Irina stava lavando i piatti dopo cena nel suo appartamento di tre stanze. Era sposata da quattro anni, viveva con Oleg in centro città e lavorava come contabile in una clinica medica. Suo marito era autista per una compagnia di trasporti; lo stipendio era decente e la vita sembrava andare per il verso giusto.
Sembrava—perché fin dall’inizio del matrimonio, Irina aveva notato una spiacevole tendenza. Sua suocera, Raisa Petrovna, si intrometteva costantemente nella vita della giovane famiglia. Chiamava ogni giorno, dava consigli sulla gestione della casa e criticava.
In estate la situazione peggiorò. Raisa Petrovna chiamò Oleg e, senza alcuna discussione, annunciò la notizia.
“Figlio, io e Natasha abbiamo deciso di venire da voi per un paio di settimane a riposarci”, dichiarò la suocera. “Avete l’aria condizionata, e nel nostro appartamento c’è un caldo insopportabile.”
Oleg fu felice e non consultò sua moglie.
“Certo, mamma!” esclamò. “Venite quando volete. Saremo felici di avervi!”
“Meraviglioso!” esultò Raisa Petrovna. “Domani compriamo i biglietti. Penso che arriveremo intorno al sette o otto.”
La chiamata finì, e Oleg riattaccò e andò felice in cucina, dove Irina stava preparando la cena.
“Ci credi? Che bella notizia!” annunciò. “Mamma e Natasha vengono da noi in vacanza! Per due settimane!”
Irina si bloccò, con il mestolo in mano. Le parole del marito suonavano come una sentenza, come se l’opinione della moglie non esistesse.
“Come ‘vengono’?” chiese Irina a bassa voce.
“Beh, vogliono riposarsi,” spiegò Oleg. “Da loro fa caldo, e noi abbiamo l’aria condizionata. Ha senso, no?”
“Non ti è venuto in mente di chiedermelo?” Irina posò il mestolo sul tavolo.
“Chiedere cosa?” si stupì il marito. “Sono mamma e mia sorella, non degli estranei.”
“Proprio per questo avresti dovuto chiedere,” ribatté Irina. “Due settimane non sono come un paio d’ore da ospiti.”
Oleg si rabbuiò.
“Ira, dai,” disse scontento. “Davvero sei così restia ad accogliere la famiglia?”
“Non è quello,” cominciò a spiegare Irina, ma Oleg la interruppe.
“Allora qual è il problema?” alzò la voce. “C’è tanto spazio, tanto cibo. Cosa ti impedisce?”
Irina guardò suo marito, il volto che si arrossava d’indignazione.
“Tua madre e tua sorella vengono da noi in vacanza? Meraviglioso!” disse, senza nascondere il sarcasmo. “Allora io vado al mare, e tu puoi occupartene da solo!”
La bocca di Oleg si spalancò.
“Ira, che stai dicendo?”
“Ciò che intendo,” rispose la moglie. “Visto che prendi decisioni per entrambi così facilmente, occupati tu degli ospiti.”
“Ma è impossibile!” protestò lui. “Lavoro—non avrò tempo per cucinare e pulire!”
“E io non lavoro?” Irina socchiuse gli occhi. “O il mio lavoro non conta?”
“Conta, ma…” Oleg esitò.
“Ma cosa?” incalzò lei. “Ma una donna deve fare tutto da sola?”
Oleg capì di essersi messo in una posizione scomoda. Sua moglie aveva ragione—non aveva davvero chiesto il suo parere e aveva preso una decisione da solo.
“Va bene,” cedette. “Forse possiamo rimandare la loro visita?”
“Troppo tardi,” Irina scosse la testa. “Hai già accettato. Ora arrangiati.”
“Ira, non arrabbiarti,” Oleg tentò di calmare la situazione. “Accogliamole insieme.”
“No,” disse la moglie con fermezza. “Visto che hai preso la decisione senza di me, occupati delle conseguenze da solo.”
Ma nonostante la sua posizione di principio, Irina non riuscì a lasciare il marito da solo con gli ospiti. Quando arrivarono Raisa Petrovna e Natalia, la moglie era lì con Oleg ad accoglierle.
