Tatiana sentì il campanello mentre era impegnata con la torta. Alexey la aiutava in cucina—goffamente lavorando con la crema e cercando di decorare piccole roselline sui lati.
«Puoi andare tu?» chiese Tanya, annuendo verso il corridoio.
«Certo», Alexey si pulì le mani e la baciò sulla guancia.
Tatiana sorrise. L’anno dopo il divorzio da Igor era stato difficile, ma ora la vita stava finalmente tornando sui binari giusti. Pasha, il figlio di sette anni avuto con l’ex marito, aveva finalmente smesso di chiedere quando papà sarebbe tornato a casa. Alexey era apparso nella sua vita tre mesi fa, e tutto era diventato… più facile.
Invece del rumore della porta che si apriva, Tatiana sentì una forte esclamazione femminile:
«Oh! E pensavo che Tanechka non fosse in casa!»
Il cuore le sprofondò. Avrebbe riconosciuto quella voce ovunque—Larisa Ivanovna, la sua ex suocera, regina delle visite a sorpresa e dei consigli non richiesti.
«Salve», disse Alexey incerto.
Tatiana si asciugò rapidamente le mani e corse nel corridoio. Proprio lì, sulla soglia, c’era Larisa Ivanovna con una borsa della spesa in mano. Gli occhi della donna passavano da Tatiana all’uomo sconosciuto.
«Larisa Ivanovna! Che sorpresa», riuscì a dire Tanya.
«Beh, stavo solo passando e ho deciso di passare a trovare mio nipote», la suocera entrò nell’appartamento senza essere invitata. «E chi abbiamo qui?»
Alexey teneva in mano un mazzo di gigli—stava per metterli in un vaso—e una scatola di pasticcini.
«Alexey», porse la mano.
Larisa Ivanovna la ignorò.
«Pasha!» chiamò. «La nonna è qui!»
Il bambino corse fuori dalla sua stanza ma invece di correre dalla nonna, si precipitò da Alexey:
«Lesha, mi avevi promesso che mi avresti fatto vedere il nuovo gioco! L’hai già scaricato?»
«Pash, saluta la nonna», gli ricordò Tatiana.
«Ciao, nonna!» il bambino abbracciò Larisa Ivanovna e subito tornò da Alexey. «Allora, il gioco?»
«È tutto pronto, campione. Te la mostro dopo il tè.»
Larisa Ivanovna serrò le labbra in una linea sottile.
«Forse dovremmo andare in cucina?» propose Tatiana. «La nostra torta è quasi pronta.»
«Voi due… state cucinando insieme?» Larisa Ivanovna scrutò la cucina come se cercasse le prove di un crimine.
«Sì, Alexey mi aiuta. È molto bravo con la crema.»
«Non esagerare», rise Alexey. «Le mie rose sembrano più cavoli.»
Tatiana notò l’angolo della bocca della sua ex suocera tremare.
«Da quanto tempo… vi conoscete?» chiese Larisa Ivanovna, sedendosi al tavolo.
«Tre mesi», rispose Alexey. «Ci siamo incontrati in una libreria. Tatiana cercava un libro per Pasha e io l’ho aiutata a sceglierlo.»
«E che lavoro fai?» Larisa Ivanovna passò all’attacco.
«Sono un UI designer. Significa…»
«So cos’è un designer», lo interruppe. «E Igor sa che voi due siete qui… a fare le torte?»
Tatiana sentì le spalle irrigidirsi. Ci risiamo.
«Io e Igor non discutiamo della mia vita privata», rispose con calma. «Lui sa che Pasha sta bene. Questo basta.»
Larisa Ivanovna alzò le mani.
«Un figlio non dovrebbe sapere che uno sconosciuto gira intorno a suo figlio?»
«Larisa Ivanovna», Tatiana fece un respiro profondo, «Pasha è figlio mio e di Igor. Siamo noi a decidere ciò che è meglio per lui.»
«Io penso che tu stia correndo troppo! Il divorzio è ancora fresco, e tu già…»
«Già cosa?» Tatiana mise le tazze sul tavolo. «Dillo chiaramente, Larisa Ivanovna.»
La sua ex suocera serrò le labbra.
«Hai già portato un uomo in casa. Non è un po’ presto? Cosa dirà la gente?»
Alexey si sedette accanto a Tatiana e le mise una mano sulla spalla.
«Penso che alla gente non dovrebbe importare, finché Tatiana e Pasha sono felici.»
