Irina chiuse la valigia e guardò intorno nella stanza dei bambini. Yegor di otto anni stava mettendo le sue macchinine preferite nello zaino e Lena di cinque anni stringeva un orsacchiotto di peluche al petto.
“Papà, è vero che andremo su un vero treno?” chiese Yegor correndo verso suo padre.
“È vero, figliolo. Dieci ore fino a Petrozavodsk,” sorrise Oleg controllando i biglietti. “E poi andremo in macchina fino al resort.”
Irina guardò suo marito e sorrise. Per la prima volta in sette anni di matrimonio, Oleg aveva preso le ferie non per lavorare ai lavori di riparazione nell’appartamento dei suoi genitori o per aiutare alla dacia di Valentina Stepanovna, ma per viaggiare con sua moglie e i suoi figli.
“Mamma, la nonna sa che andiamo via?” chiese Lena.
“Certo, tesoro. Valentina Stepanovna lo sa,” rispose Irina, anche se non aveva detto nulla a nessuno.
Sua suocera di solito interferiva in tutti i piani di famiglia. Se Irina voleva comprare una nuova macchina del caffè, Valentina Stepanovna trovava sicuramente un motivo per non sprecare soldi. Se decidevano di portare i bambini al parco per il fine settimana, la suocera trovava subito cose più importanti da fare.
Oleg caricò le valigie nel bagagliaio del taxi. I bambini chiacchieravano eccitati sul sedile posteriore, e Irina prese il telefono e silenziò la linea di lavoro. Oleg fece lo stesso.
«Pensi che riusciremo davvero a riposarci?» chiese Irina sottovoce.
«Sicuramente. Niente chiamate, nessun lavoro urgente. Solo noi quattro.»
Alla stazione, Oleg comprò un gelato ai bambini, anche se ormai fuori faceva già freddo. Ottobre a San Pietroburgo era stato piovoso e Irina sperava che il tempo in Carelia fosse migliore.
Il treno partì puntuale. Lena si addormentò entro un’ora, appoggiata alla spalla della madre. Yegor osservava i villaggi e le foreste che scorrevano dietro il finestrino. Oleg leggeva una guida, segnando i luoghi interessanti.
«Guarda, quella è la cascata Kivach. Dicono che sia bellissima in autunno», Oleg mostrò una foto sul libro.
«È lontana dal nostro resort?»
«Circa quaranta chilometri. Ci arriveremo in un’ora di macchina.»
Irina chiuse gli occhi. Non provava una tale pace da molto tempo. Di solito, anche nei weekend, la sua testa era piena di compiti: bucato, cucina, portare i bambini a trovare Valentina Stepanovna. Sua suocera credeva che i nipoti dovessero vedere la nonna ogni fine settimana.
La mattina dopo, il treno arrivò a Petrozavodsk. Alla stazione li accolse un rappresentante del resort—un giovane con una giacca con il logo dell’agenzia turistica.
«Famiglia Kuznetsov? Mi chiamo Anton. Benvenuti in Carelia!»
Il viaggio fino al resort durò un’ora e mezza. Anton raccontava delle attrazioni locali e i bambini guardavano incantati la vera foresta careliana. Pini e abeti formavano una parete fitta, tra cui splendevano betulle e pioppi dorati.
«Mamma, possiamo andare nel bosco a cercare i funghi?» chiese Yegor.
«Certo che potete. Ma solo con mamma e papà», rispose Irina.
Il resort si rivelò accogliente. I cottage di legno si affacciavano sul lago, amache erano tese tra i pini. La sala da pranzo profumava di dolci freschi e zuppa di pesce.
Il loro cottage era spazioso: due camere da letto, soggiorno con camino e una piccola cucina. I bambini corsero subito al lago, Oleg accese il camino e Irina sistemò le valigie.
I primi tre giorni volarono via. La famiglia passeggiava sui sentieri del bosco, raccoglieva bacche e foglie colorate. Oleg insegnava ai bambini a remare e la sera tutti si riunivano davanti al camino, giocavano a giochi da tavolo e bevevano cioccolata calda.
«Papà, perché non abbiamo mai passato una vacanza così prima?» chiese Lena, accomodandosi su una poltrona.
Oleg scambiò uno sguardo con la moglie. Irina fece spallucce.
«Non ci siamo mai riusciti, tesoro. Il lavoro, mille cose.»
