Quel giorno, Antonina Petrovna arrivò senza preavviso.
«Salve», arrivò il tono freddo della suocera dal corridoio.
Luda si asciugò automaticamente le mani sul grembiule.
«Salve, Antonina Petrovna.»
«Di nuovo patate?» La suocera guardò i piatti sulla tavola e arricciò il naso. «Te l’ho detto, i bambini non dovrebbero mangiare così tanto amido.»
I rapporti con Antonina Petrovna erano sempre stati tesi. Luda aveva sposato Misha sapendo che sua madre era una donna severa. Ma dopo il matrimonio peggiorò tutto. Si intrometteva in tutto: come stirare le camicie di Misha, come crescere i bambini. Misha le chiedeva sempre di avere pazienza.
“È fatta così,” diceva lui. “Alla mamma piace controllare tutto. Ma ha buone intenzioni.”
La terribile notizia arrivò all’improvviso.
“Mi hanno dato una diagnosi,” annunciò la suocera al telefono. “Devo andare in clinica. Poi avrò bisogno di riabilitazione. Un paio di mesi. Lyudochka, pensavo… Non mi abbandonerai, vero?”
“Già, certo,” Luda avrebbe voluto dire, ma rispose piano,
“Certo, troveremo un posto per te.”
Quando Misha tornò a casa quella sera, Luda cercò di spiegare perché fosse una cattiva idea.
“Misha, non mi lascerà vivere in pace.”
“Lyudochka, dai—è mia mamma. Non può farcela da sola.”
Antonina Petrovna si trasferì subito dopo essere stata dimessa.
“Lyudochka, sposta la poltrona—questo posto mi è più comodo,” ordinò entrando in salotto.
E così iniziò. In casa apparve un foglio con un programma: sveglia alle sette, un menù per ogni giorno.
“Ho preparato una dieta,” annunciò la suocera. “Niente fritti, più zuppe.”
La vita divenne una serie continua di “secondo le regole.” Luda non poteva nemmeno appoggiare una tazza sul tavolo senza un commento.
“Misha, non ce la faccio più,” disse una sera.
“Abbi pazienza,” le rispose con una mano. “Non durerà a lungo.”
Il punto di svolta arrivò una mattina quando, alle cinque, Antonina Petrovna iniziò a spostare rumorosamente i mobili.
“Cosa succede?” chiese Luda.
“Ho deciso che il letto starà meglio così.”
“Non puoi sollevare pesi!”
“Va bene; comunque tu non lo faresti come serve a me.”
I bambini si svegliarono per il rumore.
“Andiamo dal chirurgo,” disse improvvisamente risoluta Luda. “Per valutare come sta andando la tua guarigione.”
“Non serve. So benissimo come sto.”
“Insisto.”
Il chirurgo si rivelò essere un vecchio conoscente di Luda—Andrey, suo compagno di classe.
“Andrey, ho bisogno di una valutazione onesta,” gli disse velocemente nel corridoio.
Dopo alcuni minuti di visita, pronunciò il suo verdetto:
“Sa, il recupero dopo tali interventi di solito procede rapidamente. Può già da tempo condurre una vita normale. È perfettamente in grado di camminare, cucinare, occuparsi delle faccende domestiche.”
Antonina Petrovna impallidì.
A casa, quando Misha tornò, Luda disse decisa,
“Siamo andati dal chirurgo. Il medico ha detto che tua madre può già vivere in modo autonomo da tempo.”
Antonina Petrovna alzò le mani.
“Ma cosa stai dicendo?! Il tuo medico non capisce niente!”
Misha provò a intervenire:
“Aspetta, Luda. Forse il medico si sbaglia?”
“Misha, non c’è nulla di complicato qui. In tutto questo tempo tua madre poteva tranquillamente vivere da sola.”
“Lo senti? Vuole cacciarmi via!”
“Scusa, ma tua madre non vivrà con noi,” dichiarò ferma Luda.
“Dici sul serio?” chiese infine Misha.
“Sì.”
Antonina Petrovna gridò:
“Ah, ecco come stanno le cose! State buttando una donna indifesa in strada?!”
“Non ti sto buttando fuori. Hai il tuo appartamento.”
“Me ne vado! Certo che me ne vado! Ma te ne pentirai, Misha, per aver permesso a tua moglie di trattarmi così!”
Si diresse verso la sua stanza, sbattendo la porta.
“Luda, sei sicura che sia giusto?” Misha guardò stanco sua moglie.
“Sì. Dobbiamo riprenderci la nostra casa. Per noi. Per i nostri figli.”
La partenza di Antonina Petrovna fu rumorosa e teatrale.
“Spero tu capisca che, per colpa sua, mi stai perdendo,” disse al figlio in congedo.
Quando se ne andò, Luda sentì che la tensione invisibile svaniva dalla casa. Misha si avvicinò, le mise un braccio sulle spalle e disse piano,
“Avevi ragione. Ora è più tranquillo.”
