Olga stava sfogliando una rivista di cucina con attenzione rapita, prendendo appunti nei margini. Una nuova ricetta per la julienne francese le sembrò particolarmente interessante.
«Dovrei provare ad aggiungere i porcini invece dei comuni champignon», pensò, immaginando come avrebbe stupito il marito con il gusto insolito.
Cucinare era sempre stata la sua passione.
La padrona di casa poteva passare ore a sperimentare in cucina, creando nuove combinazioni di sapori. Ultimamente sognava sempre più spesso un suo libro di ricette, dove raccogliere tutte le sue creazioni.
Assorbita nella ricerca di nuove idee, la moglie non si accorse che la porta d’ingresso si era aperta. Solo quando sentì passi pesanti nell’ingresso, Olga si rese conto che il marito era tornato a casa.
«Olezhek, sei già tornato? Ho appena trovato una ricetta così interessante!» esclamò gioiosamente, entrando nell’ingresso. «Puoi immaginare—unire la cucina francese e quella russa! Verrebbe fuori qualcosa di straordinario!»
L’uomo le passò accanto in silenzio, senza nemmeno guardarla. Profumava di colonia costosa—e di profumo da donna.
Olga sentì un brivido sgradevole scorrerle lungo la schiena.
«La cena è pronta. Ho preparato il tuo piatto prefe—»
«Basta!» la interruppe bruscamente Oleg. «Sono stufo dei tuoi esperimenti culinari! Di questo parli sempre! Non mi interessa. Sono stanco!»
Entrò in salotto, estrasse dei documenti dalla valigetta e li gettò con forza sul tavolino da caffè. Alcuni fogli si sparsero sul pavimento.
«Cosa sono questi?» chiese la donna con voce tremante, raccogliendo i documenti.
«Carte del divorzio. Firmale. E niente scenate.»
Olga sentì la stanza girare davanti ai suoi occhi. Si aggrappò allo schienale di una sedia, cercando di mantenere l’equilibrio.
«Cosa dici? Quale divorzio? Va tutto bene fra noi! Abbiamo appena festeggiato la tua promozione. L’hai detto tu stesso ai parenti che sono una moglie meravigliosa.»
«Era meravigliosa!» gridò Oleg, sbottonandosi la giacca costosa. «Per un manager di medio livello… magari. Ma ora sono vicedirettore generale! Ho un altro ambiente, altre prospettive. Ho un nuovo tenore di vita—standard che non rientri. Mi vergogno già a dire che sei mia moglie. È un imbarazzo davanti alla gente! Dimmi, chi sei? Una casalinga ossessionata dalle ricette! Una topolina grigia! Non sei al mio livello!»
«Ma io pensavo…» Le lacrime scesero sulle guance di Olga. «Volevo scrivere un libro. Aprire un mio canale di cucina.»
«Dio mio, quanto suona piccolo e patetico! Senti cosa ti sto dicendo? Ho bisogno di una donna di un altro calibro. Colta, ben curata, che parli tre lingue. Non una cuoca con il sogno di un ricettario.»
«Quindi c’è un’altra?» chiese lei, mentre le dita sbiancavano stringendo quei fogli.
«C’è. E lei è cento volte meglio di te. Accanto a lei mi sento fiero e mi rispetto. Con te è il contrario. Mi dispiace, ma il nostro matrimonio non ha più senso!»
«Due anni! Per due anni ti sono stata accanto! Da quando eri solo un giovane manager! Quando non avevi nemmeno i soldi per un vestito decente! Io cucinavo, lavavo, stiravo.»
«Esatto!» la interruppe il marito. «Sei rimasta una lavandaia e una cuoca. Io sono salito di livello! Basta chiacchiere. Firma i documenti e chiudiamo questa farsa. L’appartamento è tuo, me ne vado io. Non rivendico nulla. Domani mando qualcuno a prendere le mie cose.»
Oleg si avviò verso la porta, componendo un numero sul cellulare.
«Sì, tesoro, sto arrivando. Aspettami al nostro ristorante.»
La porta si chiuse con un tonfo. Nel silenzio improvviso si sentivano il ticchettio dell’orologio e, dalla cucina, il gocciolio dell’acqua dal rubinetto.
Olga si lasciò cadere lentamente su una sedia, stringendo tra le mani le carte del divorzio. La torta che aveva dimenticato in forno cominciò a bruciare, ma lei non si mosse.
