Lena, sono tornato,” annunciò solennemente il suo ex marito, come se stesse dichiarando la vittoria in una guerra. “Mi sono reso conto di aver commesso un enorme errore. Sei la migliore donna della mia vita.”
Sulla soglia c’era Viktor—il suo ex marito due volte, l’uomo da cui aveva divorziato quattro anni prima. Nelle sue mani un mazzo di rose bianche, sul volto lo stesso sorriso che un tempo aveva conquistato il suo cuore ventiduenne.
“Vitya, che sorpresa,” Elena sogghignò, facendosi da parte. “Entra, visto che sei qui. Ma togliti le scarpe—non voglio che sporchi di nuovo la mia casa.”
Elena si spostò silenziosamente, facendolo entrare nell’ingresso. Viktor si aspettava abbracci, lacrime di gioia, forse anche dei rimproveri che avrebbe generosamente perdonato. Invece, Elena tornò in cucina e continuò a fare colazione senza nemmeno offrirgli una sedia.
“Come stai, Vitya?” chiese con tono neutro mentre tagliava la sua omelette. “La tua ultima fiamma ti ha cacciato, o hai deciso tu di cercare un rifugio temporaneo?”
Viktor rimase spiazzato. In quattro anni aveva dimenticato che Elena poteva essere così calma nei momenti critici. La ricordava giovane, entusiasta, pronta a perdonare tutto per la famiglia. Ora davanti a lui sedeva una donna di trentasei anni dallo sguardo sicuro e dai nervi d’acciaio.
“Lena, voglio ricostruire la nostra famiglia,” Viktor posò il mazzo di fiori sul tavolo accanto al suo piatto. “Questi anni ho vissuto come in un sogno. Solo ora ho capito che il mio posto è qui, con te e i bambini.”
“Interessante,” Elena prese un sorso di caffè. “E cosa sarebbe cambiato, esattamente? La tua innata capacità di sparire al momento peggiore è forse svanita?”
“Parlo seriamente!” protestò Viktor. “Voglio stare con te. Voglio prendermi cura dei bambini, di te. Non lo vedi? Sono venuto con dei fiori, con il cuore aperto.”
“Con il cuore aperto e le tasche vuote, come al solito?” chiese Elena con acidità, poi si ammorbidì. “Comunque, siediti. Vuoi un po’ di caffè? O stai facendo una qualche dieta speciale per ‘ritrovare te stesso’ ora?”
Dieci anni fa, una giovane Elena studiava nel dipartimento di economia dell’istituto magistrale quando incontrò Viktor a una festa universitaria. Lui aveva tre anni più di lei, lavorava come guardia di sicurezza in un centro commerciale e le sembrava incredibilmente adulto e indipendente.
“Sposami,” le propose dopo due mesi di frequentazione. “Perché perdere tempo? Vedo che sei l’unica.”
“Vitya, ma sappiamo così poco l’uno dell’altra,” esitò Elena.
“Cosa c’è da sapere?” sorrise lui, baciandole le mani. “L’amore non è aritmetica, tesoro. Qui non c’è nulla da calcolare.”
Elena accettò, accecata dal romanticismo. Viktor affittò un monolocale, dove lei si trasferì dopo il matrimonio. Doveva conciliare gli studi con lavoretti extra—di notte traduceva testi inglesi per aiutare a pagare l’affitto. Viktor guadagnava poco e si lamentava sempre dei capi ingiusti.
“Vedi, Lenochka,” spiegava, sdraiato sul divano dopo l’ennesimo licenziamento, “sono una persona creativa. Ho bisogno di un lavoro che mi dia spazio per esprimermi. Quei grigi impiegati d’ufficio non capiscono la mia natura.”
“Certo, caro,” acconsentiva Elena mentre calcolava il bilancio familiare. “E mentre tu ti cerchi, io lavorerò per due. Va bene.”
Dopo aver discusso la tesi, Elena pensava di lavorare in banca—la laurea con lode e la conoscenza delle lingue le davano buone prospettive. Ma poi scoprì di essere incinta. Konstantin nacque quando Elena compì ventitré anni. Un anno e mezzo dopo arrivò Irina.
“I figli sono la felicità,” diceva Viktor, cullando la figlia tra le braccia. “I soldi li guadagneremo. L’importante è l’amore in famiglia.”
