Elena posò la borsa della spesa per terra per poter cercare le chiavi nella borsa. Il quarto piano, come sempre, la lasciava un po’ senza fiato—l’ascensore nel loro edificio era fuori servizio da tre settimane ormai. Sollevò la testa e si immobilizzò. Sull’atterrato davanti alla porta del suo appartamento sedeva una ragazza sconosciuta appollaiata su una valigia. Due grosse borse da palestra erano accanto a lei.
La ragazza alzò lo sguardo verso Lena con gli occhi pieni di lacrime. Aveva il viso rosso, il mascara colato sulle guance. Sembrava qualcuno appena arrivato da lontano e molto contro la propria volontà. Elena pensò involontariamente che qualcuno l’avesse cacciata di casa, e ora questa sconosciuta infelice cercava rifugio.
“Scusa—per chi sei qui?” Elena cercò di mantenere la voce gentile, anche se già sentiva l’ansia agitarsi dentro di sé.
La ragazza balzò in piedi, afferrò una delle borse e—senza aspettare invito—si avvicinò alla porta. Lena si fece automaticamente da parte mentre infilava la chiave nella serratura. La situazione era così assurda che non pensò nemmeno di bloccare subito la strada alla sconosciuta.
“Sto aspettando il mio uomo. Ha detto che vive qui,” disse la ragazza, entrando dalla porta aperta con la sicurezza di chi torna a casa.
Lena rimase impietrita sulla soglia, ancora con la borsa in mano. La sua mente si rifiutava di elaborare ciò che aveva appena sentito. Il suo uomo? Qui? Nell’appartamento dove viveva con Maksim da cinque anni?
La sconosciuta era già nel corridoio, scrutando le pareti, sbirciando nelle stanze. Elena finalmente entrò dopo di lei, chiuse la porta e posò la borsa a terra. Le mani non le tremavano, ma dentro di sé sentiva qualcosa spezzarsi—una strana sensazione quasi fisica, come una caduta.
“Di cosa stai parlando?” Elena si costrinse a parlare con calma, anche se il cuore le martellava nelle tempie. “Chi sei?”
“Kristina.” La ragazza si voltò, e nella sua espressione c’era qualcosa tra la sfida e la disperazione. “Maksim mi ha promesso che potevo trasferirmi qui con lui. Ha detto che sta per divorziare. Che questo appartamento è suo.”
Maksim. Il suo Maksim. L’uomo che era partito tre giorni fa per un viaggio di lavoro in una città vicina. L’uomo che, negli ultimi sei mesi, era diventato un’altra persona—chiuso, sempre occupato, che nascondeva il telefono. Elena ricordò le camicie nuove e costose, il profumo pungente e sconosciuto, le telefonate notturne di Maksim chiuso in bagno.
“Questo appartamento non è suo,” Elena sentì la propria voce come da lontano. “È mio. L’ho comprato prima che ci sposassimo. Con i soldi della vendita della casa di mia madre.”
Kristina aggrottò la fronte, inclinando la testa. Era chiaro che stava cercando di capire quello che aveva sentito, ma non si adattava all’idea che Maksim le aveva trasmesso.
“Non può essere.” Kristina parlò in fretta, come se volesse convincere non solo Elena ma anche se stessa. “Maksim ha detto che sua moglie… che voi due vivete separati da tanto. Che è solo un matrimonio formale, sulla carta. Ha promesso che avrebbe risolto tutto entro la fine del mese.”
Elena andò in cucina—semplicemente perché doveva muoversi, fare qualcosa con le mani. Tirò fuori il bollitore e lo riempì d’acqua. Kristina la seguì, lasciando le sue borse nell’ingresso. Si sedette al tavolo senza chiedere. Elena si accorse di osservare tutto dall’esterno, come se non stesse succedendo a lei ma alla protagonista di una qualche ridicola soap opera.
“Da quanto tempo state insieme?” chiese Elena, posando una tazza di tè caldo davanti a Kristina.
“Sei mesi.” Kristina avvolse le mani attorno alla tazza, anche se la cucina era calda. “Ci siamo conosciuti a marzo. È venuto nella nostra agenzia immobiliare a cercare un appartamento. Ha detto che era sposato ma che aveva intenzione di divorziare. Che sua moglie era insopportabile, sempre a fare scenate, e che in realtà non vivevano più insieme.”