Tutto il mondo che aveva costruito con cura in due anni era crollato in dieci minuti.
«Com’è possibile?» rimbombava nella sua mente. «Quando è andato tutto storto? E perché non me ne sono accorta?»
Ma l’unica risposta fu il silenzio—e l’amaro profumo di un’altra donna, impresso per sempre nella sua memoria.
La mattina seguente iniziò con il campanello. La donna, che non aveva dormito tutta la notte, si trascinò ad aprire la porta agli ospiti inattesi. Due uomini robusti in divisa da traslocatori stavano sulla soglia.
“Salve! Il signor Oleg ci ha mandato. Siamo qui per i suoi effetti personali,” disse educatamente uno di loro.
La padrona di casa annuì in silenzio e li condusse verso la camera da letto. Nell’ampio armadio erano appesi gli abiti del marito—costosi, di marca. Passò la mano sul tessuto di una giacca che lei stessa aveva scelto per il loro anniversario. Un nodo amaro le salì in gola.
“Le sue cose sono qui,” disse a bassa voce. “Ma fate attenzione con il completo blu. È il suo preferito.”
“Era il suo preferito,” si corresse tra sé.
Mentre i traslocatori impacchettavano, Olga compose il numero della sua amica.
“Alla? Ciao! Sei al lavoro?”
“Sì, cos’è successo?” chiese l’amica con preoccupazione. “Hai una voce strana.”
“Oleg… ieri mi ha portato le carte del divorzio,” la voce della donna si incrinò.
Dall’altra parte della linea seguì una pesante pausa.
“Dio mio… Olya, mi dispiace tanto! Anche se, a dire il vero, lo temevo. Tuo marito è cambiato completamente dopo la promozione.”
“In che senso?”
“Siediti. Ci vorrà un po’,” sospirò Alla. “Da quando è stato nominato vicedirettore, è uscito fuori di testa. Ha iniziato a sgridare i sottoposti, a sminuire tutti—specialmente le donne. E poi è arrivata lei… Marina Vitalyevna.”
“Chi?”
“La nuova responsabile delle risorse umane. Giovane, ambiziosa, di famiglia molto ricca. Si è presa Oleg subito! Hanno iniziato a pranzare insieme, a fermarsi fino a tardi nel suo ufficio.”
Olga sentì le mani tremare involontariamente.
“E tutti ne erano a conoscenza?”
“Perdonami, cara! Lo volevo dire, ma non ho osato. Pensavo fosse solo una sbandata passeggera. Ma ormai non si nascondono più! Flirtano apertamente alle riunioni, vanno insieme a pranzo. E la scorsa settimana lei si vantava di un anello di diamanti—un regalo di ‘un uomo molto speciale.’”
In quel momento uno dei traslocatori fece cadere una scatola di cose. Il tonfo fece sobbalzare Olga.
“Ti richiamo,” disse in fretta e riattaccò.
L’ora seguente volò via in un lampo.
I traslocatori portarono via tutti gli effetti personali del marito, lasciando un vuoto spalancato nell’armadio. Meccanicamente, lei mise in ordine le cravatte sparse e chiuse i cassetti ormai vuoti.
Nella tasca di una vecchia giacca trovò una foto di loro due insieme: ancora felici, sorridenti. Non resistendo, strappò la foto in minuscoli pezzi.
Il telefono squillò di nuovo. Era Alla.
“Olenka, come stai? Penso sempre a te. Non riesco a calmarmi!”
“Sai cosa ho appena realizzato? Sono persino grata a questa Marina. Mi ha fatto vedere il vero volto di mio marito. O meglio, del mio quasi ex marito.”
“Cosa farai?”
“Non lo so ancora. Ma di sicuro non resterò seduta a piangere. Basta!” Ora nella voce di Olga c’era una nota di acciaio. “Per due anni ho vissuto la sua vita. Forse è ora di iniziare a vivere la mia?”
“Giusto, amica mia!” Alla si illuminò. “Solo—non avere fretta di firmare le carte. Lascialo soffrire.”
“No! Firmo. Non voglio umiliarmi e restare aggrappata a chi mi ha tradita. Ma questo non significa che dimenticherò o perdonerò. Pagherà per ogni mia lacrima.”
Dopo aver salutato l’amica, la donna si avvicinò alla finestra.
Un’auto con le cose del marito si allontanava lentamente per la strada. Olga la guardò andare via e sentì che con essa se ne andava anche la sua vita precedente. Il futuro era un’incognita, ma per la prima volta dopo tanto tempo non aveva paura.
