«E se ti dicessi che da domani un terzo del tuo stipendio andrà a mia sorella, cosa diresti?» La voce di Misha aveva una tensione insolita.
Nika si immobilizzò, la forchetta sospesa a mezz’aria. La cena del venerdì che aveva preparato con tanta cura dopo una lunga, estenuante settimana di lavoro perse all’istante ogni sapore.
«Stai scherzando, vero?» chiese con una risata nervosa, aspettando che lui sorridesse e ammettesse che era solo un tentativo stupido di fare dell’umorismo.
Ma Misha non sorrise. La guardò seriamente—quasi con senso di colpa, ma comunque con una strana determinazione.
«Io e mia madre abbiamo deciso che il tuo stipendio dovrebbe andare a Tonya,» ripeté, questa volta senza nemmeno il minimo accenno di domanda. «Ha un mutuo e dei figli.»
Nika posò lentamente la forchetta sul tavolo. Decine di domande le affollarono la mente, ma non sapeva nemmeno quale chiedere per prima.
«Misha, sei davvero serio adesso? E il nostro mutuo? E i nostri progetti?» chiese, cercando di mantenere un tono calmo anche se dentro ribolliva l’indignazione.
«Oggi sono stato da mamma,» cominciò Misha, evitando il suo sguardo. «Tonya era lì con i bambini. Avresti dovuto vedere quanto era stanca. Ha detto che per lei è difficile occuparsi del mutuo per il nuovo appartamento e crescere i figli da sola…»
«Aspetta. Un momento,» intervenne Nika. «Quale nuovo appartamento? Tonya ha già un trilocale in centro che ha ottenuto con il divorzio.»
«Ha fatto un mutuo per un secondo appartamento,» spiegò Misha. «Come investimento per il futuro. E ora per lei le rate sono pesanti.»
Nika inspirò profondamente, trattenendo le emozioni che minacciavano di esplodere.
«E il mantenimento? Il suo ex paga un ottimo mantenimento per entrambi i bambini. E lei ha uno stipendio stabile—è a capo di un dipartimento in municipio.»
Misha serrò le labbra.
«Nika, non capisci. I bambini hanno bisogno di tanto. Inna ha dodici anni—è un’età difficile. Tolya ne ha otto, fa sport e questo costa. La mamma non può più aiutare. Ha già dato tutti i suoi risparmi per l’anticipo sulla nuova casa di Tonya.»
«E per questo motivo tu e tua madre—senza nemmeno discuterne con me—avete deciso che io dovrei dare i miei soldi a Tonya?» Nika sentì un nodo alla gola.
«Non tu. Noi,» la corresse Misha. «Ho già mandato parte del mio stipendio a lei ieri.»
Nika si alzò da tavola. L’appetito le era svanito del tutto.
«Misha, non parliamone adesso. Sono sfinita dal lavoro e ho bisogno di riposare,» disse. Non voleva litigare, ma non aveva neanche intenzione di lasciar correre una cosa del genere.
Misha si strinse nelle spalle e continuò a mangiare come se non avesse detto nulla di straordinario. Come se non avesse appena sconvolto tutta la loro vita con una sola decisione.
Nika andò in
camera da letto
, chiuse la porta e si lasciò cadere sul letto. I pensieri le vorticarono in testa. Come poteva aver fatto una cosa simile? Perché non ne aveva parlato prima con lei? Da quando era possibile dare via dei soldi guadagnati insieme senza il consenso dell’altro?
Il giorno dopo, Nika decise di parlare con sua suocera. Tatiana Aleksandrovna era sempre sembrata una persona sensata e Nika sperava di riuscire a farla ragionare.
Sua suocera viveva in un modesto appartamento di due stanze alla periferia della città. Nika comprò dei dolci lungo la strada, si fece coraggio e suonò il campanello.
Tatiana Aleksandrovna sembrò sorpresa di vederla, ma la invitò a entrare. Si sedettero in
cucina
, e Nika decise di non perdere tempo a girarci intorno.
«Tatiana Aleksandrovna, sono venuta a parlare della decisione di ieri riguardo ai soldi per Tonya», disse.