Marzo. Elena ricordava quel mese. Avevano festeggiato l’anniversario del loro primo incontro in un piccolo ristorante sul lungofiume. Maksim le aveva regalato dei fiori e le aveva detto quanto fosse felice con lei. E una settimana dopo avevano litigato—apparentemente era andato a cercare un appartamento e aveva trovato non solo un immobile, ma anche Kristina.
“Mi ha comprato dei gioielli,” continuò Kristina, senza accorgersi di quanto fosse diventata pallida Elena. “Mi portava via nei fine settimana in un hotel di campagna. Diceva che ero la donna con cui voleva dei figli. Che tra voi era finita da tempo—non avevi ancora chiesto il divorzio solo perché non c’era nulla da dividere.”
Elena si alzò, andò in camera da letto e tornò con una cartella di documenti. La posò davanti a Kristina e la aprì. Il certificato di proprietà dell’appartamento, intestato a Elena Sergeyevna Volkova. La data—un anno prima del suo matrimonio con Maksim. Il contratto d’acquisto. Le ricevute.
Kristina fissava i documenti, sbattendo rapidamente le palpebre. Il suo viso cambiò lentamente colore—dal pallido al rosso, poi di nuovo pallido. Elena prese il telefono e aprì la sua galleria fotografica.
“Questa siamo noi a luglio, al mare,” scrollava Elena, la voce rimasta calma anche se qualcosa dentro di lei era diventato di pietra. “E questa è la cena della settimana scorsa. Vedi la data? Martedì. Maksim ti ha detto che lavorava fino a tardi?”
Kristina annuì senza staccare gli occhi dallo schermo. Nella foto, Maksim baciava Elena sulla guancia; entrambi sorridevano. Una coppia felice. Un matrimonio perfetto.
“E sabato era con te?” proseguì Elena scorrendo le foto successive.
“Sì.” La voce di Kristina tremava. “Siamo andati al parco. Ha detto che voleva presentarmi ai suoi amici. Ma poi i piani sono cambiati e siamo rimasti solo io e lui a passeggiare.”
“Perché sabato io e lui siamo andati al compleanno di un suo collega,” disse Elena, mostrando un’altra foto. “Ecco—vedi? Siamo rientrati alle undici.”
Kristina si prese la testa tra le mani. Elena osservava le emozioni attraversare il volto della ragazza una dopo l’altra—incredulità, comprensione, vergogna, rabbia. Anche dentro Elena si agitava un misto simile, ma una fredda determinazione non le permetteva di lasciar andare tutto.
“Mi… mi ha usata,” sussurrò Kristina. “Per tutto questo tempo. Sei mesi. L’ho aspettato, gli ho creduto, ho fatto progetti…”
“Ha usato entrambe,” la corresse Elena. “Ma c’è una differenza. Tu hai perso sei mesi. Io cinque anni. Però—meglio tardi che mai.”
Kristina alzò lo sguardo su di lei, gli occhi pieni di lacrime. Elena si avvicinò e le prese la mano. Stranamente, non provava rabbia nei suoi confronti. Anche Kristina era una vittima. Maksim aveva mentito a entrambe con tale facilità, con tale sicurezza, che non restava che stupirsi delle sue doti di attore.
“Ascolta,” disse Elena a bassa voce, ma con forza. “Abbiamo un nemico comune—questo bugiardo. Maksim dovrebbe tornare dal suo ‘viaggio di lavoro’ venerdì. Solo che ora dubito che ci sia mai stato un viaggio di lavoro.”
“Mi ha detto che andava dai suoi genitori,” riuscì a dire Kristina tra le lacrime. “Che doveva spiegare loro la situazione del divorzio.”
“E a me ha detto che aveva degli incontri con dei clienti in una città vicina,” fece Elena con una smorfia senza sorriso. “Quindi dov’era davvero? Non importa. Quello che conta è che venerdì Maksim tornerà a casa e vedrà entrambe noi. Insieme. Propongo di mostrargli che effetto fa quando le tue bugie crollano.”