«Oh, giovanotto! Non interferire, per favore», Larisa Ivanovna agitò la mano. «Sto parlando con mia nuora.»
«Ex nuora», la corresse Tatiana.
«Cosa?»
«Ex nuora», ripeté a voce più alta. «Io e Igor abbiamo divorziato un anno fa.»
“E allora? Sono la nonna di Pasha, ho il diritto di sapere con chi passa il tempo mio nipote!”
Pasha scoppiò in cucina e si sedette su una sedia accanto ad Alexey.
“Lesha, andiamo in bici questo weekend? Hai promesso!”
“Certo, campione,” Alexey arruffò i capelli del ragazzo. “Se la mamma è d’accordo.”
“Mamma, ti preeeego!” si lamentò Pasha.
“Andremo,” sorrise Tatiana.
Larisa Ivanovna si accigliò.
“E tuo padre lo sa che hai intenzione di andare in bici? E se volesse passare del tempo con te?”
“Papà è in viaggio di lavoro,” Pasha scrollò le spalle. “Non torna per due settimane. Me l’ha detto lui stesso.”
“E quanto spesso vedi papà?” continuò l’interrogatorio la nonna.
“Due volte al mese. Andiamo al cinema o al parco. E mi ha anche promesso di portarmi a pescare quest’estate!”
“E questo… Alexey… viene spesso qui?”
“Larisa Ivanovna,” sospirò Tatiana. “Lasciamo stare…”
“Lesha viene quasi tutti i giorni!” intervenne felice Pasha. “Giochiamo alla console e costruiamo modellini. E porta regali alla mamma e la bacia quando pensa che io non guardi.”
Larisa Ivanovna si strozzò col tè.
“Tutti i giorni? Praticamente vivi qui?” fissò Alexey con gli occhi.
“Ci stiamo frequentando,” rispose calmo. “Tatiana è una donna meravigliosa e Pasha è un bambino straordinario.”
“Mi chiedo cosa dirà Igor quando lo scoprirà.”
“Lo sa già,” Tatiana tagliò una fetta di torta e la mise in un piattino per l’ex suocera. “Siamo adulti, Larisa Ivanovna. Abbiamo divorziato civilmente, senza drammi. Igor frequenta una ragazza del suo ufficio da sei mesi.”
“Cosa?!” Larisa Ivanovna spinse via il piatto. “Non mi ha detto niente!”
“Ne ha diritto,” Tatiana scrollò le spalle. “È la sua vita privata.”
“Sono sua madre! Dovrei sapere queste cose!”
“Nonna, vuoi vedere il modello d’aereo che abbiamo costruito io e Lesha?” saltò giù dalla sedia Pasha.
“Dopo, Pasha,” Larisa Ivanovna lo liquidò. “Voglio parlare con la tua mamma.”
“Di cosa, Larisa Ivanovna?” Tatiana la guardò dritto negli occhi. “Di come sto sbagliando a vivere? Che ho trovato un uomo troppo in fretta? Che nostro figlio ora sarà traumatizzato?”
“Visto che capisci già tutto da sola…”
“L’unica cosa che capisco è questa: io e Igor siamo divorziati. Punto. Stiamo andando avanti entrambi. E voglio essere felice.”
Alexey le coprì la mano con la sua.
“Ti presenti senza chiamare, inizi un interrogatorio… Perché?” chiese.
“Perché?” Larisa Ivanovna si raddrizzò indignata. “Perché sono preoccupata per mio nipote! Per la famiglia!”
“Ex famiglia,” corresse delicatamente Alexey.
“E tu zitto!” scattò Larisa Ivanovna. “Vi frequentate da tre mesi e già comandi qui! Tanya, non capisci? Al bambino serve un padre, non… un conoscente qualunque!”
Tatiana strinse le dita in un pugno sotto il tavolo.
“Larisa Ivanovna, apprezzo la sua preoccupazione. Davvero. Ma deciderò io di cosa ha bisogno mio figlio.”
“Mamma,” Pasha tirò la manica di Tatiana, “posso andare in camera mia? State litigando.”
“Non stiamo litigando, tesoro,” Tatiana gli accarezzò la testa. “I grandi… stanno solo avendo una conversazione complicata.”
“Lesha, vieni con me?” il bambino tirò Alexey per mano.
“Vai, Lesha,” annuì Tatiana. “Qui ci pensiamo noi.”
