Anya si era sempre sentita una straniera nella sua stessa casa. Sua madre favoriva chiaramente le sorelle maggiori — Vika e Yulia — mostrando loro molta più cura e calore. Questa ingiustizia feriva profondamente la ragazza, ma lei teneva il rancore dentro, cercando costantemente di compiacere sua madre e avvicinarsi almeno un po’ al suo amore.
“Non ti sognare nemmeno di vivere con me! L’appartamento andrà alle tue sorelle. E tu mi hai sempre guardata come un cucciolo di lupo fin da bambina. Quindi vivi dove vuoi!” — con queste parole, sua madre cacciò Anya di casa appena compiuti diciott’anni.
Anya provò a discutere, a spiegare che non era giusto. Vika aveva solo tre anni più di lei e Yulia cinque. Entrambe avevano finito l’università pagata dalla madre; nessuno le aveva spinte a diventare indipendenti. Ma Anya era sempre stata quella diversa. Nonostante tutti i suoi sforzi per essere “brava”, in famiglia era amata solo superficialmente — se si può chiamare amore. Solo il nonno le mostrava gentilezza. Fu lui ad accogliere la figlia incinta dopo che il marito l’aveva abbandonata e scomparsa senza lasciare traccia.
“Forse la mamma si preoccupa per mia sorella? Dicono che le somiglio molto”, pensò Anya, cercando di trovare una spiegazione alla freddezza della madre. Aveva provato più volte ad avere un confronto sincero con lei, ma ogni volta finiva in uno scandalo o in una scenata.
Ma il nonno era il suo vero sostegno. I suoi ricordi d’infanzia più belli erano legati al villaggio dove passavano le estati. Anya adorava lavorare nell’orto e nel giardino, aveva imparato a mungere le mucche, a cuocere le torte — qualsiasi cosa pur di ritardare il ritorno a casa, dove ogni giorno la attendevano disprezzo e rimproveri.
“Nonno, perché nessuno mi vuole bene? Cosa c’è che non va in me?” chiedeva spesso, trattenendo le lacrime.
“Ti voglio molto bene,” rispondeva lui con dolcezza ma non diceva mai una parola sulla madre o sulle sorelle.
La piccola Anya voleva credere che avesse ragione, di essere amata, solo in modo speciale… Ma quando compì dieci anni, il nonno morì e da allora in famiglia la trattarono ancora peggio. Le sorelle la deridevano e la mamma stava sempre dalla loro parte.
Da quel giorno non ricevette più nulla di nuovo — solo vestiti smessi da Vika e Yulia. Loro la deridevano:
“Oh, che maglietta alla moda! Puliscici il pavimento o per Anya — come vuoi!”
E se la mamma comprava dei dolci, le sorelle li mangiavano tutti loro, ad Anya davano solo le carte:
“Ecco, sciocca, raccogli le carte!”
La madre sentiva tutto ma non le sgridava mai. È così che Anya è cresciuta come un “cucciolo di lupo” — indesiderata, sempre in cerca d’affetto da chi la considerava non solo inutile, ma un oggetto di scherno e antipatia. Più cercava di essere buona, più la odiavano.
Per questo, quando la madre la cacciò il giorno del suo diciottesimo compleanno, Anya trovò lavoro come inserviente in ospedale. Resistenza e fatica divennero la sua abitudine, e almeno lì veniva pagata — anche se poco. Ma qui, nessuno la odiava. Se dove sei gentile non ricevi cattiveria, è già un progresso. Così pensava.
Il suo datore di lavoro le diede anche la possibilità di ottenere una borsa di studio e formarsi come chirurgo. In quella piccola città c’era molto bisogno di questi specialisti, e Anya aveva già mostrato talento lavorando come infermiera.
La vita era dura. A ventisette anni non aveva più parenti stretti. Il lavoro era tutta la sua vita — veramente. Viveva per i pazienti che salvava. Ma la sensazione di solitudine non la abbandonava mai: viveva da sola in dormitorio, proprio come prima.
Visitare la madre e le sorelle era sempre una delusione. Anya ci andava il meno possibile. Tutti uscivano a fumare e a spettegolare, e lei andava sul portico a piangere.