Il giorno dopo Raisa Petrovna telefonò per chiarire i dettagli.
“Irinochka, arriveremo il sette,” riferì la suocera. “Il treno arriva alle sei e mezza del mattino. Olezhek ci verrà a prendere?”
“Certo che verrà,” rispose Irina.
“Meraviglioso!” disse soddisfatta Raisa Petrovna. “E tu, cara, prepara qualcosa di buono per il nostro arrivo. Avremo fame per il viaggio.”
“Va bene,” acconsentì Irina.
«E cambia le lenzuola», continuò la suocera con le istruzioni. «Siamo abituati alla pulizia. Inoltre, fai un po’ di spazio nel frigorifero—portiamo dei dolci.»
«Va bene», rispose Irina in modo brusco.
«E un’altra cosa, cara», Raisa non mollava, «la televisione in camera funziona? Ci piace guardare il telegiornale prima di dormire.»
«Funziona», confermò Irina.
«Eccellente!» concluse la suocera. «Allora ci vediamo—preparati al nostro arrivo!»
Irina riattaccò e si mise a riflettere. Due settimane con Raisa Petrovna e Natalia nello stesso appartamento. Cucina, pulizie, bucato, accudire gli ospiti. E avrebbero guardato la televisione in camera da letto, il che significava che sarebbero andate a letto tardi e avrebbero fatto rumore.
Quella sera il marito tornò a casa dal lavoro di ottimo umore.
«Irish, pensa che bello!» Oleg condivise la sua gioia. «Mamma e Natasha si rilasseranno, chiacchiereremo, passeremo del tempo insieme come famiglia!»
«Mh-mh», annuì Irina. «Molto bello.»
«Perché quella faccia?» notò il marito. «Dovresti essere felice!»
«Lo sono», rispose Irina freddamente.
«Non sembra», scosse la testa Oleg. «Ira, non puoi trattare così i parenti!»
«Li tratto bene», obiettò la moglie.
«Trattare bene significa essere felici di vederli», le fece la lezione. «E invece sembri scontrosa.»
Irina non ribatté. Parlare non sarebbe servito comunque.
Nei giorni successivi si preparò per l’arrivo degli ospiti. Fece la spesa, cambiò le lenzuola, mise in ordine l’appartamento. Oleg non offrì il suo aiuto, considerando i preparativi «cose da donne».
«Tu sai meglio cosa serve», la liquidò. «Darei solo fastidio.»
Raisa Petrovna chiamava ogni giorno per chiarire i dettagli.
Il sette, alle sei e mezza del mattino, Oleg andò a prendere la madre e la sorella. Irina rimase a casa a finire di preparare la colazione. Pancake, omelette, verdure a fette, salsiccia e formaggio erano già sul tavolo. Uno sformato stava per essere pronto nel forno.
Alle otto si sentirono delle voci nell’ingresso.
«Irisha!» chiamò Raisa Petrovna. «Siamo arrivati!»
«Arrivo!» rispose Irina, uscendo dalla cucina.
La suocera appariva pimpante nonostante la notte in viaggio. Natalia sbadigliava e sembrava assonnata.
«Com’è andato il viaggio?» chiese Irina.
«Bene», disse Raisa. «Abbiamo trovato una buona macchina—non traballava.»
«Non ho chiuso occhio tutta la notte», si lamentò Natalia. «I vicini russavano.»
«Recupererai il sonno a casa», la consolò la madre.
Oleg portò le valigie e le sistemò in soggiorno.
«La colazione è pronta», annunciò Irina. «Venite in cucina.»
«Oh, che profumo delizioso!» esclamò Raisa. «Irisha, bravissima, ti sei davvero impegnata!»
Gli ospiti si sedettero a tavola e Irina iniziò a portare i piatti. Raisa e Natalia mangiavano con gusto, lodando il cibo.
«Olezhek, tua moglie ha le mani d’oro!» esclamò la suocera. «Cucina così bene!»
«Te l’ho detto, mamma», disse Oleg orgoglioso. «La mia Ira è una padrona di casa di prima classe.»
«Si vede che si impegna», annuì Raisa. «È così che deve essere; una moglie deve sfamare bene il marito.»
