Vadim rimase seduto a lungo fissando il suo telefono. Aveva già rimandato abbastanza. Alla fine, facendo un respiro profondo, premette il tasto di chiamata. Uno squillo, due… “No, non posso”, si insultò per essere un codardo e stava per riagganciare quando la voce di Misha arrivò attraverso la cornetta:
“Ehi, diavolo! Dove sei sparito?”
“Ehi. Sì, sono stato sommerso…”
“Tutto bene? Hai bisogno d’aiuto?” rispose subito l’amico.
“No, va tutto bene. Come state voi?”
“Anche noi stiamo bene. Solo Lera ci preoccupa. Si è innamorata, puoi crederci? Un momento piange, quello dopo balla. A volte non riesci a farla uscire, a volte torna tardi. E la cosa principale—bocca cucita come una partigiana. E tu non ti sei ancora sposato?”
Vadim deglutì, come prima di un tuffo da una piattaforma di dieci metri. Eccola lì, la domanda scivolosa.
“No, ma lo farò”, disse, la voce improvvisamente rauca.
“Non dirmi che qualcuno ha finalmente conquistato il cuore dello scapolo? Era ora, amico mio, era ora. Non dimenticarti di invitarmi al matrimonio. Mi offendo se tiri sul prezzo.”
“Certo. Non potrei mai senza di te.”
“Hai in programma di venirci a trovare?”
Vadim aspettava proprio quella domanda. Ecco, non si poteva più tornare indietro.
“In realtà sono… qui. Sono arrivato.”
“Cosa? E allora perché stai zitto, diavolo? Ti sei sistemato in hotel? Natasha si offende. Quando vieni da noi?”
“Ehi, vai piano. Non riesco a stare dietro a tutte le tue domande,” rise Vadim. “Passerò presto.”
Era arrivato molto tempo fa—sei mesi prima. Ma il suo amico non aveva bisogno di saperlo. Aveva comprato un appartamento, lo stava arredando, sistemando il lavoro, e in più suo padre era stato male. E, soprattutto, non si era fatto vedere prima del momento giusto per via di Lera.
“Niente ‘presto’. Mi hai sentito? Ti conosco. Vieni subito,” si accese Misha.
“Ormai è già tardi oggi. Domani,” promise Vadim.
“Fai attenzione—ti aspettiamo domani. Vado a rendere felice Natasha.”
E così, il primo passo era fatto. Ah, se solo il suo amico sapesse che razza di sorpresa lui e Natasha stavano per ricevere, non sarebbe così felice. Lera potrebbe essere orgogliosa di lui. Invece si comportava come un timido ragazzo terrorizzato dall’idea di incontrare i genitori della fidanzata. “E Lera—brava ragazza—non ha detto una parola. Incredibile, l’ho tenuta in braccio da neonata e ora voglio sposarla.”
Ma ogni cosa a suo tempo…
Erano amici dal primo anno—Misha, Vadim e Natasha. Entrambi si erano innamorati della bella e intelligente ragazza. Piaceva a molti, ma nessuno poteva competere con Misha e Vadim. Per lei litigarono perfino; nessuno dei due voleva cederla all’altro. Se Natasha intuiva le passioni che ardevano nei cuori degli amici, faceva finta di niente, li trattava entrambi allo stesso modo, non faceva preferenze e, a suo merito, non approfittava della sua influenza.
I ragazzi erano furiosi; per poco non vennero alle mani. Poi si accordarono che se l’amica avesse scelto uno di loro—o qualcun altro—non avrebbero interferito. Però, ognuno cercò con tutte le sue forze di attirare su di sé l’attenzione di Natasha. Ma lei non aveva una preferenza. Non restava altro che aspettare.
Alla fine del terzo anno, Natasha improvvisamente iniziò a mostrare interesse per Vadim. Lui si gonfiò d’orgoglio. E Misha impazzì di delusione e d’amore, ma un patto è un patto. Si allontanò così tanto che smise perfino di venire all’istituto pur di non vedere i due insieme.