Un giorno, in uno di quei momenti, le si avvicinò un collega — l’inserviente Grisha:
“Perché piangi, bella?”
“Che bella… Non prendermi in giro,” rispose piano Anya.
Si considerava ordinaria, un topo grigio, senza nemmeno accorgersi che, a quasi trent’anni, era diventata una bionda minuta e affascinante con grandi occhi azzurri e un nasino raffinato. L’impaccio della giovinezza era scomparso, le spalle si erano raddrizzate e i suoi capelli chiari, raccolti in uno chignon rigoroso, sembravano voler sfuggire.
“In realtà sei molto bella! Dai valore a te stessa e non abbassare la testa. Inoltre, sei una promettente chirurga e la tua vita sta andando bene,” la incoraggiò.
Grisha aveva lavorato con lei per quasi due anni, a volte regalandole cioccolatini, ma quella fu la loro prima vera conversazione. Anja pianse e gli raccontò tutto.
“Forse dovresti chiamare Dmitrij Alekseevič? Quello che hai salvato di recente. Ti tratta bene. Dicono che abbia molte conoscenze,” suggerì Grisha.
“Grazie, Grisha. Ci proverò,” rispose Anja.
“E se non dovesse funzionare, possiamo sposarci. Ho un appartamento, non ti tratterò male,” disse scherzando.
Anja arrossì e improvvisamente si rese conto che lui era serio. Lui vedeva non un’orfana miserabile, ma una donna che meritava amore.
“Va bene. Considererò anche questa opzione,” sorrise, sentendosi per la prima volta dopo tanto tempo non una “bestia da soma” o inutile, ma una giovane donna bella con tutto ancora davanti a sé.
Quella stessa sera, Anja compose il numero di Dmitrij Alekseevič:
“Sono Anja, la chirurga. Mi hai dato il tuo numero e hai detto che potevo contattarti se ci fossero stati problemi…” iniziò e esitò.
“Anja! Salve! Che bello che finalmente hai chiamato! Come stai? Anche se, sai, è meglio se ci incontriamo. Vieni, beviamo un tè e parliamo di tutto. Noi, persone più grandi, amiamo chiacchierare,” rispose calorosamente l’uomo.
Il giorno dopo era il giorno libero di Anja, così andò subito da lui. Gli raccontò onestamente la sua situazione e gli chiese se conosceva qualcuno che avesse bisogno di una badante convivente.
“Capisce, Dmitrij Alekseevič, sono abituata al lavoro duro, ma ora sento che semplicemente non ce la faccio più…”
“Non preoccuparti, Anechka! Posso trovarti un lavoro da chirurga in una clinica privata. E vivrai con me. Senza di te, non sarei qui adesso,” disse.
“Oh, certo, Dmitrij Alekseevič, accetto! Ma i suoi parenti non avranno nulla in contrario?”
“I miei parenti vengono solo quando non ci sono. Gli interessa solo l’appartamento,” rispose tristemente l’uomo.
Così iniziarono a vivere insieme. Passarono due anni e sbocciò una storia d’amore tra lei e Grisha, spesso continuando davanti a una tazza di tè. Ma Dmitrij Alekseevič non gradiva Grisha e non perdeva occasione per dire ad Anja:
“Mi dispiace, cara, ma Grisha è un bravo ragazzo, solo che è debole e troppo impressionabile. Non puoi fare affidamento su uno così. Cerca di non affezionarti troppo a lui.”
“Oh, Dmitrij Alekseevič… È troppo tardi. Abbiamo già deciso di sposarci. Tra l’altro, mi ha chiesto di sposarlo scherzando due anni fa. E ora sono incinta…” annunciò Anja con gioia, quasi raggiante di felicità. Aveva scoperto questa notizia da poco, ma aggiunse subito: “Ma tu rimani molto importante per me! Verrò a trovarti ogni giorno. Sei come una famiglia per me.”
“Bene, Anyutka… Non mi sento bene. Ecco cosa faremo: domani andremo dal notaio e intesterò a te una casa in campagna. Hai sempre amato la vita rurale. Magari sarà la tua dacia… o puoi venderla se vuoi.”