Quando l’uomo e il bambino uscirono, un pesante silenzio calò sulla cucina.
“Mi sorprendi, Tatiana,” disse infine Larisa Ivanovna. “Mi sei sempre sembrata una donna assennata. E ora… lasci avvicinare il primo uomo che incontri a tuo figlio.”
“Alexey non è il primo uomo che ho incontrato. Conosco la sua famiglia, il suo lavoro, i suoi amici.”
“In tre mesi?” sbuffò. “Non farmi ridere! Igor ha vissuto con te per sei anni e anche allora…”
Si interruppe, ma ormai Tatiana aveva già capito.
“E anche allora non ero abbastanza, vero?” Sollevò la tazza e prese un sorso di tè freddo. “Dimmelo sinceramente, Larisa Ivanovna: mi hai mai accettata?”
“Ci ho provato, Tanya,” la voce della suocera si fece più dolce. “Ma sei sempre stata… testarda. Hai sempre fatto tutto a modo tuo. Igor voleva comprare un secondo appartamento—ti sei impuntata. Voleva andare al mare in vacanza—lo hai trascinato in montagna. Voleva che rimanessi a casa con Pasha più a lungo—sei corsa a lavorare.”
“Volevo essere me stessa,” rispose Tatiana a bassa voce. “Non l’ombra di mio marito, non una moglie obbediente che annuisce soltanto e acconsente.”
“E guarda dove ti ha portato!” Larisa Ivanovna alzò le mani. “Al divorzio! Al fatto che Pasha cresce senza padre!”
“Pasha vede suo padre regolarmente. Igor ama suo figlio. Abbiamo fallito come coppia, ma ce la caviamo come genitori.”
“E questo… Alexey… lui cosa ne pensa? È pronto a crescere il figlio di un altro?”
Tatiana sorrise.
“Sai, è il primo che non ha chiesto ‘quanti anni ha tuo figlio?’ ma ‘che cosa piace a Pasha, cosa lo interessa?’ Lui non vede un problema dove tu insisti a vederlo.”
Larisa Ivanovna scosse la testa.
“Sei sempre stata una sognatrice, Tanya. Pensi sia così semplice? Farà il patrigno nobile per un mese o due e poi comincerà a tirarti in faccia il ‘non è mio figlio’.”
“Non lo farà,” disse Tatiana con fermezza.
“E come puoi esserne così sicura? Sei una veggente?”
“No,” sospirò Tatiana. “È solo che Alexey… è diverso. Non come…”
“Come Igor?” la sua ex suocera socchiuse gli occhi. “Vuoi forse dire che mio figlio è una cattiva persona?”
“No!” scosse la testa Tatiana. “Igor è un brav’uomo. Semplicemente non eravamo fatti l’uno per l’altra. Troppo diversi. E con Alexey io…”
“Con Alexey cosa?” la incalzò Larisa Ivanovna.
“Con Alexey sono felice,” rispose semplicemente Tatiana. “Per la prima volta dopo tanto tempo. E lo è anche Pasha.”
“Sente la mancanza di suo padre, lo so,” insisté Larisa Ivanovna.
“Certo che sì. Ma non vuol dire che devo chiudermi tra quattro mura e aspettare… cosa? Che Igor rinsavisca? Che io debba rinunciare alla mia felicità?”
Dall’altra stanza vennero le risate di un bambino e la voce di Alexey.
“Non puoi nemmeno immaginare quanto si impegni per Pasha,” disse Tatiana sorridendo. “Ha imparato tutti questi giochi sciocchi, tutte le regole del calcio, costruisce modelli di aerei con lui. Igor non ha mai…”
“A Igor non sono mai interessate queste cose,” concluse Tatiana. “È un buon padre, ma… distante. E Alexey ci mette il cuore.”
Larisa Ivanovna serrò le labbra ma non disse nulla. Girò lentamente il cucchiaino nella tazza, anche se il tè era oramai freddo da tempo.
“Tanya,” disse infine più piano, “e se non dovesse andare? Pasha si affezionerà, e poi…”
“E allora affronteremo i problemi quando arriveranno,” Tatiana coprì la mano dell’ex suocera con la sua. “Così è la vita. Nessuno dà garanzie.”
“Neanche il matrimonio,” sospirò Larisa Ivanovna.
Cadde di nuovo il silenzio. Nell’altra stanza, Pasha stava spiegando qualcosa ad Alexey con entusiasmo.