Sua suocera si irrigidì immediatamente.
«Di cosa c’è da parlare? Una sorella ha bisogno di aiuto, quindi il fratello la aiuta. È semplice», disse bruscamente.
«Ma anche noi abbiamo un mutuo», rispose Nika dolcemente. «E avevamo in programma di avere un bambino l’anno prossimo. Se iniziamo a dare un terzo del nostro reddito a Tonya, quei progetti dovranno essere rimandati a tempo indeterminato.»
«I progetti possono aspettare», liquidò Tatiana Aleksandrovna facendo un gesto con la mano. «Tonya ha già due bambini a cui provvedere ora.»
«Ma riceve già un buon mantenimento dal suo ex marito e ha un buon lavoro. Perché ha bisogno anche del nostro aiuto?»
Tatiana Aleksandrovna guardò Nika apertamente irritata.
«Sei così egoista, Nika. Nella nostra famiglia ci aiutiamo a vicenda. Tonya è sola con due bambini. Ha bisogno di sostegno.»
«Allora perché non la aiuti tu stessa?» chiese Nika con cautela.
«Le ho già dato tutti i miei risparmi per l’anticipo del nuovo mutuo», disse orgogliosa sua suocera. «Ma non basta. I bambini hanno bisogno di molto, soprattutto crescendo.»
Nika si rese conto che la conversazione era inutile. Tatiana Aleksandrovna era completamente convinta di avere ragione e non aveva alcuna intenzione di ascoltare la ragione.
«Grazie per la sincerità», disse Nika alzandosi. «Capisco la sua posizione.»
«Spero che tu capisca che la famiglia viene prima di tutto», disse Tatiana Aleksandrovna severa mentre la accompagnava alla porta.
Sulla strada di casa, Nika chiamò la sua amica e collega Vera.
«Riesci a credere a quello che hanno fatto?» disse arrabbiata. «Misha e sua madre hanno deciso che dovremmo dare un terzo del nostro stipendio a sua sorella perché ha un mutuo e dei bambini!»
«Cosa, e voi non avete un mutuo?» chiese Vera incredula.
«Certo che sì! E avevamo pianificato di avere un bambino l’anno prossimo, ma ora tutto è appeso a un filo.»
«Hai già parlato direttamente con Tonya?» chiese Vera dopo una pausa.
«Non ancora…»
«Allora fallo. Forse non è stata nemmeno lei a chiedere questo a lui. Forse è tutta un’idea di tua suocera.»
Nika si fermò a riflettere. Vera aveva ragione. Non sapeva nemmeno se Tonya fosse davvero dietro a questa “generosa” decisione familiare. Forse doveva parlarle direttamente.
«Grazie», disse Nika. «Lo farò.»
Lunedì, Nika chiamò sua cognata e le propose di incontrarsi per pranzo. Con sua sorpresa, Tonya accettò subito, quasi come se aspettasse quella telefonata.
Si incontrarono in un caffè non lontano dal centro direzionale dove lavorava Nika. Tonya arrivò con quindici minuti di ritardo, ma Nika decise di non iniziare con lamentele.
“Ciao,” disse Nika con un sorriso cortese mentre Tonya si accomodava sul sedile di fronte a lei.
“Ciao, ciao,” disse Tonya, tirando fuori dalla borsa uno smartphone nuovo di zecca di ultima generazione. “Scusa il ritardo. Una riunione importante.”
Lo sguardo di Nika indugiò sul telefono. Costava almeno due dei suoi stipendi mensili.
“Ti piace?” notò Tonya. “L’ho comprato ieri. Quello vecchio era inutile, funzionava a malapena.”
“È bello,” disse Nika, poi andò subito al punto. “Tonya, volevo parlarti della decisione che hanno preso tua madre e Misha.”
“Che decisione?” chiese Tonya, assumendo un’espressione innocente, anche se nei suoi occhi guizzava un lampo di cautela.
“Quella secondo cui dovremmo darti un terzo del nostro reddito.”
Tonya alzò le spalle e iniziò a guardare il menu.