“Hai ragione, caro,” rispondeva Elena, calcolando mentalmente come pagare le bollette. “I figli sono la cosa più importante. Il resto verrà.”
Era soprattutto Elena a guadagnare soldi. Anche con due bambini piccoli, riusciva in qualche modo a lavorare online: traduceva, insegnava inglese su Skype, scriveva articoli. Nel frattempo, Viktor aveva cambiato lavoro cinque volte in quattro anni e aveva sempre delle scuse per il suo basso stipendio.
«Vedi, Lena», filosofeggiava, «non posso lavorare dove la mia anima non appartiene. Questo uccide tutto ciò che è vivo in me. È meglio guadagnare meno e mantenere l’armonia interiore.»
«Certo», acconsentì una stanca Elena. «L’armonia interiore è sacra. Le circostanze esterne in qualche modo si sistemeranno.»
Quando Konstantin compì quattro anni e iniziò l’asilo, Viktor dichiarò all’improvviso:
«Lena, sono esaurito emotivamente. Ho bisogno di libertà per ritrovare me stesso. Sto chiedendo il divorzio.»
«Cosa vuol dire ‘ritrovare te stesso’?» Elena era sbalordita. «Abbiamo due bambini, un mutuo… Vitya, di cosa stai parlando?»
«Proprio per questo ho bisogno di tempo per riflettere», rispose freddamente. «Sto soffocando in questa routine familiare. Voglio la divisione dei beni. Metà dell’appartamento è mia.»
«Ma questo appartamento l’ho comprato io!» protestò Elena. «Ho fatto il mutuo, sono io a pagare!»
«Siamo una famiglia», scrollò le spalle Viktor. «Tutto ciò che si acquista in matrimonio si divide a metà. È la legge, cara.»
Elena capì che poteva ritrovarsi in strada coi figli. L’appartamento di due stanze nel palazzo nuovo era tutto ciò che avevano. Dovette chiedere soldi in prestito agli amici e fare un altro mutuo per comprare la quota di Viktor. Sua madre, pensionata ed ex insegnante, non poteva aiutarla economicamente.
«Piccola,» piangeva la madre al telefono, «se avessi soldi, ti darei tutto. Ma la mia pensione è minuscola e quel mascalzone… Come può fare questo ai suoi stessi figli?»
«Va tutto bene, mamma», cercò di rassicurarla Elena.
Il tribunale impose il mantenimento dei figli. Viktor pagò puntualmente per due anni e poi sparì. Non chiamava i bambini nei compleanni, non faceva gli auguri per Capodanno. Si era semplicemente dileguato.
Un mese dopo il divorzio, Michail fece visita a Elena—un vecchio compagno di classe e amico di Viktor.
«Lena, ti ho sempre amata», confessò, fermo nell’ingresso con un mazzo di margherite. «So che non è il momento migliore, ma… Sposami. Non ho paura dei bambini, li amerò come se fossero miei.»
«Misha, sei una persona d’oro», Elena si commosse. «Ma non posso approfittarmi della tua bontà. Meriti una donna che ti ami con tutto il cuore, non che ti ringrazi per averla salvata.»
Michail era un programmatore, guadagnava bene ed era gentile e perbene. Ma Elena guardava i suoi tratti delicati, ascoltava la sua voce incerta, e provava solo gratitudine.
«Misha, sei una persona meravigliosa, ma non sono pronta…» disse piano. «Restiamo amici, va bene? Ci tengo davvero.»
«Ti aspetterò», rispose lui con speranza negli occhi. «Qualunque sia il tempo, ti aspetterò. Ne vali la pena.»
«Non sprecare i tuoi anni migliori per me», sorrise tristemente Elena. «Trova una donna che capisca subito quale tesoro ha accanto.»
Per due anni Elena visse da sola con i figli e lavorò senza sosta. Terminò i corsi di aggiornamento e iniziò a tenere lezioni online di economia per studenti lavoratori. Così riuscì a pagare i debiti e quasi tutto il mutuo. Michail offrì più volte aiuto economico, ma Elena rifiutò: non voleva dover nulla a nessuno.
«Lena, che orgoglio è questo?» cercava di convincerla lui. «Siamo amici.»
«Proprio perché siamo amici non voglio rovinare il nostro rapporto col denaro», rispose lei. «E la tua amicizia vale più di qualsiasi aiuto.»