Dopo colazione gli ospiti andarono a disfare le valigie e Irina rimase a lavare i piatti. Oleg non offrì aiuto; andò con la madre e la sorella a mostrare loro l’appartamento.
«Oh, che bello!» esclamò Raisa. «Ristrutturazione fresca, mobili nuovi!»
«Lo abbiamo rifatto l’anno scorso», disse Oleg con orgoglio.
«Bravi!» approvò la madre. «Si vede che spendete bene i soldi.»
Dalla cucina Irina ascoltava e sorrideva. Era stata lei a occuparsi della maggior parte della ristrutturazione: scegliere i materiali, assumere gli operai e supervisionare i lavori. Oleg si era limitato a mettere i soldi e ogni tanto esprimere la sua opinione.
A ora di pranzo gli ospiti erano ormai sistemati. Raisa si sistemò in poltrona davanti alla TV; Natalia si sdraiò sul divano del soggiorno. Anche Oleg si riposava, ritenendo più che meritato un giorno di ferie.
«Irisha», chiamò la suocera dal soggiorno, «a che ora c’è il pranzo?»
«All’una», rispose Irina.
«Cosa prepari?» chiese Natalia.
«Zuppa e polpette», rispose la padrona di casa.
«Oh, polpette!» si illuminò la cognata. «Le adoro!»
«Con le patate, spero?» specificò Raisa.
“Certo,” confermò Irina.
“Splendido!” concluse la suocera. “Noi continuiamo a riposarci e tu cucina.”
Davanti ai fornelli, Irina capì che queste due settimane sarebbero state lunghe. Gli ospiti avevano già mostrato il loro carattere: si rilassavano mentre la padrona di casa lavorava. E così sarebbe stato ogni giorno.
Alla sera Irina era esausta. Aveva preparato colazione, pranzo e cena; pulito; e lavato la biancheria da letto. Gli ospiti si divertivano, guardavano la TV e si raccontavano le novità.
“Irisha è stanca,” osservò Oleg a cena. “Si vede che fa fatica.”
“Cosa c’è di difficile?” si stupì Raisa. “È solo lavoro domestico ordinario.”
“Esatto,” Natalia appoggiò la madre. “Non siamo esigenti—mangiamo quello che c’è.”
“Ira semplicemente non è abituata agli ospiti,” cercò di difendere sua moglie Oleg. “Di solito viviamo soli.”
“Si abituerà,” disse la suocera con sicurezza. “Dalle due settimane.”
Irina mangiò la cena in silenzio. Una settimana era già passata, ne restava una. E nessuno pensava nemmeno di aiutare o almeno di lavare il proprio piatto.
“Oleg,” disse sottovoce Irina quando suo marito entrò in cucina per prendere dell’acqua.
“Cosa c’è, cara?” chiese lui.
“Devo parlarti.”
“Adesso?” Oleg guardò l’orologio. “Forse più tardi? Mamma ha acceso un programma interessante.”
“No, adesso,” insistette Irina.
Oleg sospirò e rimase in cucina.
“Ti ascolto,” disse.
“Per me è difficile,” cominciò Irina. “Non ce la faccio con tutto questo lavoro.”
“Quale lavoro?” non capiva Oleg.
“Cucinare per quattro tre volte al giorno, pulire, lavare,” elencò la moglie. “E nessuno aiuta.”
“Allora chiedi loro di aiutare,” suggerì il marito.
“Davvero?” Irina lo guardò. “Chiedere agli ospiti di lavare i piatti?”
“Qual è il problema?” fece spallucce. “Natashka non è orgogliosa: aiuterà.”
“Oleg, non è questione d’orgoglio,” spiegò Irina. “È che tua madre e tua sorella sono venute a riposarsi, e io mi sono trasformata nella servitù.”
“Ma dai,” la liquidò con un gesto. “Nessuno ti considera la servitù.”
“Ah no?” chiese Irina. “Allora chi sta cucinando, pulendo e facendo il bucato?”
“Beh, sei la padrona di casa,” rispose Oleg. “È il tuo compito.”
“Capisco,” annuì Irina. “Quindi devo servire i tuoi parenti?”
“Ira, perché esageri sempre?” sbottò il marito. “Manca solo una settimana di sopportazione.”