“Cosa c’è da discutere? Ho dei figli. Ho un mutuo. Ho bisogno di aiuto,” disse come se fosse la cosa più naturale del mondo.
“Ma il tuo ex paga bene gli alimenti,” disse Nika con cautela.
“Bene?” Tonya sbuffò. “Sono spiccioli rispetto a quello che dovrebbe pagare. Possiede una rete di concessionarie auto e io ricevo solo una piccola frazione di ciò che merito.”
Nika ne fu turbata. Da ciò che sapeva, gli alimenti erano tutt’altro che pochi.
“E poi hai un buon lavoro. Sei a capo di un dipartimento nell’ufficio dell’amministrazione…”
“Oh per favore,” ribatté Tonya con un gesto. “Quel lavoro è solo stress e responsabilità. E la paga è pessima.”
Il cameriere portò i menu. Tonya ordinò una delle insalate più costose e una bottiglia d’acqua minerale premium. Nika si limitò a una tazza di tè.
“Tonya,” iniziò Nika con dolcezza, “forse dovresti rivedere alcune delle tue spese. Ad esempio, il nuovo telefono. O i pranzi in posti costosi…”
Fu un errore.
Il volto di Tonya cambiò all’istante. I suoi occhi si strinsero.
“Quindi è per questo che mi hai invitata?” scattò. “Per farmi la predica su come vivere? Su come spendere i miei soldi?”
“No, assolutamente no,” disse Nika in fretta. “È solo che anche Misha e io abbiamo un mutuo, e stavamo pianificando—”
“Risparmiami pure,” la interruppe Tonya. “Vivete solo voi due insieme. Avete la vita facile. Io invece devo dare un futuro decente a due figli. Inna ha bisogno di tutor. Tolya fa sport. Tutto questo costa.”
“Lo capisco,” disse Nika. “Ma perché dovremmo essere noi a sostenere tutto questo? Hai un ex marito che paga gli alimenti. Hai un buon lavoro…”
“Perché siamo una famiglia!” sbottò Tonya. “Misha è mio fratello e dovrebbe aiutare me e i miei figli. E tu stai cercando di metterlo contro di me. Non ci riuscirai.”
Si alzò, afferrò la borsa e lanciò alcune banconote sul tavolo.
“Pago io il mio pranzo. Non voglio doverti nulla.”
Detto ciò, se ne andò furiosa.
Nika rimase al tavolo completamente sbalordita. La conversazione era andata in modo totalmente diverso da come sperava. Invece di una discussione tranquilla, si era trasformata in una lite assurda. E adesso?
Quando quella sera tornò a casa, trovò Misha al laptop, che digitava così intensamente da non alzare nemmeno lo sguardo quando lei entrò.
«Ciao», disse Nika, togliendosi il cappotto.
«Ciao», mormorò Misha senza alzare gli occhi.
«Oggi ho incontrato tua sorella», disse Nika, sedendosi di fronte a lui.
Finalmente questo lo fece alzare lo sguardo.
«Perché?»
«Volevo parlarle della tua decisione riguardo ai soldi.»
Misha sospirò e chiuse il laptop.
«E com’è andata?»
«Malissimo», ammise Nika. «Pensa che tu sia obbligato a sostenerla insieme ai bambini solo perché siete parenti. E mi ha accusato di voler dividere la famiglia.»
«Ecco qua», disse Misha, allargando le mani. «Te l’avevo detto che ha bisogno di aiuto.»
«Ma Misha», disse Nika, cercando di restare calma, «hai visto come sono messe le sue finanze? Si è presentata con un telefono nuovo che vale due dei miei stipendi. Ha ordinato le cose più costose al caffè. E allo stesso tempo dice che non ha abbastanza soldi per i bambini?»
Misha aggrottò la fronte.
«Esageri.»
«No, non esagero», disse Nika con fermezza. «Tua sorella è abituata a vivere bene, e ora che è divorziata vuole che siamo noi a compensare la differenza, così può mantenere quello stile di vita. Non è giusto, Misha. Abbiamo la nostra vita. I nostri progetti.»
«Tonya è mia sorella, e tu sei mia moglie», disse Misha ostinato. «Siete entrambe la mia famiglia. Non riesci a capirlo?»