E poi apparve Viktor, pentito.
«Lena, ho vissuto come un eremita in questi due anni», le aveva detto allora, inginocchiato in mezzo al soggiorno. «Ho riconsiderato tutto. Ho capito che la famiglia è la cosa più importante della vita. I figli sono il senso dell’esistenza. E l’amore… Il vero amore accade solo una volta nella vita.»
«E tu dov’eri per tutto questo tempo?» chiese Elena, fissandolo.
“Stavo lavorando, affittando una stanza, pensando a te. Avevo bisogno di ritrovare le forze, di capire i miei errori. Ora sono pronto a essere un vero marito e padre.”
I bambini—Konstantin di sei anni e Irina di quattro—corsero gioiosi dal loro papà. Lo ricordavano gentile, che giocava a nascondino con loro, leggeva favole della buonanotte. Il fatto che la loro madre avesse pianto dopo la sua partenza, che avessero dovuto contare i soldi su tutto, era qualcosa che Elena non aveva mai detto loro.
“Papà, non te ne andrai più, vero?” chiese Irina, aggrappandosi a lui.
“Mai, principessa. Papà ha capito che il suo posto è qui, accanto alle persone più care del mondo.”
Elena cedette. Due anni di solitudine, la stanchezza per la lotta continua per la sopravvivenza, le suppliche dei bambini—tutto questo aveva incrinato la sua resistenza. Viktor fece la proposta ufficiale e andarono all’ufficio anagrafe per risposarsi.
“Perché hai bisogno di un timbro sul passaporto?” si stupì Mikhail quando Elena gli diede la notizia. “Non basta semplicemente vivere insieme?”
“Viktor insiste. Dice che vuole dimostrare quanto sia serio. E, sinceramente, anch’io voglio credere nella stabilità.”
“Ti capisco, Lena. Ma un uomo che già una volta è scappato…”
“Misha, per favore. Le persone cambiano. Dacci una possibilità.”
La madre di Elena accolse la riunione familiare con gioia contenuta:
“Figlia mia, sono contenta per te. Ma ricorda—un uomo che ha assaggiato la libertà una volta non la dimentica. Stai attenta.”
“Mamma, non tutti gli uomini sono uguali. Viktor è davvero pentito.”
“Il tempo lo dirà, figlia mia. Il tempo mette tutto al suo posto.”
Poi, proprio quando Elena aveva iniziato a sentirsi finalmente al sicuro, Viktor sconvolse di nuovo il suo mondo:
“Lena, sto chiedendo il divorzio. Ho capito che la vita familiare non fa per me. In matrimonio soffoco.”
“Ma cosa stai dicendo?” Elena non poteva credere alle sue orecchie. “Viktor, hai implorato di tornare. Hai giurato di essere cambiato.”
“Pensavo di essere cambiato. Ma no. La famiglia è una gabbia. Sono un artista, ho bisogno di spazio per la creatività.”
“Ma che artista saresti, per amor del cielo? Lavori come manager in una ditta edile!”
“Non capisci. La mia anima ha bisogno di volare. E con te divento un nessuno comune e insignificante.”
Il secondo divorzio fu molto più difficile per Elena rispetto al primo. All’epoca era giovane e ingenua. Ora aveva creduto nella felicità ed era stata tradita. Quando Viktor venne a prendere le sue cose, Elena gli lanciò la valigia direttamente sul pianerottolo.
“Fuori e non tornare mai più!” gridò, senza riconoscere la sua stessa voce.
“Lena, non fare scenate! I vicini sentiranno!” sibilò Viktor raccogliendo le sue cose sparse.
“Che lo sappia tutto il palazzo che razza di mascalzone sei! Hai abbandonato i tuoi figli due volte! Due volte!”
“Non li ho abbandonati! Pagherò gli alimenti, vedrò i bambini…”
“Come quando li hai visti nei due anni dopo il primo divorzio? Non hai chiamato neanche una volta!”
Viktor provò a denunciare per ottenere un risarcimento per le riparazioni e la vacanza familiare, ma perse. I bambini rimasero di nuovo senza padre e questa volta Elena non nascose il suo atteggiamento verso ciò che stava accadendo.
“Mamma, papà non vivrà più con noi?” chiese Konstantin, nove anni.
“No, figlio mio. Papà ha deciso che la sua libertà è più importante di noi.”
