Зима цього року була не надто холодною та сніговою, тому сніг сприймався як радість з дитинства. Олена стояла біля вікна, спостерігаючи, як великі сніжинки поволі опускаються на землю. Останній день грудня був саме таким, яким вона уявляла ідеальний новорічний вечір у дитинстві. Квартира наповнилася запахом мандаринів та свіжої випічки. На святковому столі лежала яскрава скатертина, стояли елегантний сервіз і свічки в сріблястих свічниках — усе це було спадщиною її бабусі. Раптом пролунав дзвінок у двері, і Олена здригнулася. На порозі стояв Олексій з великими пакетами продуктів. — Уявляєш, ледве встиг купити копчений оселедець! Черга була нескінченною, — Олексій струсив сніг з куртки. — Мама вже дзвонила, вони виїхали. Олена відчула, як усередині щось стислося. Звісно, Олексій мав право запросити своїх родичів на свято. Але чомусь їй здавалося, що цей Новий рік буде зовсім не таким, яким вона його уявляла. — Олексію, нагадаєш, о котрій вони збираються піти додому? — намагаючись зберегти спокій, спитала Олена, розкладаючи продукти, які приніс чоловік. — Ти що, Олено! Яке «піти»? Це ж Новий рік! — Олексій махнув рукою. — Весело буде всім, посидимо, побалакаємо з моїми батьками. Олена не стала сперечатися і повернулася до своїх справ, намагаючись не думати про гостей, яких треба було приймати. Мати Олексія, Надія Іванівна, сестра Наталя з чоловіком Віталієм та їхні діти — галаслива компанія, від якої в Олени починала боліти голова ще до їхнього приходу.
Advertisements
Нарешті пролунав ще один дзвінок у двері. На цей раз увійшла вся родина. Щойно переступивши поріг, Надія Іванівна почала віддавати розпорядження: — Олено, давай я допоможу тобі з салатами. Адже ти все одно не так їх готуєш, як треба. Наталя відразу підтримала: — Так, мамо, покажи їй свій секретний рецепт! Минулого разу олів’є було зовсім не таким, як ми звикли. Ну, зовсім не смачним, прісним, м’яко кажучи. Олена мовчки відійшла вбік, спостерігаючи, як свекруха та золовка взяли на себе кухню. Тим часом Олексій та Віталій влаштувалися у вітальні, обговорюючи якісь новини, а діти носилися по квартирі, щось кидаючи. Надвечір квартира наповнилася шумом, сміхом та розмовами. Надія Іванівна зайняла чільне місце за столом, не перестаючи накладати всім добавку: — Їжте, їжте! Адже я знаю, що Олена рідко готує нормально, так що наїдайтеся! Олена мовчала, але всередині все кипіло. До півночі залишалося кілька годин, і вона сподівалася, що після бою курантів гості почнуть збиратися додому. Куранти пробили дванадцяту. Усі обіймалися, вітаючи одне одного, відкривали подарунки, їли та пили. Здавалося, свято досягло своєї кульмінації. Але родичі навіть не думали йти. — А давайте пограємось у що-небудь! — Запропонував Віталій. — О, чудова ідея! — Підхопила Наталя. — Як за старих добрих часів! Олена кинула погляд на годинник — 01:30 ночі. Діти вже спали на дивані, вкриті пледами, а дорослі тільки-но почали веселитися. — Може, вже пізно? — Обережно помітила Олена.
— Пізно?! — здивувалася Надія Іванівна. — Та ти що! Новий рік лише розпочався! Олексію, налий ще чогось! Олена подивилася на чоловіка, але він був поглинений розмовою з Віталієм і не звернув на неї уваги. До третьої години ночі Олена відчула, що більше не може терпіти. Голова гуділа, очі злипалися — цілий день вона готувала і дуже втомилася. — Олексію, можна тебе на хвилинку? — Олена покликала чоловіка на кухню. — Що трапилося? — Олексій виглядав незадоволеним. — Може, нам натякнути рідним, що вже пізно й пора додому? — Олено, ну що ти як дитина? — Олексій скривився. — Всі весело проводять час, чого ти пристаєш? Олена замовкла, відчуваючи, як її терпіння було вже межі. Коли Олена прокинулася о дев’ятій ранку, вона з жахом зрозуміла, що родичі все ще у них. З кухні долинав запах смажених оладок і голос свекрухи. — Доброго ранку, невістка! — бадьоро привітала Надія Іванівна. — Я вирішила приготувати оладки, бо в холодильнику, прямо скажемо, порожньо. У вітальні Наталя та Віталій перебирали старий фотоальбом, а діти знову гасали по квартирі, розкидаючи іграшки. Олена втомлено опустилася на стілець і потерла скроні, намагаючись упорядкувати думки. — До речі,— сказала Надія Іванівна, перевертаючи оладки,— ми тут подумали: може, залишимось у вас ще на день? Все одно свята довгі, можна відпочити і побалакати.
Олена відчула, як усередині все похололо. Ще день? Вона не витримає навіть кількох годин. — Олексію, можна тебе на хвилинку? — покликала вона чоловіка, намагаючись спокійно тримати голос. Олексій неохоче відірвався від розмови з Віталієм та підійшов до дружини. — Що знову? — спитав він із роздратуванням. — Ти чув, що сказала твоя мати? Вони хочуть залишитися ще на добу. — І що? Це ж свята, Олена. Родина повинна бути разом. Олена глибоко вдихнула, намагаючись стримати емоції: — Олексію, у мене через два дні важлива зустріч на роботі. Мені треба підготуватися і для цього я повинна хоча б виспатися. Як я маю це зробити при такому галасі? — Це Новий рік! — відповів Олексій. — Свято для всіх. Потерпи трохи. З цими словами він повернувся до вітальні, залишивши Олену одну на кухні. Надвечір квартира перетворилася на прохідний двір. Свекруха зайняла кухню та постійно щось критикувала. Діти розкидали іграшки по всій кімнаті, а Олексій з Віталієм обговорювали нескінченні теми. Олена більше не могла терпіти. — Олексію, нам треба поговорити, — схопила вона його за руку.
— Знову? — зітхнув він. — Так, знову! Новий рік закінчився, настав час прощатися з гостями. — Не будь такою грубою, Олено. Вони нічого поганого не роблять. — Нічого поганого? — Олена не змогла стриматись. — Твоя мати переробила всю кухню, діти влаштували хаос, а ти навіть не помічаєш, як мені тяжко! Це і мій будинок теж! Олексій спробував щось відповісти, але Олена не стала слухати. Вона рішуче вийшла у вітальню. — Шановні гості, — почала вона з натягнутою усмішкою. — Дякую, що прийшли, але мені треба відпочити. Завтра в мене багато справ, тому настав час закінчувати свято. Надія Іванівна схопилася: — Ми тобі заважаємо? — Так, — твердо відповіла Олена. — Я втомилася і хочу спокою. Свекруха спалахнула, Наталя невдоволено насупилась, але родичі почали збиратися. Коли двері за ними зачинилися, Олена відчула неймовірне полегшення. Вона знала, що рідні чоловіка образилися, і на неї чекають нелегкі розмови в майбутньому. Але зараз вона була певна в одному: вона мала право на спокій у своєму будинку. Олексій довго вмовляв її зателефонувати та вибачитися перед матір’ю, але Олена лише похитала головою. Вона не відчувала своєї провини. Вона була гостинною, але її кордони були порушені, і вона нарешті сказала про це. І нехай попереду на неї чекали труднощі, в цей момент Олена була готова відстоювати своє право на комфорт і спокій.