Vadim comprò una bottiglia di vodka e andò dall’amico. Bevvero e parlarono tutta la sera. Alla fine Vadim capì che non amava Natasha con la stessa intensità di Misha. Misha davvero non voleva vivere senza di lei.
Risolse semplicemente il problema—fece finta di essersi innamorato di un’altra ragazza. Natasha, ovviamente, si ingelosì, fece una scenata a Vadim, pianse, lo accusò di tradimento e slealtà. Proprio come Vadim aveva previsto, trovò consolazione vicino a Misha.
E la amava così altruisticamente che presto Natasha gli rispose con un sentimento davvero sincero. Vadim, ovviamente, era geloso—l’amore non svanisce subito—ma capì che Natasha sarebbe stata più felice con Misha. Non si pentì mai di ciò che aveva fatto. Né Misha né Natasha sospettarono quale ruolo avesse avuto nella loro felicità familiare.
Si sposarono subito dopo aver conseguito il diploma. Vadim fu il testimone alle loro nozze. Nove mesi dopo Natasha diede alla luce una figlia. Gli amici andarono insieme in reparto maternità a incontrarla e vedere la bambina. Erano felici, con i fiori. La levatrice esitò persino su chi fra loro dovesse consegnare il prezioso fagottino avvolto da un nastro rosa.
Misha fece un passo avanti, prese in braccio la figlia, poi la porse a Vadim.
“Tieni, prendila. Ho paura di farla cadere, sono troppo agitato,” sussurrò all’amico.
Vadim prese la bambina, sbirciò nel fagotto e tra i merletti vide un piccolo miracolo con labbra rosa a forma di fiocco, un nasino a bottone e guance vellutate. Il suo cuore rispose con tale calore e amore che negli occhi gli salirono lacrime di tenerezza. “Avrebbe potuto essere mia figlia,” pensò.
Alcuni giorni dopo, Vadim partì improvvisamente. Prima per Yaroslavl, poi per il Nord. Quando tornava in vacanza andava a trovare gli amici. Lera cresceva, sempre più simile alla mamma. Da magrolina con le trecce sottili si era trasformata in una giovane donna bella e slanciata. Era benevolmente invidioso della felicità degli amici. Quanto a lui, non riuscì mai a incontrare colei che avrebbe conquistato il suo cuore. Di donne ce n’erano, ma non arrivò mai al matrimonio.
Con Lera ha sempre sentito qualcosa di speciale. Forse per via di quel momento nel reparto maternità, quando il suo cuore si era riempito d’amore alla vista di quel piccolo miracolo. Tornando a casa in licenza, questa volta si sorprese per quanto fosse cresciuta, per quanto assomigliasse a Natasha, che un tempo aveva amato. Non gli correva più incontro felice, non lo baciava più sulla guancia come faceva quando arrivava nel loro appartamento. Attribuì quell’imbarazzo al fatto che stava crescendo.
La vacanza, come sempre, finì troppo in fretta. I genitori invecchiavano, si ammalavano, e Vadim iniziò seriamente a pensare di tornare nella sua città natale per aiutarli. Si salutarono a casa, perché avrebbe preso il primo treno pendolare per Mosca, e da lì avrebbe volato verso Murmansk.
A quell’ora sul treno c’erano poche persone. Vadim si sistemò comodo vicino al finestrino e chiuse gli occhi, sperando di dormire. Presto il treno partì. Sentì qualcuno sedersi di fronte. Sentendo uno sguardo insistente, aprì gli occhi. Grandissima fu la sua sorpresa nel vedere Lera davanti a sé. Il sonno svanì all’istante.
“Che ci fai qui?” chiese stupito.
“Ti sto salutando. So che non mi prendi sul serio, ma devo dirtelo… ti amo,” disse, senza giri di parole, gettando Vadim nella confusione.
“Anch’io ti voglio bene. Ti ho voluto bene dal primo istante in cui ti ho vista—come una figlia, la figlia dei miei amici,” rispose calmo. “I tuoi genitori non sanno dove sei; altrimenti mi avrebbero già tempestato di chiamate. Non ho tempo di riaccompagnarti a casa, perderei l’aereo. Scenderai alla prossima fermata e tornerai indietro,” disse severo.