Esitò, senza finire la frase, e si accigliò.
Anja cercò di obiettare: era troppo, lui avrebbe vissuto ancora a lungo, era meglio lasciare la casa ai figli. Anche se negli ultimi due anni erano andati a trovarlo solo una volta. Ma Dmitrij Alekseevič fu irremovibile.
Anja rimase scioccata quando scoprì che la casa era proprio nel villaggio dove aveva vissuto il suo amato nonno! La sua casa era stata demolita da tempo, il terreno venduto e ora ci vivevano degli estranei. Ma il fatto di avere ora un suo piccolo angolo lì le suscitò caldi ricordi e sentimenti.
“Non lo merito, ma grazie mille, Dmitrij Alekseevič!” lo ringraziò sinceramente.
“Solo una cosa: non dire a Grisha che la casa è a tuo nome. E non chiedermi perché. Posso chiedertelo?”
Sembrava serio e Anya annuì, promettendo di obbedire. Spiegare l’origine della casa a Grisha era ancora una questione aperta, ma poteva dire di essersi riconciliata con sua madre.
Più tardi, Anya seppe che Dmitry Alekseevich, oltre a soffrire delle conseguenze dell’ictus, aveva anche il cancro. Rifiutò l’intervento. Alla fine, Anya aiutò a organizzare il suo funerale e si trasferì con il suo futuro marito.
I problemi iniziarono verso il settimo mese di gravidanza — ormai convivevano già da sei mesi.
“Forse dovresti lavorare un po’? Prima che nasca il bambino,” suggerì Grisha.
A quel punto, Anya aveva lasciato temporaneamente la clinica dove Dmitry Alekseevich le aveva trovato un lavoro. Pensava di poter vivere con i risparmi, contando sul sostegno di Grisha. Ma le sue parole la sorpresero e la ferirono.
“Beh… forse…” rispose incerta. Era spiacevole, dato che era lei a comprare la spesa, e Grisha si rivelò avaro. Ma il bambino cresceva nel suo ventre, e non voleva rinunciare al matrimonio.
Ma una settimana prima della cerimonia prevista, mentre Grisha non era in casa, una donna sconosciuta entrò nel loro appartamento con la propria chiave.
“Ciao. Sono Lena. Io e Grisha ci amiamo, solo che lui ha paura di dirtelo. Quindi te lo dico io: non servi più a nulla,” disse una bionda alta e magra con sicurezza e decisione.
“Cosa?! Il nostro matrimonio è tra pochi giorni! Abbiamo già pagato tutto!” balbettò Anya confusa. Aveva sostenuto la maggior parte delle spese per celebrare un matrimonio modesto in un caffè.
“Lo so. Nessun problema. Grisha sposerà me. Ho conoscenze in municipio; organizzeremo tutto in fretta,” dichiarò Lena sfacciatamente, come se fosse già deciso.
Lena non aveva intenzione di andarsene. Quando arrivò Grisha, lui si limitò a mormorare:
“Anya, scusa… Sì, è vero. Aiuterò col bambino ma non posso sposarti.”
“Faremo un test di paternità,” aggiunse Lena, posando la mano sulla spalla di Grisha.
“Che test di paternità?! Sei il mio primo e unico!” gridò Anya e gli si lanciò addosso con i pugni.
“Ti graffierà, sciocco! Ha quasi trent’anni ma si comporta come una ragazzina!” rise Lena.
Grisha rimase in silenzio, senza difendere Anya, limitandosi a guardare in basso con imbarazzo. Era chiaro che tutto dipendeva da Lena; lui era solo uno spettatore passivo.
Anya iniziò a fare le valigie. Non aveva senso lottare per un uomo che l’aveva abbandonata così facilmente. Lena aggiunse che lei e Grisha stavano insieme molto tempo fa — allora era sposata, ma ora era libera. Anya era solo una sostituta temporanea finché la “donna dei sogni” non fosse stata disponibile.
Avrebbe potuto chiedere spiegazioni a Grisha, ma a che scopo, se aveva permesso a Lena di venire e farlo al suo posto?
“Quindi la casa, dopotutto, è stata utile,” pensò Anya.