Nika si rese conto che stavano girando a vuoto. Misha non la ascoltava e lei non riusciva ad accettare la sua posizione.
«Lascia che ti mostri una cosa», disse, tirando fuori un foglio di carta.
Aveva elencato tutte le loro spese mensili: rata del mutuo, bollette, cibo, vestiti, trasporti.
«Guarda», disse. «Se continui a dare un terzo del tuo stipendio a tua sorella, dovremo rinunciare ai nostri progetti futuri. Non potremo permetterci un bambino per anni, perché semplicemente non ci saranno abbastanza soldi.»
Misha studiò i numeri, il suo sguardo si fece cupo.
«Non mi ero reso conto che fosse così grave», ammise infine.
«Lo è», disse Nika. «Non sono contraria ad aiutare tua sorella se c’è una vera emergenza. Ma adesso sta solo usando te e tua madre per finanziare il suo stile di vita preferito a nostre spese.»
Misha sembrava turbato, ma ancora sulla difensiva.
«Devo pensarci», disse, e si diresse verso la
camera da letto
.
Nika rimase in
cucina
, sentendosi come se il loro matrimonio si stesse incrinando sotto il peso di una discussione assurda su soldi e obblighi familiari.
Una settimana dopo, le cose peggiorarono. Sabato mattina, Tonya si presentò nel loro appartamento con i bambini, senza preavviso.
«Mishenka, caro fratellino!» esclamò sulla soglia, abbracciandolo. «Passavamo di qui e abbiamo deciso di fermarci!»
Nika, che aveva appena avuto il tempo di pettinarsi, guardò quell’invasione incredula. Tonya entrò nell’appartamento come una regina, seguita dai bambini: Inna, alta e molto simile alla madre, e Tolya, pallido e con lo sguardo serio.
«Ciao, zia Nika», disse educatamente Tolya. Inna si limitò a fare un cenno, senza mai distogliere lo sguardo dal telefono.
«Ciao, ragazzi», disse Nika con un sorriso. «Andate pure in cucina. Preparo qualcosa per
colazione
.»
«Non serve», disse Tonya con indifferenza. «Abbiamo già preso qualcosa per strada.»
Entrò nel soggiorno e si lasciò cadere sul divano.
«Oh, sono così esausta», sospirò teatralmente. «Il lavoro mi sta prosciugando. E poi questo mutuo…»
Nika notò una nuova spilla con pietre preziose sulla mano della cognata. Di sicuro non l’aveva mai vista prima.
«È una bellissima spilla», disse Nika prima di potersi fermare.
«Questa?» Tonya la toccò con disinvoltura. «Non potevo lasciarla lì. A volte bisogna viziarsi, altrimenti la vita diventa insopportabile.»
Misha portò una tazza di tè a sua sorella e si sedette accanto a lei.
«Come va, Tonya? Come stanno i bambini?»
«Oh, lasciamo perdere», disse lei, roteando gli occhi in modo teatrale. «Inna ha bisogno di nuovi tutor: i vecchi erano inutili. E questo costa. Tolya cresce continuamente, quindi ci vogliono vestiti e scarpe sempre nuovi. E tutte queste attività extra… Sto a malapena reggendo, Misha.»
Dalla cucina, Nika osservava in silenzio. Vedeva come Misha annuiva con comprensione, come le prendeva la mano e prometteva di aiutare. Dentro, ribolliva.
«Hai mai pensato di rivedere le tue spese?» chiese all’improvviso entrando in soggiorno.
Tonya si girò verso di lei di scatto.
«Cosa vuoi dire?»
«Beh, la nuova spilla, per esempio. O il nuovo telefono», disse Nika, lanciando uno sguardo a Inna, ancora attaccata al suo costoso dispositivo. «Forse avrebbe più senso assicurarsi che i bambini abbiano tutto il necessario prima di spendere per i gioielli.»
Un silenzio calò nella stanza. Anche i bambini si fermarono e guardarono gli adulti.
