Alice aveva il sospetto che il ragazzo che spesso raccoglieva gli avanzi del suo ristorante nascondesse qualcosa, così un giorno decise di seguirlo. Quello che scoprì lungo il percorso la lasciò senza parole.
«Hai avuto fortuna oggi, ragazzo. Abbiamo tanti avanzi e puoi portarli tutti a casa», disse Steve, il capo cuoco del ristorante, che spesso metteva da parte del cibo per Christopher, il ragazzino che arrivava regolarmente in cerca di qualcosa da mangiare.
«Davvero? C’è così tanto cibo? Ne avrò abbastanza anche per i miei amici?» chiese Christopher con gli occhi brillanti.
«Sì, Chris», rispose Steve sorridendo. «Aspetta qui, prendo i pacchetti per te.»
Christopher accolse i pacchetti con gioia, ringraziò Steve e si allontanò contento.
Alice, però, ignorava che quella fosse una pratica comune nel suo locale, finché una sera non vide Christopher andar via con i pacchetti. Ma qualcosa non la convinceva: quel ragazzo non sembrava solo un ragazzo che mangiava avanzi per sfamarsi. «Devo scoprire cosa sta succedendo davvero», pensò osservandolo allontanarsi.
Nei giorni successivi, Alice attese il suo ritorno. Al terzo giorno, lo incontrò al ristorante.
«Ciao, sei venuto per gli avanzi?» gli chiese con gentilezza.
«Sì! Puoi chiamare il cuoco? Ha messo da parte dei pacchetti per me.»
Alice sorrise calorosamente. «Non serve chiamare nessuno. Ho preparato del cibo fresco per te, così non devi mangiare avanzi. A proposito, come ti chiami?»
«Grazie, sei molto gentile. Mi chiamo Christopher, ma puoi chiamarmi Chris.»
«Allora perché non mangi a casa? Tua madre è malata?»
L’espressione di Christopher cambiò. «Vivo in un orfanotrofio e lì non ci danno cibo sufficiente. Quando vengo qui, i vostri dipendenti mi aiutano. Ne sono molto grato. Ora però devo andare.»
Alice aveva sempre sospettato che ci fosse qualcosa dietro, così decise di seguirlo. Quello che vide la colpì profondamente.
Invece di tornare all’orfanotrofio, Chris si diresse verso una piccola casa. Lasciò il sacchetto di cibo sul portico e scappò via. Poco dopo uscì una donna anziana, si guardò intorno, prese il sacchetto e rientrò.
Alice stava per bussare e chiedere chi fosse quella donna e qual fosse il suo legame con Christopher, ma ricevette una chiamata urgente dal ristorante e dovette andare via.
Il giorno dopo, quando Christopher tornò, Alice lo aspettava. «Devi spiegarmi qualcosa, Chris. So che il cibo è per qualcun altro. Chi è quella donna?»
«Mi dispiace, ho mentito,» ammise Chris. «Il cibo è per mia nonna. È l’unica famiglia che mi è rimasta.»
Alice rimase senza parole. «Allora perché vivi in un orfanotrofio?»
Chris abbassò lo sguardo. «Quando i miei genitori sono morti, mia nonna non ha potuto ottenermi in affidamento perché non aveva mezzi. Non può nemmeno comprare cibo, così ogni giorno porto qualcosa da qui a lei.»
Alice ammirava il modo in cui Chris si prendeva cura della nonna, ma si sentiva anche triste per la loro situazione. Decise di andare a trovarla e raccontarle tutto. Edith, la nonna, fu sorpresa e commossa nel sapere che era stato suo nipote a lasciarle quei pacchetti davanti alla porta.
«Davvero è stato Chris?» disse quasi in lacrime. «Mi manca tanto, mi dispiace non aver potuto aiutarlo.»
«Non si preoccupi,» la rassicurò Alice. «Posso aiutarvi.»
Quel giorno Alice si recò all’orfanotrofio e chiese l’affidamento di Christopher. Fortunatamente, le pratiche si conclusero rapidamente e Chris poté tornare dalla nonna.
«Non so come ringraziarti, Alice,» disse Edith commossa. «Ho sempre desiderato stare con mio nipote, ma non potevo.»
«Non c’è bisogno di ringraziarmi. Anch’io ho perso i miei genitori giovane, quindi so quanto sia importante stare con chi si ama.»
Edith prese le mani di Alice tra le sue. «Sei come una di famiglia. Sei sempre la benvenuta.»
Alice rispose con un sorriso emozionato: «Mi piacerebbe tornare a trovarvi. Chris è un ragazzo speciale.»
«Lo è davvero,» concluse Edith. «Ora mi serve solo aiuto per mantenerlo.»
«In questo posso aiutarla…» disse Alice.
Edith si commosse di nuovo, grata per quel nuovo legame: «Sei un angelo nelle nostre vite.»
«Non serve ringraziarmi,» rispose Alice. «Ora ho una famiglia anche io, e questa è la mia più grande ricchezza.»
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