Fissando la vetrina di un negozio per bambini, Veronika sorrise. Vestitini così piccoli—sembravano fatti per le bambole. La sua mano scivolò spontaneamente sul suo pancino ancora piccolo. Aveva appena ricevuto i risultati degli esami del sangue e confermato la gravidanza. Era così emozionata e voleva condividere al più presto la bella notizia con suo marito. Stavano per diventare genitori. Ci avevano provato per un anno e mezzo, e ora finalmente sul test erano apparse le due lineette tanto attese, e gli esami dimostravano che la gravidanza procedeva bene. Decidendo di non voler aspettare la sera, Veronika passò dal caffè dove lavorava sua madre e comprò un pranzo delizioso per il marito: i suoi panini al vapore preferiti e qualche insalata coreana. Desiderando rendere felice Maxim il prima possibile, si diresse verso il suo ufficio. Non lo chiamò per avvertirlo. Decise di fargli una doppia sorpresa. Il sorriso non le lasciava le labbra; diventava solo più ampio, e aveva voglia di girare su se stessa per la felicità. Era incinta! Presto la loro famiglia avrebbe accolto il miracolo tanto atteso.
Entrando in ufficio, Veronika salutò alcuni dipendenti che conosceva. Le capitava spesso di portare il pranzo al marito e aveva anche partecipato con lui ad eventi aziendali. Maxim non aveva mai vietato alla moglie di passare durante l’orario di lavoro; ogni volta era felice e la presentava con orgoglio a chi ancora non la conosceva.
“Il signor Maxim Viktorovich è in una riunione importante in questo momento. La prego di aspettarlo sul divano,” annunciò la nuova segretaria appena Veronika si avvicinò al suo ufficio.
“Posso aspettarlo in ufficio.”
“Non può. Questa è comunque una zona di lavoro e non mi è permesso far entrare nessuno senza il permesso del capo.”
La segretaria tirò su il mento, piegò le labbra ed esaminò Veronika con uno sguardo valutativo. L’introduzione non era andata bene, ma Veronika non aveva mai avuto l’obiettivo di diventare amica di tutti. Non è che avrebbe fatto da madrina ai figli di queste persone; non prevedeva di avere rapporti stretti con loro. Anche suo marito non aveva mai stretto grandi amicizie a lavoro. In generale aveva pochi amici—non si fidava mai degli estranei e verificava le amicizie per anni.
Sedendosi sul divano, Veronika si appoggiò allo schienale, prese una rivista e decise di sfogliarla per passare il tempo. Visto che non l’avevano fatta entrare in ufficio, non voleva litigare o fare scenate—perché creare problemi inutili al marito sul lavoro?
“Masha, oggi dopo il lavoro vai di nuovo al ristorante con il capo? O magari torniamo a casa insieme?” Un’altra ragazza giovane che Veronika non aveva mai visto si avvicinò alla segretaria.
Il cuore le balzò in gola. Cosa voleva dire “andare di nuovo al ristorante”? Ieri suo marito era davvero tornato a casa tardi—era stato al ristorante—ma aveva detto che lì incontrava un partner d’affari. Perché avrebbe mai dovuto portare la segretaria a una riunione importante?
“Non gridare,” sibilò la segretaria. “C’è qui sua moglie. Probabilmente oggi non si farà. Mi ha detto subito che non possiamo vederci ogni giorno. Ieri però è stato magnifico. Non ho niente di cui lamentarmi. Dopo il ristorante siamo andati in hotel… È stato meraviglioso. Maxim è così premuroso. Sono davvero fortunata con lui. Solo che ancora non si decide a divorziare. Dice che dobbiamo trovare il momento giusto.”
Veronika strinse le mani a pugno. Le ragazze parlavano a bassa voce e gettavano rapide occhiate verso di lei, ma aveva un udito eccellente. Possibile che suo marito avesse davvero un’altra? Impossibile! Maxim amava sua moglie e la trattava come un tesoro. Non l’avrebbe mai tradita. No… Non poteva crederci.
“E pure quella socia è una vera seccatura. Sempre addosso a lui, e sembra che lui ricambi. Mi dice di non essere gelosa, ma come faccio? Già devo condividerlo con la moglie.”
Partner? Che cosa stava succedendo? Veronika non andava al lavoro di suo marito da un po’, e ora c’erano cambiamenti così drastici? E quanto suonavano terribili le parole “devo condividerlo con sua moglie”. La ragazza non aveva alcun rispetto per sé stessa, accettando di essere un’aggiunta a un matrimonio—la terza incomoda? O la terza incomoda, in questo caso, era Veronika stessa?