“‘Sopportare,’” ripeté Irina. “Bella parola.”
“Già,” concordò lui. “Abbi pazienza: non resteranno per sempre.”
Irina guardò il marito e capì che la conversazione era inutile. Oleg non vedeva il problema e non intendeva risolverlo.
La mattina dopo, a colazione, Raisa annunciò il programma.
“Irisha, cara,” si rivolse la suocera alla nuora, “oggi andiamo a fare una passeggiata per la città. E tu resta a casa a sistemare.”
“Ho il lavoro,” le ricordò Irina.
“Ah, giusto,” si corresse Raisa. “Beh, non importa, puoi sistemare di sera.”
“Devo comunque cucinare dopo il lavoro,” obiettò Irina.
“Ce la farai,” disse sicura Raisa. “Sei giovane—hai energia.”
“Forse potreste sistemare voi?” suggerì Irina. “Visto che restate in casa?”
Raisa guardò la nuora sorpresa.
“Irisha, siamo ospiti,” le ricordò. “Gli ospiti non puliscono.”
“Neanche il proprio disordine?” chiarì Irina.
“Olezhek,” Raisa si rivolse al figlio, “spiega a tua moglie come deve comportarsi con gli ospiti.”
Oleg diede un’occhiata a Irina.
“Ira, mamma ha ragione,” disse. “Gli ospiti non dovrebbero pulire.”
“Capito,” annuì Irina.
La mattina dopo, a colazione, Raisa annunciò di nuovo il programma.
“Irisha, cara,” si rivolse la suocera alla nuora, “oggi andiamo a fare una passeggiata per la città. E tu resta a casa a sistemare.”
“Ho il lavoro,” le ricordò Irina.
“Ah, giusto,” si corresse Raisa. “Beh, non importa, puoi sistemare di sera.”
“Devo comunque cucinare dopo il lavoro,” obiettò Irina.
“Ce la farai,” disse sicura Raisa. “Sei giovane—hai energia.”
“Forse potreste sistemare voi?” suggerì Irina. “Visto che restate in casa?”
Raisa guardò la nuora sorpresa.
“Irisha, siamo ospiti,” le ricordò. “Gli ospiti non puliscono.”
“Nemmeno il proprio disordine?” chiarì Irina.
“Olezhek,” Raisa si rivolse al figlio, “spiega a tua moglie come ci si comporta con gli ospiti.”
Oleg lanciò uno sguardo a Irina.
“Ira, mamma ha ragione,” disse. “Gli ospiti non dovrebbero pulire.”
“Capito,” annuì Irina.
Passarono dieci giorni. Irina era completamente esausta. Lavorava tutto il giorno, tornava a casa—e c’erano nuove faccende che l’aspettavano. Preseparava la colazione, il pranzo, la cena; puliva; lavava la biancheria da letto. Gli ospiti si rilassavano, guardavano la TV e si raccontavano le novità.
“Irisha è stanca,” osservò Oleg a cena. “Si vede che fa fatica.”
“Cosa c’è di difficile?” si stupì Raisa. “È solo lavoro di casa comune.”
“Giusto,” intervenne Natalia. “Non siamo difficili—mangiamo quello che ci viene servito.”
“Ira non è abituata agli ospiti,” Oleg tentò di difendere sua moglie. “Di solito viviamo da soli.”
“Si abituerà,” affermò sicura la suocera. “Si sistemerà dopo un paio di settimane.”
Irina finì la cena in silenzio. Una settimana e mezzo già passata; ancora pochi giorni. E nessuno pensava nemmeno di aiutare o almeno di lavare il proprio piatto.
Il giorno dopo Raisa annunciò nuovi programmi.
“Irisha, cara,” disse la suocera, “abbiamo deciso di invitare degli amici a teatro. Ci incontreremo tutti.”
“Capito,” rispose Irina.
“E dopo il teatro passeremo di qui,” continuò Raisa. “Berremo un tè e chiacchiereremo.”
Irina si bloccò con una tazza in mano.
“Quante persone?” chiese.
“Circa sei o sette,” valutò la suocera. “Non molti.”
“E chi preparerà il rinfresco?” precisò Irina.