«E ora ci siamo riusciti?»
«Ora sì.»
Il quarto giorno Irina fu svegliata dal telefono che squillava. Oleg si agitava nel letto, cercando di capire da dove venisse il suono. In Carelia la ricezione era scarsa, quindi sembrava strano che il telefono squillasse.
Irina si mise l’accappatoio e andò verso il telefono. Una voce familiare risuonò, molto più forte del solito—Valentina Stepanovna.
«Irina! Finalmente! Dove siete stati? Ieri siamo stati davanti alla vostra porta tutto il giorno!»
«Valentina Stepanovna? Siamo in vacanza…»
«Quali vacanze?! Mia sorella, i miei nipoti ed io siamo venuti a trovarvi e l’appartamento era chiuso! La vostra vicina, Antonina Fyodorovna, ha detto che siete partiti! Come avete potuto non avvertire nessuno?»
Irina allontanò il telefono dall’orecchio. Sua suocera urlava così forte che le sue parole riecheggiavano per il corridoio.
«Siamo in vacanza in Carelia. Ci siamo presi qualche giorno di pausa…»
«Carelia, quale Carelia?! Oleg non mi ha detto nulla! Tornate subito! Avevamo dei programmi!»
«Valentina Stepanovna, non possiamo tornare. Il viaggio è già pagato, i bambini…»
«Cosa vuol dire, i bambini?! I miei nipoti dovrebbero essere a casa, non a spasso nei boschi! Passami Oleg!»
Irina chiamò il marito. Oleg comparve un minuto dopo, ancora un po’ assonnato.
«Mamma? Che è successo?»
“Che cosa è successo?!” la voce di sua madre salì fino a uno stridio. “Sei sgattaiolato via senza dire niente a nessuno! Siamo venuti a trovare e abbiamo trovato l’appartamento vuoto!”
“Mamma, siamo in vacanza. Ti avevo detto che volevo andare via con la mia famiglia.”
“Me l’avresti detto?! Quando me l’hai detto?! Io non ricordo una cosa del genere!”
Oleg si stropicciò la fronte. Era vero, non aveva detto direttamente alla madre del viaggio—temeva che lei avrebbe trovato il modo di annullarlo.
“Mamma, torniamo tra quattro giorni, come previsto.”
“Quattro giorni?! Siete impazziti? Mia sorella è venuta da Mosca apposta per vedere i nipoti! I cugini hanno portato regali! E questo è il rispetto che riceviamo!”
“Mamma, i regali possono aspettare. Non siamo partiti per un anno.”
“Non ti permettere di rispondermi! Galina Viktorovna aveva comprato i biglietti in anticipo, prenotato l’hotel! E voi siete semplicemente spariti!”
Irina prese il telefono dal marito.
“Valentina Stepanovna, capiamo che è un disagio. Ma la vacanza è già pagata e i bambini sono felici. Incontriamoci quando torniamo.”
“Non voglio sentire niente! Fate le valigie e tornate subito a casa! Altrimenti non so cosa farò!”
“E cosa farai?”
“Io… io…” La suocera esitò. “Non vi parlerò più! E dirò tutto a mia sorella—che moglie ingrata ha Oleg!”
La linea si interruppe. Irina riattaccò.
“Cosa facciamo adesso?”
“Continuiamo a riposarci,” disse fermamente Oleg. “La mamma può resistere quattro giorni.”
Ma l’umore era rovinato. A colazione i bambini chiesero perché i genitori sembrassero tristi. Irina spiegò che erano solo stanchi per la lunga escursione di ieri.
“La nonna è davvero arrabbiata?” chiese Yegor.
“Un po’ arrabbiata. Ma le passerà,” rispose Oleg.
Passarono la giornata cercando di ritrovare la gioia. La famiglia andò alla cascata, scattò tante foto e comprò souvenir. Ma i loro pensieri tornavano sempre alla conversazione con Valentina Stepanovna.
La sera, dopo aver messo a letto i bambini, Irina e Oleg si sedettero in silenzio accanto al caminetto.
“Sai,” disse infine Irina, “pensavo che finalmente avremmo fatto una vita normale. Senza controllo costante e istruzioni.”
“Ce l’abbiamo fatta. Tre giorni sono stati meravigliosi.”
“Tre su sette. E poi tutto ricomincia da capo. Per settimane ci ricorderà quanto ci siamo comportati male.”