Notando le porte della sala conferenze aperte, Veronika si raddrizzò. Suo marito uscì per primo, allacciandosi il primo bottone della camicia mentre camminava. Sembrava stanco e agitato. Subito dietro di lui uscì una donna bellissima, dalle gambe lunghe e dalle labbra scarlatte e vivaci. Si sistemò la gonna corta, raggiunse Maxim e gli prese il braccio, ridendo di qualcosa.
Veronika non si aspettava di assistere a una scena simile. Le ragazze stavano parlando di questa “partner”? Se era così, allora anche il resto della loro conversazione era vero. Il suo cuore si strinse.
“È quello che ti dicevo. Mi si spezza il cuore a vederli insieme,” si lamentò la segretaria. “Ma che ci posso fare? Lo amo, e lui promette che sarò l’unica per lui.”
Suo marito le passò accanto senza nemmeno notarla, e lei decise di sfruttare il momento per andarsene. Si sentiva male e non poteva restare un minuto di più in un posto che le faceva girare la testa. Aveva bisogno di aria fresca per calmarsi. Lasciato il pranzo che aveva portato e chiedendo alla segretaria di consegnarlo a lui, Veronika prese le scale per evitare di incontrare Maxim all’ascensore. Non riusciva a smettere di pensare allo stato in cui si trovava, e le parole delle ragazze le martellavano la testa come un tamburo, ripetendosi continuamente, costringendola a crederci. Aveva davvero qualcosa con questa “partner”? Perché era così esausto e perché le permetteva di toccarlo? Nessuno spargerebbe gossip simili dal nulla. La segretaria sapeva benissimo che Veronika poteva sentire la sua conversazione con l’amica, eppure non si preoccupava—quasi come se volesse far capire che quell’uomo non apparteneva più solo a sua moglie.
Camminando lentamente attraverso la piazza, senza sentire la terra sotto i piedi e ondeggiando leggermente, Veronika ripensava a ciò che aveva sentito ma si rifiutava di accettarlo. Lei e suo marito si amavano. Non poteva cambiare così all’improvviso e trovare qualcun’altra. Doveva esserci una spiegazione ragionevole. Prima di tutto, Veronika voleva parlare con suo marito. Non poteva prendere decisioni avventate basandosi su voci stupide. Chi le garantiva che quelle ragazze dicessero la verità e non avessero messo tutto in scena di proposito? Eppure, la sua anima rimaneva inquieta—troppo pesante.
Quando fu stanca di camminare, Veronika tornò a casa. Era esausta, e il suo buon umore era svanito nel nulla perché pensieri sciocchi continuavano ad affollarsi nella sua testa, per quanto cercasse di non lasciarli liberi. Aveva paura che tutto si rivelasse vero. E poi? Avevano aspettato così tanto questa gravidanza. Sarebbe rimasta sola con un bambino in braccio? Avrebbe dovuto portare da sola quel peso? Sarebbe riuscita a farcela se fosse rimasta senza l’uomo che amava? Certo che sì, ma sarebbe stato terribilmente doloroso.
Appena arrivò a casa, Veronika crollò sul letto. Non si accorse nemmeno di quando si addormentò e si svegliò al tocco di qualcosa di morbido contro il suo corpo.
“Scusa. Non volevo svegliarti, ma sembravi avere freddo,” si scusò Maxim, sedendosi accanto a lei.
“È già così tardi… Perché non mi hai svegliata prima?” chiese, sollevandosi su un gomito.
Le girava la testa. Per un attimo, Veronika pensò che tutto ciò che aveva sentito nell’ufficio del marito fosse stato solo un sogno—uno sciocco che avrebbe dovuto semplicemente dimenticare e cancellare dalla memoria.
“Sono appena tornato. Oggi c’è stata una riunione difficile, poi sono dovuto andare a casa di una partner a far firmare dei documenti. Scusa. Ti ho mandato un messaggio, ma probabilmente stavi dormendo.”
Veronika strinse le mani a pugno. Sedendosi, si appoggiò alla testiera e guardò intensamente suo marito.
“E come ti sei trovato a casa sua?” chiese, con una nota di dolore nella voce.
“Lei? In realtà è un uomo. Abbiamo appena firmato il contratto, tutto qui.”
“Ho visto tutto. Con i miei occhi. Come tu e il tuo partner siete usciti dalla sala conferenze… come lei si è avvicinata a te senza vergogna. E quanto sembravi sfinito. Stranamente, nessun altro è uscito dopo di voi. Era davvero così difficile trovare un accordo solo tra voi due? O stavate facendo qualcos’altro là dentro?”
Chiazze rosse si allargarono sul viso di Maxim. Tossì, si schiarì la gola e scosse la testa.
“Non sapevo che fossi venuta.”