Kristina si asciugò gli occhi e si raddrizzò. Nei suoi occhi apparve qualcosa di duro e deciso.
“Ci sto,” disse. “Se lo merita.”
I due giorni successivi furono strani. Elena andò al lavoro come al solito. Kristina rimase nell’appartamento—Elena non la cacciò. La ragazza non aveva nessun posto dove andare, e per il loro piano era importante che Maksim le trovasse insieme. Si parlarono poco, ma ciascuna capiva cosa stesse passando l’altra. Kristina passò le ore nel soggiorno a scorrere il telefono. Elena cucinò la cena, pulì l’appartamento, piegò il bucato. La vita sembrava sospesa, in attesa del venerdì.
Maksim chiamò giovedì sera. Elena rispose come se non fosse successo niente.
“Ciao, sole. Come va?” La voce di Maksim sembrava allegra—troppo allegra.
“Va tutto bene,” disse Elena, guardando Kristina che le sedeva di fronte. “E tu? Le riunioni sono andate bene?”
“Sì, tutto bene. Torno domani—sarò a casa la sera. Mi sei mancata.”
“Anche tu mi sei mancata,” disse Elena meccanicamente. “A domani.”
Quando riattaccò, Kristina scosse la testa.
“Come fa a farlo? Mentire senza nemmeno battere ciglio?”
“Abitudine, immagino.” Elena alzò le spalle. “Domani finirà.”
Il venerdì arrivò prima del previsto. Elena tornò a casa dal lavoro alle sei. Kristina era già lì ad aspettare—vestita, le sue borse pronte nell’ingresso. Sembrava tesa ma composta. Elena suggerì di sedersi in salotto sul divano. Si sedette accanto a lei.
“Dovrebbe arrivare da un momento all’altro,” disse Elena, guardando l’orologio.
“Non so cosa gli dirò,” disse Kristina, tirandosi nervosamente la manica.
“Non dire niente,” disse Elena. “Basta che tu sia qui.”
Alle sei e mezza una chiave girò nella serratura. Maksim entrò, trascinando una piccola valigia da viaggio. Chiuse la porta, si tolse la giacca, entrò in salotto—e si bloccò sulla soglia.
Elena osservò il suo volto cambiare. Prima confusione—perché Kristina era seduta a casa loro? Poi comprensione—lenta, strisciante, terribile. Il sangue sparì dal volto di Maksim, i suoi occhi si spalancarono. Il suo telefono gli scivolò di mano e cadde sul parquet.
Calò il silenzio. Maksim aprì la bocca ma non disse nulla. Kristina lo fissava come se lo vedesse per la prima volta. Elena si alzò dal divano, fece un passo avanti e si fermò a un metro dal marito.
“Maksim, sto chiedendo il divorzio. Fai le valigie e vattene oggi stesso,” disse Elena con tono uniforme, senza emozione. Si stupì di quanto fosse calma la sua voce.
“Lena, aspetta—posso spiegare, non è come pensi…” Maksim finalmente trovò la voce, balbettando mentre cercava di avvicinarsi.
“Non ti avvicinare,” disse Elena, alzando una mano per fermarlo. “Non mi servono le tue spiegazioni. So tutto. Kristina mi ha raccontato. E le ho mostrato i documenti di proprietà. E le nostre foto. Quindi tieniti pure le tue favole.”
Maksim si voltò verso Kristina, cercò di dire qualcosa, fece un passo verso di lei. Kristina si alzò di scatto.
“Non provarci nemmeno,” disse lei, la voce tremante di rabbia. “Hai mentito ogni giorno. Ogni minuto che stavamo insieme. Hai promesso il divorzio, dei figli, un futuro. E stavi solo giocando. Usandomi come un giocattolo a buon mercato. Non sei niente, Maksim. Un codardo, niente.”
Afferò le sue borse e la valigia. Lanciò a Maksim un ultimo sguardo di tale disprezzo che lui fece un passo indietro. Poi lo superò andando nell’ingresso. La porta sbatté con un botto.
Elena e Maksim rimasero soli. Lui stava in mezzo al salotto—perso, svuotato. Cercava i suoi occhi, cercava almeno una traccia del calore che lei aveva avuto per lui. Non trovò nulla.