“È cattivo?” Irina, sette anni, voleva sapere.
“Non è cattivo, piccola. Semplicemente… non sa mantenere la parola.”
Sei mesi dopo Mikhail tornò di nuovo con una proposta.
“Lena, smetti di soffrire per quello. Sposami. Ti amo da più di dieci anni.”
“Misha, non ora,” Elena era arrabbiata con tutto il mondo. “Non mi fido più di nessun uomo. Siete tutti uguali.”
“Lena, non è giusto. Non ti ho mai deluso.”
“Per ora non l’hai fatto. E domani? Vorrà anche tu questa ‘libertà per la creatività’?”
Questa volta Mikhail decise di essere completamente onesto:
“Lena, devi sapere la verità. Quando Viktor ti ha lasciata la prima volta, ha vissuto con un’amante di nome Valentina. Lei lo ha cacciato dopo due anni, e solo allora è tornato da te. E ora è andato da una nuova—Margarita.”
“Come lo sai?” Elena si gelò.
“Siamo amici. Me l’ha detto lui. Addirittura si vantava. Lena, per lui il tuo appartamento e la tua famiglia sono solo un rifugio temporaneo tra un’amante e l’altra. Tornerà sicuramente ancora una volta.”
“Stai mentendo!” Elena non voleva crederci. “Lo stai diffamando apposta per avermi tutta per te!”
“Lena, pensaci. Un uomo normale abbandonerebbe due volte la sua famiglia usando le stesse parole sulla ‘libertà’? Non ti sembra sospetto che si presenti proprio quando ricominci a rimetterti in piedi?”
“Basta! Vai via! Non voglio sentirti!”
“Quando tornerà la terza volta—e tornerà di sicuro—ricorderai le mie parole.”
Elena spinse Mikhail fuori dalla porta. Ma le sue parole le rimasero in testa come una scheggia. La sua amica Galina, a cui raccontò questa conversazione, si schierò inaspettatamente con Mikhail:
“Lena, e se avesse ragione? Tu stessa hai detto che Viktor è sempre tornato in momenti molto opportuni—proprio quando avevi finito di pagare i debiti e avevi ricominciato a vivere tranquilla. Non essere ingenua, non commettere lo stesso errore una terza volta.”
“Galya, conosci Mikhail. È sempre stato innamorato di me. Ovviamente parlerà male di Viktor.”
“Ma i fatti sono fatti. Due volte se n’è andato, due volte è tornato. Non è un po’ troppo per un ‘vero amore’?”
“Non lo so. Non so più niente degli uomini.”
La terza apparizione di Viktor non colse Elena di sorpresa. In quattro anni di solitudine, aveva ripensato molto e imparato molto su se stessa. Le parole di Mikhail, che il suo ex sarebbe sicuramente tornato, si rivelarono profetiche.
“Cosa è cambiato?” Viktor ripeté, chiaramente aspettandosi una reazione diversa. “Lena, ho capito che senza di te la vita non ha senso. Sei l’unica donna che abbia mai amato davvero.”
“Versione interessante,” Elena finì il caffè e mise la tazza nel lavandino. “E io pensavo fossi andato da Margarita. O ti ha buttato fuori anche lei, come fece Valentina?”
Viktor si bloccò. Non si aspettava che Elena conoscesse i dettagli della sua vita privata dopo i divorzi.
“Come hai fatto…” iniziò, ma Elena lo interruppe:
“Non importa come. Quello che importa è che ora conosco la verità sulle tue ‘ricerche di te stesso’. Vitya, i bambini hanno già dodici e dieci anni. Konstantin e Irina se la cavano benissimo senza un padre che si presenta ogni qualche anno con un mazzo di fiori.”
“Sono pronto a fare qualsiasi cosa!” Viktor tirò fuori il telefono e iniziò a digitare qualcosa. “Quello che vuoi, qualsiasi condizione. Guarda!”
Un minuto dopo il telefono di Elena vibrò con una notifica di un trasferimento di cinquecentomila rubli.
“Questa è la prova delle mie intenzioni serie,” dichiarò Viktor solennemente. “Voglio ricostruire la nostra famiglia, provvedere ai bambini, renderti felice.”
“Quanto sei generoso,” Elena guardò l’importo e rise. “Davvero credi di potermi comprare? Che io sia qui solo ad aspettare che tu abbia la bontà di tornare con il portafoglio pronto?”