“Forse è ora di cambiare qualcosa?”
“Cambiare cosa, esattamente?”
Oleg rimase in silenzio per un momento, fissando le fiamme.
“Non lo so ancora. Ma non possiamo andare avanti così. I bambini devono vedere che i genitori prendono decisioni da soli.”
Irina annuì. Restavano ancora tre giorni di vacanza, ma l’attesa non portava più gioia. Al contrario, la sua mente era piena di pensieri su cosa li avrebbe attesi a casa.
Il giorno dopo la famiglia lo trascorse alla cascata. I bambini raccoglievano pietre colorate, Oleg fotografava la moglie davanti all’acqua che cadeva e, per la prima volta dopo tanti anni, Irina si sentì parte di una vera famiglia, non solo una che compie desideri altrui.
Yegor costruì una piccola piramide di pietre.
“Papà, ci possiamo tornare di nuovo?”
“Certo che possiamo. Sicuramente torneremo l’anno prossimo.”
“La nonna verrà con noi?”
Oleg scambiò uno sguardo con la moglie.
“Vedremo. Se lei vorrà.”
Lena raccoglieva foglie gialle e le metteva in una borsa.
“Mamma, le appenderò al muro a casa. Così tutti vedranno quanto sono belle.”
“È un’idea meravigliosa, tesoro.”
La sera la famiglia tornò in resort stanca ma felice. Durante la cena i bambini raccontarono della cascata agli altri ospiti, e i genitori pianificarono la visita del giorno successivo al museo all’aperto.
Nel frattempo, a San Pietroburgo, le cose si facevano tese. Valentina Stepanovna, sua sorella e i suoi nipoti rimasero all’ingresso per un’altra ora e mezza, discutendo l’inimmaginabile insolenza della gioventù di oggi.
“Galia, lo vedi cosa sta succedendo?” sbottò la suocera. “Sono semplicemente partiti senza avvisare nessuno!”
“Che vergogna assoluta,” concordò Galina Viktorovna. “Ai nostri tempi non accadeva mai. I giovani chiedevano sempre consiglio agli anziani.”
“E quella Irina non mostra alcun rispetto. Faccio così tanto per loro, aiuto a crescere i nipoti e in cambio ricevo questa maleducazione.”
I nipoti—ragazzi di dodici e quattordici anni—si annoiavano e chiedevano di andare in un caffè o almeno a casa. I regali per Yegor e Lena rimasero nella borsa di Galina Viktorovna.
“Zia Valya, forse non dovremmo più aspettare?” suggerì il nipote maggiore. “Hanno detto che sarebbero tornati domenica.”
“Impossibile! Oleg deve venire subito! Questo è uno scandalo!”
La vicina Antonina Fëdorovna spiava dalla finestra e scuoteva la testa. Valentina Stepanovna notò la spettatrice e la salutò con la mano.
“Antonina Fëdorovna! Per favore, scenda!”
L’anziana donna scese con riluttanza.
“Cosa è successo, Valentina Stepanovna?”
“Per caso sa esattamente dove sono andati Oleg e la sua famiglia? Magari le hanno detto l’indirizzo o lasciato un numero di telefono?”
“Non hanno detto nulla. Solo che sarebbero andati in Carelia per una settimana.”
“Una settimana!” la suocera alzò le mani. “Hai sentito, Galia? Un’intera settimana! E non hanno avvisato nessuno!”
Antonina Fëdorovna fece spallucce.
“Che cosa c’è da avvisare? Sono andati in vacanza. È del tutto normale.”
“Normale?! Dovevano avvisarci! Abbiamo ospiti da Mosca, avevamo dei piani!”
“Forse i piani andavano discussi prima, Valentina Stepanovna? Le persone non sono indovine.”
La suocera arrossì per l’indignazione.
“Abbiamo sempre fatto così! Andavamo quando volevamo! Oleg non si è mai lamentato!”
“I tempi cambiano, a quanto pare,” disse con calma Antonina Fëdorovna e tornò di sopra.
Valentina Stepanovna rimase vicino all’ingresso fino alle sette di sera, poi alla fine si arrese e tornò a casa. Per tutto il tragitto, Galina Viktorovna ripeté che a Mosca nessuno tollererebbe una tale mancanza di rispetto verso gli anziani.