“Beh, tu, ovviamente,” la risposta di Raisa fu sorpresa dalla domanda. “Chi altri?”
Irina posò la tazza sul tavolo e la guardò. La sua pazienza era finita una volta per tutte.
“Raisa Petrovna,” disse lentamente, “siete venuti qui per rilassarvi. Io non sono un’agenzia viaggi o un ristorante.”
“Cosa stai dicendo?” si infuriò la suocera.
“Sto dicendo che sono stanca di fare la serva,” rispose Irina.
“Olezhek!” Raisa chiamò il figlio. “Tua moglie mi sta mancando di rispetto!”
Oleg corse dal bagno con la schiuma da barba sul viso.
“Cos’è successo?” chiese.
“Irina si rifiuta di accogliere gli ospiti!” si lamentò la madre.
“Ira, cosa succede?” Oleg si rivolse alla moglie.
Irina si alzò dal tavolo e lo guardò.
“Ricordi cosa ti dissi quando mi dicesti che sarebbero venuti?” chiese.
“Cosa c’entra adesso?” Oleg non capì.
“C’entra eccome,” rispose Irina. “Ti avevo avvertito che non avrei fatto da serva ai tuoi parenti. E tu non mi hai creduto.”
“Ma hai accettato che venissero!” obiettò.
“Ho accettato che venissero, non di fare la cameriera,” chiarì Irina. “Ed è proprio questo che tutti si aspettano da me.”
Irina serrò le labbra, esalò forte e ripeté le stesse parole dette qualche giorno prima.
Oleg rimase spiazzato; non si aspettava una simile reazione. Pensava che la moglie si stesse solo sfogando e che poi si sarebbe calmata, continuando ad essere la perfetta padrona di casa.
“Ira, non fai sul serio, vero?” borbottò Oleg.
“Serissima,” disse, avviandosi verso la porta.
Irina andò in camera da letto, tirò fuori una valigia da sotto il letto e la lanciò sul copriletto. Cominciò a fare le valigie in modo metodico e calmo: abiti estivi, costumi da bagno, infradito, occhiali da sole.
Oleg la seguì e vide cosa stava facendo.
“Ira, aspetta!” esclamò. “Cosa stai facendo?”
“Mi preparo per partire,” rispose secca, mettendo il beauty case in valigia.
“È assurdo!” Oleg cercò di ragionare con lei. “Non è giusto abbandonare la famiglia in un momento del genere!”
“E sarebbe giusto trasformare tua moglie in una serva?” ribatté Irina.
“Nessuno ti ha trasformata in una serva!” protestò.
“No?” Irina si fermò e lo guardò. “Chi ha fatto colazione, pranzo e cena in tutti questi giorni?”
“Beh… tu,” ammise.
“E chi ha pulito l’appartamento?” proseguì.
“Anche tu,” sospirò Oleg.
“E chi ha lavato la biancheria da letto?” non mollò.
“Tu,” rispose molto piano.
“Esattamente,” annuì Irina e continuò a fare i bagagli. “Mentre tua madre e tua sorella si rilassavano e chiedevano ancora più servizi.”
“Ira, ma sono ospiti!” cercò di giustificarsi.
“Gli ospiti non vivono a casa di qualcuno per due settimane,” ribatté sua moglie. “E gli ospiti aiutano i padroni di casa, non si siedono sul loro collo.”
“La mamma è anziana; per lei è dura,” Oleg provò un nuovo argomento.
“Raisa Petrovna ha solo vent’anni più di me,” ribatté bruscamente Irina. “E riesce benissimo a gestire la sua casa.”
Oleg capì che era rimasto senza argomenti. Sua moglie aveva ragione su tutta la linea.
“Va bene,” cedette. “Forse possiamo parlare con la mamma? Chiederle di aiutare in casa?”
“Troppo tardi,” scosse la testa Irina. “Sono già dieci giorni che sono il tuo aiuto. Basta.”
“Ma dove andrai?” chiese Oleg, confuso.
“A Sochi,” rispose la moglie. “È da tempo che voglio andare al mare.”
“E dove prenderai i soldi?” chiese.
“Ho dei risparmi,” disse freddamente. “Proprio quelli che mettevo da parte per una vacanza con te.”