«Come osi!» esplose Tonya. «Non hai idea di quanto sia difficile essere madre single! Sono divisa tra lavoro e figli, non dormo mai abbastanza, sono sempre stressata—e tu pensi che non abbia diritto a qualche piccolo piacere?»
«Non è quello che intendevo», cercò di spiegare Nika. «Semplicemente mi sembra strano che ci chiediate soldi per i bambini e poi li spendiate in gioielli.»
«Davvero?» Tonya si alzò di scatto. «Ora vorresti anche dirmi come spendere i miei soldi? Misha, hai sentito cosa sta dicendo tua moglie?»
Misha sembrava sconvolto.
«Tonya, per favore calmati. Nika stava solo esprimendo la sua opinione…»
«No, quella non era un’opinione. Era un insulto!» scattò Tonya, afferrando la sua borsa. «Ragazzi, ce ne andiamo! Non resterò qui ad ascoltare chi mi umilia!»
«Tonya, aspetta», disse Misha, cercando di fermarla, ma lei stava già conducendo i bambini verso la porta.
«No, Misha. Ora ho capito tutto. Tua moglie ti sta mettendo contro tua sorella. Non preoccuparti—mamma saprà tutto!»
Uscì furiosa, trascinando con sé i bambini.
Misha si voltò verso Nika con uno sguardo accusatorio.
«Perché l’hai fatto?»
«Cosa avrei fatto?» ribatté Nika. «Dire l’ovvio? Tua sorella ti manipola, Misha, e tu non vuoi vederlo!»
Proprio in quel momento, il suo telefono squillò. Era Tatyana Alexandrovna. A giudicare dalla faccia di Misha, Tonya aveva già chiamato e dato la sua versione dei fatti.
Le settimane successive furono un incubo per Nika. Misha le parlava a malapena, passando la maggior parte del tempo al lavoro o a casa di sua madre. Tatyana Alexandrovna chiamava ogni giorno per rimproverare Nika del suo “cuore freddo” e della sua “avidità”. Tonya, nel frattempo, pubblicava messaggi drammatici sui social sulle difficoltà di essere una madre single e su come nessuno volesse aiutarla.
Nika sentiva che il suo matrimonio stava andando in pezzi. Amava Misha, ma non poteva accettare il modo in cui la sua famiglia stava usando entrambi.
Una sera, quando Misha era finalmente a casa, cercò ancora una volta di parlargli.
“Misha, dobbiamo risolvere questa situazione. Non possiamo continuare a vivere così.”
Lui era seduto davanti alla televisione, fingendo di essere preso da quello che stava guardando.
“Di cosa stai parlando?” borbottò.
“Di tua sorella. Dei soldi. Del nostro futuro,” disse Nika, sedendosi accanto a lui. “Misha, ti amo, ma non posso accettare quello che sta succedendo.”
Misha sospirò e spense la televisione.
“Misha, lei non è in difficoltà. Ha soldi per gioielli, telefoni costosi, ristoranti. Nel frattempo, noi continuiamo a dare parte del nostro budget e a rinunciare ai nostri progetti.”
“Non la capisci proprio,” disse ostinatamente.
In quel momento squillò il telefono di Nika. Era Marianna, la sua responsabile.
“Nika, mi dispiace molto, ma stiamo facendo dei tagli,” disse Marianna senza preamboli. “La tua posizione viene eliminata. Da lunedì non dovrai più venire. Naturalmente ti sarà dato tutto quello che ti spetta per legge.”
Nika sentì il terreno mancarle sotto i piedi. Aveva lavorato in quell’azienda per cinque anni. Era stata apprezzata, lodata… e ora questo.
“Cos’è successo?” chiese Misha quando vide quanto era pallida.
“Mi hanno licenziata,” disse piano, ancora incapace di crederci.
Misha sbatté le palpebre, sorpreso.
“Cosa? Perché?”
“Ridimensionamento. La mia posizione non serve più.”
Entrambi capirono il significato. Ora la famiglia sarebbe sopravvissuta solo con lo stipendio di Misha—e un terzo di quello andava ancora a Tonya.
“Troverò un altro lavoro,” disse Nika, sforzandosi di restare lucida. “Ma Misha, dovremo tagliare su tutto. E penso davvero che il sostegno economico a tua sorella debba finire.”