“Ma sei sola!” esclamò Viktor. “Questo significa che mi ami ancora. Che hai paura di fidarti di un altro uomo!”
“Ah, è così che la vedi,” Elena si appoggiò allo schienale della sedia. “Devo deluderti. Mikhail mi ha chiesto di sposarlo. Più volte. Un uomo buono, onesto.”
“E cosa gli hai risposto?” La voce di Viktor si fece tagliente.
“Cosa ti importa?” Elena sorrise caustica. “Non sei più mio marito, caro. Risparmiami le preoccupazioni paterne sulla mia vita privata.”
Il volto di Viktor si piegò in una smorfia di rabbia.
“Mikhail?! Quel verme patetico è sempre stato innamorato di te! Quindi hai avuto una relazione con lui per tutto questo tempo? Mentre io soffrivo e cercavo un modo per tornare da te, tu ti divertivi con il mio amico!”
“Zitto,” disse Elena con calma. “Hai una strana concezione della moralità per un uomo con tre matrimoni alle spalle. Valentina e Margarita—cosa erano, ritiri di illuminazione spirituale?”
“Tu non capisci!” gridò Viktor. “Ti cercavo in loro! Ho provato a dimenticarti ma non ci sono riuscito!”
“Che romantico,” la voce di Elena era fredda e ironica. “Davvero commovente che tu mi cercassi nei letti di altre donne. Proprio come Sant’Antonio nel deserto.”
Viktor capì di essere in trappola. Elena sapeva delle sue amanti, conosceva la verità dietro ai divorzi. Doveva agire con decisione.
“Va bene, hai ragione,” afferrò di nuovo il telefono. “Sono stato uno scellerato. Ma ora sono pronto a rimediare a tutto. Guarda!”
Un altro bonifico—quattrocentomila rubli.
“È tutto quello che ho. Perfino soldi presi in prestito. Ti sto dando fino all’ultimo centesimo perché credo che possiamo ricominciare.”
Elena controllò il saldo e annuì:
“Grazie. Questi soldi andranno per l’educazione dei bambini. Mi mancava solo la somma per i tutor.”
“Quindi accetti?!” Viktor si illuminò.
“Accetto i soldi,” sorrise Elena. “E ora vai via. E non tornare mai più.”
“Cosa?!” Viktor non poteva credere alle sue orecchie. “Lena, mi stai prendendo in giro?! Ti ho appena dato quasi un milione! Ho rischiato tutto!”
“Nessuno te l’ha chiesto, caro,” rispose Elena indifferente. “È stata una tua iniziativa. Esci da casa mia.”
“Tu… sei una truffatrice!” urlò Viktor. “Una strega avida! Mi hai preso in giro come un idiota!”
“Vitenka,” disse dolcemente Elena, “pensavi davvero che l’amore si potesse comprare? Alla tua età, una tale ingenuità è quasi tenera.”
In quel momento Irina entrò nell’appartamento.
“Mamma, chi è questo?” chiese, studiando Viktor.
“Questo è tuo padre, tesoro,” rispose Elena.
“Ah, lo stronzo,” disse Irina con tono neutro. “È tornato di nuovo a fare il papà?”
“Ira!” rimproverò Elena. “Non chiamare tuo padre così.”
“Perché dovrei avere pietà di lui?” la ragazza scoppiò a piangere di rabbia. “Ci ha lasciato due volte! Due volte! Tu lavoravi di notte per colpa sua solo per comprare da mangiare! E ora si presenta come se niente fosse!”
“Ira, tesoro, calmati,” disse dolcemente Elena.
“No, mamma! Fagli sentire la verità!” singhiozzò la ragazza. “Pensi che abbiamo dimenticato le tue lacrime?”
Si sentirono passi nel corridoio e apparve Konstantin—un ragazzo di dodici anni che assomigliava molto a sua madre.
“Che succede, perché tutto questo gridare?” chiese; ma quando vide Viktor, il suo viso si irrigidì. “Ho capito. Papà è tornato di nuovo.”
“Kostya, non essere maleducato,” chiese la madre.
“Cosa c’è di maleducato?” rispose freddamente il ragazzo. “È nostro padre. Un padre periodico. Una volta ogni qualche anno.”
“Ragazzi, basta così,” disse Elena con fermezza.