“Sapevo che mi avresti risposto così,” disse la ragazza, senza preoccuparsi minimamente del suo rimprovero. Vadim vide davanti a sé non più una bambina ma una giovane donna capace di influenzare i sentimenti di un uomo. Non pianse, ma dichiarò il suo amore con tale sincerità ed emozione che lui non seppe cosa risponderle con le solite frasi fatte.
“Conosco i tuoi genitori da tempo. Sono stato innamorato di tua madre. Penso che tu conosca questa storia. Ho trentasette anni. Cosa succederebbe se ti ricambiassi? Te lo dico io. Quando avrai la mia età di adesso, sarai una splendida donna giovane. Mi odierai, perché l’uomo accanto a te sarà un vecchio. La gente ti compatirà, ti comprenderà, gli uomini si innamoreranno di te. Sì, sì, non interrompere. E un giorno ti prenderai un amante più giovane…”
“Vedi così lontano.” Lera passò al familiare “tu”. “E se non vivessi abbastanza da vedere il momento in cui diventerai un vecchio? La vita è così imprevedibile. In ogni caso, ti spezzerò il cuore. Allora perché non passare quel tempo insieme ed essere felici finché non accade?”
Sì, il piccolo diavolo si era preparato bene. Vadim non trovò subito una risposta.
“Per ora possiamo solo parlare, chiamarci e scriverci. Devo ancora finire la scuola e entrare all’università. Ma non contare sul fatto che mi innamorerò di qualche ragazzino sciocco della mia età e ti lascerò.”
“E se invece mi innamorassi e mi sposassi nel frattempo?” Vadim si era ripreso ed era entrato nel gioco.
“Improbabile. L’hai appena detto tu stesso che mi ami. Alla prossima fermata scendo.” All’improvviso si avvicinò a lui e lo baciò sulle labbra, per di più con una certa abilità.
Il treno rallentò. Lera si alzò e, senza voltarsi, si avviò verso la porta con dignità. Vadim si premette contro il finestrino, cercandola con lo sguardo, ma la piattaforma era vuota, come se fosse evaporata. O forse si era addormentato e l’aveva sognata? Ma sulle sue labbra rimase il dolce sapore del suo bacio.
Sarebbe stato meglio se avesse pianto, urlato, invece di questo. Vadim non sapeva come interpretarlo: come vero amore o una grande provocazione. Aveva il diritto di rovinare la vita di una giovane ragazza? Ma poi si calmò. Il tempo sarebbe passato e lei stessa avrebbe capito che lui aveva ragione, si sarebbe innamorata di un coetaneo e tutto si sarebbe sistemato.
Lo chiamò mentre era in fila per l’imbarco. Diceva dolci sciocchezze. E improvvisamente si rese conto che nessun’altra donna gli aveva mai toccato il cuore in quel modo.
Lo chiamava quasi ogni giorno, e se non lo faceva, lui si aggirava inquieto, senza riuscire a trovare pace, sentendo la mancanza della sua voce. Gli scriveva bellissime email. Lui rispondeva con attenzione, in modo neutro. I suoi genitori potevano leggerle.
A volte Lera chiamava su Skype. Si preparava per il ballo di fine anno, girava davanti allo schermo chiedendogli un parere sul vestito. Com’era giovane e bella!
Vadim le chiese di dimenticarlo, le ricordò la differenza d’età, mentì dicendo di aver finalmente conosciuto e amato un’altra donna. Per un po’ Lera rimase in silenzio, smise di scrivere e chiamare. Lui provò sollievo — ma anche desiderio. Poi lei chiamò, disse che non gli aveva creduto e tutto ricominciò da capo.
Il padre si ammalò. Questo accelerò il ritorno di Vadim a casa. Portò il padre a Mosca, lo operarono al cuore. Poi Vadim comprò un appartamento non lontano dai genitori e lo arredò. Non disse a Misha e Natasha che era tornato. Per via di Lera.