Misha aggrottò la fronte.
“Non parliamone adesso,” disse. “Sei turbata per il lavoro. Riposati, calmati e poi decideremo cosa fare.”
Nika capì perfettamente: stava evitando il problema. Ma non aveva più la forza di discutere.
Passò un mese. Nika cercava attivamente lavoro, ma senza successo. La crisi economica aveva colpito molte aziende, e le nuove posizioni erano rare. Le poche opportunità che trovava offrivano uno stipendio molto inferiore al precedente.
Lei e Misha dovettero risparmiare su tutto: cibo, vestiti, svaghi. Le rate del mutuo non erano scomparse, e ogni mese una parte significativa dello stipendio di Misha continuava a essere destinata al prestito.
Ma la cosa peggiore era che Misha continuava a mandare soldi a sua sorella, anche se la somma era stata ridotta. Tonya lo chiamava ogni giorno, si lamentava della sua vita difficile, manipolava il suo senso di colpa e lo faceva sentire una persona terribile ogni volta che non poteva darle quanto voleva.
Un giorno, Nika andò al centro commerciale solo per schiarirsi le idee. Non aveva intenzione di comprare nulla—non avevano soldi per quello. Voleva solo cambiare aria e allontanarsi dalla ricerca di lavoro senza fine e dalla costante ansia per le bollette.
Fu allora che vide Tonya e i bambini in uno dei ristoranti costosi all’ultimo piano del centro commerciale. Stavano festeggiando il compleanno di Inna. Il tavolo era pieno di piatti costosi, una bottiglia di champagne per Tonya, succhi per i bambini. Accanto a Tonya c’erano delle borse da boutique.
Nika rimase immobile dietro una colonna a osservarli. Vide Tonya ridere, alzare il bicchiere per un brindisi. Vide Inna scartare un regalo costoso dopo l’altro—cose che molti possono solo sognare. Tutto questo mentre Nika e Misha riuscivano a malapena a tirare avanti a causa delle cosiddette difficoltà finanziarie di Tonya.
Incapace di fermarsi, Nika tirò fuori il telefono e scattò alcune foto. Non aveva intenzione di creare una scena là nel ristorante, ma forse quelle foto avrebbero finalmente dimostrato ciò che aveva sempre cercato di dire a Misha.
Quella sera, quando lui tornò dal lavoro, lei gli mostrò le foto.
“Guarda,” disse. “Ecco come soffre tua sorella senza il nostro aiuto. Ecco dove finiscono i soldi che le dai.”
Misha fissò le foto a lungo, il suo sguardo si fece sempre più cupo.
“Potrebbe essere stata solo un’occasione,” disse infine. “Magari aveva dei risparmi…”
“Misha, basta,” sbottò Nika. “Guarda in faccia la realtà. Tua sorella ti sta usando. Ti manipola, manipola tua madre, si fa passare per vittima, mentre in realtà vive meglio di noi!”
Misha non disse nulla, ma Nika vide che finalmente le sue parole avevano cominciato a fargli effetto.
“Parlerò con mamma,” disse infine. “Lascerò che sia lei a vedere queste foto e a dire cosa ne pensa.”
Una cena di famiglia a casa di Tatyana Alexandrovna era già programmata per domenica. Nika e Misha furono i primi ad arrivare. Sua suocera fu affettuosa con il figlio ma fredda con Nika. Ormai, Nika ci era abituata.
“Mamma, devo parlarti seriamente,” disse Misha quando rimasero soli. Nika si spostò di proposito in
cucina
così da non interrompere.
“Cosa c’è, figliolo?” chiese dolcemente Tatyana Alexandrovna.
“Riguarda Tonya,” disse Misha, tirando fuori il telefono e mostrandole le foto che aveva scattato Nika. “Guarda come vive mia sorella mentre io e Nika risparmiamo su tutto perché lei ha perso il lavoro.”
Tatyana Alexandrovna studiò le foto a lungo. Il suo volto cambiò lentamente.
“Era il compleanno di Inna?” chiese infine.