Oleg si sentì completamente svuotato. Ogni anno la coppia programmava una vacanza insieme, ma succedeva sempre qualcosa—lavoro, malattia, altre circostanze. E ora Irina avrebbe speso i soldi del viaggio per partire da sola.
“Ira, parliamone con calma,” supplicò. “Senza emozioni.”
“Non c’è niente di cui discutere,” rispose. “Hai preso la decisione senza di me; ora affrontala da solo.”
Irina non diede ascolto a nessun’altra persuasione. Era stanca di sentirsi al servizio degli altri. Raisa e Natalia si comportavano come padrone di casa e trattavano Irina come una domestica.
“Devo andare in banca e all’agenzia viaggi,” disse Irina chiudendo la valigia. “Tornerò tardi.”
“Ira, aspetta!” la chiamò Oleg.
Ma la moglie aveva già lasciato la camera da letto e si dirigeva verso la porta. Nell’ingresso incontrò Raisa, che aveva sentito tutto.
“Irisha, cara,” iniziò la suocera con voce mielata, “perché sei così turbata? Non volevamo offenderti.”
“Raisa Petrovna,” rispose Irina con calma, “siete venute a rilassarvi. Fate pure—rilassatevi. Ma senza di me.”
“Ma come faremo senza di te?” la suocera era agitata. “Chi cucinerà?”
“Oleg,” disse secca Irina. “Oppure voi stesse. Scegliete.”
“Ma è un lavoro da uomini!” protestò Raisa.
“Perché?” si stupì Irina. “Molti uomini cucinano benissimo. E fanno anche le pulizie.”
“Irisha, non puoi far sprecare il tempo a un uomo con le faccende di casa!” cercò di ragionare la suocera.
“Ma una donna sì?” ribatté Irina.
Raisa aprì la bocca, ma non disse nulla. La logica di Irina era ineccepibile.
“Arrivederci,” disse Irina e uscì dall’appartamento.
Per prima cosa andò in banca a ritirare i risparmi. Cinquantamila rubli erano rimasti in deposito per sei mesi—stava risparmiando per una vacanza con il marito. Ora quei soldi avrebbero finanziato un viaggio da sola.
Poi passò da un’agenzia viaggi. La consulente le offrì diverse opzioni.
“C’è un’offerta last minute per Sochi per domani,” disse la ragazza. “Sette giorni, hotel tre stelle, vicino al mare.”
“Lo prendo,” accettò Irina senza esitazione.
“Perfetto!” si mostrò entusiasta la consulente. “Partenza domani alle due del pomeriggio.”
Irina pagò il viaggio e ricevette i biglietti. A quest’ora il giorno dopo sarebbe stata su un aereo diretta al mare. E Oleg sarebbe rimasto ad affrontare da solo la madre e la sorella.
Rientrò tardi quella sera. In casa regnava una silenziosa tensione. Raisa e Natalia erano sedute in soggiorno a bisbigliare. Oleg camminava in cucina cercando di cucinare qualcosa.
“Ira!” il marito fu sollevato nel vederla. “Meno male che sei tornata!”
“Non per molto,” avvisò Irina. “Domani parto.”
“Domani?” Oleg si stupì.
“Alle due del pomeriggio,” precisò.
“Ma è una pazzia!” esclamò.
“La pazzia è quando qualcuno lavora dalla mattina alla sera e poi si trasforma nella cameriera di casa,” ribatté Irina.
Oleg si rese conto che non sarebbe riuscito a farle cambiare idea. Passò tutta la sera cercando di cucinare la cena. Le cotolette bruciarono, la zuppa era troppo salata e non riuscì nemmeno a preparare bene il tè.
«Mamma, forse potresti aiutare?» chiese il figlio.
«Non so cucinare nelle cucine degli altri,» lo liquidò Raisa. «Da me è tutto sistemato diversamente.»
«E io non cucino proprio,» aggiunse Natalia. «Al salone di bellezza ordiniamo direttamente il pranzo.»
La cena venne fuori malissimo. Tutti mangiarono in silenzio, rendendosi conto della gravità del problema. Senza Irina, la scena familiare idilliaca ricadde subito nel caos.