Vadim evitava i posti dove avrebbe potuto incontrarla per caso, ma un giorno si incontrarono comunque. E lui capì quanto le fosse mancata. Iniziarono a vedersi, tutto sommato castamente, anche se a Vadim costava uno sforzo incredibile trattenersi. Le estorse la promessa che sarebbe stato lui a parlare con i suoi genitori.
E ora era arrivato il momento. Vadim comprò una bottiglia di buon vino, rose per Natasha e un mazzo di violette per Lera. La ragazza le adorava. La rimpatriata tra amici fu calorosa. Misha era diventato più robusto, aveva messo su peso, una pancia e capelli diradati. Vadim sembrava giovane, come osservò Natasha.
Ricordarono vecchi tempi, si aggiornarono. Lera sedeva molto tranquilla, lanciando sguardi teneri a Vadim. Misha notò i loro sguardi segreti e l’imbarazzo di Vadim.
“Dai, usciamo a fumare,” disse.
Uscirono sul pianerottolo.
“Forza, racconta: che succede?”
E Vadim gli raccontò tutto. Chiese perdono, disse che aveva combattuto con tutte le sue forze contro i sentimenti suoi e di Lera.
“Allora che vuoi che faccia — che muoia? Che sparisca? Dimmi una parola e lo farò,” concluse.
“Ti stai vendicando di me per Natasha? Lera è incinta?” attaccò Misha.
“Per chi mi hai preso? È tutto trasparente. Sai che non ho mai sfiorato Natasha e tanto meno tua figlia. Forse è meglio che vada ora.”
Nel cuore della notte Lera venne da lui. Per la prima volta vide le sue lacrime. Lei gli raccontò cosa era successo a casa dopo la sua partenza. Vadim la calmò, le offrì del tè e la accompagnò a casa. Come se avesse saputo—non aveva bevuto.
“Entra,” disse Misha. “Cosa dovrei fare con voi due? Lera sa combinare guai. Guardala—è scappata di casa nel cuore della notte. Quindi, siamo d’accordo. Sposatevi. Ma solo a condizione che lei finisca l’università.”
“Papà, sei il migliore!” Lera gettò le braccia al collo di suo padre.
Fecero un matrimonio modesto; solo parenti come ospiti. Lera era una sposa bellissima. Ballarono il loro primo ballo così commovente che tutti piansero. E poi arrivò la loro prima notte…
Vadim non era mai stato così felice. Solo ora capì che l’aveva amata per tutta la vita, fin dal momento in cui aveva guardato il fagottino bordato di pizzo legato con un nastro rosa nel reparto maternità.
Poi Natasha si ammalò. Misha vagava smarrito, nero dal dolore. Vadim rovesciò tutte le sue conoscenze, vendette la macchina, mise tutti i risparmi che gli erano rimasti dal Nord e mandò Natasha e Misha in Germania per farsi curare.
La malattia regredì. Per quanto tempo? Il tempo lo avrebbe detto. E poi Lera preparò un’altra sorpresa. Appena i suoi genitori erano tornati pieni di speranza, lei annunciò di essere incinta. Anche per Vadim fu inatteso.
“Mamma, abbiamo bisogno di te. Non ce la faccio senza di te,” disse abbracciando Natasha.
Vadim capì che era Lera a darle un motivo per vivere—per il futuro nipote, per Misha, che sarebbe andato perso senza di lei. Perché sapeva che Lera ce l’avrebbe fatta benissimo da sola.
Per quanto si sforzasse, Vadim non poteva ingannare il destino. In modo strano, il destino lo aveva legato di nuovo a Misha e Natasha attraverso l’amore di Lera. Lei diede alla luce un figlio. Tutti andarono ad accoglierla in maternità. E questa volta l’ostetrica non ebbe dubbi su chi fosse il padre. Vadim era così felice che Natasha e Misha non ebbero più dubbi—avrebbe portato in braccio la loro figlia fino alla fine dei suoi giorni, proprio come aveva fatto subito dopo la sua nascita.
Amore. Cosa ne sappiamo?