Prese rapidamente il telefono e compose un numero.
“Buon pomeriggio! Chiamo per organizzare un evento aziendale. Sì, vorrei prenotare una grande sala per venerdì prossimo. Per duecento persone. E anche… devo discutere condizioni speciali per la serata.”
…Il Grand Hotel era illuminato a festa. Davanti all’ingresso una fila di auto di lusso: i vertici dell’azienda si erano riuniti per la festa annuale.
Oleg aiutò Marina a scendere dall’auto, ammirando le sue lunghe gambe e l’abito rosso aderente che le fasciava la figura. La sua vita era cambiata radicalmente nell’ultimo mese.
Il divorzio era stato rapido: con sua sorpresa, Olga aveva firmato tutti i documenti senza problemi. Ora era libero e felice con una donna del suo stesso ambiente.
“Tesoro, guarda come tutti ci ammirano,” fece Marina con voce suadente, raddrizzandogli la cravatta. “Siamo la coppia perfetta! Sono gelosa di me stessa!”
Nella lussuosa sala da banchetto l’atmosfera era festosa. I camerieri portavano champagne; suonava musica dal vivo.
Oleg e la sua accompagnatrice presero il tavolo centrale: il suo posto da vicedirettore.
“Immagina,” sussurrò la sua amata, “dicono che stasera viene per la prima volta la proprietaria dell’azienda! Una donna misteriosa! Nessuno l’ha mai vista, ma si dice che sia molto influente.”
L’uomo sorrise con aria di sufficienza.
“Sarà sicuramente una vecchia megera che ha ereditato l’azienda. Ne abbiamo già viste tante.”
In quell’istante il CEO salì sul palco.
“Cari colleghi! Questa sera è speciale. Per la prima volta nella storia dell’azienda, la proprietaria è presente alla nostra serata. Accogliete con un applauso—Olga Sergeyevna!”
Oleg si strozzò con lo champagne. La sua ex-moglie stava salendo leggera sul palco.
Ma quanto era cambiata! Un elegante abito nero metteva in risalto la sua figura perfetta; la postura era sicura, la pettinatura raffinata. Non c’era traccia della vecchia casalinga.
“Buonasera, stimati colleghi!” La voce di Olga era calma e autorevole. “Sono felice di incontrarvi finalmente di persona. Tutti questi anni ho preferito osservare lo sviluppo dell’azienda da dietro le quinte. Ma è arrivato il tempo del cambiamento!” Si fermò, abbracciando la sala in silenzio con lo sguardo. “Da domani assumerò personalmente la guida dell’azienda. Ho grandi progetti per il futuro. Sono certa che insieme porteremo questa attività a un livello completamente nuovo. Ci aspettano cambiamenti importanti e una crescita rapida. Per stasera, auguro a tutti una splendida serata!”
Il discorso di Olga fu accolto da un fragoroso applauso. I dipendenti si radunarono attorno a lei, gareggiando per offrirle dello champagne. Si muoveva con eleganza regale, riuscendo a dedicare attenzione a tutti.
Il suo ex marito si precipitò verso il palco, spingendo la gente.
“Olja! Aspetta! Dobbiamo parlare! Voglio capire!”
Ma lei sembrò dissolversi nella folla. Marina restò al tavolo, torcendo nervosamente un tovagliolo.
“Come potevi non saperlo?” sibilò lei. “Perché non mi hai mai detto che tua moglie era la proprietaria dell’azienda?”
“Non lo sapevo nemmeno io! Credi che, se l’avessi saputo, l’avrei lasciata? Non essere stupida! Lei non avrebbe mai—”
“Non avvicinarti mai più a me,” sbottò Marina, afferrando la borsa. “Sei un vero perdente! A cosa mi servi ora?”
Si voltò sui tacchi e si diresse verso l’uscita.
Oleg rimase solo al tavolo vuoto. La sua ex-moglie era ormai scomparsa lasciando dietro di sé un’eco di sussurri ammirati e un vortice di emozioni. Solo un pensiero continuava a tormentarlo: “Cosa ho fatto?..”
Alle nove in punto, Oleg fu convocato nell’ufficio del CEO. Appena entrato nell’ampia stanza, percepì subito che c’era aria di guai. Il capo non alzò nemmeno lo sguardo.