La mattina Oleg si svegliò presto e guardò subito sua moglie. Irina era già in piedi, stava mettendo le ultime cose nella borsa. Metà armadio sbadigliava vuoto; la valigia era accanto alla porta.
«Ira, magari non andar via?» supplicò.
«Vado,» disse con fermezza.
«E io, mamma e Natasha?» chiese impotente.
«In qualche modo ce la caverete,» scrollò le spalle Irina. «Siete adulti.»
«Ma io devo andare al lavoro!» obiettò.
«E allora?» chiese sorpresa. «Anch’io lavoro. Eppure questo non mi ha impedito di occuparmi degli ospiti.»
Oleg non ebbe niente da rispondere. Sua moglie aveva di nuovo ragione.
Alle undici Irina chiamò un taxi. Oleg aiutò a portare la valigia fino all’ingresso.
«Mi chiamerai?» chiese.
«Vedremo,» rispose evasiva.
«Quando tornerai?» insistette.
«Quando ne avrò voglia,» disse Irina e salì in macchina.
Il taxi partì. Oleg rimase all’ingresso, rendendosi conto che sua moglie l’aveva lasciato. Non per sempre, ma per un bel po’. E non poteva dare la colpa a nessun altro se non a sé stesso.
Tornando su, trovò Raisa e Natalia disorientate.
«Dov’è Irisha?» chiese la suocera.
«È andata in vacanza,» rispose il figlio cupamente.
«Com’è partita?» la madre non capiva.
«In aereo per Sochi,» spiegò Oleg.
«E noi?» esclamò Raisa.
«Da soli,» sospirò.
«Ma non so cucinare in una casa estranea!» protestò la mamma.
«Imparerai,» disse seccamente Oleg.
«Io non so fare proprio nulla!» aggiunse Natalia.
«Imparerai anche tu,» ripeté il fratello.
Madre e figlia si scambiarono uno sguardo. Senza Irina, la vacanza si stava trasformando in un incubo.
«Forse dovremmo semplicemente tornare a casa?» suggerì Raisa incerta.
«Come volete,» scrollò le spalle Oleg. «Biglietti per dopodomani.»
«Ma volevamo rilassarci ancora quattro giorni!» protestò Natalia.
«Rilassatevi pure,» concordò il fratello. «Basta che vi occupiate di voi stesse.»
La mamma e la sorella capirono che il servizio gratuito era finito. Dovevano scegliere tra il comfort di casa e l’autogestione come ospiti.
Nel frattempo Irina stava seduta sull’aereo, guardando fuori dal finestrino. Le nuvole scorrevano sotto l’ala mentre il velivolo saliva. Per la prima volta dopo tanto tempo, si sentiva leggera e libera.
Tre ore dopo l’aereo atterrò a Sochi. L’aria calda del sud, le palme e l’odore del mare sembravano una fiaba dopo i giorni tesi a Mosca.
L’hotel si rivelò accogliente e pulito. Una camera al secondo piano con balcone e vista mare. Irina si cambiò con un vestito leggero e uscì sul balcone.
Sotto, il rumore delle onde; i gabbiani gridavano sopra le acque; i vacanzieri passeggiavano sul lungomare. Nessuno chiedeva colazione, pranzo o cena. Nessuno lasciava piatti sporchi nel lavandino. Nessuno criticava la qualità delle pulizie.
Irina fece un respiro profondo d’aria di mare e, per la prima volta da due settimane, si rilassò. Senza ospiti infiniti, litigi e parenti imposti, la vita tornava a essere piena di senso.
Il suo telefono era silenzioso. Oleg non aveva ancora chiamato; a quanto pare era impegnato con i suoi parenti. Irina non aveva fretta di farsi sentire per prima. Che suo marito capisse la gravità del problema.
La sera cenò al ristorante dell’hotel. Al tavolo accanto sedeva una coppia più o meno della sua età. L’uomo si prendeva cura della donna, le versava il vino, le chiedeva come stesse.
«Così dovrebbe essere,» pensò Irina. «Cura reciproca, non sfruttamento unilaterale.»
Il terzo giorno di vacanza, Oleg finalmente chiamò.
«Ira, come stai?» chiese cautamente.