La casa era davvero buona, anche se non c’era acqua corrente. Ma la stufa era ottima — suo nonno aveva insegnato ad Anya tutto ciò di cui aveva bisogno per vivere in campagna. Era abitabile. Solo, come partorire da sola? Beh, c’era ancora tempo; avrebbe trovato una soluzione.
La legna era già pronta, la rimessa era solida e persino davanti all’ingresso c’era neve pronta per essere spazzata via. Le cataste di legna erano piene — una vera fortuna con quel freddo!
Era stato un bene che Dmitry Alekseevich l’avesse presentata in anticipo ai vicini come nuova padrona e moglie di suo figlio. Nessuna domanda inutile.
Anya, naturalmente, chiamò sua madre e le sorelle. Come al solito, non la delusero — le consigliarono di dare il bambino all’orfanotrofio e “la prossima volta di non mettersi con chiunque prima del matrimonio.” Sparlarono anche di come Grisha non avesse restituito i soldi per il matrimonio, di cui lei aveva pagato la metà.
Ma nessuno sapeva della casa. Ora Anya poteva nascondersi da tutti e ritrovare se stessa.
Faceva un freddo terribile; non si tolse neppure il piumino. Ma quando iniziò a ravvivare i carboni nella stufa, notò che il ferro colpiva qualcosa di duro.
Anya si tolse i guanti e tirò fuori una scatola di legno che stava bloccando la legna da ardere. Era sigillata con cura, con grandi lettere sul coperchio: “Anya, questo è per te.” Riconobbe subito la calligrafia — quella di Dmitry Alekseevich.
Dentro c’erano delle foto, una lettera e una scatolina. Le mani le tremavano mentre apriva la busta e iniziava a leggere:
“Cara Anechka! Devi sapere che ero il fratello di tuo nonno. E uno di quelli a cui chiese di prendersi cura di te.”
Dalla lettera si capiva: molti anni prima c’era stata una seria rottura tra il nonno e Dmitry, ma prima di morire, il fratello maggiore lo trovò e gli chiese di cercare Anya dopo che avesse compiuto diciotto anni. Lasciò anche un’eredità che la figlia difficilmente avrebbe mai ceduto.
Dmitry non riuscì a trovare subito Anya — sua madre e le sorelle avevano nascosto il suo indirizzo. Ma il destino li fece incontrare in ospedale, quando lui era in cura e lei era la sua dottoressa. Avrebbe voluto raccontarle tutto prima, ma non ne ebbe il tempo. Così decise di regalarle la casa che il nonno aveva comprato da lui quando era ancora in vita, sapendo che la figlia non avrebbe mai lasciato nulla alla nipote.
Un altro shock la aspettava nella lettera: risultava che sua madre non era la madre biologica. Anya era la figlia della sorella defunta, che la odiava e invidiava. Nella foto — la mamma e il papà giovani, che sorridono e abbracciano una bambina. Anya era sopravvissuta perché si trovava dal nonno il giorno dell’incidente.
Nella scatola c’erano banconote da cinquemila rubli lasciate dal nonno. Toccarle le riscaldava il cuore. Le lacrime le rigavano il volto. Ora lei e il suo bambino erano al sicuro!
Quando Anya accese la stufa, le sembrò che tutte le sue paure, tradimenti e risentimenti svanissero tra le fiamme. Avrebbe ricominciato — per il bambino e per se stessa.
Certo, col tempo avrebbe perdonato chi la ferì. Ma ormai aveva chiuso con loro. Questa casa sarebbe stata il suo rifugio.
Dmitry Alekseevich diceva sempre che una buona casa deve appartenere a chi la sa apprezzare. Diceva di averla costruita da giovane con le sue mani, usando i migliori materiali.
“Non una casa, ma una meraviglia! Starà in piedi per duecento anni!” ripeteva spesso. Il villaggio era raggiungibile in autobus — a due fermate di distanza.
Sì, la paga era bassa e l’aiuto col bambino era ancora incerto. Ma la cosa principale — aveva un tetto sopra la testa, dei risparmi, una professione. Era giovane, bella e avrebbe avuto un figlio!
Per la prima volta, Anya sentì di essere davvero una persona felice.