“Sì,” disse Misha. “E guarda i regali. Il ristorante. Le borse della spesa. E intanto Tonya mi dice ogni giorno che non ha abbastanza soldi nemmeno per il cibo dei bambini.”
Sua madre sembrava sconvolta.
“Non lo sapevo,” disse piano. “Tonya mi aveva detto che riusciva a malapena ad arrivare a fine mese…”
In quel momento suonò il campanello. Tonya era arrivata con i bambini. Entrò come al solito—rumorosa, teatrale, piena di energia—ma si bloccò appena vide le espressioni sui volti della madre e del fratello.
“Cosa è successo?” chiese con diffidenza.
Misha porse silenziosamente il telefono con le foto sullo schermo. Tonya impallidì, poi arrossì.
“Mi hai spiato?” gridò. “Questa è una violazione della privacy!”
“No, Tonya,” disse Misha con calma. “Nika ti ha visto per caso al ristorante e ha scattato le foto. E ora voglio sapere perché continui a dirmi che non hai abbastanza soldi per nutrire i tuoi figli mentre festeggi un compleanno in uno dei posti più costosi della città.”
Tonya fece una risatina nervosa.
“È stata una sola volta! Volevo rendere felice mia figlia il giorno del suo compleanno. Cosa c’è di male?”
“E il telefono nuovo? La spilla di pietre preziose?” disse Nika, uscendo dalla cucina. “Anche quello è stato ‘solo una volta’?”
Tonya arricciò il labbro.
“Ah, quindi è tutto merito tuo,” sputò. “Hai sempre voluto mettere mio fratello contro di me!”
“Tonya, basta,” disse Misha stancamente. “Nessuno vuole metterti contro nessuno. Vogliamo solo la verità. Sei davvero in difficoltà o sei semplicemente abituata a vivere al di sopra delle tue possibilità coi soldi degli altri?”
Tatiana Aleksandrovna si avvicinò alla figlia e le prese la mano.
“Tonechka, dimmelo sinceramente. La vita è davvero così dura per te?”
E allora Tonya esplose.
Cominciò a urlare che aveva tutto il diritto a una vita bella, che il suo ex le passava “spiccioli” rispetto a quello che meritava, che non avrebbe privato sé stessa o i suoi figli solo perché gli altri pensavano fosse giusto così.
“Ho passato tutta la vita a essere una brava figlia, una brava sorella, una brava moglie!” urlò. “E ora che ho bisogno d’aiuto, contate ogni centesimo che spendo! Sì, ho comprato un telefono nuovo! Sì, ho festeggiato il compleanno di mia figlia al ristorante! Sì, ho comprato un secondo appartamento così posso affittarlo e avere un reddito extra! E allora?”
Quella frase finale fece calare il silenzio su tutti.
“Un secondo appartamento?” ripeté Tatiana Aleksandrovna. “Mi avevi detto che avevi fatto quel mutuo perché ti serviva una casa per te e i bambini, perché la vecchia era troppo piccola.”
Tonya si bloccò. Capì di essersi tradita. Ma ormai era troppo tardi.
“Vivo già nell’appartamento con tre camere che ho ottenuto con il divorzio,” ammise. “Il secondo era un investimento. Per il futuro. Ma il mutuo era più alto di quanto pensassi e avevo bisogno di aiuto per coprirlo.”
Tatiana Aleksandrovna guardò la figlia con incredulità.
“Ci hai mentito?” chiese piano. “Per tutto questo tempo hai detto che riuscivi a malapena a sopravvivere, e invece hai comprato una casa come investimento?”
Tonya sollevò il mento con aria di sfida.
“Ho tutto il diritto di pensare al futuro. Al mio e a quello dei miei figli. E mio fratello dovrebbe aiutarmi perché siamo famiglia.”
Misha scosse la testa.
“No, Tonya. Sono disposto ad aiutare se davvero non puoi sfamare i bambini o pagare le cure mediche. Ma non sono obbligato a finanziare i tuoi progetti d’investimento e acquisti di lusso.”
“Traditore,” sibilò Tonya. “Stai scegliendo lei invece di tua sorella.”