“Meraviglioso,” rispose lei. “Prendo il sole, nuoto e mi riposo.”
“E noi…” iniziò Oleg e si interruppe.
“E voi?” chiese Irina.
“Mamma e Natasha sono partite ieri,” ammise lui.
“Perché così presto?” si stupì lei. “Avevano ancora tre giorni.”
“Non gli è piaciuto,” rispose evasivamente Oleg.
“Cosa esattamente?” incalzò Irina.
“Beh… dover cucinare e pulire da sole,” disse onestamente.
Irina rise. Il quadro era chiaro: Raisa e Natalia che cercavano di cavarsela senza domestica e fallivano miseramente.
“Capisco,” disse. “Senza servizio gratuito, la vacanza non riuscì.”
“Ira, scusa,” chiese Oleg, contrito. “Non capivo quanto fosse difficile per te.”
“Adesso lo capisci?” chiese Irina.
“Sì,” sospirò. “Ho cucinato e pulito per tre giorni. Sono sfinito.”
“E io l’ho fatto ogni giorno,” gli ricordò.
“Lo so,” disse piano. “Ho sbagliato.”
“Felice che tu l’abbia capito,” disse Irina.
“Quando tornerai?” chiese lui.
“Fra quattro giorni,” rispose. “Come previsto.”
“Ti aspetterò,” promise Oleg.
“Va bene,” acconsentì. “Ma ricorda—niente più ospiti di due settimane senza invito.”
“Capito,” acconsentì rapidamente. “Mi consulterò sicuramente con te.”
“E niente servizio gratuito per i parenti,” aggiunse la moglie.
“Certo,” annuì, anche se Irina non poteva vederlo.
“Allora ci vediamo a casa,” concluse la chiamata.
I giorni rimasti volarono. Irina prese il sole, nuotò e lesse libri che desiderava leggere da tempo. Andò in escursione, si fece fotografare davanti ai monumenti famosi, comprò souvenir.
Per la prima volta dopo tanto tempo visse solo per se stessa. Nessuno voleva attenzione, cure o servizi. Poteva svegliarsi quando voleva, fare colazione al caffè, trascorrere la giornata come desiderava.
Non voleva tornare, ma la vacanza stava finendo. L’ultima sera Irina si sedette sul balcone con un bicchiere di vino, guardando il tramonto sul mare.
Il telefono squillò. Ancora Oleg.
“Ira, devo venirti a prendere domani?” chiese.
“Certo,” acconsentì.
“Mi manchi,” ammise.
“Mi manchi anche tu,” rispose, ed era vero.
Nonostante i rancori, suo marito le era ancora caro. Doveva solo imparare a rispettare i confini.
“A casa è tutto pronto per il tuo ritorno,” promise Oleg.
“Bene,” sorrise Irina.
Il giorno dopo l’aereo atterrò a Mosca. Oleg aspettava con un mazzo di fiori e un sorriso colpevole.
“Perdonami,” disse abbracciando la moglie.
“L’importante è che la lezione sia stata imparata,” rispose Irina.
“Lo è,” le assicurò Oleg. “Non succederà più.”
A casa tutto davvero splendeva di pulizia. Il marito aveva sistemato, cambiato le lenzuola e fatto la spesa.
“Raisa Petrovna non si presenterà più senza avvisare, vero?” controllò Irina.
“No,” scosse la testa Oleg. “Ho avuto una conversazione seria con lei.”
“E lei cosa ha detto?” chiese Irina.
“Che ha capito il suo errore,” rispose. “E si scusa per il disturbo.”
“Bene,” annuì Irina.
La vita familiare tornò calma. Oleg imparò ad apprezzare il lavoro della moglie e a non prendere decisioni unilateralmente. E Irina capì che a volte bisogna porre limiti in modo deciso per farsi rispettare.
Raisa e Natalia non si presentarono più senza invito. E quando venivano a trovare la giovane famiglia, si assicuravano di aiutare in casa e non si trattenevano più di un giorno.
La lezione fu utile per tutti. Irina ottenne rispetto per i suoi confini, Oleg imparò ad essere più attento con la moglie, e la suocera e la cognata capirono che il servizio gratuito a casa d’altri non esiste.