“Lena, perdonami. Non volevo… è stato stupido. Non so cosa mi sia preso. Devi capire, non significava nulla. Amo solo te,” disse Maksim in fretta, nervoso, avvicinandosi.
“Sei mesi non sono ‘non significava nulla’,” disse Elena, incrociando le braccia. “È una scelta. Ogni giorno, ogni sera andavi da lei. Ogni bugia, ogni scusa. L’hai scelto tu, Maksim. Più e più volte. Quindi non dirmi che è stato un incidente.”
“Cambierò. Possiamo riprovarci. Non lo farò mai più—” Cercò di prenderle la mano, ma Elena si tirò indietro.
“Hai due ore. Fai le valigie e vai. L’appartamento è mio, i documenti sono con me. Domani chiederò il divorzio. E sì—non provare a contrattare. Avevamo il contratto prematrimoniale, ricordi? L’hai voluto tu quando ci siamo sposati. Ognuno tiene ciò che è suo. Quindi prendi i tuoi vestiti e i tuoi dispositivi elettronici. Il resto è mio.”
Maksim cercò di replicare, ma Elena semplicemente si voltò ed entrò in cucina. Si sedette al tavolo e tirò fuori il cellulare. Le mani le tremavano leggermente, ma dentro provava uno strano sollievo—come se un peso che non sapeva nemmeno di portare si fosse finalmente staccato dalle sue spalle.
Maksim si mosse per l’appartamento, raccogliendo le sue cose. Elena sentì le ante dell’armadio sbattere, il parquet scricchiolare sotto i suoi passi. Poco più di un’ora dopo, apparve sulla soglia della cucina con due grandi borse. Il suo volto era grigio, gli occhi rossi.
“Ho preso tutto,” disse con voce spenta. “Lena, se cambi idea…”
“Non lo farò,” disse Elena senza alzare lo sguardo. “Lascia le chiavi sul comò.”
Si sentì un tintinnio—le chiavi che cadevano sul legno. Poi passi nel corridoio. La porta si aprì e si chiuse. Silenzio.
Elena restò seduta in cucina, guardando fuori dalla finestra. Fuori, era diventato buio; i lampioni si accendevano. La città viveva la sua solita vita—qualcuno correva a casa dal lavoro, qualcuno portava a spasso il cane, bambini giocavano da qualche parte. La vita continuava. E anche la sua vita avrebbe continuato.
Si alzò, si versò dell’acqua, andò in soggiorno, accese la TV. Si sedette sul divano—proprio quello dove era stata seduta con Kristina poche ore prima, aspettando che Maksim tornasse. Ora l’appartamento era vuoto. Tranquillo. Ma non era la quiete spaventosa della solitudine—era la quiete liberatoria della libertà.
Elena pensò ai cinque anni trascorsi con Maksim. A come gli avesse creduto, si fosse fidata, avesse fatto progetti. Faceva male? Sì. Soffriva? Più di qualsiasi altra cosa. Ma si pentiva di aver scoperto la verità? Neanche per un secondo. Meglio sapere e andare avanti che vivere in una bella bugia che prima o poi sarebbe comunque crollata.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio da un numero sconosciuto. Elena lo aprì.
“Grazie. Sei forte. Oggi ho capito molto. Ti auguro felicità.—Kristina.”
Elena sorrise. Per la prima volta in due giorni—sorrise sinceramente. Scrisse:
“Anche a te. Ce la faremo. Entrambe.”
Appoggiò il telefono sul tavolino e si lasciò andare tra i cuscini. Domani ci sarebbe stato molto da fare—avvocati, documenti, spiegazioni ad amici e parenti. Maksim avrebbe dovuto trovare un appartamento in affitto, dire ai suoi genitori del divorzio, spiegare ai colleghi perché improvvisamente non aveva più un tetto sopra la testa. Ma non era più un suo problema.
Elena prese un libro dallo scaffale—uno che voleva leggere da molto tempo. Lo aprì alla prima pagina.
Un nuovo capitolo. Nel libro, e nella vita.
L’appartamento era suo. La vita era sua. Il futuro era suo. E nessun Maksim poteva più portarglielo via.