“Oh? Quindi la segretaria non ti ha dato il pranzo che ti ho portato? Se l’è tenuto per sé, vero? Dovete essere molto vicini se si sente libera di comportarsi così apertamente.”
“Pranzo?” Maxim sembrava sorpreso e scosse la testa. “No, non mi ha dato niente. Dopo aver accompagnato fuori Marina Andreyevna, sono tornato nella sala conferenze e abbiamo discusso una questione complicata con gli azionisti per un bel po’. Lei è la moglie del partner dal quale sono andato per le firme. Lui non sta molto bene al momento—si sta riprendendo dopo un intervento chirurgico—quindi ha mandato sua moglie alla riunione con noi, e io ho dovuto far firmare i documenti personalmente da lui. Non capisco perché tu sia gelosa. Marina Andreyevna è sicuramente… un personaggio, ma tra noi non c’è nulla e mai ci sarà. Lei è troppo amichevole con tutti.”
Veronika non aveva intenzione di tenersi tutto dentro. Raccontò al marito la conversazione tra la segretaria e la sua amica. Maxim si passò una mano tra i capelli e scosse la testa.
“Avrei dovuto porre fine a tutto subito, ma pensavo che le mie parole sarebbero bastate. Maria è nuova in azienda. Quando ha iniziato a mostrarmi interesse, le ho detto subito che amo una donna e non sono il tipo che approfitta dell’infatuazione di una giovane segretaria. A quanto pare non mi ha preso sul serio la prima volta e ha continuato a cercare di sedurmi. Ogni volta l’ho rimproverata duramente ma le ho dato un’altra possibilità. Pensavo fosse ingenua e sciocca e che si sarebbe calmata prima o poi. Non avrei mai immaginato che si sarebbe abbassata a tanto e che avrebbe diffuso certe sciocchezze su di me. Domani le ordinerò di presentare le dimissioni e lasciare l’azienda.”
Veronika ascoltò il marito, lo guardò negli occhi e capì che non mentiva. Maxim era scioccato quanto lei da ciò che aveva sentito. Era arrabbiato; era stato gentile con la ragazza e lei aveva deciso di mettere in giro cattive voci su di lui. L’uomo suggerì alla moglie di ascoltare la sua conversazione con Maria per dissipare ogni dubbio sulla sua sincerità. La mattina seguente, chiamò la moglie, mise da parte il telefono e fece entrare la segretaria. La ragazza iniziò a piangere e a supplicare perdono, chiedendo di non essere licenziata e di avere un’altra possibilità. Sosteneva che Veronika avesse frainteso, che stavano parlando di un’altra persona; poi confessò che sperava di conquistare l’uomo almeno in questo modo—l’uomo che l’aveva colpita a prima vista.
“Se tua moglie avesse litigato con te, cercheresti conforto altrove, e allora io sarei lì. Mi dispiace. Ora ho capito e non lo farò più.”
“Se avessi litigato con mia moglie, cercherei il modo di fare pace con lei e non lasciare mai più che accada—non cercherei mai conforto altrove. Ti sei sbagliata di grosso su di me, Maria. Ti ho dato abbastanza occasioni. Basta così. Scrivi le tue dimissioni e vai via. Oggi troverò una nuova segretaria.”
Le richieste in lacrime di Maria per avere un’altra possibilità non servirono a nulla. Maxim le aveva già dato delle occasioni, e lei non le aveva usate. Non aveva intenzione di ricadere nello stesso errore e litigare ancora con la moglie. Amava troppo Veronika e non voleva che soffrisse per colpa di persone sciocche. Ordinò che gli trovassero una segretaria matura—qualcuno che avesse già una famiglia e dei figli, che non cercasse di conquistarlo e fosse impegnata solo nel lavoro, non in varie sciocchezze.
Quando Maxim tornò a casa, lo aspettava una deliziosa cena a lume di candela. Veronika si scusò per aver pensato, anche solo per un momento, che suo marito potesse essere infedele. Ammetteva di aver scoperto solo il giorno prima di essere incinta, ma non aveva osato dirglielo. L’uomo fu felicissimo di sentire la notizia. Chiese a sua moglie di non nascondergli più nulla, di non inventare cose nella sua testa, ma di dirgli subito tutto ciò che la preoccupava. Certo, era felice che lei non avesse fatto una scenata e che gli avesse parlato apertamente, ma se avessero parlato prima, lei stessa si sarebbe preoccupata meno e non si sarebbe agitata tanto. La coppia si abbracciò forte e si promisero che da quel momento avrebbero affrontato tutto ciò che rimaneva inespresso allo stesso modo: parlando, invece di prendere decisioni avventate e litigare a causa di sciocchi pettegolezzi diffusi da malintenzionati.