“Sai,” proseguì improvvisamente Larisa Ivanovna, “mi sono davvero affezionata a te in tutti questi anni. E naturalmente anche a Pasha. Quando tu e Igor… vi siete lasciati, mi è sembrato di perdere una parte della mia famiglia.”
Tatiana la guardò sorpresa.
“Non l’hai mai detto.”
“Cosa avrei dovuto dire?” Larisa Ivanovna alzò le spalle. “Non sei adatta a Igor, merita di meglio, stai crescendo suo figlio nel modo sbagliato… Ho detto tante stupidaggini.”
“Larisa Ivanovna…”
“No, lasciami finire,” alzò la mano. “Ero arrabbiata. Con te, con mio figlio, con tutta la situazione. Pensavo che aveste solo litigato e poi avreste fatto pace. Ma poi Igor se n’è andato, ha iniziato a sparire… E tu… ce l’hai fatta. Senza di lui, senza di me, senza consigli. E io… credo che questo mi abbia colpita.”
“Non ho mai voluto ferirti,” disse Tatiana a bassa voce.
“Lo so,” annuì Larisa Ivanovna. “È solo che tu sei sempre stata forte. Accanto a te, Igor sembrava… un bambino.”
Si alzò da tavola.
“Vado a salutare Pasha e… il tuo Alexey.”
Quindici minuti dopo, Larisa Ivanovna stava già indossando il suo leggero cappotto nell’ingresso.
“Grazie per il tè,” disse, sistemando la sciarpa. “La torta è venuta molto buona.”
“Torna ancora,” sorrise Tatiana. “Ma chiama prima, va bene?”
“Sì, certo,” annuì Larisa Ivanovna. “Pasha, la nonna se ne va!”
Il ragazzo corse fuori dalla sua stanza.
“Ciao, nonna! Vieni al mio compleanno? Mamma, Lesha e io andiamo a giocare a bowling!”
“Se mi inviti,” disse Larisa Ivanovna, accarezzando la testa del nipote.
“Certo che lo faremo,” disse Alexey uscendo dietro a Pasha. “Ci farebbe piacere.”
Le porse la mano, e questa volta Larisa Ivanovna la strinse.
“Arrivederci,” annuì. “Abbi cura di loro.”
Tatiana si sedette sul balcone, guardando il tramonto. Alexey la seguì e le porse una tazza di tè.
“La tua temibile suocera è andata via,” sorrise. “Comunque se l’è cavata abbastanza bene.”
“Non è sempre così,” scosse la testa Tatiana. “Si è solo confusa. E si preoccupa per Pasha.”
“E per Igor,” aggiunse Alexey. “Spera ancora che voi due…”
“No,” scosse la testa Tatiana. “È impossibile. Abbiamo fatto la cosa giusta.”
Alexey si sedette accanto a lei e le mise un braccio sulle spalle.
“Sono felice che vi siate lasciati,” ammise. “Altrimenti non ti avrei mai conosciuto.”
“Egoista,” lo punzecchiò sulla spalla. “Pasha dorme?”
“Sì, ho finito il suo libro e si è addormentato. È sfinito dopo la visita della nonna.”
Rimasero in silenzio per un po’, guardando la città.
“Sai,” disse infine Tatiana, “per la prima volta non avevo paura di parlarle. Prima mi agitavo sempre, iniziavo a giustificarmi. Ma oggi… oggi ero sicura.”
“Sicura di cosa?”
“Di me stessa. Che ho il diritto di essere felice. Alla mia vita. Di scegliere con chi stare.”
Alexey le diede un bacio sulla tempia.
“Sei la donna più coraggiosa che conosca.”
“Stai esagerando,” rise.
“Per niente. Affrontare una suocera e mantenere la propria posizione—questo è eroismo.”
Tatiana guardò la città colorata dal tramonto. Davanti a lei c’erano la cena con l’uomo che amava, un fine settimana con suo figlio, una nuova settimana—e una vita intera nella quale finalmente si sentiva al posto giusto. Senza paura, senza guardare indietro alle opinioni degli altri, senza più dubbi.
“Sai qual è la cosa più importante?” si rivolse ad Alexey.
“Cosa?”
“Non devo più dimostrare niente a nessuno. Né a Igor, né a sua madre, né a nessun altro. Solo a me stessa.”
Alexey sorrise e la abbracciò più forte.
Quella sera fu l’inizio di un nuovo capitolo.