“No, mamma!” gridò Konstantin. “Fagli sapere cosa pensiamo di lui! Tu pensi che abbiamo dimenticato come te ne sei andato? Come hai promesso che non ci avresti mai abbandonati e poi sei sparito!”
“Stiamo benissimo anche senza di lui!” aggiunse Irina tra le lacrime. “Perché è tornato?”
“State zitti, tutti e due!” esplose Viktor. “Sono vostro padre! Ho il diritto di vedere i miei figli!”
“Un diritto?” rise amaramente Konstantin. “Dov’era questo ‘diritto’ quando la mamma era in ospedale? Dov’era il tuo diritto quando lei non aveva soldi per le medicine? Sei un bastardo!”
“La mamma era malata?” balbettò Viktor.
“Non ti interessava allora,” lo interruppe secco il ragazzo. “Eri troppo impegnato a ritrovare te stesso tra le braccia di altre donne.”
“Kostya!” Elena cercò di fermarlo.
“Che c’è, ‘Kostya’?” il ragazzo tremava di rabbia. “Fagli capire che lo odiamo! Hai sentito? Ti ODIAMO! Sei un mostro! FECCIA!”
Ormai non si potevano più fermare. Irina singhiozzava dalla rabbia, i pugni di Konstantin erano serrati.
“Ecco il tuo amore di padre,” disse Elena a Viktor. “Vedi quanto sono felici i figli di vederti? Che calorosa accoglienza per un padre amorevole!”
“Li hai messi contro di me!” urlò Viktor. “Li hai avvelenati!”
“Non ho avuto bisogno di avvelenarli,” rispose Elena freddamente. “Ricordano tutto da soli. Ora esci da casa mia. Per sempre.”
“Lena, aspetta!” pregò Viktor. “Sono cambiato! Dammi una possibilità!”
“Una possibilità?” Elena sorrise con sarcasmo. “Caro, hai già esaurito tutte le tue possibilità. Proprio come i tuoi soldi, tra l’altro. Grazie per la generosità.”
Umiliato e svuotato, Viktor uscì dall’appartamento in silenzio.
I bambini lo odiavano, l’ex moglie lo trattava come un fastidioso scroccone in cerca di un letto per la notte, e non aveva più nemmeno un rublo a suo nome.
Non appena la porta si chiuse dietro Viktor, Irina smise subito di piangere e sorrise con astuzia:
«Mamma, come sono andata? Sono una brava attrice, vero?»
All’inizio Elena rimase sorpresa, poi scoppiò a ridere.
Konstantin, vedendo sua madre e sua sorella ridere, si rilassò anche lui e cominciò a ridacchiare.
«Ira, sei stata incredibile», disse Elena abbracciando la figlia.
«Ma non farlo mai più. Anche se… è stato molto convincente.»
«Io non recitavo», disse seriamente Konstantin.
«Lo odio davvero.»
«Kostenka», disse dolcemente la madre,
«l’odio è un peso troppo grande per il tuo cuore. È meglio semplicemente dimenticare.»
«Mamma, oggi possiamo comprare una torta?» chiese dolcemente Irina.
«Adesso abbiamo i soldi, dopotutto!»
«E pizza!» intervenne Konstantin. «E cola! E gelato!»
«E libri nuovi!» aggiunse Irina. «Voglio tutta la serie di Harry Potter!»
«E un gioco per la console!» non fu da meno suo fratello.
Elena guardò i suoi bambini intelligenti e rise.
Erano cresciuti forti e svegli nonostante tutto. O forse proprio grazie a tutto questo.
«D’accordo», approvò.
«Oggi festeggeremo. Ma il resto dei soldi va risparmiato per la vostra istruzione.»
«Mamma, non tornerà più, vero?» domandò seriamente Konstantin.
«Non credo», rispose Elena.
«Questa lezione gli è costata piuttosto cara.»
«Novecentomila per una lezione—fantastico», esclamò Irina stupita.
«La lezione più costosa della sua vita!»
«E la più utile», aggiunse Elena.
«Per noi.»
Intanto Viktor vagava per la strada,
maledicendo tutti e tutto.
Non aveva più un appartamento—affittava una stanza da estranei.
Niente macchina—prendeva i mezzi pubblici.
Novecentomila rubli—tutti i suoi risparmi ed i soldi presi in prestito—erano ora nelle mani di Elena.