I restanti giorni delle vacanze trascorsero in completa tranquillità per la famiglia. Il telefono non squillò più—o la linea finalmente era saltata oppure la suocera aveva deciso di accumulare i suoi rimproveri fino al loro ritorno.
La domenica mattina Oleg fece le valigie mentre i bambini correvano per la dacia, salutando ogni angolo.
“Peccato andare via,” disse Lena, rannicchiandosi contro la madre.
“Va bene, torneremo ancora,” promise Irina.
Il viaggio di ritorno sembrò più breve. I bambini condividevano le loro impressioni, esaminavano i souvenir raccolti e facevano progetti per le prossime vacanze scolastiche.
Il treno arrivò a San Pietroburgo nel tardo pomeriggio. La stazione sembrava affollata e rumorosa dopo la silenziosa Carelia. Oleg chiamò un taxi e un’ora dopo la famiglia arrivò davanti al loro palazzo.
Vicino alla porta c’era Antonina Fëdorovna con una busta della spazzatura.
“Oh, siete tornati!” sorrise la vicina. “Com’è andato il viaggio?”
“Meraviglioso,” rispose Irina. “Qui tutto tranquillo?”
“Tranquillo?” Antonina rise. “I vostri sono stati una scena giovedì. Hanno passato mezza giornata davanti alla vostra porta, arrabbiati. Poi se ne sono andati offesi.”
“E non sono più tornati?”
“No, da allora tutto tranquillo. Solo ieri tua suocera ha suonato al citofono, chiedendo se foste già tornati.”
I bambini salirono di corsa le scale e i genitori si scambiarono uno sguardo.
“Allora, pronta per lo scontro?” chiese Irina a bassa voce.
“Ci sarà davvero uno scontro?” sogghignò Oleg. “Non abbiamo ingannato nessuno né fatto nulla di male. Siamo solo andati in vacanza.”
L’appartamento odorava di polvere e aria stantia. Irina aprì le finestre e Oleg mise su il bollitore. I bambini corsero nelle loro stanze, felici di essere tornati a casa.
“Papà, domani c’è scuola?” chiese Yegor.
“Domani è lunedì, quindi sì.”
“Peccato. Voglio tornare nella foresta.”
“Anche a San Pietroburgo ci sono foreste. Andremo in macchina a Komarovo o Repino nel fine settimana.”
Mentre Irina sistemava la teiera, pensava a cosa aveva portato questa settimana. Non era stata solo una vacanza riuscita—era cambiato qualcosa di più importante. Per la prima volta, Oleg aveva messo gli interessi della propria famiglia davanti alle richieste della madre.
Il telefono squillò alle otto e mezza. Oleg guardò lo schermo e mostrò il telefono alla moglie—era Valentina Stepanovna.
“Risponderai?”
“Certo. Non abbiamo fatto nulla di sbagliato.”
“Oleg! Finalmente! Sei a casa?”
“Sì, mamma. Siamo appena arrivati.”
“Bene. Mi aspetto che tu venga domani mattina. Dobbiamo avere una conversazione seria.”
“Mamma, domani è lunedì. I bambini hanno scuola e noi dobbiamo lavorare.”
“Allora nel fine settimana. E Irina deve scusarsi per la sua maleducazione.”
“Quale maleducazione?”
“È stata scortese con me al telefono! Ha detto che non sarebbe tornata prima!”
Oleg rise.
“Mamma, Irina ha detto la verità. Davvero non potevamo tornare prima.”
“Oleg, mi stai facendo arrabbiare. Pensavo avessi capito che la famiglia è sacra.”
“Lo so. È proprio per questo che siamo andati in vacanza in famiglia.”
Ci fu una pausa.
“Vi aspetto tutti per pranzo sabato. E non se ne parla più.”
“Mamma, ci penseremo.”
“Che cosa vuol dire ci penserete?!”
“Vuol dire che ne parleremo e decideremo.”
Oleg riattaccò. Irina guardò suo marito con ammirazione.
“E da quanto tempo sei così coraggioso?”
“Da giovedì scorso. Quando ho capito che la vacanza era riuscita non solo per i bei posti.”
“Per cos’altro?”
“Perché per la prima volta sono stato al tuo fianco, non tra te e mamma.”
Irina abbracciò suo marito. Fuori, l’autunno di San Pietroburgo frusciava, i bambini si preparavano per andare a letto e l’appartamento profumava di tè appena fatto—e di cambiamenti in meglio.