“Sto scegliendo l’equità,” disse Misha con fermezza. “E devo chiedere scusa a Nika per non averla ascoltata per tutto questo tempo.”
Nika stentava a credere a ciò che sentiva. Dopo settimane di litigi e incomprensioni, Misha finalmente si era schierato dalla sua parte.
Tatyana Alexandrovna si lasciò cadere pesantemente su una sedia.
“Tonya, devo chiedere scusa anche a Nika,” disse. “Ero cieca. Ho creduto a tutto quello che dicevi. E invece ci stavi semplicemente usando.”
Tonya prese i bambini per mano.
“Forza, bambini. Qui non ci vogliono. Da ora parleremo solo con la nonna. Non voglio più vedere né mio fratello né sua moglie.”
Poi uscì furiosa, sbattendo la porta dietro di sé.
Sei mesi dopo, la vita era tornata tranquilla per Nika e Misha. Nika aveva trovato un nuovo lavoro, ancora più promettente del precedente. Lei e Misha avevano ricominciato finalmente a pianificare un figlio. Anche i rapporti con Tatyana Alexandrovna si erano gradualmente ammorbiditi. Lei aveva ammesso il suo errore e cercava di rimediare con la nuora.
Tonya, invece, continuava a ignorare il fratello e Nika. Diceva ai parenti che Nika era una donna terribile che aveva distrutto la loro famiglia. Ma ormai quasi tutti conoscevano la verità e non credevano più alle sue storie.
I figli di Tonya, Inna e Tolya, sentivano la mancanza dello zio Misha e della zia Nika. Tolya in particolare era molto affezionato allo zio. Ma Tonya proibiva loro di vedersi.
Per il compleanno di Misha, Tatyana Alexandrovna tentò una riconciliazione. Invitò sia Tonya con i bambini sia Misha con Nika. Ma Tonya impose una condizione: sarebbe venuta solo se Nika non ci fosse stata.
“O me o lei,” disse alla madre al telefono.
Quando Misha lo venne a sapere, rispose senza esitare:
“Allora non veniamo. Nika è mia moglie e non intendo scegliere tra lei e mia sorella. Soprattutto dopo tutto quello che è successo.”
Così Misha e Nika festeggiarono il suo compleanno da soli e andarono a trovare la madre il giorno dopo.
“Ho provato a parlare con Tonya,” sospirò Tatyana Alexandrovna. “Ma non vuole ascoltare. Continua a dire che l’avete tradita, che la famiglia dovrebbe aiutarsi…”
“Mamma, siamo disposti ad aiutare,” disse Misha dolcemente. “Ma non a scapito della nostra famiglia e non per finanziare i capricci di Tonya.”
“Capisco,” disse la madre annuendo. “Fa solo male che sia andata a finire così.”
“Fa male anche a noi,” ammise Nika sinceramente. “Ma a volte bisogna saper dire di no, anche alle persone più care.”
Più tardi, in macchina tornando a casa, Misha disse improvvisamente,
“Grazie per non aver rinunciato a me, nonostante tutti i problemi con la mia famiglia.”
“Ti amo,” rispose semplicemente Nika. “E sono felice che tu abbia finalmente capito che a volte la propria famiglia deve venire prima, anche se questo significa entrare in conflitto con i parenti.”
Misha le prese la mano.
“Anch’io ti amo. E sì, finalmente ho capito che la vera famiglia non è solo il sangue. È rispetto, sostegno e onestà. E tutto questo ce l’ho con te.”
Nika sorrise guardando la strada davanti a sé. Non sapeva se si sarebbero mai riconciliati con Tonya. Molto probabilmente no—Tonya era troppo orgogliosa e testarda per ammettere di aver sbagliato. Ma ormai non era più così importante. Ciò che contava era che lei e Misha avevano imparato a proteggere i loro confini e a difendere i propri interessi senza allontanare le persone della famiglia che davvero li rispettavano e li amavano.
Quanto a Tonya… ognuno sceglie la propria strada. E se la sua era costruita sulla manipolazione e sull’inganno, prima o poi sarebbe finita comunque da sola—anche senza l’aiuto di Nika.