In cambio, aveva ricevuto solo umiliazione e l’odio dei suoi stessi figli.
«Maledetta Elena», pensò salendo su un autobus affollato.
«Mi ha giocato come l’ultimo degli idioti.
Maledette Valentina e Margarita perché mi hanno cacciato via.
E quel bastardo di Mikhail, che probabilmente si sta già godendo il mio vecchio posto nel suo letto.»
Il telefono squillò.
Era il responsabile prestiti della banca.
«Viktor Anatolyevich? Buon pomeriggio.
La chiamiamo per ricordarle il pagamento mensile del prestito.
L’importo dovuto è di quarantadue mila rubli.»
«Al diavolo tutti!» urlò Viktor e riattaccò.
Subito arrivò un messaggio da un’altra banca.
Poi un altro ancora.
I debiti reclamavano il loro dovuto.
E non c’era più alcun soldo.
«Cosa farò adesso?» si agitò Viktor.
«Forse dovrei andare da mia madre? Lei non può rifiutare suo figlio.»
Poi si ricordò che sei mesi prima aveva preso in prestito cinquantamila da sua madre «per necessità urgenti» e non li aveva ancora restituiti.
La vecchia era difficilmente felice di vederlo.
Mikhail seppe della visita di Viktor dalla vicina di Elena—le donne del palazzo amavano spettegolare sull’ex marito della bella del quinto piano.
Non resse e chiamò.
«Lena, è vero?
È tornato di nuovo?» c’era dolore nella sua voce.
«È vero», rispose Elena con calma.
«Ma puoi smettere di preoccuparti.
L’ho mandato via. Per sempre.»
Mikhail tacque.
Elena aspettò, ma lui non trovava le parole.
«Misha, volevi dirmi qualcosa?» chiese con dolcezza.
«Io… pensavo che saresti tornata da lui di nuovo», ammise.
«Come l’altra volta.
E poi avresti ancora sofferto quando se ne fosse andato.»
«Non tornerò.
Non sono più quella ragazza ingenua che credeva alle favole sull’amore eterno.»
«Quindi c’è una possibilità… per noi?» chiese Mikhail titubante.
Elena rimase in silenzio a lungo.
Lui l’aveva aspettata dieci anni.
Dieci anni al suo fianco nei momenti difficili.
Non aveva mai preteso, mai rimproverato, mai spinto.
“Misha, sei un uomo meraviglioso. Ma non voglio che tu sprechi la tua vita ad aspettare. Trova una donna che ti ami subito, senza guardare al passato.”
“Ma ti amo,” sussurrò.
“E io non so più amare,” rispose sinceramente Elena. “Viktor ha ucciso la mia capacità di fidarmi degli uomini. Non sarebbe giusto nei tuoi confronti.”
Dopo quella conversazione, Mikhail sparì. Non chiamò, non passò, non fece nemmeno gli auguri a Konstantin per il compleanno. Elena capì di aver perso un amico, ma non poteva cambiare nulla.
Passarono due anni. Elena fu promossa e ora dirigeva un reparto in una società di consulenza. Konstantin studiava e si appassionava seriamente di programmazione. Irina aveva iniziato a fotografare e sognava di entrare in un’università d’arte.
Un giorno, in un centro commerciale, Elena incontrò per caso Mikhail. Era con una giovane donna e un bambino piccolo.
“Lena!” disse felicemente. “Che coincidenza! Questa è Anna, mia moglie. E questo è nostro figlio Artyom.”
Anna si rivelò una giovane donna dolce e aperta, e il bambino somigliava moltissimo a suo padre.
“Molto lieta di conoscerti,” sorrise Elena. “Misha mi ha parlato molto di voi.”
“Grazie per non avergli fatto sprecare la sua vita,” rispose Anna, senza il minimo accenno di gelosia.
Dopo che se ne andarono, Elena rimase a lungo in mezzo al centro commerciale, rendendosi conto di aver fatto la scelta giusta. Mikhail aveva trovato la sua felicità, e lei non aveva rovinato la vita di qualcun altro con false speranze.
Quella sera a casa, guardando i suoi figli fare i compiti, Elena sapeva: la sua vita era andata esattamente come doveva. Senza il dolore di qualcun altro, senza compromessi, senza sacrifici. Semplice e onesta.
