marito era dalla sua parte. Aveva capito.
«Grazie», sussurrò.
«Siamo una famiglia, Diana. Solo noi due. E le decisioni le prendiamo insieme.»
Un mese dopo, Diana e Viktor saldarono anticipatamente il mutuo. Inna si offese ed evitò i contatti; la suocera rimase offesa e non chiamò. Ma Diana non se ne preoccupava più.
Davanti alla finestra del suo appartamento completamente pagato, capì finalmente: la loro famiglia erano loro due, non tutta la famiglia allargata del marito. E nessuno mai più le avrebbe estorto denaro o imposto come spenderlo.