“Si sieda, signor Oleg,” disse il CEO con tono secco, scorrendo dei documenti. “Sarà breve. L’azienda non ha più bisogno dei suoi servizi. Non soddisfa i nuovi requisiti.”
“Ma come… perché?” L’uomo impallidì all’istante. “Sono stato appena promosso!”
“Ecco l’ordine di licenziamento. Firmi, per favore. La sicurezza l’accompagnerà all’uscita.”
Un’ora dopo Oleg si trovava già davanti alla porta del suo ex appartamento. Ex casa. In quindici minuti di passeggiata aveva ripetuto il suo discorso almeno una dozzina di volte, ma ogni parola suonava vuota e falsa.
Olga non aprì subito.
Quando finalmente la porta si spalancò, l’uomo rimase senza parole per un attimo. Era cambiata tantissimo! La vestaglia aveva lasciato il posto a un elegante tailleur pantalone; lo chignon disordinato aveva ceduto il passo a una pettinatura raffinata.
“Perché sei venuto?” chiese freddamente la sua ex-moglie.
“Olja… Olenka…” Oleg entrò. “Perdonami! Sono stato uno stupido. Ora lo capisco. Ricominciamo da capo!”
“Fermo! Sai cosa odio di più? Gli uomini pietosi che si umiliano e umiliano gli altri—soprattutto le donne.”
“Dimmi!” Le afferrò la mano. “Da dove hai preso questa azienda? Perché sei rimasta in silenzio per tutti questi anni?”
Olga si liberò la mano e fece un sorriso amaro.
“Non hai mai chiesto. Ti interessavo solo come casalinga. A quanto pare era così. Ma visto che chiedi, rispondo. Non ho niente da nascondere. Mio nonno ha fondato questa azienda. Poi l’ha gestita mio padre. Quando si è ammalato tre anni fa, ho iniziato a gestire l’attività gradualmente. Ma l’ho fatto in silenzio, senza ostentare. Volevo essere vista come una professionista, non una signora che otteneva tutto per eredità.”
“Perché non me l’hai detto?”
“Per cosa? Così avresti iniziato ad adulare? O a vantarti con i tuoi amici della moglie ricca? Io volevo che tu amassi me—non i miei soldi e il mio status. Ma hai fallito la prova, Oleg. Il primo titolo arrivato ti è andato subito alla testa.”
“Ti amo!” l’uomo esclamò. “Ti ho sempre amata! È stato uno sbaglio. Può capitare a chiunque!”
“No. Quella era—ed è—la tua vera faccia. La tua insaziabile sete di potere e denaro.”
In quel momento un uomo alto in un costoso abito uscì senza fretta dal salotto. I suoi movimenti erano calmi, il sorriso amichevole, ma in entrambi si celava una forza nascosta.
“Va tutto bene?” chiese piano, osservando attentamente Oleg. “Ho sentito delle urla e ho pensato di controllare. Giusto per sicurezza.”
“Tutto bene, Alexander,” rispose Olga dolcemente. “Il mio ex marito stava giusto per andarsene. Non è vero, Oleg?”
“Le consiglio vivamente di lasciare l’appartamento,” disse calmo il nuovo arrivato. “Non mi piace usare la forza. Ma se devo…”
Oleg indietreggiò verso la porta. Il suo viso era diventato pallido per l’umiliazione e la rabbia. Qualche secondo dopo la porta sbatté alle sue spalle.
La donna espirò sollevata.
“Grazie, Sasha! Sono molto grata che tu abbia accettato di aiutarmi.”
“Chi ha detto che sto solo aiutando?” La guardò intensamente negli occhi. “Ho intenzione di concorrere seriamente per il tuo cuore, Olga Sergeyevna.”
Lei alzò le sopracciglia sorpresa, ma un sorriso soddisfatto spuntò agli angoli delle sue labbra.
“Davvero?” Inclinò la testa. “E come pensi di riuscirci?”
“Per iniziare, ti invito a pranzo. Prometto—niente banalità. Solo sincerità e rispetto.”
Olga guardò l’orologio.
“Ho una riunione importante tra un’ora. Dobbiamo discutere della riorganizzazione dell’azienda.”
“Allora ceneremo stasera. Aspetterò tutto il tempo necessario.”
Nella sua voce non c’era adulazione né ostentazione, solo la sicurezza di un uomo che sapeva esattamente cosa voleva.
La donna sorrise. Sembrava che la vita stesse davvero prendendo una svolta decisa—e questa volta nella direzione giusta.
